— Я сказал им, что нужно дождаться тебя. Я знал, что ты выберешься. Прости меня, — заносчивый магистр выглядел очень смущенным.
— Ничего, Його, ты все сделал правильно.
Я накинул на промокший и изорванный доспех поданную Оршоном мантию и подробно рассказал о том, что произошло под островом. Потом мне пришлось рассказать про Джеркиса.
Заслышав про Ногодила, который сообщил мне о неудачных попытках Подогайна узнать что-то о юнге, Парваль брезгливо поморщился.
— Подлец и мерзавец, но обаятельный, — кратко охарактеризовал он личность Джереби. — Как маг он тянет на адепта на пятой ступени, не больше. Но Подогайну нужен был в свиту магистр Воды, чтобы без амбиций и готовый на разные грязные делишки. Он вытащил Джереби из какой-то дыры и сделал из него магистра. Теперь тот выполняет для архимага разные деликатные поручения. Будь с ним поосторожнее, Люрет.
— Хорошо, старший. А что вы скажете про историю с юнгой?
— Не знаю, Люрет. Не знаю. Я попрошу своих людей в Лакрисе проверить все еще раз, но не думаю, что они что-то найдут. У Подогайна хорошие ищейки, если и они ничего не обнаружили, то… И кого Джеркису и за что прощать, я совершенно не представляю.
Я посмотрел на бледного и дрожащего Його.
— Старший, с ним точно будет все в порядке?
— Вряд ли, Люрет. О нет, не волнуйся! — тут же поправился архимаг. — Со здоровьем у него все отлично — и так и останется. Но вот остальное… Он столкнулся с тварью Тьмы и бежал от нее. Да, это было правильно, но даже правильное решение может нас очень сильно изменить.
Мы разместились на деревянных бочках, Оршон массировал замерзшего огневика. Архимаг посмотрел на меня.
— Люрет, ты помнишь плачущего инквизитора у ворот Академии Тьмы?
— Конечно, старший. Такое зрелище редко увидишь.
— Не ерничай, Люрет, — строго произнес Парваль. — Я был внутри. Да, я был внутри, и то, что я там обнаружил… поистине потрясло меня. Я прожил на свете много лет, но с таким столкнулся впервые.
— И это изменило вас?
— Нет, Люрет, не меня. Хотя и меня тоже, конечно. Я думаю, стоит рассказать об этом с самого начала. Я пробыл в Академии целый час и за это время, как мне кажется, восстановил полную картину произошедшего. Сам инквизитор Стамли отказался говорить об этом. Я его понимаю.
Мы придвинулись ближе к архимагу. Он продолжил.
— Как ты помнишь, — Парваль по-прежнему обращался ко мне одному, — инквизиторы ворвались в здание сквозь пробитую магами Земли брешь. Сопротивления они не встретили. Студенты Академии — а по сути обычные дети, ведь самых старших там уже не было — не смогли ничего сделать против инквизиторов. Те согнали всех в помещение столовой.
— И убили всех, старший? Тогда почему уцелел только один Стамли? — теперь я был твердо уверен, что слышал это имя и раньше. Но вот где?
— Они должны были убить всех. В этом заключался их долг, с их точки зрения это было бы правильно. Но инквизиторы захотели большего, они возжелали узнать, почему дети встали на сторону Тьмы, они задумали выбить из них искреннее раскаяние в этом выборе. Они начали их пытать.
Архимаг опустил глаза вниз.
— Я никогда не забуду их истерзанные тела. Инквизиторы сотворили с ними такое, от чего тошно станет и самому беспощадному некроманту. Они задавали вопросы, но ответы им, похоже, не нравились — и они продолжали спрашивать. Это длилось до тех пор, пока один из инквизиторов не решил, что они перешли некую грань.
— Это был Стамли?
— Да, это был Стамли. Тогда он решил, что мучить детей неправильно. Не знаю, пытался ли он сначала убедить в этом других словами… не знаю… говорили, что он плохо находит общий язык с людьми… Все инквизиторы так и остались лежать в том зале. Я осмотрел их тела, на них были следы от меча. Его меча. Тогда он сделал правильный выбор.
— А потом, старший? — я понизил голос до шепота. — И что стало с темны… с детьми?
— А потом он снова сделал правильный выбор, Люрет. Он убил их всех. Быстро и безболезненно. Ведь он был инквизитором и исполнял свой долг. А потом он вышел из Академии и заплакал. И это тоже было правильно, ведь он должен был оплакать и своих собратьев, преступивших черту человечности, и детей, предавшихся Тьме.
Некоторое время мы просидели в тишине.
— Что же затем стало с ним? Он уже не инквизитор?
— Почему же, Люрет? — искренне удивился архимаг. — Ведь он все сделал правильно, в Инквизиции это очень ценят. Архимаг Огня Одгор Нурултан, глава сего почтенного ведомства, был, конечно, крайне недоволен гибелью своих лучших людей. А он отправил с нами самых лучших, это было очень важное задание. Но что он мог сделать? Одгор провел расследование и пришел к выводу, что Стамли все сделал правильно. Ну и что ему еще оставалось в такой ситуации? Он наградил Стамли и приблизил к себе. Теперь тот — один из лучших инквизиторов. И он до сих пор все делает правильно, ну или почти все. Но счастлив ли он от этого? Когда я видел месяц назад в Лакрисе, он был глубоко несчастным человеком.
— Зачем вы рассказали нам об этом, старший?
— Понимаешь, Люрет. Многие считают, что мы меняемся, когда делаем ошибки, когда у нас что-то не получается, когда мы вынуждены что-то с собой сделать, чтобы достичь целей. Но это не так. Когда мы все делаем правильно, мы тоже меняемся. Порой эти изменения гораздо значительней, но мы не всегда готовы их принять. Ты как, Його?
Огневик отчаянно пытался разжать губы и ответить Парвалю, но не мог. Он боролся с собственным ртом, пытаясь что-то выдавить из себя. Наконец, Його не выдержал страшного напряжения, глаза мага закатились и он свалился на дощатый настил.
— Не готов, — с искренней грустью в голосе заключил архимаг и достал колоду.
Меня затрясло. А ведь поначалу я считал Парваля милым и добрым стариком, пусть и очень могущественным магом. Теперь же я с ужасом во взгляде следил, как архимаг подошел к бассейну и опустил палец в воду.
Жидкость мгновенно почернела. Парваль неторопливо выбрал нужную карту и ленивыми мазками, словно занимался чем-то неважным, перечеркнул ее крест-накрест.
Он все сделал правильно. И он готов был принять последствия своего выбора. Таковы законы мира высокой магии.
На беднягу Його, скрючившегося на полу, он даже не смотрел. Его взгляд был направлен на меня, в руке Парваль по-прежнему держал колоду.
Губы сразу пересохли, а язык словно налился свинцом.
— Я… я… принимаю…
Боль в груди резко усилилась, голова закружилась, ноги стали ватными. Но меня это не волновало. Я смотрел на архимага, тот медленно, очень медленно, убрал колоду и кивнул, принимая мой ответ.
Когда я, теряя сознание, падал на настил к Його, на меня обрушилась волна счастья.
Глава 22Адептус
Диммир, Серая пустыня.
10-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Из лагеря отшельника мы выступили втроем: я, Гарл и тушканчик в его зубах. Но вскоре — после обеда — наше веселое трио вновь сократилось до дуэта.
Волкодав забегал вокруг, но больше ничем съедобным разжиться ему так и не удалось. Хорошо еще, что он смог попить из какой-то старой лужи. Тратить воду из фляжки я собиралась экономно.
Идти по склону Каменного хребта были неудобно, поэтому вскоре мы спустились к его подножию и зашагали по Серой пустыне.
Здесь двигаться стало попроще, но мы сразу покрылись тонким слоем серой пыли. И мои рыжие волосы, и черная шерсть Гарла изменили свой первоначальный цвет на какую-то белесую муть. Хорошо еще, что у меня не было с собой зеркала.
Унылое однообразие Серой пустыни разбавляли лишь изредка попадающиеся кусты и покрытая все той же неизменной пылью трава. На редкость негостеприимное местечко.
Ни плодородной земли на равнине, ни полезных руд в этом отроге Каменного хребта — неудивительно, что здесь редко ступала нога человека. Ну, кроме отшельника и неизвестных строителей и обитателейКагraTronogo.
Если, конечно, этот Чертог Темных в самом деле кто-нибудь строил. Может, это такая же пещера, как и та, из которой сделал свою часовню Дигрик?
Слишком много вопросов. Проще было дойти и посмотреть на все своими глазами, чем вот так ломать голову.
К вечеру мы подошли к крохотному ручейку, который с трудом сползал со склонов хребта и сразу же исчезал в сухой земле. Около воды росла даже кое-какая трава, из которой Гарл умудрился выудить очередную жертву.
Второй тушканчик оказался заметно крупнее первого. Поэтому мы его разделили между собой. Поджаренное на магическом огне мясо оказалось очень неплохим на вкус, хоть и суховатым. К концу ужина я решила, что в этом месте можно нормально жить.
Затем мы снова поднялись в горы и на ровной площадке устроили лагерь. Ночью стало холодно, так что вскоре мы с Гарлом лежали, плотно прижавшись друг к другу.
И некоторые еще спрашивают меня, почему я до сих пор не замужем.
Диммир, Серая пустыня.
11-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.
Наутро мне даже удалось умыться. Но после моих водных процедур ручей пересох окончательно.
Мы позавтракали, снова спустились на равнину, и мои утренние труды сразу пошли насмарку. Я покрылась толстым слоем пыли.
Тело мы нашли примерно через час.
Вернее, нашел его Гарл. Он зарычал и побежал вверх по склону. Там, в пятидесяти ярдах от нас в неглубокой расщелине лежал труп.
Я вытащила его из ямы и осмотрела худое изможденное мужское тело. При жизни он был достаточно молод и, кажется, даже красив. По двухдневному посеревшему от пыли трупу сложно судить о внешности человека.
В спине я обнаружила отверстие от стрелы. Похоже, убийцы отчаянно нуждались во всем, раз вытащили из тела стрелу и сняли с него даже исподнее.
Это говорило и о том, что среди убийц не было темных магов. Для любого, пусть и паршивого, некроманта даже самый завалящий труп в такой местности — на вес золота. Многие не остановились бы и перед убийством своих соратников.