Четвертый кодекс — страница 23 из 76

Она не доверяла Кэрол и опасалась ее. Но все-таки та была человеком, и Илона инстинктивно подалась к ней под защиту.

— Бессмысленный вопрос, — холодно произнесла Кэрол, пожимая плечами. — Все, что происходит, происходит на самом деле.

Она снова произносила слова правильно.

— Это хорошо, что ты меня боишься и не доверяешь, — продолжала она. — Замкнутость и недоверие совершенно естественны для этого места. Ты расскажешь мне то, что было в рукописи, когда осознаешь это.

Илона, вновь отвердев душой, упрямо покачала головой. Но тут Кэрол прошептала:

— Смотри, — и указала за спину Илоны.

Двери сарая слегка приоткрылись. Илону вновь окатил страх — она решила, что сейчас в сарай ворвутся жуткие существа снаружи.

Однако это были не они.

Она увидела мальчишку. Обычного земного мальчишку.

Он был худ, явно устал и напуган, одет в грязную серую робу и мешковатые штаны в репьях. Кое-где на одежде виднелись темные пятна, очень напоминавшие кровь. Черные жесткие волосы на голове были растрепаны, в них застряли травинки и листья.

Илона вздрогнула, увидев на его высоком лбу уродливую вмятину.

— Женя? — она было подалась к нему, но Кэрол железной рукой остановила ее.

— Не подходи, он не здесь, — прошептала она.

Мальчишка растерянно оглядывался в сарае, пытаясь привыкнуть к полутьме. Его взгляд безразлично скользил по двум женщинам, хотя они стояли в двух шагах от него.

Наконец он, похоже, что-то решил, бросился в дальний угол и стал ковырять цемент между двух валунов у основания строения.

— Это Женя... Что он тут делает? — прошептала Илона.

— Это странное место, — вновь произнесла ведьма. — Перекресток миров.

Тем временем мальчик — Илона уже не сомневалась, что это юный Кромлех — вытащил из-за пазухи пенал и стал с силой засовывать его в отковырянную им между камнями щель.

Илона Максимовна уже видела этот пенал. Она не могла забыть его.

Новый порыв броситься к мальчику сразу же сник. Да и сам мальчик исчез — вместо него был другой человек.

Нет, тот же — Илона поняла это, когда Евгений... или его призрак... вновь повернулся. Он был старше — не сильно, но заметно. Исчезли обтерханные штаны и роба, на нем были нелепой ширины брюки, двубортный пиджак с наплечниками, большой воротник рубашки был самым вульгарным образом вытащен наружу и распластан по вороту пиджака.

Тут она поняла, что Женя достает пенал, а не прячет. Деревянный ящик был у него в руках.

Неожиданно молодой Кромлех резко обернулся и окинул встревоженным взглядом сарай. Но женщин он по-прежнему не увидел, вновь перевел взгляд на пенал, открыл его и извлек рукопись...

— Что. Там. Написано? — гулко вопросила Кэрол.

Речь ее изменилась снова — жутким образом. Она стала какой-то скрипучей и механической, словно говорила заедающая машина. Но в тоне присутствовала некая тяжелая повелительность, которой, как Илона тут же ощутила, было очень легко покориться.

Забыв о призраке Кромлеха, она повернулась к противнице лицом. Это почему-то оказалось страшно трудно.

А еще труднее было посмотреть в лицо Таш.

Впрочем, Илона понимала, что это никакая уже не Кэрол Таш, и вообще не человек, а олицетворение невероятно древней и враждебной силы. Это была совершенно ясная убежденность, возникшая неведомо откуда и непонятно почему. Лицо ведьмы нисколько не изменилось, но страшно поменялось ощущение от ее личности. Илона и раньше чувствовала окружающую ее упругую ауру, ничего общего не имеющую с физической силой. Но теперь это было ясное осознание невероятной, тяжелой мощи. Даже не злобной — просто могуществу такого уровня нет никакого дела до людей, их чувств и желаний, и обвинять ее в жестокости по отношению к людям, все равно, что обвинить в том же человека, походя раздавившего крохотного жучка в траве.

— Ты. Скажешь. Нам, — констатировало существо тем же жутким голосом. — Или. Умрешь.

Илона дрожала всем телом, глядя на чудовище в образе обнаженной женщины. Порывалась бежать, но босые ноги словно бы приросли к полу. Однако сил покачать головой у нее хватило.

— Нет, — произнесла она еле слышно и повторила уже гораздо тверже. — Нет!

— Посмотри. На. Меня, — велела тварь.

Илона не хотела смотреть, но делала это против своей воли.

— Я. Человек. Я. Женщина, — проскрипело в ушах Илоны.

Существо схватило ее руку и положило себе на грудь. Илона ощутила упругость плоти и жесткость соска. Пыталась вырваться, но изящная кисть держала ее нечеловеческой хваткой.

Лицо существа вплотную приблизилось к лицу Илоны. Ее глаза, казалось, заполонили все пространство. Уже не горящие жаждой крови глаза хищника, а гигантские вращающиеся огненные колеса, со страшной скоростью затягивающие в себя Илону, несмотря на все ее сопротивление.

Ее губы ожгло, как огнем, когда в них впился чужой рот. Илона было решила, что тварь будет ее насиловать, и испытала пароксизм ужаса. Но еще больший ужас охватил ее, когда она поняла истинное намерение противника.

Из Илоны в буквальном смысле высасывали информацию — вместе с чувствами, желаниями, воспоминаниями, вместе с душой. И не было ни малейшей возможности сопротивляться этому кошмару.

Или была?..

Илона слабела и повисала в руках демоницы, которая продолжала высасывать из нее жизнь. Она поняла, что закончиться это может только ее смертью. В отчаянной попытке защититься, она обеими руками схватила Кэрол сзади за шею и стала давить так сильно, как только могла.

Раздался отчаянный крик. Кэрол кричала обычным человеческим голосом. Ее руки ослабли, и она отпрянула вглубь сарая, с болезненным стоном схватившись за шею.

— Кро-омлех! — зашлась она криком, и на сей раз это был почему-то исполненный болью голос мужчины.

Вдруг Кэрол стала совершать всем телом, руками и ногами причудливые движения. Зрелище заворожило ошеломленную Илону, пытавшуюся отдышаться после смертельного поцелуя.

В следующий миг и Таш, и весь сарай исчезли из ее сознания. Исчезло все.

12

Совершенно секретно, особой важности. Комитет по разведке сената Соединенных Штатов. Стенограмма допроса агента Калеба Джагельски, главы особой группы Центра специальных операций ЦРУ, в качестве свидетеля по делу о тайной операции «Полиглот». 21 декабря 2029 года

Сенатор Генри Маккиннон, председатель комитета:

— Мы бы хотели услышать ваши комментарии провала операции в Москве второго ноября сего года, в результате которой один агент погиб и двое были захвачены противником, а впоследствии ФСБ раскрыла часть нашей агентурной сети.

Агент Джагельски:

— Мы... я недооценил противника. Мы не смогли вовремя понять, что Илона Дельгадо все последнее время находилась под колпаком русской контрразведки. Однако в свое оправдание могу сказать...

Сенатор Маккиннон:

— Пока вас никто ни в чем не обвиняет, так что оправдания можете приберечь до судебного процесса. В настоящий момент комитет настроен выяснить, каким образом было принято решение об этой нелепой операции.

Агент Джагельски:

— Если вы имеете в виду решение о захвате миссис Дельгадо, оно было принято мной после того, как, по результатам тщательного анализа данных, стало ясно, что необходимая нам информация содержится только в ее памяти. Мы намеревались допросить миссис Дельгадо. Признаю, что шаг был отчаянным, но ситуация...

Сенатор Маккиннон:

— Ситуация нам как раз и непонятна. На самом деле совершенно непонятна, агент Джагельски. Целая группа ЦРУ много лет безуспешно гоняется за каким-то древним текстом, потом пытается похитить ученую леди... Что вообще происходит? Почему столь длительный проект разведки все это время не попадал в наше поле зрения? Что это за документ?..

Агент Джагельски:

— Позвольте начать с документа. Его официальное наименование «Кодекс-4», но мы между собой называем его «Письмо Судного дня»...

Сенатор Маккиннон:

— Кто это «вы»?

Агент Джагельски:

— Все, причастные к операции «Полиглот». Это уже... как бы вам объяснить... Фактически, это некая культура внутри управления... Объединение единомышленников, что ли...

Сенатор Маккиннон:

— Секта?..

Агент Джагельски:

— В данном случае я бы не стал придавать этому определению негативную коннотацию.

Сенатор Маккиннон:

— Это поразительно! То есть, вы хотите сказать, что в недрах разведки Соединенных Штатов много лет действует тайная группа фанатиков?!

Агент Джагельски:

— Сэр, я не хотел бы определять это таким образом. Кроме того, прошу принять во внимание, что деятельность группы «Полиглот» безусловно санкционирована руководством.

Сенатор Маккиннон:

— Руководством Центрального разведывательного управления?

Агент Джагельски:

— Первоначально Управлением стратегических служб... Генералом Донованом в тысяча девятьсот сорок пятом году.

Удивленный шепот среди членов комиссии.

Сенатор Марко Рубио (после некоторой паузы):

— Вы хотите сказать, что в конце Второй мировой войны, среди всех сложнейших операций, которыми занималось ведомство генерала Донована, он нашел время и ресурсы, чтобы создать группу по разработке некой древней рукописи, которая тогда еще не была найдена? И русского ученого, который тогда был еще юным студентом?..

Агент Джагельски:

— Именно это я и хотел сказать, достопочтенный сенатор. Должен уточнить, что рукопись к тому времени уже была найдена, и нам даже было примерно известно место, где она спрятана. А будущий профессор Кромлех уже активно занимался этой темой.

Сенатор Маккиннон:

— Вы понимаете, что нам хотелось бы знать подробности. А еще весьма любопытно, почему вы обладаете этой информаций. Которой, как мы понимаем, не обладает даже ваш шеф, директор управления. Я подозреваю, что об этом не осведомлен и сам президент...

Агент Джагельски:

— Должен вас поправить: президент Круз осведомлен. В общих чертах — как и все бывшие до него с момента основания группы президенты. Что касается преемственности допуска к этой информации, она установлена так называемым «Меморандумом Даллеса», с содержанием которого уходящий глава группы в обязательном порядке знакомит своего преемника. И только его.