— Сильван! Просто бей тёмным лесом по площади! Максимально далеко, как только можешь!
Хранитель кивнул, и сам я поступил так же.
Не сдерживаясь и щедро черпая силу из камня, я принялся выращивать сплошную деревянную стену, покрытую острыми шипами и цветущим борщевиком. Нэсса с трофейной саблей уже сражалась с каким-то незнакомым видом ланцетов, пытаясь отогнать его и не дать зайти в спину.
Хантер действовал умнее подруги — он грустно улыбнулся, активируя новый навык, и исчез с улыбкой чеширского кота. Я лишь увидел, как в последний момент он полез за арбалетом, а затем из ниоткуда вылетел болт.
В отличии от Альмы, которая поливала врагов из автоматического арбалета, почти не причиняя вреда ланцетам, стрелы старого арбалета Талгара, ставшего вампирским артефактом, действовали, как выстрел дробовика — пусть и не убивая, но далеко отбрасывая врагов.
Башня сотряслась вновь. По стенам пошла глубокая трещина. Проклятый удильщик разваливал башню одной только своей жирной задницей.
Вот что им здесь, мёдом намазано? Вроде такая умная тварь, а готова положить сотни своих сородичей ради одного отряда проходчиков… В чём логика? Может, Стена как-то заставляет своих рабов просто ненавидеть нас по-умолчанию?
Чёрная тень метнулась вверх, с силой врезаясь в деревянную стену. Внутрь пробивалось сразу несколько червей с длинными зубастыми пастями. Следующий удар обрушил часть деревянного каркаса вниз, и показалась морда громадной летающей креветки.
С высоты тактической карты я по ошибке их принял за тех мелких монстров, которые нас встретили в самом начале прорыва, во время штурма локации парадокса. Но нет — эти твари были намного больше. Такая себе плотоядная парящая креветка-монстр размером с телёнка.
Альма среагировала первой, послав очередь из арбалета тари. Но неведомая раса котов-артефакторов с этими штуками явно не на ланцетов охотилась. Существо даже не заметило зубочистки.
А ведь нам и простые ланцеты не очень-то по зубам. Они ведь обитают на одиннадцатом и ниже, и лишь мои читерные заросли дали возможность ловить этих тварей пачками. На деле же врукопашную мы бы справились с двумя-тремя десятками, но никак не с сотней этих уродов.
Только теперь я начал осознавать, с каким серьёзным противником мы связались. Это не просто некры или муталиски. Враг мыслил, был чертовски силён и менял тактику прямо во время боя, даже тела подстраивая под нас.
Но я отбросил лишние мысли, и продолжил без остановки применять тёмный лес. По очереди с Сильваном, мы перекачивали силу в камне в восстановление моей обороны. Вот ещё один хитрый способ применения убежища — просто как сильный источник маны.
— Крикни, когда твари доберутся до камня, — сказал я, глянув на Сильвана, и тот кивнул. А затем уже остальным. — Отступаем! К дереву!
Слишком быстро. Мы едва успели простоять здесь всего пять минут, а дерево всё ещё не продвинулось в попытке пробоя.
И только я об этом подумал, как прозвучал новый мощный удар, и вся платформа вместе с убежищем, откололась и рухнула вниз, сразу за нашими спинами.
Кричать бывшему парадоксу не потребовалось. Я сразу отозвал навык и бросился на вершину башни.
А в это время на остаток зависшей в воздухе лестницы приземлился ланцелиск, поднялись две туши летучих креветок, а за их спинами в темноте проступили очертания множества светящихся ртов, будто лепестки капусты, скрытых друг за другом…
Проклятый удильщик не только умудрился пролезть внутрь башни, но и сумел подпрыгнуть метров на десять от своих и без того не малых размеров…
8. Пути, которые никто не предсказывал
Чернильные щупальца ухватились за обломок моста. Альма и механическая кукла Сайны продолжали стрелять, пытаясь сбить забиравшихся существ. Дальше была сплошная чернота — удильщик знатно постарался над тем, чтобы погасить весь свет в локации.
— Уходим, — приказал я, на ходу активируя обновление и бросая несколько семян.
КРАХ!
Послышался шум высоко над головой — дереву всё ещё не удавалось пробить потолок, но только что появилась первая трещина. И кажется, времени нам потребуется больше, чем я надеялся.
Дальше, в двери, была простенькая ловушка с электричеством. Откровенно слабенькая — запитанная от генератора жадной до всей техники механистки. Но на пару ланцетов хватит.
Честно говоря, ждал от нас большего внизу. Казалось, платформ хорошо укреплена и никаким жукам так просто этот рубеж обороны не взять. Но всё было так же, как прежде. Сколько бы мы не стреляли ланцетов, их поток не прекращался. Будто они, блин, спавнятся на конвейере в соседней локации!
Подумал и понял — а ведь так оно, и есть, если подумать. Они ведь могут как-то развиваться. Зачем они жрут всё живое в локациях? Они даже мои растения попросту жрали. Не потому ли что потом из этой биомассы делают тоже самое?
Выходит, у нас много общего…
Я отмахнулся от глупой мысли и ступил на первую ступеньку наверх.
КРАХ!!
Ещё одна трещина.
Мы спешно побежали наверх. Первые ланцы уже перепрыгнули тела убитых током товарищей.
Вниз пал последний пламенный привет в виде огненного коктейля. Пространство вокруг терминала вспыхнуло, а я снова ощутил укол лёгкой боли, какую испытало дерево.
На это я ответил потоком обновления, и послал команду дереву перекрыть ветвями выход на крышу купола.
— Арк! — крикнула сверху Тия. — Альма!
Рядом из невидимости вышел Хантер.
— Двигаем наверх, — приказал я.
Деревянный купол обратился шипами вовнутрь, пронзая лезущих снизу ланцетов. Жирная туша удильщика вновь не пролезла, потому с грохотом проломилась внутрь.
Тем временем наверху нас ждали безглазые креветки. Сайна первой открыла огонь. Послышался выстрел вересковой куклы. Затем разрядил арбалет Хантер. Все три выстрела оказались удачными. Как и четвёртый — очередь стрел Альмы. Но вот её арбалет подвёл, не сумев пробить хитиновую броню летучего ланцета.
Забег продолжался. Потолок оказался выше, чем я думал. Лестница начала казаться бесконечной. За это время от нас ни на секунду не отставали креветки. К счастью, их было не так уж много, и это изначально были особи, предназначенные создавать ядовитый туман, а не идти в ближний бой. Сейчас этот их навык был почти бесполезен.
— Можешь в цифрах мне отобразить, сколько у меня осталось маны от ста процентов? Ну, как тогда, на карте? — обратился я к артефакту.
227%— мелькнула зелёная надпись в углу зрения.
Блин, до чего полезный артефакт мне достался!
На это предмет ответил, ещё сильнее впиваясь мне в голову, до боли.
Потекла струйка крови.
КРАХ!!!
Третья трещина была круговой и особенно сильной. Начался дождь.
С высоты локация селенитов сейчас выглядела красиво. Тьма скрыла половину вересковой пустоши, ту самую, где тварей было больше всего. С другой же стороны была закатная долина, куда не дотянулся пока ещё главный ланцет.
Только шевелящаяся от множества червей почва была мне совсем не по душе.
А затем на искусственном горизонте показались первые твари, созданные ланцетами специально, чтобы напасть на нас здесь.
Существо напоминало дождевого червя, согрешившего с бабочкой.. и похоже, умело стрелять.
Первая тварь не стала налетать на нас сразу, выстрелив чем-то вроде шипа, угодившего в дерево неподалёку от меня.
Одной рукой я послал обновление дереву, придавая сил для последнего рывка. Другой же послал волну жизни наверх, призывая древней. Три мобильных стрелка с разрывными фруктами и способностью выстреливать лианами.
Троица древней, отвечавших за засевание локации на вершине башни безжизненно повалились. Вот значит, как это работает…
Следующая трещина превратила дождь в ливень, грозящий перейти в водопад.
Обновление. Я приказал древу создать заслон из веток вокруг лестницы. Но сил остаётся всё меньше. Заёмная мана на исходе, так что позволить себе большее было бы слишком опасно.
Тем более, что дерево всё никак не могло преодолеть потолок…
Следующая трещина превратила ливень в шквальный поток. Мимо промелькнула фигура хищной стальной рыбины с неестественно острыми металлическими зубами.
Следующая, чуть поодаль, упала как раз на голову ланцету, перекусив пополам. Так вам!
— К стволу! — крикнул я, пытаясь перекричать шум воды.
БАМ!
Послышался жалобный металлический стон, бешеный грохот, снова скрип.
В разраставшейся тьме, поглотивший огонь на вершине белой башни, показалась разъярённая фигура удильщика. Тварь прыгнула вверх, одновременно с этим врубая ультразвуковую сирену.
Хозяином леса я обратился к дереву и влив всё, что осталось от заёмной силы и всё, что осталось от накоплений из тел ланцетов в корнях, чтобы ударить тварь кольями из дерева.
Во время боя с кадаврами такое дерево решило исход битвы. Но там оно растянулось на целых шесть этажей, да и возраст у него был не тот…
Этого хватило лишь на то, чтобы сбросить тварь обратно вниз, но ненадолго. Очень скоро ланцеты догадаются атаковать само дерево.
Затем видимость упала до нуля — поток воды стал сплошным, будто над нами прорвало плотину. Локация с рыбой, значит? Нам это на руку.
Расколотый потолок был уже совсем близко. Оставалось преодолеть ещё несколько метров.
— Ланцеты! — крикнул я, увидев, как вместо удильщика из тьмы вырывается поток червей-бабочек.
Извиваясь в полёте, они выгнулись, обошли заслон из веток и устремились вверх мимо меня.
Я отдал дереву приказ на перехват, и нескольких монстров прикончило выстрелившими лозами. Но остальные не стали задерживаться. Своей целью монстры выбрали Тию, видимо предпочитая одиночную мишень. Девушка находилась выше всех, почти у самого потолка. Предполагалось, что она скажет нам, что ждёт в локации, но похоже, тут всё и так очевидно.
Поток воды стал ослабевать. Одна из последних рыбин утащила с собой вниз крылатого червяка, остальные, пять особей, окружили и атаковали шаманку.