— Что я должен буду сделать?
— Надо спуститься под остров, выследить тварь и убить ее. Задача очень сложная. Ведь дышать под водой невозможно. Даже магам.
— Можно использовать гибкий шланг, — предложил я.
— Но если тварь перегрызет его, ты погибнешь очень быстро, Люрет. Мы нашли другой способ, более изящный. Опять-таки с помощью алхимиков. Вторая проблема оказалась более серьезной — под водой нельзя использовать посохи. Так бы я отправился туда сам, но боюсь, что без посоха я… — архимаг красноречиво развел руками.
— А без посохов способны эффективно сражаться только огневики, — подвел я неутешительный итог. — Но толку от них под водой не будет.
— Ты прав и неправ одновременно, Люрет. Во-первых, да, у огненных магов сродство со стихией самое сильное. И посох им не столь необходим, как всем остальным. Но подобный талант встречается и у других. Например, у тебя. К тому же ты молод, у тебя хорошая физическая форма и быстрая реакция. Под водой это очень важно, Люрет.
— А во-вторых, старший?
— Во-вторых, у тебя будет напарник. И как раз огневик. Його. Он не совсем обычный маг. Ты сам это скоро увидишь. Тварь появляется ночью, так что погружение вы начнете этим вечером. К счастью, вода здесь теплая.
— Мне понадобиться оружие, старший.
— Оружие? — Парваль искренне удивился. — Зачем магу оружие?
— Я предпочитаю не полагаться на одну только магию. Тем более под водой. Никто не знает, как там все получится.
— Я… ммм… даже не знаю, где тут можно найти подходящее оружие, — я впервые увидел, как архимаг растерялся.
— Оружие я найду сам, старший. Догадываюсь, где его можно достать.
— Хорошо, Люрет, делай, как знаешь. Тут я тебе не советчик. Приходи за час до заката в грузовую часть порта. Надеюсь, с тобой ничего не произойдет. За тобой будут негласно присматривать. Надеюсь, ты не против?
Я хотел возмутиться, но Парваль был прав. Во второй раз убийцы могут сработать лучше. Если второй раз будет.
— А что с Подогайном, старший? Неужели вы простите ему гибель соратников?
— Нет, Люрет. Но сейчас не время сводить с ним счеты. Мы должны сохранить единство Совета, боюсь, что нынешнему главе жить осталось недолго. Щекир Годозайн совсем плох. Поэтому распри между архимагами неприемлемы, — Парваль резко сжал кулаки, — даже если некоторые из нас считают иначе. Ты можешь идти, Люрет. До вечера.
Архимаг повторно стукнул молоточком по гонгу. Птицы одновременно замолкли. Я вздохнул с облегчением и вышел.
Його встретил меня недовольным взглядом:
— Ты не можешь претендовать на истину! — заявил он. — Ты всего-навсего мальчишка, который не видел настоящей жизни!
— Возраст — это формальный признак, — с ходу ответил я. — А формальности убивают, Його. До вечера.
Теневое море, остров Дороттайн.
Северная часть порта.
9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Когда я появился в северной части порта, меня сразу попытались зазвать на «Развратника». Ребята искренне были ради меня видеть живым и здоровым, но сначала я собирался разобраться с делами. Пообещав обязательно зайти, я прошел дальше. Туда, где стояли перотские галеры.
Двух представителей древнего и славного рода Борго я нашел сразу. Седрик и Брайан упражнялись на мечах в окружении десятка других варваров. Могучий Брайан уверенно теснил младшего брата. Спокойно отбивал его редкие ответные выпады мощными ударами, после которых Седрик с трудом удерживал в руке оружие.
У меня на глазах Брайан прижал Седрика к краю пристани и сильным ударом опрокинул брата в море. Тот вынырнул, отплевывая воду, и закричал:
— Так нечестно! Я увидел Люрета и хотел его поприветствовать, а ты подло воспользовался этим! Это ты позор нашего рода, а не я!
— Люрет здесь? — Брайан обернулся ко мне и улыбнулся. — Рад ви…
В этот момент Седрик буквально вылетел из воды и одним прыжком оказался на спине брата. Могучий Брайан зашатался, пытаясь удержать равновесие. Но не сумел. Братья вместе свалились в теплую воду Теневого моря.
— Ничья! — закричал довольный Седрик.
— Ничья, — согласился с ним Брайан, улыбаясь.
Вскоре мокрые братья выбрались на пристань и подошли ко мне.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Люрет, — сказал старший, крепко пожимая мне руку.
— Ты видел, как я завалил этого кабана, а? — младший не мог не похвастаться своим успехом. — Он почти победил, но маленькая военная хитрость выправила положение!
— Честная победа, — признал Брайан. — В бою нельзя расслабляться. Пока враг еще жив.
— Рад видеть вас обоих, это был замечательный бой. Вы оба показали себя с лучшей стороны. Ты, Брайан, силу и выучку, а ты, Седрик, ловкость и хитрость. Вы отлично дополняете друг друга.
— Ну, это было скорее развлечение, — ответил смущенный похвалой Брайан. — В настоящих боях я почти не участвовал.
— Не красней, братец. Люрет прав, мы отличная команда. Скоро весь род Борго будет гордиться нами!
— Непременно, — подтвердил я.
— Спасибо на добром слове, — Брайан насухо вытер меч поданной кем-то тряпкой. — Зашел нас проведать? Или тебя привели какие-то важные магические дела?
— И то, и другое. Мне захотелось навестить достойных членов славного и древнего рода. К тому же на острове магов вы единственные, кто хорошо разбирается в оружии.
— Еще как хорошо! — Седрик горел желанием мне помочь. — Какое оружие тебя интересует? Мы тебе мигом посоветуем.
— Мой брат хорошо разбирается в стрелковом оружии, — подтвердил слова Седрика Брайан. — Он отменный лучник. Я же больше понимаю в мечах, копьях и топорах. Что тебе нужно?
— Моя просьба может показаться вам неожиданной. Мне необходимо оружие для… подводного боя.
— Я слышал, что у магов какие-то неприятности под водой. Так, значит, они решили послать тебя? — Брайан смерил меня внимательным взглядом. — Хороший выбор. Остальные маги там, — он показал вниз, — мало на что сгодятся. Снимай свою нелепую мантию, мы тебя снарядим в лучшем виде.
Хоть на бой, хоть на похороны! — оптимистично добавил Седрик.
Подбор снаряжения для подводной экспедиции занял у них минут тридцать. В результате я окончательно потерял вид добропорядочного мага и стал похож на одного из варваров. Братья остались довольны.
— Ты неплохо смотришься, — сказал Брайан.
— Ага, — подтвердил Седрик. — Теперь ты совершенно не похож на всех этих трусливых магов. Настоящий перотец!
Я же чувствовал себя неуютно. На мне был легкий кожаный доспех с подкладкой из рыбьей кожи. По словам Брайана, такой доспех не пропускал воду, не размокал и к тому же неплохо защищал. Я прошелся по пристани, потом пробежался, сделал несколько приседаний. Доспех сидел, как влитой, и ничуть не сковывал движения.
Потом я разделил с варварами трапезу. После еды братья продолжили собирать меня на подводную битву.
Из оружия Брайан нацепил на меня длинный кинжал, потому что «всегда пригодится», и маленькую, но увесистую булаву, которая, как он заверил меня, «вырубит даже крупную акулу». Если та, конечно, окажется достаточно глупа, чтобы попасть под ее удар.
Но основным оружием для борьбы с таинственной подводной тварью, ежели дело дойдет до рукопашной, должно было стать шестифутовое копье с двумя длинными стальными зубьями. Брайан назвал его «острогой» и заявил, что с таким можно выходить даже на небольшого кита.
Я ему, конечно, не поверил. Но он проигнорировал мои сомнения и заставил меня потренироваться в метании остроги. К ее древку была привязана длинная веревка, которую Брайан прикрепил к моему левому запястью. И после каждого броска я с ее помощью вытягивал острогу из воды. Наконец, Брайан остался доволен моими навыками.
— У тебя неплохо выходит, — сказал он после окончания продолжительной тренировки. — Ты справишься.
— Спасибо, Брайан. Но я надеюсь, что до этой штуки, — я потряс острогой, — не дойдет. Мы все-таки маги, а не рыбаки.
— Будет мешать — выкинешь, — утешил меня перотец.
Он помог мне закрепить острогу на спине, потом братья дружно пожелали мне «хорошей охоты». На этом мы расстались, и я пошел на юг.
К счастью, я вовремя опомнился. Не стоило щеголять на глазах у магов в таком виде. Находчивый Брайан нацепил мне на голову шлем, и мы втроем — к нам, конечно, присоединился и Седрик — зашагали по пристани. Трое перотцев захотели прогуляться. Только и всего.
У «Развратника» я ненадолго задержался и посмотрел на палубу. Там стояла Магна. Наши глаза встретились, и она сразу узнала меня, несмотря на весь маскарад. Магна помахала мне рукой, на глазах выступили слезы. «Удачи», — неслышно прошептали ее губы.
«Я скоро вернусь», — так же безмолвно ответил ей я.
Глава 20Отшельник
Диммир, Каменный Хребет.
Неизвестная пещера.
9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Мы повалились друг на друга в полной темноте. Мне повезло, я оказалась сверху. А откуда-то снизу яростно шипел придавленный верными стражами граф.
Я поднялась на ноги первой, затем вскочили братья. Они изготовили оружие к бою, но в такой темноте скорее бы поубивали друг друга.
Последним поднялся на ноги граф. Он вытащил меч и куда-то им настойчиво тыкал.
— Осторожнее с оружием! — прикрикнула я на воинственных спутников. — Сейчас будет светло.
Я зажгла небольшой огненный шар, он осветил нас блеклым красноватым светом. Не стоило творить в незнакомом месте слишком сильные заклинания и выдавать себя. Мало ли кто тут обитает.
Но в небольшой пещере мы оказались одни. За нашей спиной в небольшой природной нише лежал Святой камень, над головой нарастали огромные сталактиты. Снизу им навстречу вздымались сталагмиты.
В некоторых местах они слились в единое целое, и теперь по каменным колоннам стекали капельки воды. В пещере было холодно и влажно.
К счастью, выход оказался рядом. Мы выбрались из пещеры и оказались на склоне одной из гор Каменного хребта. Воздух снаружи оказался сухим и теплым. Далеко внизу простиралась огромная каменистая пустошь, освещенная красноватыми лучами заходящего за хребет солнца.