ектор о нас не узнал? – сказал он с надеждой в голосе.
Лайкер с самого начала не хотел, чтобы она принимала престол, и уговаривал ее бежать. Возможно, так было бы легче. Он и сейчас примерно раз в неделю подбивал ее на побег, но до сегодняшнего дня она не думала об этом всерьез. В первые несколько месяцев правления ей было трудно, но потом она освоилась в новой роли, во многом благодаря тому, что Лайкер был рядом. Она хотела внушать подданным уважение, как Айрис, всегда владеть собой, как Кора, и блистать знаниями, как Маргарита. Но убийство Айрис и нервирующее присутствие инспектора заставили Стессу задуматься, такой ли она хочет видеть свою жизнь.
– Но куда мы отправимся? – спросила она. – Меня знает все королевство.
– Ты же мастер перевоплощений, – сказал он, легонько щелкнув ее по носу. В Лудии они часто ходили на вечеринки, раскрасив лица и переодевшись до неузнаваемости. Как же удивлялись друзья, когда под утро выяснялось, что это они! – Но Квадару придется покинуть.
Лайкеру будет нелегко. Он и так скучал по родным, друзьям и свободе творчества. Ради нее он пожертвовал всем. Раньше они все время смеялись и улыбались, а теперь только и делали, что переживали, обманывали и вынашивали хитроумные планы.
Он ждал ответа, вглядываясь в ее лицо.
Она шумно выдохнула.
– Вздумай мы сбежать, ничего бы не вышло. Дворец закрыли. Никого не впускают и не выпускают, и так будет до тех пор, пока не поймают убийцу.
– Но ты готова над этим подумать?
Стессе не очень хотелось расставаться с короной: с властью, которую она давала, и с обязанностями, которые налагала. Но расстаться с Лайкером было невозможно. Если инспектор докопается до истины, их разлучат навсегда. Она в нерешительности закусила губу.
– Я хочу быть счастливым, – продолжал Лайкер. – Вместе с тобой. За дворцовыми стенами нам будет лучше, вот увидишь.
Вдвоем они заживут по-простому. Он будет расписывать стены их дома словами любви, а она будет петь ему песни. Конечно, она будет скучать по дворцу, но не так сильно, как скучала по родному дому в Лудии. К тому же Лайкер погибал у нее на глазах. Пора было сделать выбор. Лайкер или престол.
Но все и так было ясно. Она всегда выберет Лайкера.
– Думаю, ты прав, – сказала она. – Но надо дождаться, когда снимут охрану.
– И тогда мы убежим?
Его красивый голос был полон надежды. Именно об этом он всегда мечтал. Быть с ней и чтобы никто и никогда их не разлучил. Никаких больше тайных свиданий. Никаких тайных поцелуев. Времени будет сколько угодно. Они начнут жизнь с чистого листа.
Никаких больше секретов, никаких законов, никаких убийств.
– Да, – улыбнулась она.
Глава четырнадцатаяКиралия
Киралия.
Тьма была милосердной. В ней царил покой. В ней не было боли и кровавых рек.
Киралия.
Я когда-то знала одну девушку по имени Киралия. Но она осталась в прошлом.
Киралия.
В ее жизни было много доброты. Много любви. Много счастья и смеха. Но она все разрушила, и ничего уже не вернуть.
– Киралия!
Я открыла глаза и увидела озабоченное лицо Варина. Я лежала в постели. В его постели. Он смотрел на меня круглыми глазами, его щеки раскраснелись, а волосы торчали в разные стороны, будто он пытался их вырвать. Он держал меня за руки, но, увидев, что я очнулась, тут же отпустил.
– Что произошло? – просипела я, дрожа всем телом.
– Ты кричала, а потом потеряла сознание. – Он снял с моих висков подушечки. – Как ты себя чувствуешь?
Я осторожно села в постели.
– Как будто только что прикончила квадарских королев.
– Не смешно, – нахмурился он. – На, держи. – Он протянул стакан воды и питательный батончик. Его руки тряслись, дышал он прерывисто. Похоже, еще не оправился от увиденного. И не мудрено.
От волнения у меня крутило желудок, поэтому есть я не стала, но воду приняла с благодарностью.
– Почему ты не рассказала мне, что на чипах? – спросил он, пока я пила. – Почему ты меня не предупредила?
– Вообще-то, предупредила. – Я поставила пустой стакан на пол и потерла лоб. Мне хотелось снова погрузиться в темноту. Здесь было слишком ярко. – К тому же ты бы мне не поверил.
Клубок воспоминаний был распутан, и теперь их невозможно было игнорировать. Королевы – все до единой – мертвы.
Варин вскочил с кровати и стал мерить шагами комнату.
– Ты весь вечер об этом знала и хоть бы словом обмолвилась. Это же наши королевы! – Он провел по всклокоченным волосам рукой. – Под угрозой основа основ всего квадарского общества.
– Я не могла знать точно, сдержишь ли ты слово. Ты предложил укрыть меня от Макеля, а взамен попросил прожить воспоминания заново. Таков был уговор, и я свое обещание выполнила.
– Теперь мне не хочется доставлять эти чипы, – сказал он.
– А кто получатель?
– Не знаю. Я должен был встретиться с ним вчера утром на границе с Лудией, но по пути обнаружил, что посылка пропала.
Я смущенно улыбнулась.
– Ты всегда знаешь, что везешь? – спросила я, вспомнив его коллекцию чипов.
Он встретился со мной взглядом.
– Как правило, нет.
– Так зачем же ты смотрел эти воспоминания вместе со мной?
– Когда ты приняла чипы, у тебя было такое странное выражение лица… – Он вздохнул. – Я просто обязан был узнать, что ты увидела.
Любопытство. Что ж, это чувство мне знакомо.
– И что теперь? – задумчиво спросила я. – Тебе же все равно нужно их доставить?
Он нерешительно кивнул.
– Но ты уже передумал! – простонала я. – Дай угадаю! Хочешь сдать их дворцовой страже?
– А ты разве нет? – В его взгляде что-то промелькнуло. Рвение. Страсть. Эмоции. Это было совсем не по-эонийски.
– Чего ради? Убийца, должно быть, записал воспоминания, чтобы доказать, что выполнил заказ. Королев уже не спасти.
– Но мы могли бы помочь следствию! – Он махнул рукой в сторону чипов. – Это же улики!
– Мы не знаем, кто их убил. Мы только знаем как.
– Но кому-то же эти чипы предназначались. Кто-то же хотел получить доказательство их смерти. Считай, один соучастник нам уже известен.
– Два, если считать Макеля, – напомнила я. – Макель поручил мне украсть чипы, а потом отказался их продавать. Он явно замешан.
– Согласен.
– Но этого недостаточно, – покачала головой я.
– Интересно, почему во дворце до сих пор молчат? – сказал Варин. – Почему никто не выступил с объявлением?
– Боятся напугать народ. Наверняка о гибели королев сообщат, когда на престол взойдут их наследницы. Может, даже про убийство не скажут. Наплетут про какой-нибудь несчастный случай.
Я откинулась на подушку. Кровать оказалась на удивление удобной. Пара часиков сна мне бы не помешала.
– Мы обязаны отправиться во дворец, – сказал он. И почему его именно сейчас потянуло на болтовню?
Мое молчание не помешало ему продолжить:
– Мы владеем сведениями, с помощью которых можно поймать убийцу и привлечь его к суду. Для королевского двора они будут иметь большую ценность.
Я снова села. Теперь он заговорил на моем языке.
– Насколько большую?
– Настолько, что тебе никогда больше не придется связываться с кем-то вроде Макеля.
Я работала на Макеля не только из-за денег, но Варину этого не понять. Я взбунтовалась против доставшегося мне жребия, а он свой безоговорочно принял.
– Я воровка, – пожала плечами я. – Даже помоги я поймать преступника, награды за это мне не видать.
– Киралия. – Он так пристально на меня посмотрел, что по спине поползли мурашки. – Ты и дальше хочешь воровать?
И почему все вокруг хотят меня исправить? Я и так довольна собой.
– Киралия, – мягко сказал он.
– Ну что? – буркнула я.
– Ладно. Не хочешь, можешь со мной не ходить.
Мне вообще никуда не хотелось идти. Я мечтала остаться здесь, в этой мягкой постели, подальше от Макеля. Но в то же время хотела узнать, чем все закончится. Наверное, меня снедало любопытство, а может, наконец проклевывалась совесть.
Но вдруг во дворце и правда предложат награду? Денег у меня хватало, но кое-что мне все-таки было нужно. Просто необходимо. Мои родители.
Если верить врачам, у отца в запасе было несколько недель. О дворце я знала немного: что распоряжения о ГИДРе исходят оттуда и что все мамины просьбы были встречены отказом. Возможно, мне удастся это изменить? В обмен на сведения об убийце потребовать дозу ГИДРы. Если отец выздоровеет, я смогу себя простить.
– Чисто теоретически, – начала я, крутя в пальцах прядку волос, – что бы ты сказал, если бы отправился с чипами во дворец?
Уголки его губ приподнялись, но лишь на долю секунды.
– Что у меня в руках улики, указывающие на убийцу, – ответил он.
– Неужели? Я уже два раза посмотрела воспоминания и все равно не имею понятия, кто это.
– Что же ты предлагаешь?
– Я ничего не предлагаю, – сказала я, кладя руку на грудь. – Я просто поинтересовалась, какой у тебя план.
– Ладно, чисто теоретически, как бы поступила ты? – спросил он, доставая металлический футляр.
– Я бы не стала бежать с этим во дворец. – Он хотел возразить, но я подняла руку и продолжила: – Я бы сначала побольше разузнала. Если бы гналась за наградой, – с усмешкой добавила я.
– Хорошо. – Он сделал шаг мне навстречу. – И как бы ты это сделала?
– Прежде чем кого-то ограбить, надо хорошенько изучить ситуацию и саму жертву, – объяснила я. Это был один из первых уроков, которые преподал мне Макель.
– Мы не собираемся никого грабить.
– Невелика разница, – отмахнулась я. – Как ты сказал, один соучастник нам уже известен. Это получатель. – Варин ободряюще кивнул. – Я бы на твоем месте снова назначила ему встречу. Так ты узнаешь, кто дергает за веревочки. Вот это я называю ценными сведениями.
Будем надеяться, что они окажутся достаточно ценными, чтобы выторговать за них ГИДРу.
Варин кивнул, обдумывая мою идею, но по блеску в глазах было видно, что я произвела на него впечатление.