Надо было как-то выкручиваться.
— Господин магистр, я со вчерашнего вечера была на задании. Я понимаю, что поспать мне не удастся, но можно ли мне хотя бы поесть и привести себя в порядок? — на мне оставалась все та же обгорелая одежда, забрызганная кровью зомби.
— Нет, госпожа адептесса. В интересах нашего расследования, я не могу отпустить вас… куда-нибудь отсюда, — ответил магистр, с трудом подбирая слова.
О Высшие силы! Что же сделали с ним в Инквизиции? Раньше он был таким милым и доброжелательным мальчиком, пусть и слегка туповатым. А теперь…
— Господин магистр, я очень хочу есть! Или вы решили морить меня голодом?
Он задумался.
— Нет, госпожа адептесса. Пока у меня нет оснований применять к вам пытку голодом… или иным образом. А если вы так хотите есть, то…
Стамли выглянул в коридор. И коротко что-то приказал.
— Я распорядился доставить еду. Мы будем есть. Здесь.
Он уселся на кресло Сигурна и стал смотреть в потолок. Со двора раздавалось невнятное рычание. Я оставила там Гарла. Надеюсь, Ярс догадался его покормить.
Еду нам принесли через двадцать минут. В комнату в сопровождении незнакомого мне мага Воды — видимо из подкрепления, вызванного Ярсом, — зашел слуга из ближайшей таверны. Он принес большой поднос, плотно заставленный тарелками, блюдцами и кружками.
— Господа маги, приятного аппетита вам. Когда доедите, кликните меня, посуду бы мне забрать.
— Не стоит, — сказал магистр. — Я куплю еду вместе с посудой. Этого хватит?
Парень ловко поймал два золотых кругляшка. Дриргены! Стамли заплатил раз в десять больше реальной стоимости еды и тарелок. Разумеется, слуга был доволен. И хозяину положенное отдаст, и себя не забудет.
— Благодарю вас, господин маг. Приятного аппетита вам, — слугас поклоном исчез. С ним ушел и маг.
— Не люблю, когда всякие там копошатся под ногами, — пробормотал им в след Стамли. — А теперь — есть! — возвестил он и приступил к трапезе.
Раньше мне нравилось смотреть, как он ест. Тот старый Стамли аккуратно отрезал небольшие кусочки, добавлял разные соусы и смаковал богато представленные в тавернах Лакриса деликатесы. Инквизитор же, лишь по нелепому совпадению носящий то же имя и то же лицо, ел, чтобы наесться. Он откусывал большие куски, жадно жевал и обильно запивал еду пивом. Бедный мой мальчик… что же с тобой сотворили?
Мне стало противно. Я взяла с края подноса тарелку с тушеными овощами, кружку яблочного морса и маленькое пирожное с вишенкой.
— Да, — удовлетворенно возвестил Стамли по окончании трапезы. — Во время похода на Диммир мы и не такую гадость ели. Эта еще очень ничего.
— Приятного аппетита, господин магистр, — запоздало сказала я.
Он промолчал, вытер руки о бумаги, лежащие на столе Сигурна, и удовлетворенно затих. Лишь изредка он поглядывал на дверь, ожидая, когда же введут Заратайна.
А я все думала о том, что же могло так сильно изменить его. Инквизиция? Но я видела и других инквизиторов. Среди них много фанатиков, но даже они произвели на меня впечатление разумных людей. Война?
Но Синий тоже был на войне и вернулся, почти не изменившись. Он стал лишь немного взрослее и опытнее. Здесь было что-то еще. Что-то такое, что я не могла пока уловить.
Наконец, дверь снова открылась. Магистр сразу вскочил на ноги, я настороженно напряглась. Неужели некромант попался? Но это был не Заратайн. В кабинет Сигурна вошел адепт Воздуха пятой ступени Рикор Хромли из соседнего города Перегана. Мы несколько раз встречались. По делу о контрабанде волшебных животных и другим совместным расследованиям.
— Алая, ты как всегда прекрасно выглядишь, — он поклонился мне, старательно не замечая ожоги и следы крови на моей одежде.
— Рада видеть тебя, Рикор. Пришли к нам на помощь?
— Да, Алая. Ярс Дифрин сообщил нам о трагедии, и мы сразу же прибыли. Скакали на этих проклятых лошадях. Кайс и Родгер сейчас работают на месте битвы с зомби. Бойня получилась жуткая, я сожалею, Алая…
— Где некромант, господин адепт? Или я за кем вас, по-вашему, посылал? — вмешался в наш милый разговор Стамли.
— Сожалею, господин магистр. Выполняя вашу просьбу — ведь вы же не мой начальник, так? — я прибыл к дому, где обитал оный господин Заратайн. Мне открыла его жена и сказала, что ее муж отдыхает после тяжелой работы и никого не принимает. Тогда я проверил дом магией и обнаружил, что в здании нет ни одного мужчины подходящего возраста. Я снова постучал. Женщина сказала мне, что господин Заратайн ушел по делам. И только после долгого разговора она призналась мне, что муж утром вернулся домой, быстро собрал вещи и убежал, даже не попрощавшись с детьми. Затем она заплакала и отдала мне письмо, предназначенное, однако, присутствующей здесь госпоже Крор. На нем так и написано: «Алой», — Хромли показал конверт.
— Я забираю его, господин адепт. Эта важная улика, — Стамли выхватил из его рук конверт, на котором большими красными буквами было начертано мое прозвище. — И я недоволен вашей работой. Из-за вашей неповоротливости мы потеряли времени… множество. Соберите всех магов и организуйте поиски! А я пока почитаю, что некромант написал своей сообщнице…
Стамли склонился над письмом, Хромли сделал первый шаг к двери.
— Рикор, неужели вы оставите меня наедине с этим чудовищем?! Вы же настоящий мужчина!
Оба мага выглядели растерянными. Такого обвинения не выдержало даже железное хладнокровие инквизитора.
— Что за… — начал магистр, но я не дала ему закончить.
— Это я должна спросить тебя! Что за грязные намеки ты делал, а?!
— Я не думаю, что инквизитор… — попытался вмешаться смущенный Хромли.
— А я уверена! Когда-то я отвергла его, а теперь он решил наверстать упущенное! Грязный ублюдок!
Я подскочила к Стамли, влепила пощечину и вырвала письмо.
— Рикор, спасите меня от него!
— Я… не…
— Вы же мужчина! А если этот негодяй вломится в ваш дом и захочет сделать с вашей женой… Нет, пусть все это слышат! — я схватила стоящую на столе увесистую статуэтку и швырнула в окно. Стекло с грохотом разлетелось. — И захочет вашу жену… — я добавила несколько крепких матросских выражений.
Хромли покраснел, а Стамли изумленно застыл на месте, похоже, он и не подозревал, насколько богат мой словарный запас.
— Ну, так что вы сделаете, Рикор?! Будете мямлить или даже свечку инквизитору подержите? Отвечайте! Есть ли здесь хоть один настоящий мужчина, который защитит оскорбленную девушку?!
Я выхватила из кармана, мимоходом отправив туда письмо, тончайший шелковый платок. Смахнув им несуществующую слезу, я огляделась. Во дворе началась какая-то беготня, рычал Гарл, услышавший мой голос. Рикор схватился за сердце, Стамли понемножку приходил в себя. В комнату ворвались двое магов: Ярс и еще один незнакомый.
Я указала на них пальцем.
— Вот те герои, которые спасут меня от тебя, грязный ублюдок!
Герои испуганно попятились. Но мой жест свое дело сделал, магистр выхватил меч и пошел прямо на них, в левой руке у него загорелся огненный шар. Я запрыгнула на стол и растянула над собой зачарованный воздушной магией платок.
— А если не помогут они, то я поскачу в Лакрис! И глава Инквизиции призовет тебя к ответу, извращенец!
Маги исчезли за дверью, которую тут же вынес поток пламени. Магистр решил не церемониться. Он резко развернулся и сделал стремительный выпад мечом. Но меня на столе уже не было. Платок нес меня через разбитое окно на улицу.
— Схватить отродье Тьмы! — раздался дикий вопль Стамли.
Дыра в стекле оказалась слишком маленькой, я вся исцарапалась оставшимися в раме осколками. Но главное — порвался платок. И я полетела вниз с высоты второго этажа. Только бы не повредить ноги!
Вместо мощеного камнем двора я уткнулась во что-то мягкое и рычащее. Мой верный волкодав подстраховал меня.
— Бежим, Гарл, бежим!
Мы рванулись через двор к воротам. Попадавшиеся на пути люди испуганно шарахались в стороны. Из разбитого окна за мной рванулся огненный бич и слепо зашарил по двору, сбивая бочки и подвернувшихся людей.
— Схватить пособницу некроманта! — приказ инквизитора перекрыл даже вопли людей, попавших под его заклинание.
Что ж, после устроенного только что спектакля вряд ли найдется много желающих отправиться за мной в погоню. А если и найдутся, вряд ли они будут усердствовать…
Сфера Лакриса, окрестности Эрина.
2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Мы с Гарлом выскочили за ворота и побежали к западной окраине города. Там, в конюшне Горбатого Клотта, всегда наготове стоял конь, предназначенный для срочных разъездов городских магов. Эта идея принадлежала Сигурну и не раз помогала сэкономить драгоценные минуты. Обычно же мы передвигались пешком, ведь лошади не любят запах магии.
Я ворвалась в конюшню.
— Дядюшка Клотт, срочное задание! Вопрос жизни и смерти! Где наш конь?!
Не дожидаясь ответа, я подбежала к ближайшему стойлу. Дежурный жеребец всегда стоял на самом удобном месте. Сегодня это был Жерар, стремительный, но несколько норовистый. Что ж, сойдет. Я вскочила в седло, быстро проверила сумки с припасами. Все на месте. Горбатый Клотт тщательно исполнял свои обязательства. А маги платили щедро.
Я уже выезжала из конюшни, когда он, наконец, пришел в себя.
— Удачи тебе, Алая, удачи!
Это были последние слова, которые я услышала в Эрине. Они мне понравились.
Из города я выехала по западной дороге и поскакала в сторону Лакриса. Пусть думают, что я и в самом деле помчалась туда. Чтобы пожаловаться на Стамли. Я вполне была способна на такой поступок, и он это знал.
По мощеному камнем тракту мы мчались целый час. Иссиня-черный Жерар сверкал глазами, вышибал подковами искры и расталкивал всех, кто попадался нам по пути. Гарл рычал и прыгал по телегам. Я продолжала кричать про извращенцев-инквизиторов, на которых в Лакрисе найдут управу. Вместе мы являли незабываемое зрелище. Я надеюсь.