Ростом с Да Э, не такой худощавый. Из одежды только остатки подранных под основание штанов цвета запекшейся крови. Его крови.
Окрас волос так вообще поражал воображение. Множество оттенков синего, горящие темно-алым пламенем у корней. Растрепанные, ободранные, едва не достающие плеч. За спину убегает тонкий длинный хвост, перехваченный веревкой.
Глаза… Халльвега с трудом выносила взгляд элементалиста. Такие же, как у Да Э, только синие, с вертикальным зрачком. Но, как ни удивительно, не ледяные. Злые?
-Зайлунгар, накормите наше чудо, - Да Э, с интересом наблюдавший за безмолвной сценой добрые десять минут, обратился к своему целестиалу. Единственному, кому позволял находиться здесь и сейчас. – И будьте готовы. Мы выходим через полчаса.
-Хорошо, Хозяин, - Зайлунгар протянул руку, ухватил девушку чуть повыше локтя и утащил за собой. Протеста не последовало.
Проводив их взглядом, Да Э обратил внимание на невольного собеседника, которого удалось привести в привычный вид чуть больше, чем за обещанные сутки. Все-таки умения Аэмуны сильно уступали Турмалину. Тот бы управился за несколько часов.
-Так и будешь молчать? – сощурились алые глаза.
Къярхан отвел взгляд от хрупкой фигурки по ту сторону.
-Что ты хочешь? – голос не выдал ни единой эмоции, что терзала их обладателя.
-За нее?
-Именно.
-Слово, что не убьешь, когда обзаведешься новыми целестиалами.
-Расскажи о ней.
-Нет.
-Как ты нашел ее? – Къярхан никак не отреагировал на отказ.
-Это она нашла меня.
-Зачем?
-Случайно, - Да Э ненадолго прикрыл глаза. Если бы его видела Халльвега, она бы точно сказала, что элементалист похож на затаившегося в кустах дикого кота, готового с минуты на минуту прыгнуть на ничего подозревающую мышку, копошащуюся в траве неподалеку.
-Почему ты не убил ее сам?
-Она мне нравится.
На легко оброненную фразу Къярхан недоуменно приподнял бровь. Он сейчас ослышался или признание в самом деле имело место быть?
-Поэтому ты дашь слово, что не убьешь ее.
-Иначе? – правильно расценил угрозу в голосе собеседника возвращенный к жизни элементалист.
-С удовольствием закончу начатое, - хищный оскал на губах Да Э заставил целестиалов поодаль покрыться мурашками. Они ничего не слышали, но вид своего Хозяина, как и его настроение, улавливали безошибочно.
-Мне нет резона убивать последнего целестиала, - не обратил ни малейшего внимания на угрозу Къярхан. Он был спокоен.
-У тебя появятся новые.
-Не скоро.
-Возможно, - чуть склонил голову Да Э. Так же, как его собеседник, он с трудом допускал мысль о том, чтобы добровольно расстаться хоть с кем-то из своих целестиалов. Проблема заключалась в Турмалине и девчонке, которую он повстречал на своем пути. – Слово?
-Нет. Она принадлежит мне, и что с ней делать, решу сам. Без твоего вмешательства.
-Я смотрю, прошедший год не сломил тебя, - вздохнул Да Э. Настаивать дальше не стал, видя всю бесперспективность занятия. – С кем схватился?
-Орктар.
Къярхан лениво улыбнулся, заметив изумление на лице собеседника. Отвел взгляд в сторону. Девчонка привлекала внимание, пробуждая желание убивать, о котором упоминал Да Э.
-Зачем он покинул храм, знаешь? – после пятиминутного молчания Да Э решился задать вопрос.
-Искал душу для кого-то из своих.
-Но – Эхо? Не слишком далеко?
-Зато гарантированный шанс, - напомнил Къярхан. С ним молча согласились, кивнув. – Орктару не с руки размениваться по мелочам.
-Не перегибай.
На предупреждение Къярхан лишь едва заметно склонил голову. Этого было достаточно. В любое другое время и подобного извинения не дождался бы.
-Мы проводим вас до Шир Шар Халош. Девчонку получишь у врат, - подумав, сообщил Да Э, чем изрядно удивил. Легко поднялся единым движением. Время вышло, настала пора собираться.
-Насколько же она тебе понравилась, что ты готов на подобный шаг? – тихо пробормотал Къярхан ему вслед.
Ответа не последовало.
Желание и слова Да Э удивили. Халльвега переспросила у Лаотин, которая принесла ей новости. Ничего нового, девушка повторилась слово в слово. Да, она – целестиал Къярхана, но до городских стен является собственностью Да Э. Вот так просто.
Собственность. Халльвега фыркнула, от споров удержалась. Без того старательно плелась в хвосте процессии, опасаясь не только попадаться на глаза Къярхану, что шагал впереди возле Да Э, но и самой смотреть в ту сторону. Все казалось, что элементалист распознает ее взгляд каким-то своим чутьем.
Пальцы зябли от шаливших нервов. Периодически поднимала ладони, чтобы подышать на них и потереть руки друг о дружку.
-Постарайся расслабиться, - голос Зайлунгара вывел из задумчивости. Халльвега подняла взгляд от каменистого пола пещеры, по которой они шагали в обратный путь. Столько времени потерять, чтобы так просто повернуть назад. Уму непостижимо. – С ума сойдешь раньше, чем достанешься ему.
-Уже сошла, - тихо пробормотала Халльвега, едва найдя на то силы.
Шмыгнула носом, утерла тот рукавом. Ей было страшно. Ненависть к себе ощущала каждой клеточкой тела. Что там говорить, если эмоции Къярхана улавливали даже чужие целестиалы.
Потерла пальцами пульсирующие глаза. Все это время сон не шел. Пыталась отдохнуть, и неизменно подскакивала в холодном поту. Близкое присутствие своего элементалиста выводило из равновесия.
Длинный тоннель тянулся бесконечной змеей, изредка обрываясь на звенья, тускло мерцающие символами над головами в виде арок. Развилки пересекали без раздумий. Заблудиться не боялся никто.
Встречные авантюристы, кои попадались с завидным постоянством, предпочитали вжиматься в стены при виде двух элементалистов. Мимо них проходили, не обращая ровным счетом никакого внимания. Только Халльвега провожала авантюристов взглядом, ловя себя на желании попросить о помощи. Глупое желание, так ни разу не сорвавшееся с губ.
Где-то впереди двигались Хазу с Газуи. Они должны были предупредить, если вдруг на горизонте замаячит опасность в лице посторонних элементалистов. Пока все было тихо. Никто не переговаривался, разговоров не слышно. Лишь звук шагов, тихих и не очень, у каждого в меру собственных навыков, эхом убегающий в редкие пещерки, встречающиеся по краям их тоннеля.
-Ешь, - на привале под сводами просторной пещеры, ей в руки всучили миску с чем-то дымящимся. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.
Халльвега изучала содержимое миски, не думая о том, что это съедобно. Некая субстанция, зачем-то всунутая ей Зайлунгаром. Уже третий раз за сегодня.
-Халль, - в голосе впервые прозвучало предупреждение, которое сумело-таки пробиться за тот барьер, который поглотил девушку после встречи с элементалистом. К нему без всякого энтузиазма подняли голову.
Ей указали на тарелку.
-Ешь.
-Я не хочу, - тихо отозвалась она в ответ.
-Знаю. Поэтому ешь. Силы тебе еще понадобятся.
-Не хочу, - зажмурилась Халльвега, с трудом отгоняя от себя рвущееся наружу отчаяние. Ей было страшно.
В следующее мгновение зеленые глаза девушки удивленно расширились. Зайлунгар довольно бесцеремонно взял ее в охапку, усадил на колени, перехватив левой рукой поперек груди. Руки оказались плотно прижаты к телу. Правой рукой Зайлунгар взял ложку, зачерпнул кашу и поднес к лицу.
-Не откроешь рот, засуну в задницу, - предупредили ее на полном серьезе.
Наверное, именно идиотизм ситуации вызвал на реакцию. Халльвега нервно рассмеялась, когда фантазия решила подыграть целестиалу и в красках изобразить выше озвученную угрозу.
Потянулась вперед и добровольно зажала ложку меж зубов. Кажется, даже вкусно. Живот недовольно заурчал, уже не грозя, а буквально взывая к сознательности. Ни крохи съестного за целый день!
Пустой ложкой стукнули по макушке. Халльвега невольно пригнулась, ожидая по меньшей мере продолжения. Его не последовало. Ложку всучили в руки вместе с миской. Зайлунгар довольно растянулся рядом.
-Ешь, - напомнили ей. – Угроза в силе.
Халльвега послушно закинула следующую порцию в рот. Сидела, скрестив ноги на манер Да Э, на них поставила тарелку. Элементалисты должны были быть где-то за спиной. Наверное, именно поэтому удалось вдохнуть свободнее. С глаз долой из сердца вон. Зайлунгар в целом прав, от постоянной нервотрепки можно сойти с ума.
Обратная дорога по тоннелям Призрачной Пещеры показалась короче. Они знали, куда идти, не останавливались там, где этого не требовалось. Не искали ничего по сторонам, не заглядывали в ответвления пещер. Шагали молча и целенаправленно. После заката стали встречаться монстры в коридорах. С ними расправлялись быстро и без лишних движений. Рядом находился чужой элементалист. Никто не хотел ударить в грязь лицом на его глазах. Да Э потом шею собственноручно свернет.
Уже к полуночи сумели выбраться ко входу в Призрачные Пещеры, откуда начинали свой путь не так давно.
У скал, торчащих острыми клыками из земли, горели редкие факела, освещая путь к месту отдыха, где разместились немногочисленные костры, из-за чего в пещере стало на порядок светлее. Часть авантюристов возвращалась в город, часть только пришла на охоту. Кто-то вернулся на отдых перед новой схваткой и теперь зализывал раны.
Их группа заняла излюбленное место, словно бы огороженное редкими скальными выступами из земли по кругу. Не то защита, не то решетка, дабы уберечь окружающих от опасности.
Не желая маячить на глазах элементалистов и их слуг, Халльвега разместилась с самого края, еще и отвернулась. Понятия не имела, как реагировать на всех. Одно знала точно – пока есть такая возможность, лучше никого не видеть. Быть может, тогда нервы успокоятся, и она поймет, что ей делать дальше.
Зайлунгар лежал перед ней прямо под одним из каменных клыков бледного рыжего оттенка, закинув руки за голову. Роль няньки для блудного целестиала ему определенно надоела и прочно успела застрять за это время в печенке.