Я не знаю, о чем мне дальше говорить с этим безумцем. Что я могу пообещать ему, как угрожать или убеждать? Он воистину одержим Тьмой.
— А ты смешон, брат! Ты пытаешься остановить то, что правит миром, что является первоосновой всего, что лежит в глубине сущего. Как же смешны стихийные маги! Гордые повелители воды, воздуха, земли и огня! Жалкие и трусливые твари, ползающие по поверхности океана подлинной силы! Стихии — это самое грубое и примитивное в магии!
Я вспоминаю рассказ архимага об алхимическом опыте со стихиями — и свою карту из колоды Парваля.
На искусно выполненной миниатюре он нарисовал значки всех четырех стихий, а поверх — древний символ Тьмы.
И жирный знак вопроса — там, где у остальных стоял магический ранг. Архимаг так и не смог оценить меня…
Так что мой старший брат не говорит ничего нового, но его истеричные крики выводят меня из себя.
— С чего ты взял, Локрид? Ты превозносишь только то, что знаешь. Что ты понимаешь в стихийной магии? Из тебя вышел бы только жалкий адепт Земли!
— О, ты решил вступиться за гордых магов стихий, брат? Вы даже не знаете сами, чем так восхищаетесь! Все ваши стихии состоят из мельчайших частичек! Те — из еще более мелких! Они и определяют сущность стихий! Но это еще не конец. Дальше, брат, дальше лежит великая пустота. И этой пустотой правит Тьма! Кто владеет Тьмой, или тот, кем владеет Тьма, что суть одно и то же, — тот владеет миром!
Я вспоминаю, как Його разлагал воду на ее составляющие. После этого она потеряла свою изначальную сущность, став, одновременно, и воздухом, и огнем.
— Но почему в основе лежит Тьма, Локрид? Ведь были же маги и алхимики, которые века назад утверждали, что в основе всего эфир. Незримая и неощутимая сущность. Или Тьма и есть эфир?
Локрид замолкает. Как же приятно побыть немного в тишине!
— Бездари! — восклицает, наконец, он. — Дураки! Недоучки!
— Тебе больше нечего возразить?
— Есть, брат! Ты думаешь, что твое сродство с водой — это природный дар?
— Да, — коротко отвечаю я.
Локрид истерично хохочет. На этот раз его смех почему-то пугает меня…
— Нет, брат, нет! Ты думаешь, что это я Темный? Нет! Я лишь жалкое отражение Тьмы, и скоро я растворюсь в Ней, как исчезли тысячи до меня. Но ты, брат, ты… Ты ближе ко Тьме, чем когда-либо бывал я. Ты — часть Ее, а Она часть тебя! Ты мог бы повелевать всеми стихиями, если бы захотел, но ты выбрал только одну. Ты растратил великий дар впустую! Но ты еще можешь все изменить! Прими себя, прими Тьму в себе!
— Ты обезумел, Локрид, Тьма похитила твой разум. И мой, раз я пытаюсь тебя в чем-то убедить!
— Ты же ничего не знаешь, брат, ничего. И пытаешься судить меня. Ты думаешь, что это я воплощение Тьмы? Нет, брат, я сразу ощутил свою ущербность, — Локрид начинает быстро шептать, словно боясь, что кто-то услышит и остановит его. — Я неполноценен, ограничен, убог. Я остро ощутил это, когда мать взяла меня на Теневые острова. Мне было три года — и меня сразу потянуло к Стене. Тьма влекла меня брат, но я не ощущал себя частью ее. Лишь жалким попутчиком, грязью на сапоге, которую наша мать подхватила во время своих раскопок в Диммире — в Karro Tronogo. Я долгое время пытался понять, почему это так, за что я наказан. И мне это удалось, брат, удалось. Оказалось, что я не наказан, а избран. Избран, чтобы ввести в мир истинных детей Тьмы. Тебя, брат, тебя и нашу сестру.
Потрясение лишает меня дара речи, я не могу ответить, не могу крикнуть этому безумцу, что он бредит. Я лишь слушаю его слова.
— Мать не хотела больше детей, беременность и воспитание отвлекали ее от экспедиций. Отец тоже, он считал, что его удел — высокая поэзия. Жалкий рифмоплет! Они не хотели тебя и Лайру. Но я захотел этого, брат, ибо я осознал свое предназначение. Мне было десять, когда я взялся за дело. Я воровал и собирал травы, варил зелья и подмешивал их в еду и питье родителей, чертил схемы и проводил ритуалы, смутно понимая их смысл. Наконец, мои труды увенчались успехом. Мать забеременела. Я возликовал. Я думал, что сделал достаточно. Но я упустил нужный момент. Что ж, в десять лет многие совершают ошибки. Когда родилась Лайра, я был разочарован. Все мои усилия смогли лишь изменить ее кровь, она напиталась невероятной силой.
Неожиданно Локрид начинает хохотать.
— Лайре повезло, что в Лакрисе не практикуют некромантию. Ее кровь — сильнейшая основа для любого темного ритуала. Такой я напитал ее мощью. Но не Тьмой, брат, не Тьмой. К твоему созданию я готовился гораздо основательнее…
— Ты… — дар речи, наконец, возвращается ко мне, — ты… создал меня?
— Да, брат. Отец дал семя, мать выносила тебя, но мой вклад был больше, гораздо больше. Я стал старше и опытнее, я глубже проник в глубины Тьмы и многое понял. Тьма не статична, она вибрирует и изменяется. Ее приливы и отливы незаметны, но ощутимы. Я выбрал момент твоего зачатия, нужными зельями я заставил родителей сделать это. Они не хотели, брат, как же они не хотели тебя! Мне пришлось их заставить. А потом, брат, все девять месяцев, что мать носила тебя, я был рядом, я заботился о тебе больше, чем она. Незримой тенью я скользил вокруг. Я уверен, что никто меня даже не замечал. Думали, что я вечно сижу у себя в комнате. А я не спал ночами, ел редко и мало, все время и силы уходили на ритуалы и зелья. Когда ты родился, я был одновременно рад и разочарован. Мне удалось сделать Тьму твоей сущностью, но я не смог заставить ее пробудиться. Многие годы я бился над этой задачей. И наконец, я вернулся домой и свершил последний ритуал…
— Кролло, — шепчу я.
— Да, Кролло! Ты же знал это с самого начала. Знал, что это сделал я, но не хотел верить. Это был мой дар тебе, дар, который довершил начатое мной. Ты можешь разговаривать с созданиями Тьмы, ты можешь входить во Тьму. Ты — часть Тьмы, брат! Прими это!
— Кролло, — повторяю я. — Я видел Кролло, когда ураган гнал мой корабль во Тьму. Это… был ты?
— Да, брат! — Локрид ликует. — Ты же все понимаешь! Я был тем ураганом, на своих крыльях я нес тебя в объятья Тьмы! А Кролло, твой милый Кролло — о, как же он кричал, когда я распинал его! — был путеводным маяком. Маяком, зовущим во Тьму! Звездой, указующей путь!
— Но у тебя ничего не вышло, — констатирую я.
Тишина затягивается на долгие мгновения.
— Ты сопротивлялся, брат. Но не это помешало мне. Я… Прости меня, брат, ненависть к врагу оказалась сильнее любви к тебе. Ненависть к магу, что надменно решил противостоять урагану Тьмы. Я узнал его, сразу узнал. Именно он обрек меня на смерть и муки. Он открыл врата тем, кто убил меня. Это была мучительная смерть. Страшная и мучительная. И я решил отомстить, брат. Смерть за Стеной Тьмы оказалась бы для него слишком легкой. Я сам хотел свершить кару. Я сломал его, а потом… потом я увлекся. И ты смог уйти тогда. Но сейчас ты пришел, брат. Сам пришел ко мне. Ты принял свою сущность, брат!
— Ты забыл еще кое о ком, Локрид. Мне помогали. Причем, помогали неоднократно. И помогали из Тьмы.
— Джеркис! — громко зову я. — Норон Джереби!
— Привет, маг, — отзывается звонкий мальчишеский голос. — Зови меня Джеркисом, теперь это мое настоящее имя. Я рад, что ты до сих пор жив. Ты хороший.
— Твой отец просил передать тебе, что он любит тебя.
— Я знаю. Он тоже хороший. Но он слабый, поэтому и отдал меня тому инквизитору. Скажи ему, что я мучился недолго. Поначалу про меня будто вообще забыли, а когда взялись… то это не заняло много времени. Он, этот инквизитор, слишком привык иметь дело со взрослыми.
— Я передам это твоему отцу, Джеркис. Он будет… рад. Ты слышал наш разговор?
— Да, маг. Мне нравится Тьма, здесь интересно. Но иногда она надоедает, и я иду играть за Стену, в тот прежний мир. Мне там тоже нравится. Я не хочу, чтобы везде была Тьма. Это скучно. И я не хочу, чтобы папа умер. Немногие, кроме тебя, смогут пережить приход Тьмы.
— Локрид, ты слышал? Это голос против твоего голоса.
— Этот голос не имеет значения! — пренебрежительно откликается тот. — За моей спиной стоят тысячи душ, отдавших жизни за служение Тьме. Все они требуют отмщения, брат! И оно свершится! А теперь выбирай, ты с нами или против нас? Выбирай, Люрет Крор!
— Крор? — удивленно переспрашивает незнакомый мужской голос. — В последнее время мне везет на Кроров. С одной я познакомился незадолго до своей смерти и даже помогал ей. Очень интересная, красивая и целеустремленная девушка. Еще один встретил меня здесь. А теперь еще и ты. Чудная у вас семья!
— Кто ты? Ты говоришь о моей сестре?
— Да, о Лайре Крор, о Алой. Надеюсь, с ней все хорошо. Я Диллан Заратайн, некромант. Я долгие годы служил Тьме, но не думал, что когда-нибудь в самом деле здесь окажусь. Я побеседовал с Джеркисом, он отличный парень, и выяснил, что нас отправил во Тьму один и тот же инквизитор. Это даже забавно. Казалось бы, он вместе со своими собратьями делает одно общее дело, но какой разный результат! Они, фактически, толкают Тьму на прорыв, на вторжение, а он старательно сводит их старания на нет. Если бы сюда не попал сначала Джеркис, а потом и я, то Тьма бы уже завладела всем миром. Как же чудно он устроен!
— Эти усилия тщетны! — восклицает Локрид. — Вторжение Тьмы и коренное изменение мира неизбежно! Я поведу Тьму вперед! Я промчусь по…
— Тут я с вами поспорю, коллега, — словоохотливый некромант перебивает моего брата. — Несмотря на усиление вашей агрессивной шайки, вы не одни принимаете решения. Есть и другие голоса. Джеркис высказался против, и я тоже не в восторге от вашей бредовой идеи. Мне нравится мир по обе стороны от Стены. Только попав сюда, я понял, какие интересные возможности открывает Тьма для изучения себя и того, что вокруг. Не стоит ломать весь мир в угоду собственной натуре. Тьма не есть разрушение. Тьма — стабильность и познание. Лучше изучать, чем ломать. Это гораздо интереснее.
— Да ничего подобного, — недовольно бормочет Локрид. Заратайн умело сбил с него всю спесь.