Маги стали наперебой уговаривать меня остаться с ними.
— Нет, ребята. Я бы и рад, но сегодня архимаг Кригг Парваль пригласил меня к себе в свиту. Так что жить я буду в Башне.
Мне снова удалось изумить коллег. Но на этот раз к удивлению на многих лицах добавилась и зависть. Их можно было понять. Многие торчали здесь ужегодапо два-три. Их лишили возможности заниматься любимым делом, сослали на старые корабли, поили протухшей водой и прокисшим пивом. И тут появился я. И сразу получил все то, о чем они могли только мечтать.
Первым опомнился Нессор. Он горячо обнял меня.
— Поздравляю, Люрет! Я всегда знал, что ты далеко пойдешь! Молодчина!
Потом подошла Магна.
— Поздравляю, Люрет, уверена, что ты это заслужил. Не забывай нас, мы всегда рады тебя здесь видеть, — и она крепко пожала мне руку своей маленькой горячей ладошкой.
Меня поздравили и остальные. Мне даже пришлось еще раз проделать «чудо преображения воды в воду» — так его окрестил Нессор — чтобы мы смогли «обмыть» мой успех. Проводы растянулись еще на полчаса.
И, разумеется, они пошли меня провожать. Не все, конечно. Человек семь, среди которых были и Нессор, и Магна.
Теневое море, остров Дороттайн.
Южная часть порта.
2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Сначала мы пошли в южную часть порта, где мне надо было получить мантию и все прочее. Я бы с удовольствием уклонился от сомнительной радости выглядеть, как добропорядочный маг. Но теперь я состоял в свите Парваля, так что придется соответствовать. Мой внешний вид перестал быть только моей заботой.
Оставаться самым эпатажно одетым магом на острове мне предстояло еще очень недолго. Вот сестренка удивится, когда узнает, что я шокировал тут окружающих экстравагантностью в одежде.
Надо бы письмо ей написать при случае. Корабли в Лакрис уходили регулярно. Необходимости в караванах не было, так как ураганы Тьмы не нападали на суда, идущие в обратном направлении.
Дружной гурьбой мы ввалились на склад и разбудили очень недовольного мага Земли, который тут всем заправлял. Количество волшебников на единицу площади превышало на Дороттайне все мыслимые пределы.
Пожилой адепт третьей ступени мрачно посмотрел на выданную мне в канцелярии бумажку. И забавно перекатываясь на коротких ножках, удалился в темную глубину склада.
Ждали мы его минут десять. Он неожиданно — несмотря на изрядное брюшко — появился с другой стороны и небрежно кинул мне мешок с вещами.
— Носки, нижнее и постельное белье, полотенце, бритва, зубной порошок и прочий необходимый хлам, — расписал он мне содержимое мешка. — Будешь проверять?
— Нет, — рыться в темноте в носках и бритвах мне не хотелось.
— Твое дело. А вот синих мантий нужного размера нет. Завоза давно не было, а нового скоро ждать не приходится. Не до того. Твои-то коллеги все больше худосочные, на них мантии и остались. Прилично сложенные маги только среди земных попадаются. И ты вот приперся. На мою голову. Возьмешь зеленую?
Я развернул протянутый им сверток.
— Великовата для меня будет. И цвет не тот.
— Ушьешь! Уменьшить — не увеличить. Большого умения не надо. И ленточки синие повяжешь, чтоб знали, что ты водный. Да и какая тебе разница? Тебе ж все равно в трюме сидеть. А так хоть на приличного человека будешь похож. Ну как, берешь?
— Нет, еще поискать попробую, — рассказывать ему, что я буду обитать аж в Башне, я не собирался.
— Ну, как знаешь. Если у меня нет — ни у кого нет. Все равно ко мне придешь. Голубую можно было бы перекрасить. Но воздушники еще худосочнее водников. Или могу кусок ткани синей дать. За недельку сошьешь себе вполне приличную мантию. Всяко лучше, чем как эти, — он указал на пришедших со мной магов, — пить и буянить. Профессию опять-таки освоишь. Будет с чего кормиться, когда вас, водных, из магов попрут.
Перспектива получалась невеселая, но я не унывал. Я рассчитывал, что помимо этого склада, на острове есть и другие. Получше. Я же, как-никак, теперь в свите Парваля. А сами-то архимаги одеваются явно не здесь.
В конце концов, можно будет попросить прислать мне мантию из Лакриса. И пусть обвиняют в типичном для водных магов снобизме сколько угодно. Лучше уж это, чем шить синюю мантию, перекрашивать голубую или обвязывать ленточками зеленую. Пусть на меня косятся, а не смеются.
Мы попрощались и вышли на пристань. Мои сопровождающие выглядели подавленно, слова адепта Земли сильно подпортили им настроение. Мы неторопливо пошли на север.
У пристани для кораблей архимагов нам предстояло расстаться. Мне надо было идти в Башню на разговор к Парвалю, а ребятам — возвращаться на корабль. И снова бесцельно тратить свое время на всякую ерунду.
Мы отошли от склада ярдов на двести, когда я резко остановился. Я словно почувствовал внизу, в мрачных глубинах Теневого моря, что-то очень знакомое. Знакомое и опасное… Я резко закрыл глаза и попытался почувствовать, что же затаилось там. И тут перед моим лицом пролетела молния.
Яркая вспышка ударила мне по глазам даже сквозь веки. Раздался громкий треск — молния попала в стоящий у причала бриг. Он загорелся.
— Лежать! — крикнул я, но моя команда не имела смысла. Временно ослепшие маги и так повалились на пристань.
За бочками мелькнула тень с посохом. Неизвестный маг начал творить новое заклинание. Я метнулся в сторону, уходя подальше от своих товарищей. Я был твердо уверен, что маг охотится на меня, и не хотел подвергать их большему риску.
Из темноты вылетела вторая молния, я легко отбил ее водным заслоном. Но это был отвлекающий маневр. Остальную мощь маг вложил в сеть молний, которая окружила меня полукольцом и медленно сжималась. Я знал, что воздушник сейчас напрягает все силы. Он стремится ускорить движение молний, но выбранное им заклинание было очень неповоротливым. Зато надежным.
Мне оставалось последнее. Мой водной молотударил по пристани снизу, бочки зашатались и попадали. Одна зацепила мага, и он «потерял» заклинание. Сеть вспыхнула и растаяла в воздухе, опалив мне волосы и брови.
Я рванулся к придавленному бочкой магу. Он пытался вылезти из-под нее, но медленно, слишком медленно. Мои ледяные болты успели раньше. Один впился в бочку, второй пролетел мимо, но зато третий попал в грудь воздушнику. Он в последний раз дернулся и затих, на мантии выступило огромное темное пятно.
Слегка пошатываясь и моргая полуослепшими глазами, я медленно пошел к моим поверженным товарищам. Вокруг раздавались крики, к нам спешила подмога.
И в этот момент новая вспышка прилетела откуда-то слева. Значит, их было двое… Это была последняя мысль, которая успела промелькнуть у меня в голове. Впрочем, она уже не имела никакого значения.
Глава 12Сложности феодализма
Роннорский лес.
8-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
На этот раз на нас не полезли толпой. Просто в дуб, мимо которого мы как раз проходили, вонзилась дюжина стрел и десяток арбалетных болтов.
Серьезное предупреждение, прекрасно показывающее как многочисленность, так и отличную выучку новой группы разбойников. Или дружины очередного барона, что в этом лесу не имело принципиальной разницы.
— Стоять! — раздался громкий голос.
— Да стоим мы уже! — крикнула я в ответ.
Последовало короткое замешательство.
— Кто вы, вошедшие на землю барона Денри де…
— Да видели мы тут одного барона! — я решительно прервала говорившего. — Надоели вы мне уже! Кровопийцы и убийцы один почище другого! Одного отправили на тот свет, так нате вам! Новый вылез!
Наступила тишина. Граф смотрел на меня, открыв рот. Луи и Гийом изготовились к бою. Явно последнему и безнадежному. А я уже не могла остановиться. На меня, что называется, накатило.
— Что, ваша светлость? Или как вас там величают ваши вшивые разбойнички? Да по мне хоть сам король! Тоже захотелось золота, оружия и бабу?! Ну так будь мужчиной и возьми все это сам! Хватит прятаться в кустах!
Любой разбойник бы уже выскочил из леса со своей шайкой. Вожаки бандитов отличаются крайне болезненным самолюбием. В подобной среде малейшая слабость — настоящая или мнимая, но показанная остальным — может оказаться последней.
Моей надежде не суждено было воплотиться в жизнь. Барон то ли оказался слишком умен, то ли твердо верил в устойчивость своего главенствующего положения в шайке.
Он сделал то, на что я никак не рассчитывала. Он расхохотался.
— Я сам так несколько раз вызывал на бой вожаков местных разбойников, — заявил он, просмеявшись. — Они прямо, как дети. А за Гурса Кромби я хотел бы вам сказать спасибо. Этот подонок был мне как кость поперек горла.
— С кем имеем честь беседовать? — вопросил граф, вмешиваясь в наш милый разговор. — Меня зовут граф Орно де Лазаль, и я хотел бы знать имя следующего мерзавца, которого я отправлю на тот свет!
— Орно? — голос-из-кустов очень сильно удивился. — Орно де Лазаль из Орлиса?
— Да! — гордо ответил граф, довольный тем, что его имя было известно даже в таком захолустье.
— Орно! Дружище! Вот чего не ожидал, так не ожидал! Опустить луки и арбалеты! Я выхожу!
Барон оказался крепким мужчиной лет за тридцать. Высокий и широкоплечий он возвышался даже над Гийомом и Луи. Тем забавнее было смотреть за тем, как этот великан обнимался с невысоким и хрупким графом.
Следом за вожаком вышли и его воины. Две дюжины крепких, опрятно одетых, чисто выбритых и отлично вооруженных мужчин. Приятный контраст по сравнению с шайкой Кромби.
— Денри де Рильдо, виконт, — представил нам барона де Лазаль.
И на секунду замялся, о чем-то усиленно думая.
— Денри, ты чего бароном стал?
— Здесь так принято Орно. Все бароны, все равны. Если кто высунется, на того сразу все соседи налетят и укоротят на голову. За наглость. Так что пока я барон, а потом, — де Рильдо усмехнулся, — могу и королем стать. Смотря, как дела пойдут. Ты-то как сюда попал?