— Это тебе за прошлую нашу встречу. А это — за настоящую, — привстав на цыпочки, она погладила ладонью мою пылающую щеку, с улыбкой отерев пальцем с губы каплю набежавшей крови. — Спасибо, что прикрыл от осколков. И за бронежилет. Кстати, помоги мне его снять, тяжеленный такой…
Обернувшись к так и стоящему с отвисшей челюстью Валере, Хелен как-то излишне четко произнесла:
— «Серпухов двести двадцать пять. Тигрис».
— В…вы — Тигрис? — на услышавшего кодовую фразу полковника было жалко смотреть. — Но он… она… была… был мужчиной и погиб… погибла в автомобильной катастрофе? Я узнал об этом за день до вылета из Москвы…
— Не погиб. И не погибла. Меня убили, — совершенно спокойно, словно о чем-то вовсе не достойном внимания, сообщила Хелен (ну да, ну да, именно Хелен, как же, верю!), с моей помощью избавляясь от «булата».
Подошла к терминалу и, властно отодвинув в сторону Сергея, ввела последний, уже третий за сегодня, пароль:
— Не думаю, что это был именно мой провал. Скорее, их просто что-то насторожило в моем прошлом, и они приняли превентивные меры. У меня ведь была слишком высокая степень допуска — вон даже вы не знали, кто я на самом деле, мужчина или женщина! А возможно, осознав, к чему привел запуск ускорителя, они просто зачистили всех лишних — не знаю.
— Но почему же в прошлый раз вы… ты ничего… — я не мог больше молчать. Вернее, мог, конечно, но это было бы уже слишком. Хотелось, наконец, хоть что-то понять.
— Дурак, — не оглядываясь, прокомментировала девушка, оставив без внимания мой неожиданный переход на «вы». — Как говорил основоположник, вчера, то бишь в прошлый раз, было слишком рано. И ты был один. До того — тем более. Хотя систему паролей проекта TIME я, конечно, знала, помешать их плану в целом не могла, да и всей картины не понимала. Как и сейчас до конца не понимаю, — она что-то негромко сказала согласно кивнувшему Сергею. — Но ждать больше нельзя.
Хелен обернулась ко мне:
— И вообще — какое это имеет значение? Хотя, всё, что произошло тогда, я прекрасно помню. Впрочем, когда я погибла, всё было намного страшнее…
— Но зачем? — справиться с прилившей к лицу кровью оказалось не сложно. Гораздо сложнее было погасить вспыхнувшее в душе пламя. — Если бы я знал о тебе…
— То ровным счетом ничего б не изменилось. Зато мне пришлось бы что-то менять в уже более-менее просчитанной комбинации с вашим появлением.
— Но ты ведь знала пароль?! Почему не изменила реальность, не прекратила все это?!
— Вдвойне дурак! — почти ласково сообщила бывшая мисс Пермиссен. — Как думаешь, каким образом вы вообще здесь оказались? Вместе с вертолетом? А я? Откуда бы я взялась? Из могилы вылезла? Так меня при аварии по всему салону, от руля до багажника… впрочем, ладно. И как бы ты поступил, узнав после нашего, гм, знакомства ВСЮ правду? Продолжать — или все-таки уже понял?
— Она хочет сказать, что мы нужны именно здесь и сейчас. И что ее появление каким-то образом связано с нашим. Или наоборот. Теперь это ее комбинация, Юр, — как-то неестественно спокойно пояснил оторвавшийся от монитора Сергей, к которому уже вернулась способность более-менее здраво рассуждать. — И мне кажется, она гораздо лучше знает, как сейчас поступить. Это ее игра. Я прав?
— Совершенно правы, — милая недотрога Хелен, еще недавно вздрагивавшая от звука каждого выстрела, беззащитно хлопавшая пушистыми ресницами и пытавшаяся что-то прочесть в моих виноватых глазах, окончательно исчезла, уступив место властной молодой женщине:
— Вы нужны мне не меньше, чем я — вам. А вместе мы нужны нашим мирам. Законы физики везде едины. Вы вошли? — последнее адресовалось только полковнику. И я понял, что дальнейшее объяснение откладываются и можно снова начинать думать самостоятельно. Что ж, попробуем:
— Временная петля между 2005 и 2007 годами… ты ведь тоже попала в нее?
— Угу, — не отрываясь от своего занятия, сообщила Хелен-Тигрис. — Молодец. Они здорово ошиблись, реанимировав меня столь экстравагантным образом. Хотя сами этого так и не поняли. Думай дальше. И, кстати, расслабься, у нас еще почти восемь минут. Потом нам могут помешать, — слово «могут» она все-таки выделила.
Ладно, понял, не дурак, счас организуем. Оставив себе всего один запасной магазин, я забрал у Валеры его «калаш» с парой нерастраченных магазинов, Серегину штурмвинтовку (плюс еще три «трубки») и потопал в коридор. Недлинный тупиковый аппендикс метров двенадцати в длину с одним окном в торце и одним же выходом к лестнице и лифтам. Наша дверь была примерно посередине.
Сообщение о появлении в наших поредевших рядах сексапильной агентессы майор с Туристом встретили с гораздо большим энтузиазмом, нежели сведения о предстоящем через восемь (уже семь с половиной) минут штурме. Впрочем, ни утешать их, ни вещать о боевой необходимости и прочем воинском долге я не стал. Просто по-братски разделил остатки боекомплекта, обрисовал нынешние перспективы и двинулся обратно. Естественно пообещав в случае чего сразу же присоединиться — вместе умирать всё веселей, да и пользы от меня здесь всяко побольше будет. А думать, менять временные вариации (или чего они там собираются делать?) и иссупленно лупить пальцами по клавишам и без меня найдется кому.
— Долго ходишь! — голосом сварливой жены и, как обычно не оборачиваясь, приветствовала мое возвращение Хелен.
— Да корешей встретил, пивка попи…
— И треплешься много, майор! — елки-палки, это перед ней я десять минут назад испытывал жуткий комплекс вины и прочие угрызения того, чего у спецназа по-определению быть не может?! Кошмар. И ведь до того ни малейших подозрений не вызвала, так держалась…
— За штурм особо не беспокойся, — по-прежнему не отрываясь от компьютера, сообщила девушка. — Он, понятно, будет, но… Думаешь, я специально вас сюда привела? — припомнив ее «удивленный» возглас в подземелье, я вынужден был признать, что это так: сюда она нас именно привела.
— Ни бомбить, ни поджигать это здание они не будут — иначе могут погибнуть все накопленные данные; всё, что уже стало новой всемирной сетью… и сутью этого эксперимента. Сначала вам, конечно, предложат сдаться, а затем попытаются… впрочем, это «затем», очень надеюсь, для всех нас уже не наступит.
Окончание фразы прозвучало довольно двусмысленно, но я решил не зацикливаться. Не искать второе дно и не портить себе и без того испорченного настроения.
— Слушай, Хелен, а когда ты… тебя убили? — вот же блин, задавая такой вопрос, чувствуешь себя героем идиотского видеоужастика! Или, блин, мистического триллера — прекрасный (ну, а почему бы, собственно, и нет? Да, я такой…) главный герой, с первых минут вызывающая у зрителя подсознательное расположение несчастная давным-давно погибшая девушка со сложной, местами страшной, а местами — поучительной судьбой и… тьфу ты, ну что за чушь в голову лезет?!
— Для нас — несколько дней назад, для местных — почти два года, а для нее самой… — негромко ответил вместо нее Валера.
И, не сумев докончить фразу, неожиданно смутился, отвел взгляд:
— Ведь так, Тигрис, да?
— Так, — по-прежнему не оборачиваясь, девушка чуть качнула головой. — По всем данным, я призрак. Может и день, может и два года, а может и куда дольше… смотря, откуда смотреть, — мне показалось, она собиралась добавить и ещё что-то, но в последний миг передумала, сведя всё в шутку. — Так что попрошу сильных мужчин не обижать эфемерного создания, да еще и слабого пола!
Глава 8
— А чему ты, собственно, удивляешься? — убедившись, что Сергей все делает правильно, Хелен, наконец, оторвалась от монитора и обернулась ко мне. Внимательно, словно пытаясь угадать, о чем думаю (или — сумел ли понять), взглянула в лицо — и неожиданно улыбнулась. Похоже, удовлетворенно и вполне искренне:
— Понимаю, на призрака я слабо тяну. Даже совсем не тяну — сквозь стены проходить не умею, на просвет непрозрачна, с левитацией тоже проблема, да и кошки от меня не шарахаются, но, увы, всё это правда. Я жива только внутри этой временной петли — и той реальности, где ее создали. Не понял? Меня убрали через день после того, как на баксанском ускорителе и в ЦЕРНе одновременно начался один и тот же эксперимент — потому-то я ещё и успела узнать так много о происходящем. А затем само понятие «времени, прошедшего с какого-либо момента» практически нивелировалось, потеряло смысл — теоретически, «календарно», так сказать, здесь прошло уже два года, а практически… сама не знаю. Четвертое измерение, все-таки. Помню лишь скрежет металла, собственный крик — и темноту. Затем я оказалась… нет, скорее так: осознала себя в лаборатории, за день до убийства. Вот только память о будущем во мне отчего-то осталась. Не только об аварии и не только об одной реальности, но и о многом другом. И это были самые долгие дни в моей жизни. Кстати, ты прав — ни одна из временных вариаций не распространяется дальше 2005 года….
— Готово, — знаете, что такое слушать, раскрыв рот? В тот момент я был готов задушить прервавшего ее рассказ полковника.
— Отлично! — Хелен отвернулась, заглядывая Сереге через плечо. — Ну, вот и всё. Зря они так со мной поступили. Мстительность присуща любой женщине, а уж на фоне спасения мира… — криво усмехнувшись и потеснив полковника, она уселась за компьютер.
— Но эта петля, она ведь там, за забором? Почему же ты тогда здесь? — все-таки спросил я, делая было шаг по направлению к выходу — до отмеренного девушкой срока оставалось минуты три. Просто не мог не спросить, раз уж понял. И замер, остановленный ее ставшим непривычно-властным голосом:
— Не спеши, майор. Сейчас все эти ваши войнушки не будут иметь ни малейшего значения. А насчет твоего вопроса? На самом деле ты ведь и так всё понял, верно? Они замкнули свою петлю, уже находясь в четвертом измерении, где время нелинейно и всенаправлено. И в этом месте она для меня — отнюдь не строгий ошейник с шипами и не забор из колючей проволоки под током, а, скорее… ну, способ существования, что ли. Когда разомкнется петля или остановится ускоритель, возвращая миры в их естественное трехмерное состояние, я в любом случае исчезну. У призраков свои законы, Юра… Да, впрочем, ведь это тоже не имеет никакого значения, правда?