-Тогда обед и выходим.
К костру первым вернулся элементалист. Халльвега проводила его долгим взглядом. Почему-то казалось, что того все происходящее реально забавляет.
На шорох сбоку повернулась. Сердце, казалось, остановилось на краткий миг от близкого соседства с магом и его черными глазами. Алые блики в тех не думали пропадать, не давая позабыть о специализации авантюриста.
-Посох могла бы забыть, - склонившись на краткий миг, заметил ей Зайлунгар.
Халльвега выдохнула свободнее, когда маг отошел к остальным. Выдохнула и отправилась следом. Лаотин хотела ее накормить. Вот бы еще выпить чего дали. Желательно покрепче, чтобы ноги и руки дрожать от страха перед магом перестали.
Выпить не дали. Засунули в рот мясо с какими-то листьями, после чего утащили вглубь пещер, откуда не так давно сами же привели. Идти до некоей стоянки предстояло довольно далеко, хотели успеть к ночи. Монстров не боялись, однако не хотели блуждать по тоннелям вместо того, чтобы спокойно спать на известных безопасных площадках.
Глава 13
Охотиться Да Э предполагал у подножия Призрачного города. Так ей передала Лаотин, маячившая все время где-то неподалеку. После провала Зайлунгара лучницу приставили для надежности. На это оставалось только вздохнуть. Сама Халльвега не думала, что ей что-то грозит извне, пока она рядом с целестиалами и их элементалистом. Соваться тоже никуда не собиралась, хватило истории с каменным дандуаром.
Пещеры сменялись одна другой, тоннели, убегающие в темноту. Развилки, украшенные арками, шаткими и хрупкими на вид.
На первом привале не знала, куда деваться от мага, которого обязали ей служить. Настолько не по себе, когда кто-то за тебя жарит грибы на костре, после чего заботливо складывает в тарелку. Следит, чтобы не осталась голодной.
Вечером, когда он ей свой плащ отдал, возмутилась уже всерьез излишней заботой. Зайлунгар либо не понял предмета для ругани, либо сделал вид глухого. Спорить все же перестал. Вместо этого взял в плен рук, укрыл обоих собственным плащом и посоветовал спать. Не то заставит пожалеть. И все это над самым ухом шепотом, от которого мороз по коже.
И возразить хочется, и жить. Пришлось засыпать так, чувствуя на себе смеющийся взгляд Да Э с противоположной стороны костра. Этот угроз не слышал, догадывался.
Сражаться с монстрами ее не пускали. Вместе с Да Э стояли в сторонке, наблюдая за тем, как воюют другие. Зайлунгара тоже отстранили от охоты, маг мрачной тенью стоял неподалеку, никак и ни на кого не реагируя. Посох ему все-таки всучили. Лаотин надоело таскать его за мужчиной, он не такой легкий, как кажется на первый взгляд.
«Убей.»
Незадолго до полудня следующего дня в голове вновь поселился чужой голос. Халльвега уже успела отвыкнуть от него. После того червя в ущелье прошла неделя, и ни разу голос не дал о себе знать. С чего вдруг решила, что ему хватит крови надолго? Да Э обещал, что с каждым разом жажда смерти будет просыпаться быстрее.
Закусила губу, чувствуя слезы на глазах. В ярости мотнула головой, скидывая те прочь. Надоело!
К элементалисту, шагающему по тоннелю немного впереди, подходила с осторожностью. Кто бы что ни говорил, но она для них тут – целестиал чужого элементалиста. Посему априори враг и угроза. С ней вели себя довольно дружелюбно, но в любой момент все может перемениться. Она понимала и помнила об этом, стараясь лишний раз не делать резких движений.
«Убей.»
-Да Э, - собственный голос дрогнул, слившись воедино с тем, что звучал в голове.
Элементалист невольно остановился, повернувшись на собственное имя. Словно вслушивался в звучание давно стихшего голоса. Демонические глаза окинули хрупкую фигурку в доспехе с чужого плеча внимательным взглядом. Легкая непроизвольная дрожь и кровь на подбородке не укрылись от внимания.
Да Э повернул голову в сторону ближайшего ответвления по правую руку, сделал приглашающий жест. Догадался.
Халльвега благодарно кивнула, свернула в сторону. Привычным движением извлекла из ножен свой короткий клинок. Черное матовое лезвие отказывалось блестеть в здешних сумерках.
-Чего это она? – Лаотин проследила взглядом за девушкой, которая направилась в одиночку к пещере справа, мимо которой они собирались пройти. Там тупик.
-Опять он? – предположение Хазу попало в точку. Последующая просьба удивила. – Хозяин, а можно посмотреть?
-Можно, - Да Э направился следом за девушкой к пещере, явно собираясь заняться тем же.
-А что происходит? – тихо поинтересовалась Шейха у окружающих, когда элементалист отошел к пещере следом за девушкой.
-Подойдем ближе, все расскажу, - Аэмуна дернула подругу за рукав, утягивая за собой.
Остановились недалеко от входа. Тупиковая пещера средних размеров. Для них интереса не представляла. Да Э планировал охотиться на иных монстров. Здесь же только призрачные рутовики прыгают на толстых ножках, да стайка призрачных азур у источника в небольшом своеобразном гроте. Скромное озеро блестело и переливалось от колебания ветра, что создавали мощные крылья над ним.
Рассказ походил на глупую шутку. Золтад был солидарен с Шейхой, что произнесла это вслух. Чтобы вот это недоразумение, которое каким-то чудом умудрилось стать целестиалом в столь юном возрасте, еще и убивало здешних монстров? Нелепее придумать сложно.
-Не шутка. Скорее всего, убьет, - Да Э стоял у стены и наблюдал за фигуркой в темных доспехах с чужого плеча, которая осторожно кралась по краю пещеры.
-Но ей всего девятнадцать! Вдобавок магия элементалистов дает целестиалам лишь начальные навыки. Их после еще тренировать и тренировать.
-Скажу тебе больше, Шейха, - откликнулся на возмущение Да Э. Элементалист был спокоен. – Эта девушка не знает даже того, обладателем чего стала.
-Как это? – опешила та.
-В городе была лишь один раз, как стала целестиалом. И тот мимоходом. Желание ее элементалиста не позволило ей остаться.
-Но как тогда?..
-Ты говорил, что приказ, - Норг запнулся, вспоминая слова Да Э, сказанные в свое время, - Даст ей сил. Поэтому?
-Заставит действовать на пределе своих возможностей, - подумав, чуть изменил смысл сказанных ранее слов Да Э.
-Только из-за того, что может ждать после провала?
-Да.
-Что же он с ней делает, - пробормотал Норг под нос. Берсерк наблюдал за тем, как крадется куда-то вдаль темная фигурка девушки.
-Убивает.
-Но зачем? Для чего так мучить? Ребенок же.
-Умение этой крохи убивать – это все, что может помочь ее элементалисту выжить. Было бы глупо не воспользоваться последним шансом. Возраст тут не играет никакой роли.
-Жестоко.
Да Э равнодушно пожал плечами. С его точки зрения вполне разумное желание. Когда на одной чаше весов твое существование, а на другой чужая жизнь, выбор будет очевиден. Сам бы поступил так же.
-Зачем она так далеко залезла? – Шейха ни слова не поняла из того, о чем говорили старшие товарищи. Поэтому интересовалась обычными земными делами. В частности волновало, что девушка с коротким клинком весьма паршивого качества зачем-то ушла к центру пещеры. Более того, движется к гроту, где над водой порхают призрачные азуры. – Если ей надо кого-то убить, то рутовики тут ближе есть.
-Они ей не по зубам, - откликнулся Да Э, прислонился плечом к стене. Светящийся гриб за спиной отвлекал. – Даже в таком состоянии.
-Может, нам помочь ей? – встрепенулась Аэмуна.
-Нельзя.
-Да что за гадство-то? – пробурчала валькирия под нос, недовольная странными правилами. Не понимала она их, так же, как все остальные. Все, кроме самого Да Э. – Погоди. А на кого она тогда? На азур, что ли?! Да они же ее растерзают на кусочки в первую минуту!
-С ее навыками за пару минут может быть проблемно, - не согласился с валькирией Хазу. – Ловкости и изворотливости там хватает. Вот только мы с азурами пока дел не имели. Значит, она не видела, на что они способны.
-Я рассказывал ей в общих чертах, - сообщил Зайлунгар.
-У всех азур есть одна отличительная черта, - подал голос Да Э, краем уха слушая разговоры своих целестиалов. – Как у любых стайных летающих монстров. Им сложно набрасываться всем сразу на небольших противников. Банально столкнутся и упадут. Еще два могут как-то разобраться. Здесь их пять, и все одержимы желанием убивать, договариваться никто ни с кем не будет. Если сыграет на этом, одного уложит точно.
-Может, с остальными мы расправимся? – предложила Аэмуна, не слишком надеясь на положительный ответ. Поэтому когда все-таки его услыхала, сильно удивилась.
-Если хотите, - Да Э не стал отдавать приказа. Девчонка не его целестиал, и кто знает, к чему вообще эти ее отношения с его слугами могут привести.
Тем временем Халльвега добралась до источника. Небольшой грот с округлыми краями, под ногами тихо плескалась вода. Здесь было неглубоко, буквально по щиколотку. Это не проблема, если не забираться дальше. Но она не собиралась. Ей только…
«Убей.»
Рука коснулась сумки, проверяя все в последний раз. Взгляд теперь уже зеленых глаз, не отрываясь, смотрел на парящих в пяти метрах в стороне монстров. Это самая настоящая смерть. Но лучше так, чем тот ад, который ее будет ждать за неисполнение.
Страшно.
Надо.
Закусив губу до крови, прыгнула к монстрам. Медлить нельзя, раздумывать некогда, себя жалеть – тем более.
Шелест крыльев звучал в ушах, рядом мелькали опасные острые лапы монстров, больше похожих на зазубренные клинки. Человечьи головы словно лица людей, замершие в смертельной агонии.
Голос затих, напряжение в воздухе осталось. Оно держалось все время неравного боя между адептом авантюристов и монстрами.
У летающих гадов, охотящихся в стае, всегда есть как минимум одно слабое место. Особенно у таких больших, с огромными крыльями. Особенно в пещере с относительно невысокими потолками. Это вам не шершни. Стайку этих пушистых комков с красивыми крыльями она бы, наверное, не осилила.