— Хм, и как же мне это записать? — Сильва задумалась. Ситуация была необычная. Я вспомнил слова магистра Джереби, что от ураганов Тьмы раньше не удавалось спасти никого.
— Напишите через косую черту оба корабля, — предложил я.
— Зазнайка занудная! — прошипела из своего угла огневичка.
— Разумно, — просияла Сильва. И старательно выводя буквы, написала оба названия. — А теперь возьмите это, — она протянула мне какую-то разноцветную бумажку.
— Что это?
— Этот купон дает вам право получить на складе подходящую мантию, а также еще ряд нужных вещей — нижнее белье, средства гигиены и так далее. У вас ведь ничего с собой нет?
— Да, все ушло на дно вместе с «Лучом», — подтвердил я. — Спасибо, Сильва.
— Это все, что я могу для вас сделать, Люрет, — улыбка у нее была очень приятная.
Огневичка из своего угла снова что-то прошипела, к счастью, слов я не разобрал.
— А вот с жильем не все так просто, — грустно сообщила Сильва, — я могу вас разместить только на улице Младших. Да и то где-нибудь на «Старой каракатице» или «Канийском развратнике». Там, конечно, тесно и неудобно, но зато много ваших собратьев по стихии.
— Чтоб вас всех следующий шторм потопил, — вновь раздался голос огневички, явно обиженной и на весь мир, и на меня лично.
Утонувший водный маг — это нонсенс, но просветить ее на эту тему я не успел.
— Я думаю, наш юный герой заслуживает более подходящего места! — неожиданно в наш разговор ворвался громкий сочный бас.
Девушки вскочили. Я обернулся. И сразу узнал обладателя голоса. Передо мной стоял архимаг Воды Кригг Парваль. Он командовал нашим отрядом в диммирской походе. Я, конечно, был больше на вторых ролях, но зато в полной мере смог оценить магическую мощь и талант архимага. Похоже, что он появился из глубины Башни — видимо, с собрания Совета. Но только когда? И что успел услышать?
— Добрый день, господин архимаг, — сказали мы дружно. Голос огневички дрожал, она боялась разноса. Но Парваль не собирался с ней препираться.
— Я только что с заседания Совета, — возвестил архимаг. — Мой коллега и товарищ, архимаг Шресто Подогайн, подробно рассказал нам о своей операции по спасению попавшего в шторм Тьмы «Луча света». И в конце особо отметил как героизм присутствующего здесь адепта Воды, так и его проницательность. Именно после разговора с Люретом Крором господину архимагу пришла в голову светлая и оригинальная мысль — отправлять из Лакриса корабли не поодиночке, а караванами. С солидным магическим прикрытием. Решение, разумеется, было сразу принято.
Архимаг укоризненно обвел взглядом девушек и остановился на Сильве.
— А вы, значит, хотите отправить его на «Каракатицу»?
Та торопливо пролистала журнал.
— Я могу предложить место на «Буром ленивце». Там достаточно просторно. Но среди соседей в основном адепты Земли. К сожалению, для того чтобы жить на самом острове, Люрет рангом не вышел.
— Я думаю, что «Ленивец» меня вполне устроит, — сказал я.
Что-то мне подсказывало, что сама Сильва именно там и живет. Не самый плохой вариант, однозначно. Но у архимага уже появились на меня какие-то планы.
— У меня есть идея получше. Люрет Крор, согласен ли ты на время оставить свой путь мага и пойти по моему пути?
Сильва ойкнула, огневичка опрокинула на бумаги чернильницу. Да, нечасто архимаг предлагает адепту третьей ступени вступить в свою свиту.
Каждому, даже самому могучему магу, нужны соратники и помощники. А еще ученики, которым он сможет передать свои знания и опыт — далеко не всему можно научиться в Академии.
Архимаг не обязан собирать свиту, и может оставаться один хоть до конца жизни. Но в таком случае ему придется отказаться от мысли о власти. Чтобы стать членом Совета, архимаг должен иметь не меньше восьми преданных сторонников, решивших разделить с ним его путь. Не отсюда ли взялась идея Подогайна насчет того, чтобы все делать ввосьмером?
Причем в свите должны быть представлены все стихии. Не меньше, чем на уровне магистра. Таким образом, каждый архимаг, входящий в Совет, выступает не только от собственного лица или от имени своей стихии, но защищает интересы всех магов. Как минимум, в теории.
Молчание затягивалось и становилось неприличным. Ну что ж, от таких предложений, пусть и столь неожиданных, не отказываются.
— Согласен, господин архимаг, — я склонил голову.
Сильва захлопала в ладоши. Затем выскочила из-за стола и поцеловала меня в щеку.
— Поздравляю, Люрет! Это замечательно!
— Вот и хорошо, — сказал Парваль. — Теперь тебе выделят место в Башне, недалеко от меня. Освойся, осмотрись, а вечером заходи ко мне. Обсудим твое, то есть теперь уже наше, будущее.
Архимаг ушел обратно вглубь Башни, а в канцелярии ощутимо запахло горелым. Раздосадованная огневичка со злости подожгла какие-то документы на столе, заодно уничтожив следы пролитых чернил. И теперь безуспешно пыталась потушить бумаги. Я вмешался. Облако мелких капелек выпало из воздуха и опустилось на документы, огонь погас. Документы даже не промокли.
— Спасибо, — буркнула она, шмыгая носом. — У меня были бы большие проблемы. Меня Далной зовут.
— Люрет, — снова представился я.
— Как бы я хотела тоже жить в Башне! — воскликнула Сильва. — Во время шторма или тумана ходить по улицам очень противно. Отвратительное место!
— Тогда зачем же ты приехала на Дороттайн?
Сильва замялась. В разговор вмешалась Дална.
— Она племянница Шресто Подогайна. Когда дядя предложил ей приехать на остров, Сильва не смогла отказаться.
— Почему же ты живешь на корабле?
— Потому что господин архимаг справедлив! — снова влезла огневичка. — Он не заводит себе любимчиков, как некоторые другие!
— На корабле мне даже нравится, — сказал, наконец, Сильва. — На «Ленивце» собралась хорошая компания. А здесь только старые архимаги, погруженные в свои важные дела, и их чересчур серьезная свита. Молодежи толком и нету. Скучно наверняка…
— Надеюсь, я здесь не заскучаю.
— Ты уж постарайся, — Сильва снова улыбалась. — А если вдруг станет тоскливо, приходи ко… — она осеклась и быстро посмотрела на коллег. — Приходи к нам, на улицу Младших. У нас всегда весело. Хотя и вечно качает. Но к этому быстро привыкаешь.
— Надеюсь, ты теперь не зазнаешься еще больше, — пробормотала Дална. — Хотя куда уж сильнее. Из-за вас, водников, всех магов и считают наглыми и заносчивыми.
— Не слушай ее, она всегда чем-то недовольна, — сказала Сильва, изучая записи в журнале. — Архимаг Парваль прибыл сюда с малой свитой в четыре человека, — я сразу вспомнил толпу в двадцать магов, которая следовала за Подогайном, — двое живут вместе, а тебя мы подселим к третьему. Он магистр Огня. Надеюсь, вы поладите.
— А как же четвертый?
— Четвертая, — поправила меня девушка. — Хелена Охкис, адептесса Воды пятой ступени, живет в… — она огляделась по сторонам и понизила голос, — в покоях архимага. Мы редко ее видим. Хелена появляется с Парвалем только тогда, когда ему необходима малая свита. Обычно на заседаниях Совета. А в остальное время…
— Понятно, — кивнул я.
С этим все было ясно. У каждого архимага, похоже, есть своя маленькая тайна. Только скрывают они ее по-разному. Я опять вспомнил свиту Подогайна, в которую входили только мужчины. Племянница, как выяснилось, у архимага имеется, а вот есть ли у него дети?
Сильва сделала запись в журнале. А потом объяснила мне, где находится моя комната (в восточном крыле), как пройти к ближайшему складу (по улице в сторону порта и свернуть через два квартала налево), где можно поесть (почти там же) и что вокруг есть интересного (ничего). Мы мило поболтали еще немного. Я пожалел, что не попал на «Ленивца». Мне пора было уходить.
— Удачи на острове, Люрет, надеюсь, мы еще увидимся!
— Спасибо, Сильва. Я тоже надеюсь.
Дална громко высморкалась.
Я вышел из Башни. На улице ярко светило солнце. Даже Стена не могла испортить настроение. Она угрожающе темнела на горизонте, но выглядела довольно мирно.
Никто не знал, какой она высоты. Издалека казалось, что она не больше полумили, да и лучи рассветного солнца легко проходили над ней. Но попытки заглянуть через Стену всегда заканчивались неудачей. Ничто не могло подняться выше ее уровня.
Тьма хорошо хранит свои тайны.
Как и господа архимаги.
Глава 10Граф
Роннорский лес.
3-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Роннор впечатлял. Исполинские дубы вздымались к небу огромными шершавыми колоннами. Кабанье семейство проводило меня равнодушными взглядами из зарослей боярышника.
Пару раз нам навстречу выходили волки, но Гарл рычал, вспоминая изначальное предназначение своей породы, и серые хищники предпочитали убираться с нашего пути.
Я не знала точной дороги к цели, поэтому мы просто двигались на север по узкой тропинке, зажатой между темными дубовыми стенами. Тишина Роннора обманчива. Здесь водятся не только лесные хищники, но и множество опасных двуногих тварей — людей.
Роннорская лесная вольница не знает никаких запретов и ограничений. Бароны — настоящие и самопровозглашенные (если им повезет протянуть пару лет, они тоже станут «настоящими») — творят любые непотребства по своему произволу.
Среди них, по слухам, попадаются и приличные люди, некоторые даже искренне верят в Единого, но таких явно немного. Так что надо быть настороже.
Все же, когда нам попалось небольшое озеро, я рискнула помыться. Отдраила обожженные кожаные одеяния, отмыла их от запекшихся остатков зомби и сразу же высушила.
Хорошо быть магом Огня. Даже без посоха я способна на очень многое. Посох, как и все мои остальные вещи, в том числе и великолепный гардероб, остался в Эрине.
Припасов у меня с собой примерно на неделю, но в кожаных седельных сумках Жерара не хватало главного — денег. А путешествие мне предстояло дальнее. Через весь континент.