- И чего мы вообще их боялись? – передохнув, спросила Мия, недовольство которой от усталости лишь возрастало, - Шкура, ты же их можешь убить!
Мне хотелось покрыть демоницу таким толстым слоем ругательств, что Мия бы просто утонула в них, но удалось сдержаться, мобилизировав вообще все силы. Потому я глубоко вдохнул и потянулся к сумке с курительной трубкой, чувствуя на себе распалённый взгляд адской наследницы, который чуть ли не прожигал мои доспехи.
Затянувшись, я почувствовал пришедшую вместе с дымом волну спокойствия, - Мия, не будь такой тупой. Это были всего лишь трое, и они наткнулись на нас неожиданно. Можешь считать, что нам просто повезло, что первый получил тот молчаливый служака, а не я. Эти уроды, - я кивнул в сторону отдалённого на несколько миль города, - вооружены так, что меня легко могли положить первым же выстрелом, а вас бы поймали, но теперь они будут знать о том, кого нужно искать. Арбалетчик выжил и, если он и донесёт вести до Готвальда, а он это обязательно сделает, то за нами отправят такую кавалькаду преследователей, что нас просто шапками закидать могут, особенно учитывая, что от вас никакой помощи ждать и не стоит.
- Ах ты, тварь болотная! Ты хочешь сказать, что мы бесполезные?! – взъелась сразу пышногрудая демоница, непонятно откуда взявшая силы после такого интенсивного перехода.
- В данном случае – да. – жёстко ответил я, срывая с земли пучок травы, которым старательно принялся оттирать успевшую немного присохнуть к мечу кровь, - Сейчас вы никто иные, как помехи и чем быстрее ты, Мия, это поймёшь, тем больше будет наш общий шанс на выживание.
Старшая из суккубш едва не воспылала, но тут четырёрукая заткнула ей рот одной из своих ладоней. Какое-то время Мия ещё бушевала, едва не рвавшись в драку, но через время смогла остыть, заметив, как младшая из сестёр от усталости уже видела седьмой сон.
- У тебя есть какой-то план? – спросила уставшая, но куда более спокойная Клии, - Если я правильно поняла ситуацию, то в ближайшие города нам лучше не соваться, как и во всю Империю.
- С первым ты всё правильно поняла. – кивнул я, - Но вот Империя сейчас наилучший вариант куда идти. Естественно, что далеко не все так хорошо будут относиться к полуоркам, тем более как к равным, но ничего не поделаешь. Не знаю, как у вас происходит там в Аду, но людишки уж очень сильно любят такое развлечение, как резня себе подобных, и мы должны этим воспользоваться. У нас, надо сказать, проблем столько, что впору в петлю лезть.
- А можешь конкретнее сказать, Кхар? – нахмурилась четырёхрукая.
Хрустнув суставами, я принялся чеканить слова, загибая один за одним пальцы в кулак, - Во-первых, у нас нет никакого транспорта, а на своих ножках далеко мы не сможем пройти. Во-вторых, нас теперь разыскивает не просто властный, но бандит, а целый рыцарский орден, который и на самого человеческого императора влияние имеет, а уж о тех силах, которые они способны привлечь на наш поиск, говорить не хочется. В-третьих, у нас совсем не осталось никаких союзников, и придётся выкручиваться самим. В-четвёртых, у нас почти нет средств к существованию. – оставив большой палец оттопыренным, я вздохнул и строго посмотрел на сестриц, - И самое главное, что пятая наша проблема в том, что все мы нелюди.
- Уж не лучшая ситуация… - вздохнула Клии, медленно ложась на сочную зелёную траву, - Тогда как мы дальше поступим, Кхар?
- Единственное, что я сейчас могу предложить вам, так это присоединится к беженцам, а они точно будут. Далеко не всем будет наплевать, что Готвальд высадился в город. Многие знают о его не самой лучшей репутации, и наверняка внутри Гертехорда начнутся чистки еретиков. Уж кто-кто, а Рассекатель явно не упустит такую возможность, и даже его шести сотен хватит для того, чтобы залить кровью улицы.
- А не опасно будет? – усомнилась остывшая Мия.
- Опасно? – я хохотнул, - Конечно. Но других вариантов я не вижу. Для нас сейчас просто нет другого слова. Однако, так мы хоть как-то сможем скрыться среди остальных беженцев хотя бы на время. Всё равно задача сохранения ваших жизней лежит сугубо на моих зелёных плечах. От вас же понадобится особенно сильно не высовываться, но иногда использовать свои «способности». – я взглянул на Мию, - Думаю, что вы понимаете, о чём я вообще сейчас толкую.
- Неужто понравилось? – съёрничала пышногрудая, обиженно при этом наморщив носик.
- Не без того, но дело даже не в этом. – отмахнулся я рукой в латной перчатке, попутно затягиваясь дымом из трубки, - Если ваша адская природа щедро одарила вас такими способностями, то глупо будет ими пренебрегать, особенно если это напрямую касается ваших жизней. Мне жизнь дала возможность отлично размахивать оружием, убивая недругов, а вы можете пользоваться собственной инфернальной красотой. Я считаю, что это вполне легитимное решение, особенно учитывая наше не самое завидное положение.
Вздохнув и вытряхнув остатки сгоревшей душистой травы из трубки, я посмотрел в сторону города, оказавшегося нашим временным прибежищем. Уже сейчас можно было увидеть, что город начал гореть. Сейчас огненных столбов было не столь много, но это было только начало. Уже завтра пожарищ станет в разы больше, огонь будет перескакивать от одного дома к другому, пожирая всё, до чего смогут дотянуться его жаркие языки, и остаётся только надеяться, что «Жемчужный Дом» останется целым, как и его рыжеволосая хозяйка. Всё же, она действительно смогла помочь нам хотя бы на время и дала передохнуть денёк-другой. Правда, до сих пор мне было непонятно, какая же причина была у её необычайного гостеприимства. Учитывая богатства, которые накопила владелица лучшего из публичных домов во всей Империи, о ней точно нельзя было сказать, что она страдала большой щедростью, всё больше отличаясь удивительным скупердяйством и любовью к роскоши.
- Как думаешь, Кхар, она смогла выжить? – неожиданно перехватила мои мысли Клии.
- Ты о Розали? Эта рыжая бестия наверняка чувствует себя лучше, чем мы с вами. У неё достаточно умелый язык, чтобы заболтать даже такого маньяка, как Готвальд. – напустив уверенности в голос, ответил я, - Думаю, что о ней мы ещё не раз успеем услышать.
Глава 12
Мои предположения оказались верными. Город действительно покинуло великое множество жителей, которые не желали оказаться под горячей рукой Готвальда Рассекателя. Всё же, Рассекатель успел обрасти нескончаемым множеством легенд о своей кровожадности, отчего одно его имя было способно вселить в сердце страх.
Бежали вообще все, кто только мог найти в себе способности для этого. С собой старались забрать всё имущество, которое только можно было унести с собой и что стоило хоть немногих монет. Из-за этого пришлось использовать весь возможный транспорт и тягловых животных, которых вообще можно было отыскать в городе. Естественно, что при таком страшном дефиците начались стычки и массовые драки даже за самые худшие из телег. Уже сейчас можно было бы просто взять и отобрать силой повозку, но так резко поступать я не спешил, лишь присматриваясь к бесконечному лагерю беженцев, которые по одиночке или целыми группами принимались покидать горящий город.
Стоит сказать, что расовый состав бегущих был весьма разнообразен, что сложно было представить в других уголках государства, где абсолютное большинство населения занимали люди. Здесь же, на самой границе освоенных земель собиралась целая солянка из людей, орков, гномов, дварфов, полуросликов и их производных между собой. Были видны даже откровенно тупые, но дюже сильные Огры, небольшая община которых проживала раньше внутри городских стен, часто становясь решающей силой в бандитских сражениях. Даже табор полуросликов снялся со своего места проживания, явно собираясь убраться как можно дальше. Хотя, этим, как никому другому нужно было бежать, учитывая их кровавые ритуалы, противные многим другим разумным существам.
Удивительно, но даже в суматохе бесконечных сборов меня заметили быстро. Не то чтобы я скрывался, осматривая вереницу бегущих горожан, но вооружённый полуорк в броне не должен был быть удивительным зрелищем.
Ко мне, быстро двигая короткими ногами, подбежал немолодой с виду гном. Его одежда точно была не из самых дешёвых вариантов, а на поясе позвякивал небольшой, но очень плотно набитый кошель, который он опасливо поддерживал рукой, постоянно осматриваясь по сторонам через аккуратные круглые очки.
- Господин полуорк, вы ищете для себя транспорт? – сразу перешёл к сути разговора гном, но, перехватив мой взгляд, моментально опомнился, протягивая небольшую, но крепкую ладонь, - Меня зовут Снорли Вертон. Я торговец с Лиловой улицы. Не хотели бы вы выслушать моё предложение?
- Кхар. – приложив кулак к груди, ответил я гному, - Слушаю тебя, Снорли.
- Видите ли, господин Кхар, как я уже сказал, принадлежу к торговцам. Вместе с моими несколькими коллегами мы собрали караван и собираемся ехать на север. Вот только охрана у нас не столь большая, а, учитывая бесчинствование на дорогах, что развернётся благодаря сотням бегущих, мы опасаемся разграбления. По вам, господин, видно, что оружие держите в руках не просто так, и мне бы хотелось заключить с вами временный, но обоюдно выгодный союз. Я уполномочен заявить от своего имени и имени моих коллег, что взамен на физическую защиту нас и всего имущества, мы готовы предоставить вам место в одном из наших фургонов и пропитание на всё время нашего совместного пути.
- Соглашусь, если вы дадите четыре места в фургонах и еду для четверых. Я ответственен за несколько жизней уже сейчас и не могу нарушить собственной клятвы.
- Четверых? – гном задумчиво потёр пальцами гладко выбритый подбородок, после чего осмотрел меня с головы до пят, особенно долго остановив свой взгляд на торчащем из-за спины чехле с мечом, - Соглашусь, господин полуорк. Ведите своих подопечных вот к тем фургонам, и мы выступим сразу, как только все будут на месте.
Мужчина указал своей маленькой рукой в сторону нескольких разнообразных фургонов, головной из которых выделялся яркой вывеской «Ткани Снорли» на своём высоком борту.