-Ты простишь мне еще одну такую пытку? – к нему на краткий миг обратились сапфиры глаз, после чего взгляд унесся обратно в небесную высь. – Даже Интарей не подпустит к себе после такого, хотя о его характере ты имеешь представление.
-Но я бы стал тем, кого ты всегда хотел, гораздо быстрее. Сколько лет прошло.
-Меня все устраивало.
-Хозяин…
-Это не та цена, которую я готов заплатить за жажду крови в твоих глазах, Ятран. Этого не должно было случиться, - Къярхан надолго замолчал.
Ятран на корточках тихо сидел рядом и молчал. Лично он не знал, что думать. Не пришлось, за него продолжил элементалист.
-Успел позабыть о таком способе контроля вас. Времени прошло достаточно.
-Тогда почему она? – чуть нахмурился Ятран, догадываясь о том, чего не произнесли вслух. Если он прав, а ошибаться ему не с руки, то второй из живых целестиалов этого элементалиста попадал под раздачу не единожды. Къярхан признавался в слабости, значит, точно не один, и, может, не два раза доставалось. Как только могла после всего в принципе рядом находиться?
-Я был почти за гранью, - не стал утаивать информацию Къярхан. До того он не распространялся на тему собственного чудесного спасения. Не хотел говорить об этом. – Халль стала единственным способом вернуться. Она не знала меня, не знала, где искать, ничего не понимала.
-Единственный способ загнать в Призрачные Пещеры к логову Эхо? – пробормотал Ятран. Ему в ответ неохотно и коротко кивнули.
-Именно так. Сейчас мне нет резона прибегать к крайностям. Но ее жизнь взамен Токси меня раздражает, отчего иногда я перестаю себя контролировать. Ты это хотел услышать, Ятран?
-Прости, Хозяин, - поспешно произнес Ятран, чувствуя повисшую в воздухе опасность. Пока на нем шипастый амулет никакого желания ходить по лезвию и напрашиваться на эмоции элементалиста. Шкура целее будет, хватит с него вчерашних игр. И ведь это еще не худший вариант. Интарей вот однажды на целый год угодил в лапы к подростку за проявленную дерзость.
Возвращение девушки не прошло незамеченным. Еще до первых солнечных лучей, прорезавших густой туман, из последнего вынырнула фигурка в темно-синих доспехах. Одинокий рукав куртки смотрелся интересно, цепляясь на стальных цепочках к телу. Вместо второго – намотка из ремней, к которому крепится небольшой вытянутый щиток светло-серого цвета с отливом небесно-лазурного. Капли блестят на том, делая похожим на большой алмаз.
К костру метнулся беглый взгляд, после чего девушка принялась укладываться на отдых после бессонной ночи. Вдали от костра, в сырости тумана.
Ятран задумался над деталями. Она никогда не подходила к Къярхану в принципе. Но дело даже не в том. Последствия головомойки, от которых по большей части ему помог избавиться Къярхан, терпела она тоже в гордом одиночестве, как-то справляясь по мере сил и возможностей. От одних воспоминаний дрожь по телу. А ей каково? Похоже, ему стоит пересмотреть отношение к вынужденной спутнице.
В черных глазах не осталось и намека на алый цвет. Халльвега, к счастью, не подозревала, что он там в принципе должен быть. Поэтому сонно потирала глаза, глядя на мужчину, сидящего рядом на корточках. Одно присутствие разбудило, выдернув из сна. Ее рассматривали в ответ без стеснения и смущения.
-Завтрак и на охоту? – довольно хищная улыбка не понравилась ни разу.
-Даже знать не хочу, чему радуешься, - буркнула Халльвега. Осмотрелась вокруг, словно что-то искала. Не нашла и оставила все, как есть.
За ней снизу вверх смотрели черные глаза. Такой же, как всегда, но что-то неуловимо в авантюристе изменилось. Это Халльвега чувствовала нутром, потому не разделяла чужого веселья. Нервы удерживало в покое только осознание того, что Къярхану настолько плевать на нее, что опускаться до того, чтобы извести ее чужими руками, он попросту не станет. Будет не в настроении, сам убьет.
-Завтракать не будешь?
-Полагаю, ты уже перекусил перед тем, как меня разбудить, - Халльвега закрепила сумку за спиной, повернулась обратно. Мужчина перед ней поднялся с земли, выпрямив ноги.
-Согласен подождать минут десять.
-Там поем, - не сдавалась Халльвега.
Видя, как девушке отчаянно хочется уйти с глаз их элементалиста, не стал сопротивляться. После всего, что довелось испытать на собственной шкуре, он ее даже понимал. Къярхан может перейти черту в любой момент, поэтому будет лучше, если точек соприкосновения будет как можно меньше.
Шагали в тишине по уже давно и окончательно проснувшемуся лесу. День перевалил за свою середину, утренний туман исчез, как не бывало. Мелкие монстры, не представляющие никакой опасности, сновали туда-сюда. Интереса они тоже не пробуждали. Охотиться на них – заведомо проигрышное дело. Пока догонишь, пока убьешь, а выхлопа ноль целых и столько же десятых. Добычи нет, не было и не предвидится.
Халльвега размышляла над этим краем сознания. Все прочее внимание было на окружающем мире. Монстры под боком, здесь зевать некогда. Хорошо, что у нее вчера был целый день, когда никто не трогал и не мешал изучать местность так, как она привыкла. Лезть и махать кулаками – не ее вариант. Вон, что случилось, когда Ятран дал пинка. Так жизни лишиться можно.
Зелень леса отступила, явив взору знакомую картину. Теперь Халльвега знала, что эти руины – только самое начало. Дальше разрухи становится больше, деревьев и травы почти не останется. И там, где покореженные временем и неизвестной напастью останки древнего поселения займут все пространство, руины окончательно перерастут в ущелье. Далеко в него Халльвега не заглядывала, ворон летал вчера, так что общее представление заимела. Чем-то похоже на Каньон Ветра, что располагался на востоке от Шир Шар Халош. Тот же простор, тот же размах и ветер, гоняющий песок и мелких монстров.
Но это все далеко, туда она за одну ночь не доберется. Здесь тоже есть, на что обратить свой взор. Редкие монстры могут быть где угодно, притворяясь любым из встречных. Во всяком случае Къярхан был уверен, что здесь они действительно водятся.
Только мало кто их видел.
Халльвега остановилась перед началом широких каменных плит, припорошенных временем. Разруха повсюду читалась невооруженным глазом. И монстры, как довершение картины безрадостного мира. Впрочем, лишь в глазах авантюристов. Самим монстрам было глубоко плевать на окружающее.
Присутствие рядом Ятрана заставляло нервничать. Из памяти не изгладилась их последняя совместная охота. До сих пор мурашки по телу, слишком близко к смерти.
В этот раз Ятран выглядел легче и беззаботнее. Стоял рядом и осматривал предстоящее поле для охоты так же, как девушка у его плеча. Зелень волос той занятно контрастировала с окружающим, где той самой зелени как раз стало совсем мало. Зато много коричневых и серых красок.
-Так и будем стоять? – вопрос прозвучал неожиданно, заставив смутиться. На невнятное бормотание под боком не среагировал, продолжив свою мысль. – Ты вчера охотилась здесь одна. Къярхан не злился, значит, удачно.
-Ну, - протянула Халльвега, вспоминая вчерашний день. Не то, чтобы прямо совсем удачный, но нескольких монстров одолеть сумела.
-Покажи мне.
-Что? – удивленно повернула она голову к мужчине, подняв взгляд выше. Ятран, как и его сын, отличался завидным ростом.
-Покажи мне, как ты охотишься, - повторил свою просьбу целестиал. – Я напугал тебя в прошлый раз, что едва не стоило нам жизни. Не хочу, чтобы все повторилось.
-Ты выберешься из любой передряги, - не рискнула довериться ему Халльвега. Извлекла клинок из ножен. Хочешь не хочешь, идти придется. Одно не радует – сила монстров. Не так, как у Шир Шар Халош, но и не те безвредные монстры, на которые ей указал Къярхан возле Тай Хей Ланури. Как их там звали? Нергусы, кажется. Медлительные, но сильные. Здесь – быстрые и сильные. Разница очевидна.
-Не хочу, чтобы за очередной провал на охоте тебе вновь влетело от Къярхана.
-С чего бы это? – пробурчала Халльвега, не желая идти на перемирие. Честно говоря, ей лучше и проще оставаться себе на уме. Больше шансов выжить, как показывала практика.
-Почему ты уверена, что я должен тебя ненавидеть? – Ятран повернулся к девушке. Невольно возникла мысль о том, насколько перед ним боеспособный авантюрист. Невысокая, хрупкая. Доспех еще туда-сюда, хотя не фонтан, а вот клинок – просто ужас. С таким оружием здесь определенно должно быть непросто. В прошлый раз внимания не обратил как-то.
-Из-за меня пропала твоя подруга, - напомнила Халльвега.
-Мы не очень-то дружили с Токси. Смерти я ей не желал, конечно, одному элементалисту служим.
-Почему? – настал черед удивляться ей.
-Некромант, - пожал плечами мужчина. – С ними найти язык могут разве что убийцы. У обоих мозги набекрень, - сказал и задумался. Поцокал языком над некоторыми деталями нового настоящего. – Это возвращает нас к охоте. Покажи, как ты это делаешь. Обещаю не мешать.
-Не подойдешь? – на всякий случай уточнила Халльвега с подозрением. После слов авантюриста стало чуть легче. Если не ненавидит за исчезнувшую навсегда некромантку, то, может, и найдут общий язык. Все это время она честно предполагала, что в тот раз на охоте ее едва не прикончили именно по этой причине.
-Стою и не двигаюсь, - поднял руки в защитном жесте Ятран. Не нравилась только ехидная улыбка на его губах.
-Это может показаться тебе долгим, - сделала последнюю попытку предупредить того Халльвега.
-Иди уже, - рассмеялся Ятран. – А то уже скоро темнеть начнет.
Пошутил, конечно, но попал в точку. Девушка перед ним быстро глянула на небо. Если не будет убивать монстров, опять прилетит от Къярхана. Мурашки и озноб по телу прогнали в сторону ближайшей площади, где неспешно перемещались монстры. Огромные дубины волочились за ними по земле. Порой возникал скрежет острых шипов о каменные плиты, отчего шерсть вставала дыбом без воспоминаний о недовольстве элементалиста.
Ятран остался стоять у одной из стен. Прямая, частично рассыпавшаяся, но все еще высокая. Узкий вьюн пытался спуститься с верхушки к земле, тянулся изо всех сил. Не доставал, отчего скрючился в самом конце и недовольно повис, надувшись на всех и вся. Узкие редкие листочки больше напоминали шипы, чем что-то безвредное.