– Да, летит время-времечко, – деланно вздохнул Кайда, полуразвалившись на кресле, драпированном замызганным велюром. – На какой час аудиенцию назначили?
– Прямо сейчас туда и едем. – Миновав контрольно-пропускной пункт, на котором бдила местная десантура, Лях придавил педаль акселератора. Попутно успев раскланяться с бравым ефрейтором, что, судя по всему, был за старшего.
– С корабля на бал получается. Даже рожу не умыть, – проворчал Александр, правда, без особого недовольства.
– Смотрю ты здесь в фаворе. Не то, что шмон, даже ксивы не проверили. По зеленому коридору шпаришь, – ухмыльнулся Морозов, разглядывая убегающую от авиагавани улицу. – Практически ничегошеньки с прошлого раза не изменилось. Только лягушатников корова языком …
– Не, французы есть. Гражданские. Милитаристов нагнали. Давненько, кстати.– Капитан, щеголявший, по примеру Еремеева в униформе «Camouflage Central European», заломил кепи на затылок. – А, музыканты ныне по всей ЦАР в фаворе. Заслуженно, замечу.
– Ага, страна должна знать героев в яйцо! – захохотал Капелев с последнего ряда Transporter.
Его проводили до беседки. Та, практически невидимая из-за густой растительности, слабо тянула на статус президентской. Так, скромная постройка под черепичной крыши терракотового колера. Иные индивидуумы с Рублевки подобные строения максимум для хранения мангалов-тандыров пользуют. А тут и президенту нетрудно рандеву провести.
Туадера, на манер Charles Louis Napoléon Bonaparte, заложил руки за спину, да и отмерял себе шаги в умеренном темпе. Некий променад в задумчивости под скрип тиковых досок. Полковника заметил издалека, едва тот возник в начале дорожки, покрытой белехоньким (что рафинад) гравием. Бежать на встречу взволнованной гимназистской не стал, но на ступени крылечка вышагнуть не поленился. И руки распахнул, улыбаясь, как старому приятелю.
– Мда, Алекс. – Туадера в очередной раз прошелся ладонью по своей обритой голове. – Задача у тебя, … глобальная. Никак не меньше.
– Мы люди государевы и задачи руководства страны, известное дело, не обсуждаем по определению, – скупо ухмыльнулся полковник и пригубил из цветастой, на пять хороших наперстков, чашечки напиток родом из Эфиопии. – Поможете?
– Помогу, конечно. – Туадера облокотился о полированную столешницу локтями и сыграл пальцами рук некий ритм. – Как говаривали книжные герои вашего революционного эпоса – со всей пролетарской решительностью. Считай, карт-бланш в кармане у вашей группы. Хотя, pardon! Под ружьем теперь считай бригада. Это если ребят Пригожина посчитать.
– Ну, где-то около того и … вообще, – Кайда взглядом не вильнул, продолжая держать улыбку. – Просьба имеется по казенной надобности. Слышал, у Вас контакты крепкие имеются чуть ли не по всей Африке.
– Льстят, – на губах Туадера мелькнула тень самодовольной улыбки. – Африка большая. Так, кое-где. О ком конкретно речь?
– Момент. – Полковник вытащил из набедренного кармана смартфон. Нажатие кнопки и осветился экран. Несколько манипуляций – и возникло фото смуглого мужчины. Тот выходил из мерседесовского кабриолета. Судя по всему, съемку вели скрытно и на расстоянии.
– Вот этот дяденька. – Александр повернул телефон дисплеем к президенту.
– Генерал Диарра? Начальник штаба Forces Armees Maliennes?
– Ага. – Кайда дважды моргнул с простецким выражением лица. – Сведите с генералом. Встреча нужна tête-à-tête, сами понимаете.
– Понимаю, – протянул Туадера, прищурив глаза. – Как не понять. Пока не обещаю, но постараюсь. Выпить не предлагаю – будний день, а вот на ближайший уикенд буду рад видеть у себя дома. Угощу чем … Господь дал.
– У нас говорят, что Бог послал, – понимая, что аудиенция окончилась, Александр поднялся с плетеного стула. – Приглашение принимаю. За мной бутылочка водки. Скажу по секрету, из загашника тутошних хлопцев «Вагнера».
– А я под ту водочку. – Туадера на манер завзятого выпивохи потер ладонью о ладонь. – Приготовлю … прелюбопытного собеседника. Персона противоречивая, но в вашем деле, думаю, окажется полезной.
Wolkswagen нервно вильнул к тротуарному бордюру и тут же встал, что вкопанный. Полковник, успев упереться обеими руками в панель, укоризненно посмотрел на капитана:
– Что-то вы, батенька, дерганный ноне? Часом не метеоризмом страдаем?
– Прощенья просим, – виновато поджал губы Виталий. – Тут на прошлой неделе по южным провинциям прокатились.
– И, – Кайда потянулся к дверной ручке.
– Дважды в засаду попали. Первый раз метров со ста шмальнули с РПК. А во второй раз, сученок, с гранатомета влупил. Благо напарник вовремя заметил. Пришлось ралли устроить. Обошлось, короче.
– Извини, дружище, не знал. – Александр распахнул дверь. – Значится так. Мы с Морозовым в посольство. Заберете минут через сорок.
– Ага, аккурат до базы смотаться успею. – Лях, подняв на макушку солнцезащитные очки, вытер лоб уголком косынки, что на бойскаутский манер была повязана на шеи. – Покедова. Бюрократам нижайший!
Обратную дорогу в Банги Мпоко они и не заметили. Дите мозговитых парней из Вольфсбурга катило по улицам столицы в стиле пай-мальчика. Процедура на КПП воздушной гавани повторилась с точностью до жеста. Вокруг знакомого «Четыреста четвертого» прогуливался русоволосый пилот, а в чахлой тени от крыльев спал Еремеев, употребив вместо подушки тактический рюкзак. Упитанный с виду.
Transporter, звучно отметив подвеской каждую трещину в асфальте взлетно-посадочной полосы, остановился метрах в сорока от самолета. Боковая дверь откатилась, чем немедленно воспользовался сухой, что стекловата, воздух. Наглец ввалился внутрь и тут же прижал кондиционированного собрата к полу. А спустя несколько секунд вообще выгнал наружу. Бедняга растворился в безвестности.
Пока офицеры выгружали снаряжение (кстати, не особо и габаритное), Кайда двинулся к Cessna. Летчик, одернув цветастую рубаху, чем выдал принадлежность к силовикам, сделал несколько шагов навстречу. Понятное дело, не строевым.
– Здравия желаю …, – замялся он, оказавшись метрах в четырех.
– В полковниках с утра числился, – кротко хмыкнул Александр, протягивая для рукопожатия руку. – А ты в каком звании пребываешь?
– Майор. В отставке. – Ладонь летуна по твердости лишь слегка уступала наковальне. – Поспешать надо. Вон, видите тучи с юго-востока накатывают. Боюсь, даже не дождь, ливень грядет.
– Летний дождь, летний дождь. Шепчет мне легко и просто. – С рюкзаком на спине мимо прошел Морозов и подмигнул пилоту.
«У Катрин глаза цвета летнего дождя», – совсем некстати вынырнуло в голове. Кайда недовольно поморщился, отгоняя всплывший образ француженки. – Поспешать? Я не против. От винта?
Жак Бенар, насвистывая легкомысленный мотивчик, вышел из лифта. Пересек небольшой холл, лукаво улыбнулся и шутливо погрозил указательным пальцем симпатичной охраннице. Та бдила у п-образной арки металлоискателя. Шоколадная кожа девушки особенно выигрышно смотрелась на фоне голубой рубашки и синих брюк униформы. В ответ она коротко дернула губы в многообещающей улыбке, что ещё больше подняло настроение. В голове мелькнула шалая мысль о возможном флирте, но француз отогнал ту. На сегодняшний вечер имелись планы интереснее. Роман с Анжу выходил на финишную прямую и это, знаете ли, вселяло …
– А вот и наш бродяга! – хмыкнул Андрей, продолжая с беззаботным видом жевать банан. Скамейка, что они с Кайдой оккупировали с полчаса назад, располагалась метрах в тридцати от входа в местный офис корпорации “Darrick Gold”. – Смотри-смотри, веселый такой чапает. Обрадуется, когда нас увидит …, наверное.
– Главное, чтобы от радости кони не кинул. – Александр деланно зевнул и поднялся со скамьи. – Пошли, что ли. Обрадуем кренделя. Глянь, он уже к своей машине подходит.
– Дружище! – радостно гаркнул полковник и панибратски хлопнул француза по плечу. Бенар в этот момент потянул дверную ручку серого “Citroen”. Эффект неожиданности сработал отлично. Крутнулся волчком и … отпрянул. Отпрянул бы, да уперся в С-4.
Наверное, словосочетание «вытаращил глаза» возникло из подобного зрелища. Откровенно издеваясь, Кайда приподнял Жаку солнцезащитные очки на лоб и неожиданно пальцем щелкнул того по носу. Со стороны, сие выглядело символом дружбы, а на деле … Дерзко, унизительно и больно к тому же.
– Чёж ты таким хлипким стал? – укоризненно он покачал головой и протянул белоснежный платок. Красная жидкость, на манер внезапного дождя, торопливо закапала с кончика носа на землю. – Глянь, Андрэ, до чего боевого товарища довела унылая жизнь офисного планктона!
– Моё почтение, месье Бенар, – Морозов учтиво приподнял несуществующую шляпу. – Предлагаю отметить встречу. Тут кафе прикольное в пяти минутах. Да, не крутите вы, милейший, головой в поисках защиты. Посмотрите на нас, ну! Какую- такую опасность для вас представляем? Даже убивать не будем. Поговорим, как старые приятели, и делов-то.
– Не, Андрэ, – Александр распахнул заднюю дверь Citroen и, твердо подхватив француза за локоть, запихнул в салон. Сам нырнул следом. Правда, уже без церемоний передвинул хозяина на сидении. – Дружище теперь по бизнесу ходит. Ему гешефт с каждого шага вынь да положь.
– Ха, мы ж не против. – Чупа-Чупс, плюхнулся на место водителя. – Для хорошего человека завсегда есть что предложить.
Спустя полдюжины секунд «Си четвертый», законопослушно замигав поворотником, плавно тронулся с места. Неширокие улицы, что на манер верзил из NBA были стиснуты высотками, к активному трафику не располагали. Капитан, не мудрствуя, катил по осевой, согласно местным традициям, взбадривая зазевавшийся народ мелодичным клаксоном. В зеркало заднего вида особо не косился. В кильватере, оседлав арендованный мотоциклет, держался Капа. А в авангарде, за три машины тарахтел на «железном коньке-горбунке» его коллега в подводных забавах, Костя Смоляк. Офицеры в лохах не числились, хотя всякое бывает. О признаках наружки, проявись таковые, тут же просемафорили. Но, микронаушник в левом ухе молчал, как известный предмет в церкви.