-В подобном ключе знаю и вижу только своих целестиалов, - судя по голосу, Да Э улыбнулся. Его лица Халльвега видеть не могла, тот стоял чуть впереди по левую руку от нее.
-А…
-С другими могу ошибаться. Как с тобой, например.
-Но ты сразу по манере боя понял о моих силах, - возразила на это Халльвега. – Иначе бы не спрашивал тогда про возраст.
-В бою видно многое.
-И я о том же. Им же всем ужасно тяжело без лекаря. Эти зелья выматывают почище самих схваток.
-Так и есть.
-Ну вот, - приободрилась Халльвега, продолжая свою мысль более уверенно. – Почему бы тогда не взять лекаря со стороны? Им было бы полегче.
-Легкий путь не всегда самый верный, - задумчиво произнес Да Э. Повернул голову вбок, окинул взглядом хрупкую фигуру в броне с чужого плеча. Это зеленоглазое чудо выглядит нелепо для Призрачных пещер. Совсем ребенок, не понимающий много, и не умеющий еще больше всего.
-Разве изнеможение от схваток, вызванное побочным эффектом выпитых зелий, дает что-то им?
-Немного. Суть не в этом.
-А в чем? – продолжала не понимать Халльвега. Их взгляды с элементалистом встретились. Алые, горящие глаза. Огненный смерч в них уже не пугал девушку, там не было злости и ненависти.
-Другой лекарь – это первый шаг для отказа от своего, - прозвучало признание из уст Да Э. – К сожалению, мне не известен способ вернуть способность Турмалина к использованию чар. Быть может, когда-то давно я знал его, но позабыл с течением времени. И пока не нашел замену, хочу верить, что сумею что-нибудь вспомнить или придумать.
Да Э помолчал, развернулся к поляне, на которой целестиалы в очередной раз схватились с огромным монстром.
Призрачный элитный квадрух, так его звали. Целестиалы все чаще допускали ошибки, не добивая обычных монстров, потому что хватали новых, из-за чего появлялись вот такие. Еще немного, и дело может кончиться плохо. Надо заканчивать на сегодня.
-Это из-за того, что другой может попроситься на место Турмалина?
Халльвега невольно смутилась, когда услышала веселый смех в ответ на ее предположение.
-Просьбы, мольбы, приказы для нас не имеют никакого значения. Главное и единственное – собственное желание заполучить себе того или иного целестиала. Турмалина я уговаривал почти два года. Мы ходили с ним на охоту, но даже тогда он не соглашался.
-Почему? Служба вам дает силу.
-Ты сама сильно хочешь служить своему элементалисту? – повисший в воздухе вопрос застал врасплох. – Так ли вам нужна сила подобной ценой? Ему была не нужна. Но он был нужен мне, и я его получил. И теперь не хочу отказываться, хотя все, что я знаю, твердит, что подобный недуг неизлечим.
-Но ты же не обязательно будешь в восторге от другого лекаря? Просто, на какое-то время, пока не придумаешь чего-нибудь.
-Привычка – страшная вещь. Вся проблема в том, что для нового целестиала, мне придется убить старого, иначе ограничение не даст, - протянул задумчиво Да Э. После чего произнес чуть громче. – Зайлунгар, зови всех. Возвращаемся.
-Хорошо, Хозяин, - послушно отозвались из-за спины.
Возвращались молча. Изнуренные авантюристы едва переставляли ноги.
Халльвега старалась ни к кому не приближаться слишком сильно. Усталость, как ни странно, отображалась желанием продолжать кого-нибудь убивать. Пока Халльвега не сообразила, что дело не в слабости, как таковой, не в охоте, не в том, что плохо получается без лекаря. Все упиралось в недовольство элементалиста. Да Э был не в восторге от того, что видел ранее, из-за чего его целестиалы ощущали себя не лучшим образом.
Осторожно, чтобы не нарваться на неприятности по собственную душу, помогла с приготовлением ужина Зайлунгару. На этого никто рычать не осмеливался. По всеобщему признанию, Мастер Убийца в схватке один на один уложит здесь любого.
В доме, который Халльвеге больше напоминал некий склад в прошлом, ели не брать в расчет красот отделки, царила тишина. Никто не разговаривал во время еды. Машинально пережевывали пищу, чтобы после завалиться спать. Грязные, уставшие, совершенно обессиленные.
Тишина стала абсолютной. Нарушал ее лишь треск пламени в факелах, после которого в воздух к потолку взмывали крохотные алые искры, гаснувшие мгновение спустя.
Зайлунгар приоткрыл глаза на приближение своего элементалиста. Абсолютно бесшумное передвижение, однако чувства не обманешь. Навыки тоже ругаются.
Надежды не оправдались. Он так мечтал отправиться на охоту. Однако их элементалисту зачем-то встала эта девчонка, чужой целестиал. Ладно, Зайлунгар допускал, что серьезно проштрафился, когда позволил той рухнуть в пещеры. Но она совершенно чужая им. Стоит ли так переживать, что после падения он бросил ее в пещерах умирать?
-Зайлунгар, - негромко прозвучал голос над ним, чтобы не разбудить никого вокруг. – Завтра возьмешь Газуи, и отправишься на зеркальную поляну. Поищи нам лекаря на время. Вернем в целости и сохранности. Силой не надо, - предупреждая следующий вопрос, добавил Да Э. – Не найдешь, вернетесь обратно.
-А как же Турмалин? – счел возможным уточнить Зайлунгар. Для него слова элементалиста показались дикостью. Догадывался о том, к чему может привести вся эта затея.
-Ты сам все видел. Вы не способны сражаться здесь без лекаря, валитесь раньше, чем подберетесь к улучшению своих навыков, - Да Э развернулся и направился обратно, к своему месту, рядом с которым стоял один из напольных канделябров, обронив напоследок. – Я ошибся.
Когда утром выяснилось, что на охоту не идут, авантюристы определенно растерялись. Так долго сюда шли, чтобы отдыхать? Это странно. Вдвойне странным показалось нежелание Да Э объяснять что-либо.
Переглянулись, пожали плечами и занялись приведением себя в порядок. До того все как-то руки не доходили. С доспехами и оружием разобрались быстро. После девушки сбежали на небольшой водоем под стенами пещеры, прихватив Халльвегу с собой.
С потолка пещеры капала тонкая струя кристально-чистой воды, разбрызгиваясь у земли. Она образовывала небольшое озеро, больше похожее на лужу. Каменным монстрам влага для жизни была не нужна, поэтому здесь царила относительная безопасность. Основная масса призрачных квадрухов перемещалась дальше на склоне, что вел к подножию заброшенного города.
Халльвега с удовольствием быстро ополоснулась. Остальное время сидела на суше и наблюдала за монстрами поодаль. Если бы вчера и позавчера не видела, как Таолин крошит призрачных квадрухов своими кинжалами, никогда бы не сказала, что камень можно пробить ее оружием. Лаотин, в отличие от сестры, повезло меньше. Стрелы отлетали от твердой брони в разные стороны, не причиняя особых неудобств. Спасали только навыки, которыми удавалось наносить урон твердолобым монстрам.
-О чем задумалась? – со спины, вытирая длинные волосы полотенцем, подошла Аэмуна. Доспех остался лежать на невысокой травке, что каким-то чудом пробивалась из-под камня. Валькирия присела рядом, окинула взглядом долину. Не очень-то приветливо и довольно мрачно, если подумать. Чем тут можно любоваться?
-Над словами Да Э.
-Хм? – заинтересовалась Аэмуна. – Что он тебе такого интересного сказать успел? Про твоего элементалиста?
-Нет, - покачала головой Халльвега. Опустила голову на колени, подтянутые к себе. – Он сказал вчера, что для того, чтобы взять к себе целестиала, придется отказаться от кого-то из вас.
-Ты про Турмалина сейчас?
-Да, про него.
-Есть такое, - согласилась со словами своего элементалиста Аэмуна. На вопросительный взгляд в глазах повернувшейся к ней девушки принялась объяснять некие прописные истины, которые известны каждому целестиалу. Почти каждому. – Видишь ли, Халль. У каждого элементалиста может быть строго определенное количество слуг, то есть целестиалов. Это количество растет со временем, с опытом элементалиста, с ростом его силы. Но это бывает не так часто, поэтому мы пока опустим этот момент. Сейчас у Да Э нас пятнадцать.
-Пятнадцать? – удивилась Халльвега, быстро пересчитав всех в уме. – Погоди. Но вас здесь всего двенадцать? А, еще он про убийцу какую-то говорил, что в городе с Турмалином осталась.
-Их там двое осталось возле него. Вторая не убийца, Мастер ловушек.
-Понятно, - не стала перечить Халльвега.
-О чем спор? – к разговорившимся девушкам подкралась Таолин, заканчивающая облачаться в свой доспех. Ремни крепила на поясе, проверяя содержимое потайных кармашков. Плюхнулась рядом, скрестив ноги на манер Да Э.
-Не спорим. Объясняю Халль, почему Хозяину придется отказаться от кого-то из нас, если захочет взять нового целестиала.
-Нашли, о чем думать, - поморщилась темноволосая невысокая девушка, которой данная тема не казалась хоть сколько-то интересной. Они столько путешествовали и охотились вместе, через столько всего прошли, что думать о том, чтобы потерять кого-то, не хотелось совсем. – Из-за Тура, что ли?
-Да Э сказал, что не хочет брать лекаря со стороны, потому что это первый шаг к тому, чтобы отказаться от вашего приболевшего лекаря.
-Правильно сказал, - согласилась Аэмуна.
-Правильно, - фыркнула пренебрежительно Таолин. – Ха! Правильно сказал он. Как же. Если бы был прав, не посылал бы на поиски лекаря Зайлунгара с Газуи.
-О чем это ты? – растерялась Аэмуна.
-О том, что Зайлунгара с Газуи нет не просто так. Лаотин вчера слышала, как Хозяин отправил их на поиски лекаря. Временного, если вообще найдут. Потому что мы тут фигней страдаем. И без лекаря на зельях валимся раньше, чем подбираемся к тренировкам навыков. А больше, по его мнению, нам тут делать нечего. Не камушки же с этих квадрухов собирать. В городе было бы интереснее, но нам туда дорога закрыта.
Последнюю фразу Таолин пробурчала совсем недовольным тоном.
-Я все равно не поняла, - осторожно подала голос Халльвега. – Что означает это «отказаться от целестиала»? Откажется сейчас, потом вернет обратно, когда придумает, как излечить.
-Если бы все было так просто, - вздохнула Аэмуна. Обернулась назад, где в крохотном озерце плескалась их подруга. – Лаотин! Заканчивай! Нам пора возвращаться! – повернулась обратно, чтобы закончить мысль. – Отпустить целестиала от себя элементалист может, но взамен все равно никого не возьмет. Потому что, пусть и неподконтрольный, но целестиал его силами стал. А так, чтобы взять кого-то взамен, элементалисту нужно уничтожить своего целестиала. Раз и навсегда, без возможности в дальнейшем вернуть его к жизни. Только в это