Осененная догадкой, Халльвега помчалась по светлой роще, сшибая силовыми навыками и срезая клинком все ульи, попадающиеся на пути. Пусть будет темнота, кромешная тьма. Плевать на звезды и луну. Но этот свет надо убрать. Навыки ли, чутье подсказало, но что-то такое есть. Значит, надо прислушаться. Лишь бы не сделать хуже.
Порядка сотни метров в длину, столько же в ширину. Столько деревьев, столько ульев. И злющий монстр за спиной, обдающий спину дыханием смерти. Зазеваешься, сожрет с потрохами.
Навыки позволяли не стать легкой добычей. Противник ведь не так, чтобы очень страшен. Къярхан говорил, что ей тут все по зубам. Не мог же сюда залезть некий монстр специально ради удовольствия опровергнуть эти слова? Такая насмешка природы будет уже откровенным перебором.
Так, чуть-чуть осталось. Рычание за спиной не утихало. Халльвега подпрыгнула, метясь в очередной светящийся улей. Не рассчитала, снесла силовым навыком верхушку дерева целиком. Приземлилась удачно, метнулась дальше. По пути обернулась и застала волка, выбирающегося из-под ветвей. Хоть немного задержался. Успела сбить следующие два улья в тишине и спокойствии, а там снова петлять меж деревьев.
Последний. Халльвега бежала, озираясь по сторонам. Ни единого улья не сияет в листве, даже звезд не видно. Только луна белым светящимся шаром взирает на схватку двух существ сквозь ветви.
Попытка принять бой с монстром провалилась. После того, как теплый золотистый цвет сменился на синие пластины, у того сил прибавилось. Теперь встреча клинка с защитой твари оставила ледяную корочку на темной матовой поверхности. Халльвега стряхнула осколки ударом ладони по лезвию. Плохо, так можно оружия лишиться.
Роща погрузилась во мрак, где на земле огненными шарами сияли сбитые округлые ульи. Халльвега петляла меж ними, прыгая зайцем. Она пыталась придумать, как одолеть это чудовище.
Ледяное дыхание по касательной задело доспех на руке. Девушку обдало могильным холодом.
Халльвега навострила уши дальше, планируя бросать гиблое дело и делать ноги в надежде, что зверь отстанет, как вдруг краем глаза зацепила улей неподалеку. Его тоже задело дыхание монстра. И что же? Никакой корочки, лед оплавился и стек на землю темно-синей липкой лужей.
Ведомая интуицией, или это были навыки, Халльвега со всего размаха запрыгнула на один из ульев, прибегая к помощи силы. Попутно она отчаянно молилась всем известным ей духам, чтобы тварей в том оказалось не очень много. Сожрут ведь, гады, похлеще волка.
Надежды, или, скорее, опасения, не оправдались. В улье было пусто. Ни единой твари! Зато липкий сок брызнул в стороны, украшая опавшую листву горящими каплями.
Халльвега быстро нагнулась и измазала свой черный клинок в этой жидкости. Получилось. Лезвие сменило цвет, теперь оно светилось на манер факела в ее руке. Кажется, теперь можно и повоевать.
Получилось. Первый же удар оставил глубокий порез в пластинах на боку зверя. Для следующего удара пришлось искать новый улей и повторять процедуру. Затем еще, и еще.
Ноги ныли и подгибались от постоянного применения силовых навыков. Никогда прежде так часто их не использовала, все больше полагалась на ловкость.
Светящихся продолговатых ульев становилось в роще все меньше и меньше. Трава горела пожаром, освещая огромную израненную темно-синюю тушу рогатого волка с двумя хвостами. И хрупкую фигурку, мечущуюся возле того. Клинок то вспыхивал огнем, то затухал, оставляя на теле зверя золотые полосы, которые сменялись алыми.
Сражение шло долго. Очень долго.
Тяжело дыша, Халльвега стояла в десятке метров от лежащего монстра. Тот не подавал признаков жизни, но на всякий случай она держалась настороже. Это монстры, тут всякое бывает. Никогда прежде не убивала похожего. Как знать, вдруг с перерезанной глоткой может атаковать?
Тихое пение отвлекло. Напряжение, повисшее в воздухе тут же пропало. Халльвега озиралась по сторонам, сморгнув. Наконец, отвела взгляд от неподвижной туши. Рассвет? Уже?!
Когда вернула внимание телу монстра, то не нашла ничего. Озадаченно подошла ближе, осматривая все вокруг. Пусто.
Впрочем, не совсем. На том месте, где еще недавно лежал поверженный зверь, что-то блестело бледно-голубым светом. Халльвега подошла ближе и опустилась на колени.
Первым делом взяла в руку рог, затем второй. Да, происходящее определенно имело место быть. Именно такие были на голове зверя. Только там большие, а тут кончики. Ледяные. Халльвега положила находку обратно на землю, после чего зарылась в сумку. Добычу аккуратно обмотала тканью и спрятала. Кто знает – что это. Может, когда и сгодится для чего-нибудь. Монстр интересный ведь. Попадет в Гильдию Торговцев, там разберутся.
А вот это интересно не меньше. В руках светится камушек, круглый, с кулак размером. Полупрозрачный, внутри завивается спиралью туман. Какой интересный самоцвет. Может, ювелир сумеет придумать что-нибудь дельное из него?
Махнув рукой, Халльвега спрятала и эту находку в сумку. Больше ничего интересного. Кроме синих луж, разбросанных по поляне. Расплавленное дыхание монстра. Не зная и не предполагая, куда и где его можно использовать, на всякий случай собрала в несколько колб все, что сумела. Будучи авантюристом, никогда не упускала возможности раздобыть новые материалы.
Халльвега выпрямилась и еще раз осмотрела развороченную рощу. Порезвились они тут знатно. Вздохнула и потянулась.
Взгляд зацепился за солнце, успевшее подняться повыше над деревьями. Золотые листья вернулись на свои места всюду, кроме этой рощи, что теперь темнела, выделяясь из окружающего мира. Может, через несколько дней пройдет? Она никак не могла вспомнить, до восхода успела уложить монстра или нет. Кажется, до. Иначе бы тот исчез недобитым. Разруха, не исчезнувшая после, объяснений не имела. Да и черт с ней.
Эйфория потрясающей схватки проходила. Халльвега успокоилась. Ненадолго. От мысли о Къярхане подскочила как ужаленная и метнулась прочь, на ходу закрепляя сумку за спиной.
Проклятье! Она давно должна была вернуться к нему! Ночь прошла. Уговор – есть уговор. Черт. Черт-черт-черт! Он ее убьет… Ей ведь еще так далеко бежать.
До стоянки добиралась полтора часа. Приближалась с тревогой и опасениями. Ноги сами собой сбавили ход, пальцы замерзли. Ох, как же она боялась! Только не снова этот ужас…
Вид элементалиста у костра был определенно недовольный. Сидел, подогнув под себя ногу. Возле губ огонек на горящей палке. Он так всегда развлекался. Зажигал и тушил, зажигал вновь. Синие глаза смотрели на свою жертву, не отрываясь.
Когда элементалист пришел в движение, Халль невольно остановилась. Сделала шаг назад, остановилась вновь. Убегать бесполезно. Куда?
Взгляд, опущенный к земле, зацепил оказавшиеся перед ними черные высокие ботинки на шнуровке. Гнетущая атмосфера давила на плечи, буквально пригибая к земле. Сердце замирало от страха.
Удушье и гул возникли одновременно. Халльвега внутренне сжалась, похолодев душой. Вот сейчас…
Ничего не произошло. Наваждение спало так же быстро, как появилось. Девушка нерешительно подняла взгляд выше. Элементалист выглядел задумчивым, изучая внешний вид целестиала перед собой. Чуть потрепана, не критично. Зато вот эти пятна золотого цвета на ней кажутся знакомыми.
-Почему так поздно? – прозвучал вопрос, резанувший по нервам бедной девушки как кинжалом.
Халльвега запнулась, подавившись извинениями. Нет, не их желает услышать элементалист.
-С монстром столкнулась, - выдавила через силу она. – Задержалась из-за него.
-Что за монстр? Он оставил?
Халльвега проследила за указанием. На броне золотились и переливались на свету капли засохшего сока из ульев. Покачала головой.
-Нет, не от него. Там волк был.
-Что за волк? – заинтересовался Къярхан. – Расскажи.
-Большой, - не зная, что именно сказать, пустилась в пространственные описания она. – Наткнулась на рощу, в которой было много светящихся ульев. Странное место. Сходила на разведку, а там он. Охранял, похоже.
-И что же? – интерес не пропадал из голоса элементалиста.
-Подрались, - согласилась с невысказанным предположением Халльвега. – Он сначала был с золотой длинной шкурой, почти как волк. Потом стал синим, ледяным и холодным. С рогами, двумя хвостами.
-Ты все-таки нашла Духа Золотого леса, - заключил Къярхан. Его слова заставили девушку всерьез удивиться.
-Это был Дух леса?! – воскликнула она с недоверием. – Он?..
-Да. Помнишь, где видела его? Вернешься ночью и убьешь.
-Эм, - замялась Халльвега. Вновь опустила глаза к земле, уткнувшись в черные высокие ботинки взглядом. Почему-то ей было ужасно не по себе. Словно натворила что-то из ряда вон. Знать бы еще, где именно прокололась. Эмоции Къярхана понять не могла, как ни пыталась. – Если возвращаться только за тем, чтобы убить, то не стоит. Я уже убила. А от ульев там ничего не осталось.
-Убила? – от быстрого и резкого вопроса сделала невольный шаг в сторону. Кожа покрылась мурашками. – И что?
-Что?.. – тихо переспросила она, теряя голову от страха.
-Что получила с него, спрашиваю? – борясь с собственными эмоциями при виде бестолкового целестиала, попытался произнести нейтральным тоном Къярхан. Видел, что последствий его злости боятся. А что он ощущал! Как специально, честное слово.
-А, - сообразила Халльвега. – Рога и самоцвет.
-Что за самоцвет? – раздражение сменилось удивлением. Къярхан не припоминал ничего подобного. Какие еще самоцветы с Духа Золотого леса? Рога, пластины, клыки, когти, хвосты. Еще некоторые материалы. Но чтобы камни?
Халльвега подтянула к себе сумку из-за спины, зарылась в ее содержимом. Нашла бы нужную вещь быстрее, если бы руки так сильно не дрожали. Почему-то казалось, что сейчас за секунды промедления ей снесут голову.
Наконец, отыскала нужный камушек, протянула его Къярхану на вытянутой руке. Пусть забирает себе, ей не жалко. И рога может забрать, и жидкое дыхание Духа, лишь бы не тронул.