-Идем, - прозвучало короткое слово вместо приветствия.
Отвечать Халльвега не стала. Спрыгнула со спинки дивана, бесшумно приземлилась. Быстро обулась и устремилась в тот конец успевшего опустеть коридора. Ждать ее не собирались.
У портала на площади машинально проверила сумку за спиной. Попутно вспоминала, все ли вчера купила и не забыла ли чего-то важного и нужного. Пока не покинут городских стен в Лао Тис Хлуо, есть шанс отпроситься.
Очереди не было. Къярхан привел ее к камню портала в числе первых. Прождали минут пятнадцать в тишине, которая, кажется, напрягала только окружающих. Халльвега мысленно пересчитывала и перечисляла все, что надо было купить и отдельно то, что купила. Кажется, два теоретических столбика совпадали. Это радовало.
Глава 21
Лао Тис Хлуо оказался не таким, каким его себе представляла Халльвега. Почему-то из названия ощущалась некоторая легкость, которой на деле не оказалось. Каменные мостовые, темно-серые дома. Чего там говорить, если почти половину города закрывала высокая скалистая пасть, из-за чего в городе даже днем было сумрачно, горели световые кристаллы. Их было не так много, как в Шир Шар Халош. Мрачновато.
Дома в Лао Тис Хлуо составляли вместе с тем забавный контраст. Наверное, это было единственное, что хоть как-то скрашивало местную серость. Высокие в два или три этажа, напоминали своеобразные башенки. Рядом с ними словно грибы располагались одноэтажные пристройки. Или даже отдельные домики. Все серые, только крыши-шляпки разноцветные. И красные, и фиалковые, и желтые. Часть в белый горошек. Очевидно пытались подшутить над сходством с мухоморами.
Местные жители ничем не отличались от авантюристов из других городов. Их серые тона не волновали, они улыбались и шутили. Мимо проходили группы, выдвигающиеся на охоту.
Къярхан уверенным шагом провел ее через город по широкой улице. Мимо высокой и длинной доски с заказами, у которой начиналось обычное утреннее столпотворение. Всем хотелось урвать самый сладкий кусочек, пока тот не утащили другие. Иногда такие поиски затягивались, отчего на охоту некоторые так и не попадали в этот день. Халльвега лично видела несколько подобных случаев в Шир Шар Халош. В сал Нари Завале таких проблем не существовало. Подростки разбирали все заказы как пирожки, еще и не хватало иногда.
Вопреки ожиданиям, Лао Тис Хлуо находился не в горах, как можно было подумать из-за каменного капюшона над ним. Даже не в ущелье каком-нибудь. Равнинную местность укрывал лес, начинающийся прямо от городских врат. Невысокие деревья имели удивительного цвета листву. Желтые, иногда красные или бордовые. Листья опадали под порывами легкого ветра, составляя изумительный ковер, чуть шуршащий под ногами.
Халльвега углядела гриб на тонкой ножке на обочине дороги. Рвать и отвлекаться не стала, мало ли что там может оказаться вместо гриба. Местных монстров она не знает.
Дорога довольно широкая, утоптанная и вполне обычная, лесная. Шагать по такой среди деревьев одно удовольствие. Солнце сияло в небе, отчего листва буквально светилась насыщенным теплым светом. Солнечные пятна бегали по земле от любого дуновения ветра. Дышалось легко. Удивительное место поневоле поднимало настроение.
Къярхан уверенным шагом вел ее сквозь лес, перепрыгивая с одной дорожки на другую. Они давно покинули главную, теперь петляли узкими и невзрачными. Но по-прежнему утоптанными. Словно чья-то невидимая воля поддерживала сеть дорог в лесу в исправности. Вряд ли этим занимался кто-то из горожан специально.
За все время пути им никто не повстречался. Ни единой случайной группы, ни единого монстра. Тишь да покой.
Через три часа хода Халльвега стала с любопытством поглядывать в спину шагающего уверенной походкой элементалиста. Гадала на тему того, долго им еще предстоит идти или нет. На языке вертелся вопрос о том, есть ли вообще монстры в окрестностях Лао Тис Хлуо? Однако задавать его не спешила. Их отношения с Къярханом вполне закономерно не клеились. Что бы он там ни говорил, но смерть ее ему будет приятна. Она чувствовала это, поэтому предпочитала не отсвечивать лишний раз. Уговор есть уговор. Если ей повезет достать души монстров, чтобы вернуть четырех погибших целестиалов, она обретет долгожданную свободу.
Путь их подошел к концу еще через час или около того. День не так давно перевалил за половину, впереди море времени и возможностей. Оставалось понять – для чего.
Для привала элементалист выбрал небольшую полянку, окруженную деревцами. Кустов нет, трава длинная, примятая к самой земле. Поверх усыпана пестрыми листьями с округлыми краями. Они давно сошли с последней видимой тропки и шагали по медно-желтому ковру. Вокруг ни единого намека на то, что когда-то здесь бывали другие авантюристы.
Къярхан остановился внезапно. Халльвега встала столбиком с запозданием. Думала, пойдут дальше.
К ней повернулись. Спокойный взгляд сапфировых глаз с вертикальным зрачком окинул фигурку девушки взглядом, понять который у Халльвеги не получилось. Пришлось ждать инструкций, которые не заставили себя ждать.
-Твои навыки ужасны, - без предисловий перешел сразу к делу Къярхан. С первым его изречением девушка даже была согласна. – Однако среди них есть один ценный, который может облегчить задачу. Души добываются с некоторых монстров, к которым относятся так называемые боссы, практически стопроцентно, с простых – крайне редко. Однако есть еще редкие и элитные монстры. С них шанс раздобыть душу гораздо выше вторых, хотя ниже первых. Сама по себе задача усложняется тем, что редких монстров обнаружить сложно.
-«Острота зрения», - пробормотала под нос невольно Халльвега. Къярхан кивнул.
-Да, твой навык будет очень кстати, - Къярхан обвел рукой пространство вокруг. – Лао Тис Хлуо расположен в центре Золотого леса. В нем обитает редкий монстр – Дух Золотого леса. Насколько мне известно, его уже давно никто не встречал. Значит у нас есть шанс, что ты сумеешь его отыскать.
-Я всего двух редких монстров нашла, - на всякий случай произнесла Халльвега. – Случайно получилось.
-Иные и одного не встречают на своем пути за всю жизнь, - не обратил на ее робкие возражения внимания элементалист. – Твой навык может сыграть на руку. Мало кто знает из охотников на редких монстров, что Дух Золотого леса предпочитает ночь.
-Мы будем охотиться ночью? – нервно сглотнула девушка. Перед глазами мигом пронеслись ужасы Сал Нари Завала. В Шир Шар Халош было проще, конечно, там разница между дневными и ночными тварями не выделялась столь заметно.
-Здесь нет таких монстров, которые тебе не по плечу. Ни днем, ни ночью. Возможно, будет трудно. Не более.
Халльвега едва не рассмеялась легкости, с которой Къярхан произнес последние слова. С трудностями придется в любом случае иметь дело не ему, а ей. К тому же понятие той самой «трудности» у них двоих может различаться на корню.
-Чтобы зря не терять время, - продолжил тем временем Къярхан, не замечая скептического взгляда в свою сторону, - Днем ты будешь охотиться на обычных монстров. Здесь недалеко есть удобная поляна. С наступлением темноты можешь идти в любую сторону, куда захочешь. Твоя задача – найти Духа Золотого леса.
-А…
-Я не тороплю тебя, - с видимым усилием над собой и еще более явным раздражением в голосе произнес элементалист. Ему разговор с девчонкой давался тяжко. С большим удовольствием избавился бы от той. Не мог. Понимал все умом, однако эмоции сводили его с ума. И свои, и те, что испытывала Халльвега. - Редких монстров даже с навыками найти не просто. Гуляй, изучай, осматривайся. Ночь – твое время. Можешь делать, что хочешь. Про наш уговор ты помнишь.
Слова про «ее время» заставили сердечко забиться быстрее. Халльвега нервно облизнула пересохшие губы, скосив взгляд на небосклон. До темноты еще далеко.
На нее уже перестали обращать внимание. Къярхан осмотрелся по сторонам, выбрал понравившийся пятачок с края поляны. Скинул там свою сумку, после чего исчез среди деревьев, ничего больше не сказав.
Халльвега некоторое время потопталась на месте. И что ей сейчас делать? Про ночь все понятно, вопросов никаких. А сейчас? Идти за Къярханом следом? Так не говорил ничего. Ждет, что догадается, или вломит за то, что мешает?
Нежелание нарываться на неприятности, да и вообще лишний раз показываться на глаза элементалисту, сделали свое дело. Халльвега вспомнила про поляну где-то неподалеку, на которой должны быть монстры. Если ей надо убивать их днем, то нет никакого смысла гоняться за Къярханом среди деревьев.
Нужную сторону отыскала быстро. Для этого воспользовалась навыком. Черный матовый ворон комком бездны умчался в воздух и исчез в стороне. Искать монстров с его помощью куда удобнее, чем рыскать по округе на своих двух.
Определившись с местом предстоящей охоты, навострила ушки в ту сторону. Отыскать обратную дорогу к стоянке ей потом никакого труда не составит. Уж что-что, а заблудиться она не боялась. Не с ее навыками.
Золотой лес ей определенно нравился. В нем не было того размаха, что она наблюдала возле Шир Шар Халош, где деревья уходили высоко к облакам, а их ветви казались настоящими небесными дорогами. В Золотом лесу царила какая-то особенная атмосфера уюта и загадки.
Светлые, иногда полупрозрачные листья опадали с ветвей, отчего кое-где начинали виднеться проплешины. Может быть, они успели как раз вовремя, чтобы увидеть эту красоту, и завтра здесь будут стоять только остовы корявых деревьев. Пока же шуршащие листья под ногами и тишина сопровождают повсюду.
Монстров Халльвега обнаружила на поляне, как и сказал Къярхан. Идти от стоянки долго не пришлось, десять минут, не больше.
Звери напоминали черных медведей с длинными вытянутыми мордами. Передвигались на четырех ногах, но могли стоять на двух. Когтистые лапы, костяной нарост на спине, где очень не понравился некий фиалковый шар. Он будто бы плавился, стекая по телу монстра. По пути остывал и оставался висеть каплями у боков.