Сплухи выглядели вблизи еще забавнее. Когда она замерла в опасной близости от одного из них, пушистый мех ткнулся ей в голень. Щекотно.
-Меня кто-нибудь ущипнет, или все спят? – пробормотал Хазу, во все глаза наблюдая за девушкой в потрепанной тряпке. Босая, растрепанная, грязная. – Почему они ее не едят? Не нападают? Что это за навык? Хозяин?
Хазу повернулся к элементалисту, с трудом отведя взгляд от чарующей картины – девушка среди смертельно опасных монстров на солнечной лужайке. Улыбка на губах Да Э сбила с толку.
-Она знает, - алые глаза блестели энтузиазмом.
-Хозяин! – буквально взмолился Хазу. – Что у нее за навык?
-Никакого навыка, - улыбка не думала пропадать. Окружающие рядом заметили, как мгновенно пропала гнетущая атмосфера. Их элементалист больше не злился на недавнюю выходку своих целестиалов, полностью поглощенный происходящим на полянке.
-Как это? – растерялся Хазу. Бросил взгляд обратно. Девушка ушла далеко, к середине цветущей поляны. И уселась там на траву. Вокруг ползают мохнатые белоснежно-голубые комки меха. Один даже на колено заполз. Девушка сидит спокойно, тихо, молча, не двигается. Но ее и не жрут! А должны! – Хозяин, я не понимаю. Если не навык, то как?
-Они должны были ее сожрать, - согласилась с другом Таолин. За девушкой следила с интересом. Ей тоже хотелось бы подобный навык.
-Должны, - согласился Да Э с девушкой.
-Но не сожрали, - продолжила Таолин осторожно.
-Нет.
-Значит, должен быть навык, - убежденно заявила Мастер Ночи. – Что-то, что не дало им ее сожрать. Зубастые сплухи это даже не беззубые сплухи. Те просто синяки оставляют, эти должны сожрать. Совершенно точно – должны. Хозяин!
-Что-то, безусловно, есть, - согласились с ней с хитрой улыбкой на губах. Таолин уже открыла рот, когда Да Э закончил мысль. – Но это не навык.
Авантюристка заткнулась на полуслове. Нахмурилась. Они с Хазу переглянулись в недоумении.
-Тогда что это? – указала она на поляну, где совершенно спокойно сидела девушка.
Сплухи и не думали интересоваться нарушительницей границ поляны. Это даже звучало странно, а выглядело так вообще фантастикой! Сколько раз здесь ходили, каждый раз сплошные проблемы. Комки быстрые, изворотливые, зубов полон рот. Вечно все покусанные уходили. С Турмалином было проще, этот сразу лечил. Без него получалось тяжко. Много зелий уходило, потом отдачей накрывало, становились сонными. Сайлах обходился без серьезных последствий, но удержать стольких монстров на себе не мог. Сплухи словно знали это, поэтому набрасывались всем скопом сразу.
-Знание противника. Вот что это, - отозвался Да Э на поставленный вопрос. Другого ответа быть не могло, поэтому решил пролить свет. – Сплухи травоядные и безобидные, но нападают на все, от чего исходит угроза.
-Так от любого авантюриста исходит угроза для монстра, каким бы он ни был, - озвучил прописную истину Сайлах, невольно влезая в разговор. Остальные в разборки между убийцами и элементалистом не вмешивались.
-Верно. Видишь ли, Сайлах, для нее сейчас угроза – это мы. А сплухи – защита от нас. Кратковременная и хрупкая, конечно, все равно достанем. Они чувствуют ее эмоции, читают как раскрытую книгу и не видят опасности. Сейчас они – защита, на одной стороне с ней.
-Лучше так, чем смерть от их зубов, - продолжил мысль Сайлах. С ним согласились.
-Именно, - согласились с ним. – Интересное знание о монстрах, не находишь?
-Чем оно интересное? – недовольно буркнула Аэмуна сбоку. Ее смерили взглядом, понять который валькирия не смогла.
-Тем, что вы никто о нем не знаете.
Прозвучавший ответ заставил всех собравшихся заскрипеть зубами. Терпеть поражение в таких мелочах от чужих целестиалов в глазах своего элементалиста, хуже быть не может.
-Мы долго стоять будем? – внезапно сменил тон Да Э.
Злые, как стадо бугней, высыпали на поляну. Даже укусы проклятых комков, с остервенением набрасывающихся со всех сторон, не сумели затушить пыл. Задело.
Халльвега понятия не имела, что именно послужило причиной для злости авантюристов. Полагала, что все дело в том, что она спряталась и не подчинилась приказу чертова элементалиста. Поколотили, едва закончили со сплухами. Жизнь сохранили, оставив даже сознание на месте. Она полагала что-то подобное, была практически готова к новым ужасам.
Едва остановились на привал на ночь, как исправили недоразумение, избив куда сильнее. Да Э не вмешивался, наблюдая со стороны за происходящим. Злость собственных целестиалов на чужого забавляла. Казалось бы, такая мелочь, что никогда бы не подумал.
Глава 8
Следующий день прошел еще хуже предыдущих. Перед глазами периодически темнело, ее мутило. Все болело, нога так и не зажила. Хорошо, что почти не трогали после вчерашнего.
Незадолго до привала заставили отвлечь на себя какого-то рогатого монстра. На горного тайруса похож, только поменьше. Что она могла сделать в своем положении, когда ноги подкашиваются при любом движении? Пошла к монстру напрямик, наверное, уже даже мечтая, чтобы он оборвал мучения.
Не дали. Щит спас от удара, перед глазами чужая спина в светлых доспехах цвета кости. Халльвега сидела на земле посреди ущелья. Споткнулась по дороге, свалившись в пыль.
Целестиалы продолжали злиться, но больше не трогали. Наверное, все дело в том, что дальше она передвигаться на своих двоих попросту не сможет.
На ночь забилась в уголок. Усталое сознание отключилось, несмотря на голод и жажду. Тело пыталось воспользоваться кратковременной передышкой, чтобы восстановиться при помощи навыков.
В темноте возле пленницы остановилась фигура.
Норг несколько минут смотрел вниз на свернувшуюся калачиком девушку. Пленница разодрала остатки ткани, что ей дал Хазу, на две половинки. Одну повязала на грудь, вторую вокруг бедер, небольшим лоскутком забинтовала плечо. Кажется, они вчера повредили, когда били на эмоциях. Скромные одеяния не скрывали алых полос на теле.
Пленницу била крупная дрожь, иногда обрываясь. Прерывистое дыхание дополняло картину. Не протянет так долго.
Норг присел на корточки рядом, доставая из кармана стеклянный пузырек. Поднес к губам девушки и осторожно влил все содержимое сквозь зубы. Кроха даже не проснулась на его манипуляции.
Не собираясь задерживаться дальше, берсерк отошел в сторону костра. Сомнений нет, сожаления тоже. Сам не понимал, чем руководствуется в помощи чужому целестиалу. Никогда не страдал подобной ерундой.
Разумеется, утром не заметить целого состояния их пленницы элементалист не смог. Виновного тоже нашел сразу. Норг не собирался скрываться, однако ему даже рта раскрывать не пришлось. Он все знал.
За нарушение приказа влетело сильно. Да Э терпеть не мог, когда его слова пропускали мимо ушей. Не так много запретов ставил, чтобы пренебрегать ими. Впервые за долгое время взялся за кнут.
За разборками Халльвега смотрела от каменной стены, ничего не понимая. Сегодня утром проснулась без ставшей привычной боли, без ломки, в глазах прояснилось, дышать стало легче. Потом учуяла гнетущую атмосферу над их стоянкой. А затем уже смотрела за тем, как элементалист вправляет мозги своему целестиалу. Первый и единственный раз на ее памяти.
Все встало на свои места. Кроме одного. Зачем ей помогли, невзирая на приказ? Она для них – игрушка чужого элементалиста. Такую сломать не жалко. Тем более этот берсерк, который чаще молчал. Да и, если быть честной, никогда ее особо не жаловал. Общался прежде больше из-за желания Аэмуны, чем по собственной прихоти.
-Спасибо, - тихо произнесла она, когда во время перехода оказалась рядом с мужчиной. Тот тоже не мог передвигаться быстро после трепки, зелья ему пить временно запретили.
Ей ничего не ответили.
Вечером они, кажется, дошли туда, где собирались охотиться. Во всяком случае вся группа вместе с элементалистом покинули стоянку, разговаривая про каких-то грутней. Спорили, кому повезет собрать больше рогов.
Зайлунгар – маг, насколько поняла Халльвега – сразу умыл руки от спорщиков со словами, что после его магии рога всегда чернеют и теряют свои свойства, рассыпаясь при их удалении. Его товарищ по ремеслу – Сдатаф – оказался солидарен и тоже попросил его в расчет не брать. Последнему не поверили. В отличие от Зайлунгара, Сдатаф пользовался навыками, наносящими урон не по площади, а все больше прицельно, так что теоретически мог не трогать рога. Пришлось соглашаться, скрепя сердце.
Дальнейшие споры и ставки звучали уже слишком неразборчиво, чтобы обращать на них внимание.
У костра осталась только она, посаженная на цепь, да Норг. Берсерка не взяли на охоту, Да Э еще злился. Зелья пить не разрешил до сих пор, отчего Халльвега чувствовала вину. Она не просила и не заставляла нарушать приказ элементалиста, но была благодарна за то, что нарушил.
К полуночи мужчина уснул, растянувшись у костра. Огромный двуручный меч лежал рядом с ним, мерцая в алом отсвете костра, из-за чего казался кровожаднее, чем был на самом деле. Острые шипы на гранях словно зубы неведомого хищника, растерзавшего свою жертву.
Халльвега сидела неподалеку, чуть в стороне.
Пока не было других целестиалов, никто не ругался, что она так близко к костру. Норгу не мешала, он не стал гнать. Даже немного покормил, когда надоело слушать голодное урчание чужого желудка.
Ночь темная, почти без звезд. Тучи скрыли от посторонних глаз все самое ценное. Дождя вроде бы не должно быть. Хотя порой кажется, что чужой плач мог бы помочь.
Халльвега так глубоко задумалась над собственной судьбой, что не сразу заметила изменения в окружающем мире. Лишь когда ледяной голос прозвучал в голове, хором накинулись знакомое удушье и легкий гул в ушах.
«Убей».
Прекрасная тихая ночь мгновенно обратилась в кошмар наяву в глазах адепта. Халльвега сжалась и замерла.
Нет. Пожалуйста, только не это. Только не снова. Только не сейчас!
Замотала головой, запустив с силой руки в волосы. Попытка зажать уши успехом не увенчалась. Нельзя спрятаться от того, кто видит тебя насквозь.