-Халль, - на оклик невольно вздрогнула. Прежде ее по имени не называли, кажется. – Твоя цель там.
Девушка проследила за указанием. Охотиться предполагалось где-то у подножия склона в деревьях и кустах. Отсюда монстров не видно.
Проглотив вопрос о цели и смысле, направилась, куда указали. Интуиция подсказывала, что упрямство ей дорого обойдется. Интересно, с кем ей предстоит сражаться?
Спустившись к первым низким кустам, Халльвега осторожно нырнула в листву, воспользовавшись навыком. Ветви бесшумно пропустили гостью, сомкнувшись за ее спиной. Ни один сучок не был потревожен легкими ботинками с металлическими носами.
Лишь когда элементалиста от нее отгородила живая изгородь, Халльвега смогла расслабиться. В присутствии Къярхана поневоле ждала – чего? Этого она не знала. Ничего хорошего уж точно.
Из сумки Халльвега извлекла бутерброд с колбасой, который успела припасти, и вонзила в беззащитную тушку острые зубки. Размышляла над тем, что их у нее всего два. Шли они почти весь день. Значит, охотиться Къярхан планирует долго. Это плохо, есть что-то надо, а у нее запасы сейчас вот и закончатся на втором бутерброде.
Со вздохом надкусила его. Когда успела закончить с первым, даже не сообразила. Вроде был, а живот утверждает, что ничего не было.
Взгляд оббегал ветви кустов бездумно, пока челюсть была занята делом. Второй бутерброд явственно отпечатался в желудке, полегчало. Халльвега закинула сумку за спину привычным движением, закрепила, проверила. Решительно двинулась вперед, медленно и осторожно, оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы пропустить что-то, что не пропустит ее. Навыки навыками, однако от осечек никто не застрахован.
В лесу было тихо и довольно мирно некоторое время. Кусты давно остались позади, вокруг выросли толстые шершавые стволы, которые в одного человека уже не обхватить. Наверное, стоит подняться наверх, чтобы улучшить себе обзор. А еще было бы совсем хорошо, если бы Къярхан сказал, на кого именно ей надо охотиться. А то – здесь ее цель. А как она выглядит?! Вдруг перепутает и не на того полезет? Настучат ей по ушам, как пить дать – настучат.
Халльвега едва удержала себя от того, чтобы не произнести последнюю фразу вслух. От подобных ошибок отучаешься очень быстро, когда приходится охотиться в одиночку. Услышат монстры, так просто не пропустят.
Впереди глаз уловил движение чего-то серого, несколько нехарактерного для всеобщей зелени и радости жизни в виде небольших бабочек яркого желтого окраса. Безобидные монстры, если не сбиваются в стайки. Вот когда пожалеешь, что не маг. Тем раз плюнуть, а ей придется делать ноги, потому что эту мошкару клинком рубить упухнешь. Сожрут определенно быстрее, невзирая на доспехи.
Сместилась в сторону, продвинулась вперед. Серое пятно, просматривающееся сквозь изгибы огромных древесных корней и зелень кустов, замерло и не желало являть себя во всей красе. Пришлось двигаться вперед ей.
Неведомую тварь осторожно обошла со стороны. Для лучшего обзора залезла на один из корней, образующего арку. При желании она могла бы, не сгибаясь, свободно пройти под ней, не задев головой.
Монстр незнакомый, ничего не колыхнулось на задворках памяти при виде его приличного размера туши. Больше всего он походил на некоего мохнатого двух с половиной метрового жука. То есть на груди и спине панцирь, морда нечто среднее между жуком и волком – вытянутая, покрытая короткой шерсткой, с черным носом и впечатляющими жвалами по бокам. Ушки острые, торчком. Мех на руках и ногах светло-серый, на шее уже бурый, голова совсем темного цвета. И хвост, длинный, покрытый короткой-короткой темно-серой щетиной с белесыми пятнами. На лапах острые когти длиной под пол метра. Ими зверь разрывал что-то в корнях дерева.
В целом, кажется, не так страшен, как мог быть. По всему выходило, что скорости здесь немного, движения медленные, взвешенные. Пыхтит довольно смешно, фыркая от комьев земли, попадающих в нос. Зато, кажется, защита на уровне.
Халльвега невольно посмотрела на клинок, купленный Къярханом. Длинное узкое лезвие блестело в дневном свете. На солнце будто огонь растекается по клинку. Вся надежда на то, что ее навык не сильно порежет характеристики, и ей хватит сил совладать с противником.
Монстр был не агрессивным, сам не нападал до тех пор, пока она не сунулась вплотную. Попытка завязать драку с преимущества в виде раны в боку от силового удара клинком, успехом не увенчалась. То ли там броня дай небо каждому, то ли все с ее навыком плохо стало из-за ограничения.
Не собираясь отчаиваться, Халльвега продолжила атаковать монстра. Заодно пыталась понять, где у того слабое место. Навыки молчали, перед глазами непробиваемая туша, которой откровенно все равно, что какая-то глупая авантюристка пытается ее убить.
От панциря на груди и спине клинок попросту отскакивал, не оставляя и царапинки. Словно не с обычным монстром сражается, а с боссом, до драгоценных внутренностей которого еще добраться надо. Меховые лапы и ноги оказались с очень жесткой щетиной. Длинное узкое лезвие с трудом пробивалось через нее. Если вообще пробиралось.
Вообще возникало невольное ощущение, что монстру она никакого вреда не причиняет. Тварь пыхтит себе, крутится, лапами машет. Острые когти свистят в воздухе, не в состоянии догнать верткую девчонку. Ну так и она не может ничего ему противопоставить!
Острые когти оставляли отметины на корнях и стволах деревьев. Туда же улетали случайные навыки Халль. Поэтому ничего удивительного в том, что ближайшее деревце в конечном счете надломилось и с оглушительным треском грохнулось, не произошло. Хоть бы придавило монстра за компанию. Так нет, жив и здоров.
Чертыхнувшись от всех души, продолжила атаку. Монстр не быстрый, сил хватит надолго.
Как оказалось, у монстра их было столько же и даже больше. Измучившись, устав, Халльвега сделала ноги. При помощи навыка сбросила тварь, сделала круг и вернулась к нему обратно.
Свинство. Сидела на поваленном шершавом стволе и наблюдала за тем, как неведомый монстр вновь копается в корнях, разыскивая что-то, без сомнения, съедобное.
Никаких подсказок, никаких открытий. Толстый увалень перемещался от одного дерева к другому, не замечая никого и ничего вокруг. Лакомился какими-то небольшими жучками, которых умудрялся находить. Авантюристка в двадцати метрах его не смущала никоим образом. Мог бы и подавиться приличия ради.
Начинало смеркаться. Халльвега оставила монстра в покое, нужно было возвращаться. Какие здесь ночные твари водятся, представить страшно. Когда-то ей говорили, что это только у Сал Нари Завала ночами монстры опаснее дневных сородичей. Проверять не тянуло.
Свет костра привлек внимание. Открытое пламя без малейшего намека на страх перед ночными тварями. Либо она не ведает истинной силы элементалиста, либо дело в чем-то другом, о чем она тоже не знает. В любом случае Къярхан, похоже, не ждал визитеров. Любых, кроме нее.
Яркие сапфиры глаз оторвались от созерцания алых языков, остановились на лице приблизившейся девушки. Под пристальным взглядом стало откровенно неуютно. Халльвега уткнулась в полено, ехидно выглядывающее из костра. Целехонький край будто бы издевался над остальными палками, тлеющими в пучине жара.
-Как прошла охота на нергусов? – нарушил тишину вечера спокойный голос. У Халль от его звучания мурашки пробежали вдоль позвоночника.
Она покачала головой, не поднимая глаз к лицу элементалиста.
-Я не смогла убить ни…
В принципе Къярхану хватило всего четырех слов. Дальнейших объяснений не прозвучало, ровно как и оправданий. Боль, за которой меркло все, скрутила девушку мгновенно по рукам и ногам, ломая кости в воспаленном сознании.
Элементалист вернул внимание от упавшего тела пламени костра, потеряв к своему целестиалу всякий интерес. Почему-то он так и думал.
Кости ломались. Страшная сила перетирала их в труху. Адские муки преследовали все то время, пока длилось наказание нерасторопной авантюристке. Лишь когда в теле не осталось ничего целого, мрак поглотил измученное сознание.
Приходила в себя тяжело и долго. Мокрые броня и волосы дали понять, что ночью успел случиться дождик. Без того неважное самочувствие дополнилось окоченевшим телом, которое плохо слушалось не только из-за того, что пришлось пережить накануне.
Бездумный взгляд оббежал траву вокруг. Сочная зелень успела высохнуть, небесное светило высоко стояло над головой. По хорошему уже далеко за полдень. Теплые лучи словно бы пытались вдохнуть жизнь в непослушное тело.
К сидящей в траве девушке подошли спустя какое-то время. Халльвега не заметила элементалиста, продолжая сидеть, уткнувшись лицом в колени. Непрошенная дрожь не желала приходить, в ушах гудело. Стояло открыть глаза, как от мельтешения черных кругов начинало мутить еще сильнее.
-От еды последствия пройдут быстрее, - нарушил тишину солнечного дня Къярхан, сверху вниз изучая макушку ядовито-зеленых волос. – Ты знаешь?
Ответа не последовало. Халльвега лишь приподняла голову на звучание чужого голоса. Перед открытыми глазами мигом возникли черные круги. Да, поесть бы не мешало, тогда ужасы вчерашнего вечера исчезнут.
-У тебя есть еда? – Къярхан никак не отреагировал на оставшийся без ответа предыдущий вопрос.
Несколько томительных минут прошли в тишине. Пока, наконец, девушка перед ним не покачала головой. Осторожно, словно боясь, что шея сломается от любого движения.
-Я же сказал тебе, купить все необходимое для охоты, - нахмурился Къярхан. Ответа и какой-то адекватной реакции вновь не последовало.
Когда элементалист отошел, Халльвега вновь спрятала лицо в коленях. Когда глаза закрыты, черные круги прекрасно сливаются с общей темнотой, и ее перестает тошнить от их игр.
Приближение вернувшегося через некоторое время мужчины не осталось незамеченным. Халльвега приоткрыла глаза, когда возле бедра что-то упало в траву. Продолговатые плоды темно-синего цвета с желтыми мягкими шипами. Похоже, ей принесли то, что можно съесть. Конечно, Къярхан преследовал свои цели, но Халль была рада и такому. Голода не чувствует, зато последствий вчерашнего хоть отбавляй.