- Стой! Не делай этого!
На свет пламени вышел скрытый до этого в темноте стрелок, держащий в одной руке разряженный арбалет, а другую просто поднял над головой вместе с кожаным поясом, на котором болтались ножны с кинжалом.
- Ты и так наших парней покрошил, мужик. – начал уговаривать меня арбалетчик, остановившийся в свете костра в своей нелепой позе, - Просто отпусти нас, и я тебе обещаю, что никто тебя больше не тронет.
- Арбалет и пояс кинь к фургону и подходи ближе.
Стрелок в точности выполнил мой приказ и осторожно стал подходить, старательно пытаясь держать руки на виду. По нему было видно, что мужик просто опасается приближаться ко мне на дистанцию удара, но делать было нечего. Похоже, что главарь его отряда был сильно важен, ведь стрелку приходилось бороться с терзающим его разум страхом.
- Орк, пойми, с меня барон шкуру дважды спустит, если я его сынка не верну живым. Я тебе честно скажу, что тебя никто правда не тронет. Мы тебе даже золото принесём, чтобы ты парня не убивал.
- И с какого чёрта я вообще должен вас жалеть? Вы, ироды такие, на меня во время привала решили напасть, а теперь сострадание просите проявить?! Да мне вас в капусту порубить стоит, и я прав буду.
- Согласен, правильно говоришь. – стрелок сглотнул комок в горле и попытался собраться с мыслями, - Меня можешь хоть сейчас порубить, но если мальчишку не доставлю, то семью мою пожгут. Я-то ещё виноват, но их, всеми богами тебя заклинаю, не губи. – мужчина упал на колени, принявшись биться головой о землю, сложив при этом ладони в молитвенном жесте, - У меня никого кроме них не осталось.
- Тогда отвечай на мои вопросы, если хочешь, чтобы этот урод не умер. – я указал острием меча в сторону стонущего от боли и кровопотери парнишку, - Если почувствую, что ты мне врать вздумал, то ему горло в одно мгновение вспорю. Понял меня, сволочь?!
- Да, господин, я вас понял. – выпалили мужчина.
- Морду от земли не поднимай. – приказал я и, удостоверившись в полном исполнении моего приказа, крикнул в сторону фургона, - Этра, выходи из фургона. Перевяжи рану этому идиоту.
Девушка выскользнула из своего закрытого транспорта, после чего принялась заниматься ранением дерзкого главаря людей. В это же время я внимательно наблюдал за тем, чтобы человек даже не думал о том, чтобы смотреть в сторону демоницы.
- Дуб этот ваших рук дело? – спросил я, приготовившись в одно движение отсечь голову калеке, - Даже не думай мне врать.
- Да. – сдавленно произнёс стрелок, пытаясь совладать с клокочущим внутри его сердца страхом, - Граф Сергуил объявил награду за правый мизинец каждого из «цепников». Барона словно переклинило, когда он узнал об этом. Он приказал убивать каждого беженца, который появляется на расстоянии в пару тысяч шагов от нашей деревни.
- Сколько?! Сколько ваш ублюдский граф объявил награду за один мизинец?!
- По четверть «кота» за каждый отрубленный перст. – мужчина едва справлялся с тряской, вдруг целиком объявшей его тело, - Сергуил заявил, что не хочет видеть «цепников» на своих землях и готов платить за каждого убитого, а разбойникам прощать их преступления.
- Многих убили?
- Многих, господин, многих. Люди в графском городе говорят, что счёт уже на тысячи пошёл. Мизинцы чуть ли не всем погибшим рубить стали. Некоторые бедняки и вовсе свои пальцы рубить начинают, чтобы хоть как-то прокормиться. Люди, чтобы меня Сёстры в пламени сожгли, словно с ума сошли. Всех путников обирают, тела сжигают и даже не думают хоронить. Лекари и вовсе беспокоятся, чтобы болезнь какая не начала по землям шагать, а богословы молвят, что богоугодной дело «цепных» душегубов уничтожать. Дескать и Сёстры сей грех простят.
- Тогда скажи мне, стрелок, как мне дальше проехать, если ваши деревенщины ополоумели?
- Я знаю одну тропку здесь, господин. – залепетал арбалетчик, - Только там на фургоне вашем проехать никак не получится. – мужчина мотнул головой из стороны в сторону, отчего грязь размазалась по его лицу, - Там надобно на лошадях двигаться и уж тогда толк будет.
- Значит ты нам лошадей сюда и приведёшь. Мне четыре коня нужно прямо на этой поляне. Думаю, ты видел, чего я один могу сделать, и понимаешь, что мне и мгновения много будет, чтобы этому сопляку его тупую башку с плеч снести.
- Видел, господин, видел. К утру исполню. И коней приведу, и фуражу с едой тоже принесу. Всё в лучшем виде будет, только парнишку не убивайте!
- Оружие здесь оставишь, а парня я тебе верну только тогда, когда коней проверю. Понял меня?!
- Да, господин!
- Бегом!
Мой рык очень неплохо подействовал на арбалетчика, который припустил с такой скоростью, которую вряд ли можно было ожидать от самого обычного человека. Несмотря на пересечённую местность, он крайне быстро скрылся в темноте, явно отлично разбирая себе дорогу в ночном лесу.
После того, как парня перевязали, то демонессе я приказал сразу же скрыться внутри фургона и сказать сёстрам, чтобы они приготовились как можно быстрее эвакуироваться с этого неприятного места. Всё же, нельзя было полностью доверять этому странному стрелку. Сомнительно, что он был человеком с отличными актёрскими способностями и его боязнь не только за собственную, но и сына барона жизнь, выглядела вполне себе натуральной. Из-за этого я был готов пойти на риск, чтобы получить для себя несколько бесплатных и осёдланных лошадей. В конце концов, живой свидетель такой быстрой и кровавой расправы наверняка сможет во всех красках расписать опасность, которая грозит сынку барона и всем тем, что решатся вернуть жизнь человека с оружием в руках. Боялся ли я того, что очередная деревня ополчиться на меня одного? Такого я бы точно не сказал, учитывая, что пусть и многочисленные, но самые обычные земледельцы не смогут показать высокой боевой эффективности. Да, у них куда большая численность, но будет ли стоять вчерашний земледелец, когда увидит, как один за другим падают его товарищи, только лишь недавно жаждущие уничтожить наглого полуорка. Даже если его папаша постарается обратиться к своим товарищам по титулам или своему сюзерену, то его наследник помрёт уж очень быстро, даже не успев подумать об этом.
К моему удивлению, арбалетчик вернулся намного раньше, чем начался рассвет. По нему было отлично видно, что он серьёзно успел запыхаться за свой быстрый переход. При этом мужик тяжело дышал, стараясь вести за собой сразу нескольких осёдланных коней, на боках которых можно было рассмотреть полностью забитые кожаные седельные сумки.
- Барон так быстро согласился на выкуп? – с издёвкой спросил я, смотря на усталого стрелка и побелевшего от сильной кровопотери паренька, сил у которого не хватало теперь даже для того, чтобы стонать.
- За это он просит только лишь жизнь своего сына. – тяжело проговорил стрелок.
- Красные Ленты всегда исполняют свои договорённости. – ответил я, поднимая инвалида с отсечённой рукой, после того как осмотрел переданных лошадей на предмет пригодности.
- Ещё увидимся, ублюдок… Ты мне ещё ответишь за это… - прохрипел из последних сил баронский сынок.
Глава 16
Мия мне точно не соврала, ведь демоницы действительно отлично держались в седле, полностью уделывая меня в этом навыке. Впрочем, никогда я не считал себя отличным конником, куда лучше чувствуя себя на своих двоих. Да, орочий народ, по большей своей части, являлся кочевым и всю свою жизнь проводил в постоянном передвижении между стоянками только лишь для того, чтобы перегонять громадные табуны разнообразного парнокопытного скота, являющегося основным капиталом у отдельных родов, кланов и племён. Вот только, в отличии от кочевых людей, которые перемещались на спинах своих родных скакунов, мы перемещались на своих двоих.
Мия не раз меня подкалывала за малый навык перемещения в седле, но мне приходилось терпеть это, продолжая двигаться в голове колонны. Благо, напуганный арбалетчик, который выкупил жизнь своего господина за всего четыре скакуна со всей необходимой сбруей, предоставил нам ещё и нарисованную углём на клочке бумаги от руки карту с несколькими простыми обозначениями, позволяющим нам перемещаться по здешним лесам, внутри которых не было дорог, а лишь примерные направления.
- Кхар, ты не боишься, что барон здесь где-то засаду на нас организует? – резонно спросила едущая позади меня Клии, - Они же нам карту и выдали, так что легко могут людей там припрятать. Всё же, барону мы успели насолить изрядно.
- Могут, но если по большим дорогам пойдём, то нас точно перехватят.
- Так мы хотя бы в корчмах ночи проводили, а не по лесам таскаться. – проворчала Мия, - Там хоть пусть и соломенные кровати, но всё же кровати, а не лежаки.
- В этих кроватях нас бы и повязали. – вторя её манере общения, ответил я демонессе, - Моя-то судьба в таком случае всем понятна, а вот вас, девицы, если моментально в демоны не запишут, то всё одно не лучшая жизнь ожидать будет. В цепи закуют, пару раз снасильничают и потом сожгут, если про ценность вашу не прознают. Не лучший, как мне кажется, итог.
Неожиданно для себя я понял, что в одиночку охранять девушек дальше не смогу. Нет, призывать кого-то к помощи было слишком глупо. Надёжных бойцов в Империи я не знал ни одного, отчего легко можно было натолкнуться на куда большие проблемы, по сравнению с возможной помощью. Выходит, что лучше приобщить самих демонесс к делу защиты собственных жизней. Благо, та же Этра, пусть и кажется слишком скромной девушкой, оказалась достаточно хозяйственной и не боялась обирать трупы, отчего к сёдлам был приторочен свёрток с несколькими, пусть и дрянными, кинжалами, мечом и трофейным арбалетом вместе с полным колчаном тяжёлых гранённых болтов, явно предназначенных для того, чтобы бить бронированного противника. Девушки определённо не имели раньше никаких боевых навыков, но вот мало-мальски обучить их всё же необходимо.
- Привал. – неожиданно для самого себя заявил я, заметив в небольшом отдалении от нашей тропы относительно удобную для стоянки поляну.