— Диммир усвоил урок. Примерно пятьдесят лет назад Орден Тьмы создал свою Академию. Они даже не стали долго думать над названием и именуют ее Академией Тьмы. Диммирцы скопировали структуру нашей Академии — у них тоже есть стихийные факультеты. Они лишь добавили факультет Тьмы. За прошедшие годы их Академия выпустила множество магов. Боюсь, что вполне сравнимых по силе с нашими. Все их маги, в первую очередь, некроманты. Но у каждого есть дополнительная стихийная специализации. Это делает их вдвойне опасными. Поэтому мы должны уничтожить Академию Тьмы. Такую цель поставил перед нами Совет магов.
Важностью задачи прониклись даже командиры канийских отрядов.
— Господин архимаг, а хватит ли у нас сил для штурма? — пожилой магистр Земли не на шутку разволновался. — Я представил штурм Академии в Лакрисе… Такими силами я бы не рискнул атаковать ее.
— К счастью, их Академия поменьше нашей. И у нас есть надежная информация о том, что в ней происходит. Диммирцы сделали то же самое, что сделали бы и мы на их месте. Они отослали на север — туда, где собираются их основные силы — студентов старших курсов и часть преподавателей. Сейчас в Академии остались лишь младшие ученики и некоторые учителя. Наших сил должно хватить.
— Нам придется убивать детей?! — эта мысль привела магистра Земли в ужас.
— Они дети Тьмы! — громко сказал один из инквизиторов. — Они сами обрекли себя на смерть.
— Для решения столь… — архимаг замялся, — специфической задачи с нами и идут наши соратники из Инквизиции.
— Каждый убитый здесь щенок Тьмы, означает сотню спасенных жизней в будущем! — отчеканил инквизитор. — Мы выполним свой долг.
— Наша задача, — архимаг вернул себе инициативу, — уничтожить охрану Академии и обеспечить прорыв инквизиторов. А потом — уничтожить здание Академии, стерев его с лица земли и засыпав возможные подвалы и подземелья тысячами фунтов камня. И тогда, даже если наши основные силы не достигнут успеха на севере, магическая мощь Диммира будет надолго подорвана.
— Почему же нельзя заняться Академией потом, когда мы уничтожим армию Диммира? Может кого-то из этих ребят еще можно спасти? — магистр Земли никак не мог успокоиться.
— Потом будет поздно, — на этот раз я опередил инквизитора. — Они разбегутся по всей стране. На их отлов могут уйти годы. А сейчас у нас есть возможность уничтожить всех разом.
— Дело говоришь, парень! — похвала инквизитора меня не порадовала.
Архимаг вытащил план Академии и окрестностей. Откуда он у него? Неужели Совет сумел заслать туда своего агента? Надеюсь, он успеет покинуть ее до нашей атаки. Вряд ли инквизиторы будут прислушиваться к предсмертным крикам темных…
Парваль подробно объяснил каждому его задачу. Мне полагалось находиться рядом с ним и стараться не мешать. Свое основное предназначение я уже выполнил, а в серьезном магическом бою пользы от адепта третьей ступени будет немного.
Этой ночью нам отвели на сон только три часа. Еще затемно мы осторожно двинулись вперед. Когда с вершины очередного бархана наши разведчики увидели впереди огромное соленое озеро, архимаг приказал остановить колонну. Солдатам раздали остатки воды. Затем они выстроились в боевой порядок. Впервые за несколько недель конные лучники оседлали своих лошадей.
С первыми лучами солнца мы двинулись на штурм.
Академия располагалась в древнем замке на самом берегу озера. С таким резервуаром силы маги Воды смогут неплохо развернуться — вот и третья причина их большого количества в экспедиции. Я почувствовал в глубине озера какое-то движение и сразу посмотрел на Парваля. Заметил ли? Или это его рук дело?
Архимаг, сжав посох, творил сложное заклинание. Он создавал водных големов. Удара со стороны озера темные вряд ли ожидают.
Нам оставалось пройти еще полмили, когда нас, наконец, заметили. Война шла где-то далеко на севере, здесь же темные чувствовали себя в полной безопасности. К тому же магистр Воздуха Уоно Холи создала нам отличное прикрытие. Издалека мы казались медленно наползающей пыльной бурей. В Академии к таким наверняка давно привыкли.
Теперь нам навстречу высыпало две сотни зомби. Похоже, что охрану столь важного места некроманты не доверили обычным воинам. Тем лучше. Убивать людей мне не хотелось. На стенах появились фигурки магов. В нас полетели первые молнии и огненные шары.
Мы пока не отвечали, прикрывая, в основном, наступающую пехоту. И копейщики, и арбалетчики наступали рассыпным строем. Это помогало уменьшить потери.
Зомби были неплохие. В доспехах, с мечами и щитами они являли собой грозную силу. А некроманты со стен дополнительно подпитывали их энергией. Нашей пехоте придется ой как несладко!
Но магистр предусмотрел и это. Конные лучники обогнули неспешно наступающих зомби и закружили под стенами Академии, засыпая магов стрелами. Несколько некромантов упало, остальные спрятались за зубцами. Теперь им стало не до зомби.
Арбалетчики несколько раз разрядили свое оружие в наступающих мертвяков. Специально зазубренные болты пробивали доспехи и рвали плоть, сметая руки, ноги и головы.
Зомби приближались. Стрелки сделали последний залп и отошли за спины копейщиков, которые быстро выстроились в плотную линию. Первый удар длинных копий был страшен. Зомби отбросило назад, но они не ведали страха. Завязался ожесточенный бой.
Арбалетчики выдвинулись на фланги и в упор расстреливали мертвяков.
И в этот момент из озера показались водяные големы. Я насчитал полтора десятка существ разного размера. Как раз по числу наших магов, которые сейчас направляли их на зомби. К сожалению, мне такое пока было не под силу. Да и остальным тоже. Големов создал архимаг, остальные лишь управляли ими. Но не я. Я наблюдал за происходящим.
Исполинскими каплями големы стремительно покатились по песку к месту сражения. Некроманты со стен продолжали обстреливать нас молниями. Неожиданно одна из них пробила щиты и попала в мага, стоящего на краю нашей линии. Он погиб мгновенно. Его голем стал рассыпаться на большие капли.
Я мысленно рванулся к нему, вновь стягивая расползающуюся воду в единое целое. Голем слегка уменьшился, но выстоял. И я послал его за остальными, которые уже врубились в тыл зомби. Замелькали ледяные пилы и копья, рубящие и рвущие плоть мертвяков. Взбодрившиеся пехотинцы налегли на зомби с фронта.
Через несколько минут големы растеклись по песку — архимаг устал поддерживать заклинание — но свое дело они сделали. Копейщикам оставалось добить немногочисленных уцелевших зомби.
В этот момент свое веское слово сказали маги Земли. Они с самого начала боя вместе творили какое-то сложное заклинание — их стихия требует длительной и обстоятельной подготовки. Малейшая ошибка — и вместе с врагами вызванное землетрясение может перебить и половину своих.
Стены замка зашатались, но древняя, усиленная магией кладка поддалась не сразу. Понадобилось несколько минут, чтобы стена в одном месте рухнула, и образовался широкий пролом. К нему сразу подскакали инквизиторы.
Я видел, как плакал чувствительный магистр Земли, когда они ворвались внутрь. Бойня продолжалась два часа. До нас доносились крики умирающих, в окнах замка мелькали белые и красные вспышки, с грохотом рухнула одна из башен.
Мы так и не узнали, что там произошло. Но когда все стихло, из замка вышел только один инквизитор. Он уронил посох с рубиновым навершием, с отвращением отбросил окровавленный меч, упал на колени и заплакал.
— Все кончено, — пробормотал он сквозь слезы. — Все погибли.
В замок вошел Парваль. Через час бледный и потрясенный архимаг вернулся к нам.
— Все, — подтвердил он. — Наша миссия выполнена.
И по-отечески погладил плачущего инквизитора по голове.
За следующие два дня маги Земли мощными толчками развалили замок на тысячу каменных кусков. А созданная их водными коллегами огромная волна залила развалины огромной массой песка и грязи.
Академия Тьмы перестала существовать.
Похоронив погибших, мы двинулись на север. Места здесь были обжитые, и мы смогли, наконец, вволю напиться воды.
Наши основные силы в генеральном сражении разбили армию Диммира (а там были далеко не одни зомби, но и темные твари посерьезнее) и теперь гнали ее остатки на юг. Вскоре мы соединились и двинулись на столицу.
Укрепления Грельира выглядели очень внушительно. Их штурм стоил бы нам большой крови. Но защищать их было некому. Созданные за годы кропотливого труда зомби были уничтожены в решающей битве. Темные маги тоже — инквизиторы отлично знали свое дело. А живые солдаты совершенно не стремились умереть за «помазанника Тьмы».
Когда наши войска изготовились к первому штурму, осажденные подняли белый флаг и открыли ворота. История королевства Диммир завершилась окончательно.
Да, вскоре я узнал имя плачущего инквизитора. Джефар Стамли. Его звали Джефар Стамли.
Это имя показалось мне смутно знакомым.
Глава 14Монастырь
Роннорский лес.
Монастырь Святого Камня.
9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
В Сфере Лакриса жрецов Единого недолюбливают. И вовсе не потому, что маги поклоняются стихиям. Наоборот, мы никому не поклоняемся и не видим смысла в том, чтобы ползать перед кем-то на коленях или приносить жертвы.
Жрецы называют это гордыней, мы — элементарной практичностью. Хочешь, чтобы что-то было сделано? Сделай это сам. Или попроси друга. Или найми специалиста. Взывать к Высшим силам бессмысленно.
На самом деле, это не совсем так. Некоторые жрецы Единого владеют своей особой магией. Возможно, их награждает Единый за особые успехи в служении себе. Возможно, это изначальные способности жрецов, которые постепенно раскрываются во время бесчисленных ритуалов.
Как бы активно Лакрис ни выступал за прогресс, но мы по-прежнему делим магию на водную, огненную, воздушную и земляную. И темные искусства, ядром которых является некромантия. Не исключено, что при таком делении мы что-то упускаем, что-то важное. Вроде магии жрецов Единого.