– Атас! Au sol!
Даже с такой дистанции расслышать, как деловито бегает затворная рама и весело выскакивают отстрелянные гильзы, он, конечно, не мог. Нет, если прогнать фонограмму на замедленной скорости, и различишь. Но две вспышки выстрелов увидел. Внутренний голос радостно взвизгнул: мол, не в него. А вбитые до инстинкта навыки крутились-вертелись сами по себе. Пуля патрона СП и на сотне метров кабана валит, а тут … Но, полковник добавил ещё одну, для надежности. Винтовку, ясное дело, не опускал, сторожа, не то что движение, звук.
– Все живы? – услышав возню за спиной, он оборачиваться не стал.
– Почти, – прохрипел «оркестрант», судя по звуку, от земли. – Зацепил сука.
– Чупа-Чупс! – Кайда бросил за плечо и двинулся к зарослям кустарника, где свалился давешний стрелок. – Помоги парню! Людей уводи на базу. Мухой!
«Двадцать четвертый» нервно крутил воздушный серпантин, поджидая, когда «транспортник» наконец-то поднимется. Тот, вздрагивая фюзеляжем и упираясь резиной колес в плац, вхолостую шинковал несущим винтом горячий воздух. Последние пассажиры, торопливо ступая по приставному трапу, скрывались внутри.
– Что ж Вы, батенька, так напортачили? – крикнул Кайда, придерживая левой пятерней кепи, а правой помахал пилоту Ми-8. Голова вертолетчика в наушниках ответно кивнула. Штурман, потоптавшись в проеме, втянул трап и захлопнул дверь. Лопасти словно взбеленились, и в закутках дервишами закружились пыльные мини-смерчи. Геликоптер привстал и, чуть набычившись, потянулся вверх.
– Командир, виноват по полной. – Дождавшись, едва грохот и ветер утянулись вслед за вертолетами, шмыгнул носом Андрей и, продемонстрировал популярный в узких кругах жест большим пальцем правой руки. – Зуб даю, в подранках этого кренделя не было. Видать, затаился в кустах. А процессия нарисовалась, решил бакшиш срубить. За наши головы по местным меркам целое состояние дают. Хреново, что пиар накрылся медной кастрюлей, да и авторитет «Оркестра» подмочили.
– Прикол в том, что с респектом получилось ровно наоборот. – Александр хитровато подмигнул и расхохотался, разглядев недоумение на лице офицера. – Не понимаешь?
Морозов, не кокетничая, мотнул головой вправо-влево.
– Гости в первом акте, что увидели? Правильно, статичную картинку. Трупы, техника горит-чадит, дома-заборы разбитые. Киношностью отдает, сиречь постановкой, так? – Полковник, завидев идущего мимо Носорога, призывно махнул тому рукой. – А во втором такой action закрутился любо-дорого. Даже ранение «вагнеровца» в цвет. Слава Богу, конечно, не тяжелое.
– Дак, и с пиаром что-нибудь придумаем, – повеселел майор и нахлобучил панаму до бровей. – Есть пара-тройка ракурсов для видосов – закачаешься.
В холле конференц-зала, говоря с учетом местного колорита, банану было некуда упасть. Само здание пресс-центра изящной помпезностью не страдало, но и на общагу для мигрантов не походило. Нечто среднее между кинотеатром спального района и шоу-румом китайского автодилера в не самой глухой провинции. Скрытые динамики на трех языках известили о скором начале, и публика, самоорганизовываясь, потянулась к входным дверям. Редкие индивидуумы не прихватывали с собой малюсенькие бутерброды с ветчиной-сыром, стыдливо прикрытые листьями зелени. Ну и о пластиковых стаканчиках с напитками не забывали. Благо и то, и другое на столах, что выстроились каре ближе к глухой стене помещения, устроители предоставили, не скупясь.
– Халява – она и в Африке халява, – хмыкнул Морозов, топая рядом с полковником по каменной плитке пола цвета полированного базальта.
– Тонко подмечено. – Александр сбавил шаг, пристраиваясь в людской ручеек перед дверью в зал. Он не только скуки для, пряча взгляд под дымчатыми очками, разглядывал соседей.
– Командир. – Чупа-Чупс вполне светски приблизил свою голову к плечу. – Вот так сюрприз! Слева по борту и чуть впереди.
Кайда не стал менять кислую маску столичного жителя, которому волей случая пришлось оказаться на рутинном мероприятии далеко от центра Вселенной. Он повел головой влево …