ее спокойной обстановке, мы еще вернемся к этому вопросу, — многозначительно пообещал он.
Иван ненароком покосился на Эмму. Маклеуд, уныло сгорбившись, сидела на кровати, положив локти на колени и сцепив белые от напряжения пальцы в замок.
— Сейчас важно одно, — продолжал, между тем, преподаватель. — Без сомнения, ранольцам известно о том, что Голицыным и Соколовым обнаружен трофей высочайшей ценности. Обнаружен — и вновь утрачен. Также им известен примерный район, где это произошло. Что именно вы нашли, они знать не могут — соответствующей информации запись регистратора не содержит, но едва ли это их остановит. Нет, вне всякого сомнения, они предпримут все возможные и невозможные меры, чтобы самим завладеть находкой. Со своей стороны, мы с вами должны опередить их.
— Опередить? — выдохнул Збышек.
— Именно, Мазовецки. Катера Стражи будут доступны для использования завтра с четырех часов по рассвету. К счастью, регулярных полетов на этот день не запланировано, поэтому мне без труда удалось зарезервировать для Альгера четыре «Победоносца». Итак, нужны два добровольца.
— А почему два? — не понял поляк.
— На первом катере пойду я сам, — пояснил Фантомас. — На втором — анш Иван.
Голицын вздрогнул.
— А, ну да, у него же четыре «захода», — понимающе кивнул Збышек. — Насколько я помню, пятый, по статистике — самый безопасный… К тому же, все трофеи, добытые в нем, отходят Альгеру…
Иван вовсе не был уверен, что анш Жиы руководствовался именно этими соображениями — по крайней мере, первым из них — но счел за благо промолчать.
— Итак, кто идет со мной и аншем Иваном за Врата? — Фантомас обвел курсантов вопрошающим взглядом.
— Я, ив-марол! — немедленно почти в один голос отозвались Глеб, Эмма и Чан Бяо.
— Я, ив-марол! — менее чем с секундным запозданием вторил им Мазовецки.
— Курсант Бяо, — ваша кандидатура, увы, отпадает, — покачал головой преподаватель. — Вы у нас по-прежнему не допущены к полетам.
— Но, ив-марол! Я хочу лететь! Хочу поквитаться с…
— Отставить, курсант! — резко оборвал китайца анш Жиы. — Это не обсуждается! Войдете в группу обеспечения — должен же кто-то нас встретить по возвращении… А компанию вам составит… — преподаватель на мгновение задумался. — Курсант Мазовецки! — сообщил он свое решение после короткой паузы.
— Ив-марол! — вскинул белобрысую голову поляк.
— Итого: группа обеспечения — Бяо и Мазовецки, ударная группа — я, Голицын, Соколов и Маклеуд, — не дал ему продолжить Фантомас. — Челноки на платформу — по обычному расписанию. А сейчас — всем отдыхать. Считайте, что это приказ!
— Готов? — тронул Ивана за плечо Глеб.
— Погоди секунду! — палец Голицына коротко ткнулся в маленький красный флажок в углу компьютерного экрана. — Сообщение какое-то пришло!
— Что еще за сообщение? Челнок ждать не станет! — нахмурил брови Соколов, однако, руку убрал.
— Пара минут еще есть… — возразил Иван. — Это от Рут! — просиял он через секунду.
— А, ну ладно, жду на улице, — деликатно повернулся к выходу его друг. — Только смотри, не засиживайся!
— Да оно, по ходу, короткое совсем…
Голицын коснулся кнопки воспроизведения, и на экране появилось лицо Рут Андерсон. Глаза девушки зловеще блестели.
— Иван Голицын! Как прикажете это понимать?! — ее голос внезапно сорвался, и она умолкла.
— Что понимать? — опешил курсант. Впрочем, слышать его сейчас Рут, естественно, не могла.
— А я-то дура! — продолжила, едва не переходя на крик, девушка с экрана. — Все за чистую монету принимала!.. А оно вон оказывается как!.. Нет, ну надо же! Каков, а?! Вызвали его! Что, ничего получше придумать нельзя было?!. Да и зачем вообще понадобилось что-то выдумывать? Сказал бы все, как есть!.. Я бы огорчилась, конечно, но что поделаешь, сердцу не прикажешь… Но чтоб так… Зачем?!. Ладно, теперь, когда я все знаю… А ведь если б случайно не наткнулась на этот чертов сайт, так бы и сидела, как последняя идиотка!.. Ну, попадись она мне только! Места мокрого не оставлю!
Андерсон с трудом перевела дух. В глазах ее блестели слезы.
— В общем так, ани, — язвительно прищурилась Рут. Голос ее внезапно зазвучал совершенно спокойно. — Раз такие дела — значит, все, давай, до свиданья! А это тебе на память, с просторов нашего земного интернета. Чтоб не забывал, что все тайное рано или поздно станет явн… Так, а это у нас что еще тут такое? — девушка резко обернулась, обратившись к далекому собеседнику затылком, и в следующий момент экран внезапно побелел.
Запись прервалась.
Какое-то время Голицын в оцепенении продолжал сидеть, не в силах вымолвить ни слова. На то, чтобы вновь обрести дар речи, у него ушло не меньше минуты.
— Бред какой-то, — пробормотал он ошарашенно. — Это что вообще сейчас такое было?
Ответить ему было некому.
20
— Да ладно тебе, не бери в голову! — ободряюще хлопнул друга по плечу Глеб. — Девчонки — они всегда такие: напридумывают себе всякой ерунды, и потом сами во все это верят. И ты же у них еще виноват оказываешься.
— Так-то оно так… — хмуро пробормотал Голицын. — И все равно непонятно. С какого перепугу-то? Ну, допустим даже, дошли до нее какие-то слухи про Шог-Ра… — он невольно покосился в сторону ранолки: окруженная хмурыми соплеменниками, девушка стояла на противоположном конце зала, спиной к землянам.
— Это не я! — поспешил заверить Ивана Соколов.
— Да знаю я! Не суть… Предположим, кто-то что-то ей там все-таки наплел. Но мозги можно включить? Прежде, чем закатывать истерику на полгалактики — уточнить, что да как? Ведь не было же ничего! И на тебе…
— Мужчины — с Марса, женщины — с Венеры, — развел руками Глеб.
— И не говори…
— Соколов, ангар номер два, — бесцеремонно вмешался в разговор друзей анш Жиы. — Голицын, ангар номер три.
— Что?.. — Ивану потребовалось пара мгновений, чтобы, вынырнув из омута занимавших его невеселых мыслей, вернуться к реальности. — То есть, да, ив-марол!
— Маклеуд, ваш номер — четвертый, — Фантомас тем временем уже обернулся к Эмме.
— Да, ив-марол, — как всегда четко отозвалась австралийка.
— Я иду перед вами, первым, — сообщил, между тем, альгерд. — Сразу за нами — на пятой и шестой позициях — стартуют хозяева, — он кивнул головой на стоящих чуть поодаль Старшего Инструктора Йалг ког Вааана и Инструктора Жарж ког Фааага.
— А они что, тоже летят?! — не сдержал удивления Глеб. — Сами?! А я думал, они как обычно, провожают…
— Летят.
— Ни фига себе!..
На орбитальной платформе сегодня вообще было непривычно многолюдно. Одних только ранольцев перед ангарами толпилось целых шестеро, включая, помимо уже упомянутой Шог-Ра, бедолагу Замга (как его вообще до полетов допустили — после всего случившегося?), Падда и куратора Раны Ггусса собственной персоной. Плюс Фантомас с троицей землян, плюс пара решивших тряхнуть стариной местных инструкторов… Двенадцать Стражей — двенадцать катеров — вроде как, максимум допустимого для одного захода «в гости». Выходит, лимит вычерпан до дна.
— Все, пора. По машинам! — коротко скомандовал анш Жиы.
— Ну что ж, удачи нам! — Голицын приподнял правую руку.
— С Богом! — ладонь Глеба звонко хлопнула по ладони товарища.
Иван повернул, было, голову в сторону Эммы, но Маклеуд уже заходила в назначенный ей ангар. Пожав плечами, Голицын поспешил к своему — под номером три.
— Встречного ветра…
Споткнувшись на ровном месте, Иван медленно, словно с усилием, обернулся: замерев посреди стремительно пустеющего зала, на него с несмелой полуулыбкой смотрела Шог-Ра.
— Гм… — Голицын запнулся. — Ну да, и тебе тоже… — нужные слова упорно не лезли на язык. — Удачи, в смысле!
— Спасибо! — улыбка девушки сделалась чуть шире, она кивнула и, резко повернувшись, шагнула к девятому ангару.
— Да не за что, в общем-то, — задумчиво пробормотал Иван себе под нос.
Путь до Врат прошел без эксцессов: катера четко выдерживали установленную очередность и предписанные инструкцией интервалы. Не случилось ничего примечательного и в тоннеле — почти до самого конца. Лишь уже перед самым выходом в «Победоносце» Ивана внезапно ожил один из экранов и трижды, без пауз, прокрутил Голицыну запись последнего письма Рут. Попытка отключить трансляцию успеха не имела, закрыть глаза и заткнуть уши — также ни к чему не привела: коварное изображение без помех проникало через стиснутые веки, голос Андерсон звучал, казалось, прямо в мозгу. Да, в общем-то, так оно, скорее всего и было.
Белое зарево на коварном экране сменила чернота космоса, ожили приборы. Заученным движением Иван увел «Победоносец» в сторону от Врат и застопорил ход, ожидая появление Эммы. Согласно плану анша Жиы, работать им сегодня предстояло парами. Первую составили сам Фантомас и Глеб (отметки их стремительно удаляющихся катеров как раз можно было наблюдать на одном из вспомогательных мониторов), вторую — Голицын и Маклеуд. Задача простая: оторваться от инструкторов и ранольцев, войти в астероидный поток, смещение которого за истекшие сутки относительно Врат удалось просчитать с вполне приемлемой точностью (или сначала уйти в поток, а потом уже оторваться — это как повезет), после чего обследовать все встречные каменюки заданного размера. Искать, разумеется, не «Исполнитель Желаний» — экран его не покажет — а разбитый «Победоносец» Соколова. Найдем его — найдем и заветный трофей.
Экран озарился бледно-голубой вспышкой, и из тоннеля, словно молодой сайгак, резво выпрыгнул «Победоносец» Эммы.
— Здесь Маклеуд! — раздалось в эфире.
— Вижу тебя! — поспешил ответить Иван. — Следуй за мной! — решением Фантомаса в их паре ему была отведена роль ведущего.
— Выполняю!
Сорвавшись с места, катера начали разгон.
— Объект 154 — пусто… — донесся сквозь надсадный хрип помех голос Эммы.
— Принято… Объект 146 — пусто! — в свою очередь сообщил Иван.