Утром выдвинулись в путь. Девушка на расстоянии десятка метров.
Лишь около полудня пришли на нужное место. Здесь, впервые на памяти Ятрана, Къярхан подошел к их спутнице. Девушка подобралась, напряглась близким соседством. Сам Къярхан так же не выказывал особой радостиот происходящего.
-Мы находимся возле Угодий Ядовитых Шипов, - без предисловий произнес элементалист. Халльвега молча внимала, наматывая на ус и запоминая каждое слово. Не так часто Къярхан снисходит до общения с неугодным целестиалом в ее лице. – В округе должны быть редкие монстры, поскольку на охоту сюда выбираются редко. Не самое удачное место, к тому же далеко от Песчаного перевала. Основная дорога от Лао Тис Хлуо ведет туда, и добыча куда больше, и опасностей меньше. Условия прежние: днем ты охотишься в месте, на которое укажет Ятран. Ночь – твое время. Когда, где и кто здесь обитает и может попасться – мне не ведомо. Все поняла?
-Да, - тихо прозвучал ответ. Девушка осторожно кивнула, безропотно соглашаясь со всем вышеперечисленным.
На том их общение закончилось. Къярхан ушел к месту, которое Ятран облюбовал под стоянку. Кусты с алыми ягодками полукругом огораживали скромную цветущую полянку. Прекрасная защита от чужого взгляда. Вряд ли, конечно, здесь рядом будут агрессивные монстры. Скорее всего, дело привычки. Элементалисты не сильно любили друг друга, предпочитая изводить. Сейчас, когда у Къярхана было всего двое слуг, попадаться кому бы то ни было на глаза им нельзя. Потому ходили позабытыми путями и заросшими тропками.
Не зная о здешних монстрах вообще ничего, Халльвега разумно предположила, что надо дождаться своего проводника. Коль скоро охотиться предстояло с ним рука об руку, убегать вперед ни смысла, ни резона.
Ятран не выглядел раздосадованным предстоящей охотой. Ему отношение элементалиста к девчонке не передалось даже после того, как узнал истинное положение дел.
-Идем, - бросили ей. Мужчина последний раз обернулся назад, где у разгорающегося костра осталась сидеть одинокая фигура элементалиста. Один и без охраны – это плохо. Монстры здесь не тронут, ну так и бояться надо в первую очередь не их.
Халльвега заторопилась следом, с интересом озираясь по сторонам. Впервые на новом месте, было бы досадной оплошностью упустить и пропустить что-то важное, что потом появится со спины и сожрет с потрохами.
Угодья Ядовитых Шипов. Если тут много тварей, плюющихся ядом, ей крупно не повезло. Противоядия с собой нет никакого.
Лес изменился уже через сотню метров. Вначале он стал ниже, реже, возникли кусты, а там и самые обычные деревья взамен вековых исполинов, подпирающих своими корявыми ветвями небесный свод. Появилась привычная изумрудная зелень травы под ногами, цветы украшали ее причудливыми пятнами самых разнообразных форм и оттенков.
Халльвега остановилась и в нерешительности подошла ближе к выщербленному каменному столбу. Цвет бледно-песочный, на котором проступает едва различимый узор светло-серой краской. Какие-то линии, похожие на трещины. Или это и есть трещины, а ей просто кажется?
-Не отставай, - окликнул ее Ятран. Целестиал не думал замедляться, уверенно продвигаясь вперед меж кустами и деревьями.
Халльвега с сожалением кинула взгляд на покосившийся столб и направилась следом. Ей было интересно узнать, что за место вокруг. Не даром здесь эта разрушенная колонна. Кстати, она такая не одна. Слева в десятке метров Халльвега обнаружила еще одну. Покосилась сильнее, под острым углом к земле. Драгоценными нитями ее нежно обвивал вьюн с резными сочными листьями, но совершенно без цветов.
Дальше разрухи становилось больше. Появился размах. Теперь не только колонны, а и полуразрушенные стены, кое-где сохранившиеся целыми, из-за чего приходилось двигаться по довольно узким коридорам. Вместо потолка – синева неба над головой. Под ногами камни потрескавшихся плит, крошка, какие-то обломки.
Обнаруженные еще дальше монстры, бродящие по руинам на манер стражи, показались интересными. Нечто сгорбленное, с очень длинными руками, чуть более короткими ногами. Сами светлые, бледно-белоснежные. Не духи, не прозрачные. С этими без магии они не справятся. Такое чувство, что монстров просто кто-то посыпал белым порошком.
Оружие вполне обычное – огромные дубины. Где с шипами, где с острыми лезвиями. Волочат их по земле. Со стороны кажется, что у монстров переломятся тонкие запястья, если вдруг те поднимут свое грозное оружие в воздух. На запястьях хищных тварей Халльвега различила обрывки цепей, с которых не до конца слезла грязная ткань.
Странное ощущение, что перед ней неведомые заключенные, сбежавшие из своей темницы. И охраняющие ее теперь по каким-то своим причинам, непонятным окружающим.
Пока Халльвега прикидывала рост монстров, как к тем подступиться и с чего начать, Ятран пошел в атаку на ближайшего. Завязалась драка.
Ничего себе прыть! Запястья не думали ломаться, пока монстр с лысой, сморщенной как орех, черепушкой и выдвинутой вперед округлой челюстью с торчащими над нижней губой черными клыками пытался дотянуться до резвого авантюриста. Что интересно, голова темно-зеленая у монстра, в отличие от остального тела. Одежды, кстати, тоже нет. Ни доспеха, ничего. Даже шерсти нет.
Схватка не продлилась долго. Буквально пять минут, и поверженная тварь лежит на каменной крошке под сенью одной из потрескавшихся стен. Через огромную дыру виднеется некое подобие площади, по которой бродят точно такие же существа с дубинами.
Ятран опустил клинок, огляделся. Взгляд с недоумением остановился на девчонке, что стоит чуть в стороне и наблюдает за ним. Даже с места не сдвинулась за все время. Нет, и как это называется?!
-Ты что встала пнем? – нахмурился целестиал, подошел ближе. Девушку бесцеремонно взяли за руку чуть повыше локтя. Хватка железная, даже через доспех чувствуется сила. – Ждешь, что я за тебя все делать буду?
-Я…
Договорить ей не дали. Самым бесцеремонным образом Ятран отшвырнул ее прочь, под ноги одному из монстров. Выполнять всю работу в гордом одиночестве он определенно не намерен.
Халльвега тихо пискнула. Перекатилась в сторону, подскакивая на ноги. Клинок едва успела выхватить из ножен. Быстрый удар дубиной едва не выбил тот из рук. Не успела приготовиться, растерялась, не ожидала такого. Да и кто в здравом уме мог бы предположить, что ее закинут под нос к монстру, которого она вообще первый раз в жизни видит?! Что ей с ним делать? К чему готовиться, откуда ждать опасности? Драться, основываясь на трехминутном бое Ятрана с тварью? Да что она там видела? Что успела разглядеть, а что понять?!
От следующего удара пригнулась. Проклятье, до чего быстрый. Она не успевает. Никак не может сосредоточиться. Отступила в сторону от новой атаки, споткнулась о какой-то острый обломок. Упала на землю, а там к ней с неба приближается грозное оружие.
-Куда, дура?!
На крик Ятрана чуть замедлилась, но лишь на краткий миг. Это что, тоже монстр?! К ней от стены поднялась зеленая пасть. Цветок – не цветок, гусеница – не гусеница, змея – не змея. Какая-то длинная мерзкая тварь, что шипит и плюется чем-то шипящим.
Страх закрался в душу, Халльвега метнулась в другую сторону. Еще один монстр с дубиной.
Смерть склонилась над несчастной жертвой, потирая лапки в предвкушении.
Ноги!
-Стой!
Куда там. Халльвега и не подумала останавливаться, метнувшись в сторону, показавшуюся ей более безопасной. Быстрее, быстрее. Меж одних разрушенных стен, в дыру, оттуда за угол. От еще одного монстра в сторону, дальше и дальше.
Топот множества ног за спиной вызывал приступы панического удушья. Ей ни за что не совладать с этими тварями!
Свернула за угол испещренной неведомыми знаками стены и влетела со всего размаха во что-то белесое. Едва не завизжала от ужаса, барахтаясь как в простыне в густой паутине. Или что это такое? Чьи-то засохшие слюни? Мамочки…
Рычание над головой выбило последние капли здравого смысла.
-Да стой ты, идиотка!
Халльвега обернулась назад, чтобы различить среди толпы монстров, выскочивших из-за угла по ее душу, фигуру целестиала в черных кожаных доспехах. Мужчина определенно не боялся множества ног и тварей. Те не обращали толком на него никакого внимания.
-Не убегай дальше, убьешься! Я помогу, только не убегай!
Ему легко сказать. Халльвега еще яростнее забарахталась в белесых обрывах непонятного происхождения. Что там, сверху, даже гадать боялась. Что-то рычит, но не приближается.
Дальнейшее происходило словно в тумане. Она бегала по коридору, сшибая клочья паутины, проскальзывала мимо монстров, разворачивалась и снова мимо них. Много ног, много рук, дубины свистят в опасной близости от тела. В голове ни одной мысли, лишь страх загнанного в ловушку зверя.
Наверное, ей повезло. Ничем иным сохранившуюся в теле жизнь после всего случившегося назвать было нельзя.
Халльвега вжалась в стену, тяжело душа, смотрела на то, как Ятран убивает последнего монстра. Седьмой. Он убил семерых тварей.
Рычание над головой не затихало, запахло чем-то кислым. Оттуда же начало капать. Теперь понятны белые полотна непонятного происхождения, что облепили длинный коридор от и до.
-Сваливаем! – Ятран не стал задерживаться у поверженных монстров, чтобы собрать добычу. Вместо этого подскочил к девушке, перемазанной и ставшей пепельного цвета, схватил за руку и дернул в сторону.
Как раз вовремя. Позади раздался лязг чего-то очень прочного о каменные плиты. Оборачиваться Халльвега не стала. С удовольствием припустила прочь. Ее руку из стальной хватки не выпускали, корректируя направление движения. Так что выйти к безопасному месту удалось без особых проблем.
Отдышаться не дали. От удара отлетела на землю. Ее несколько раз больно пнули ногой. Ятран зло ругался над телом, сжавшимся в комок в ожидании худшего. Схватка с опытным целестиалом была заведомо обречена на провал.
Ее вновь дернули за руку. И тащили весь путь до стоянки. Халльвега только успела сообразить, что уже вечереет. Да, вышли на охоту поздно, но сколько же времени они там провели, спасаясь от монстров?! Два часа? Три?