— Подбрось меня, — обратился я к дереву, и то приглашающе выставило рядом с лестницей ветку.
Девушка подалась назад и чуть прикрыла глаза. На узкой лестнице сложно уклоняться — любой из нас сейчас отличная мишень для врага.
Но первого врага она легко прикончила вампирским клинком в призрачной руке, второго поймала призрачной лапой, а третий упал вниз сам — под действием проклятия слабости.
Последние двое обходили её со спины, изготовившись для удара.
Я оказался как раз вовремя, чтобы вонзить в спину монстра обломок майра. Другого оружия у меня с собой не было.
Затем команда дереву, и последний мотылёк забился со спутанными лозами крыльями.
— А ты им понравилась, — хмыкнул я, но шаманка шутку не оценила. Наоборот помрачнела, будто я её в этом обвинял.
Мимо со свистом полетел вниз кусок отколовшегося потолка.
Поток воды закончился, а мы оказались в кромешной тьме. Остатки светящихся камней внизу погасли, а в локации над нами света не предполагалось вовсе.
Тия спрятала клинок за спину, превратила призрачную руку в крыло и рваными взмахами полетела вверх.
У меня же оставалось последнее дело.
— Я покидаю тебя, — передал я мысль красному древу.
— Старший… что я должен делать дальше? — спросило в ответ мой новое творение. — С рождения я всё вкладывал в рост, но теперь я достиг небес.. для чего я живу?
Неожиданный вопрос дерева поставил меня в тупик. Только сейчас я заметил, что созданное мной древо слишком непохоже сознанием на другие деревья.
Всему виной ланцетная диета? Они же вроде как разумны? Что я такого изменил в сути дерева, что оно стало задумываться над смыслом жизни?
— Ты должен выжить, — отдал последнее наставление я выращенному магией алому древу. — Черви будут пытаться погубить тебя, но они — твоя пища. Ты не должен сдаваться еде…
— Старший.. великий червь покидает долину.
— Что?
— Он уходит прочь, оставив здесь своих детей.
Затем наш разговор на короткое время прервал новый налёт тварей. Одна из черве-бабочек юркнула в дыру на восьмой этаж, следом за Тией. Ещё две достались мне — я был как раз у входа. Судя по звукам выстрелов и крикам, внизу друзьям тоже было несладко.
Неожиданно проснулся майр, вкусив крови нового вида ланцетов.
Перед глазами бегло мелькнули два варианта изменений, на время делая меня ещё лучшей мишенью, но я запомнил, где находится второй летучий червь и знал, куда уклоняться. А затем на помощь подоспело дерево.
— Скажи, — обратился я к артефакту, — а его послания ты мог бы для меня перевести в текст?
В ответ перед глазами мелькнуло зелёное оповещение:
Смертельное крыло: даёт возможность клинку левитировать в воздухе.
Селективный морфизм: позволяет изменять форму оружия в бою
А варианта просто восстановиться там нет? По идее, морфизм к этому ближе — толку с того, что майр отрастит крылья, если это обрубок меча?
— Морфизм.
Спешно забравшись наверх я подал руку следовавшей за мной Альме, мысленно отдавая последний приказ дереву:
— Если отобьёшься, расти ещё дальше за счёт тел червей. Через два этажа над нами находится твой сородич. Он всему тебя научит, а если вы объедините побеги, то пересбор тебе будет не страшен.
— Пересбор?
В ответ я послал красочные картинки, когда локация превращается в кашу, перемалывая обнаглевшую часть локации. Хотя может, я и не прав — понятия не имею, как выглядит пересбор изнутри — в локации с живым проходчиком пересбор никогда не происходит…
Следом из нескольких образовавшихся в потолке дыр наверх к нам поспешило ещё несколько черве-бабочек, и занялась короткая кровавая стычка. Мы были к этому готовы, потому сразу ударили кто чем мог по местам разлома.
— Другой старший тебе всё расскажет, — добавил я. — Поглоти червей, стань сильнее, и расти наверх. Он тебя всему научит.
Надеюсь, правда научит. Было бы здорово ехать на лифте с девятого сразу в город.
— Мерлин, ты как? Сможешь организовать свет?
Вместо ответа алхимик зажёг рядом с собой светящийся шарик, и ещё один такой же — над летающей книгой-фамильяром. Та поднялась выше, освещая для нас большой бассейн с двумя лестницами.
Похоже, предполагалось переплывать локацию от одного берега к другому, через бассейн со смертельно опасной рыбой. Но теперь здесь не было ни воды, ни рыбы…
— Смотрите, терминал, — заметила Сайна.
Наверху призывно мигал красным стандартный инфо-терминал. Как тогда, на крыше, когда он появился словно из ниоткуда, чтобы поздравить Альму со статусом юстициара.
Красный мигающий терминал говорит о том, что с нами желает поговорить система…
Это поняли все, потому даже обрадовавшаяся сперва Синица замерла, не решившись первой коснуться панели.
Девушка вопросительно посмотрела на меня.
— Враг, — тихо сказала Тия.
— Снизу орда креветок, — глядя через дыру вниз, предупредила Нэсса.
— Нужно поскорее уходить, летучие не смогут пробить дверь в другую локацию, — предложил алхимик.
Дверь и впрямь была добротной, стальной. И открывалась, похоже, банальной кнопкой.
Поздравляем!
Получено достижение «ланцетоцид».
Вашей группой было истреблено 2358 особей категории «ланцетные черви».
Вы первая группа цикла, уничтожившая такое количество существ этого вида.
Доступна одна награда на выбор:
[оценка текущего уровня экипировки] Генерация наградной локации со специальными артефактами уровня «редкий» для каждого члена группы, специальный классовый артефакт уровня «эпический» для лидера группы.
[оценка текущего состояния состава] Генерация наградной локации с запасом аналогов часто используемой и рекомендуемой расходной экипировкой.
[оценка текущей боевой ситуации] Координаты ближайшей группы проходчиков.
[оценка текущего месторасположения группы] Генерация десяти свитков портала случайной стихии в башню сектора.
Волна летучих креветок уже влетала внутрь. Нэсса окутала первого хищной тьмой, и магия принялась поглощать существо. Новая способность очень не понравилась ланцету — тот потерял всякую волю к сражению и дёрганными движениями попытался отлететь в сторону.
Второго она встретила саблей, и вот здесь ланцу было уже плевать. Из пасти выскочил хищный длинный язык с ещё одной маленькой пастью на конце. Совсем как в каком-то старом фильме ужасов.
Чёрная броня на этот раз не подвела, но девушку отбросило на метр назад, почти к другой трещине. Там как раз вёл бой Рейн. Друг уже пришёл в себя, от чего на душе сразу стало спокойней. Сейчас он орудовал клинком, превратившись в слайма.
Креветка резко подалась вперёд, атакуя зубастым языком, но лишь прошла сквозь желеобразное тело, не причинив Рейну никакого вреда. А вот он воспользовался этим, чтобы с силой вогнать клинок между хитиновых пластин.
Потек ихор. У этих ланцетов была не кровь, а какая-то зелёная субстанция. Не зря у них больше всего видов существ.
Затем он резко перешёл в кристаллическую форму и сдавил тварь в каменных тисках.
Порадовал Мерлин — он направил луч яркого света на креветку, и та сперва блеснула вспышкой и зажглась. Вот и первые боевые способности, которые он получил. За его спиной взлетела книжка, сжимая между страниц банку с горючей жидкостью.
Альма привычно меняла магазин автоматического арбалета, а из пустоты в спину её креветке уткнулся мощный болт ручной баллисты. Чуть поодаль парочка влетевших креветок принялась испускать ядовитые миазмы. За что ему даже спасибо, а то что-то мы совсем расслабились:
— Маски! — скомандовал я, и сам подал пример, одевая противогаз.
А ещё я отчётливо понял, что главный червь никуда не девался. Если он положил столько своих сил, чтобы добраться до десяти проходчиков, то он или маньяк, или идиот. И то и другое означало, что он едва-ли вот так просто бросит охотиться на нас. Может, у него вообще в башке директива системы «убить всех человеков».
Они нас пытаются задержать. Прямо сейчас удильщик, прошибая стены, ломится к ближайшей дыре, которая приведёт его к нам же. И шансов победить его у нас нет. Возможно есть шанс сбежать, но если Кот прав, и ланцеты подчинили всё вплоть до пятого, от преследующего нас ублюдка сбежать можно только в одном направлении.
На десятый этаж.
9. Выбор, который не стоило делать
Редкие артефакты — это круто, особенно когда самые сильные артефакты у нас были потеряны.
Но нужно рассуждать с точки зрения пользы в текущий момент. А конкретно сейчас один эпик и куча редких предметов ничем не помогут нам против удильщика. Хватит и того, что кинжал Дины и ещё несколько явно не обычных предметов из её экипировки перешли к нам.
Расходники нам сейчас помогли бы куда больше. Банальный динамит, какие-нибудь кислоты и химикаты — их ланцеты не любят. Может, что-то ещё — каких-нибудь адамантовых болтов в арбалет Альмы…
Это определённо поможет нам в бою с ланцетами, но глобально не решит наши проблемы никак. Врагов слишком много.
Путь к ближайшей группе проходчиков.. мне этот вариант не нравился. Он ставил нас в зависимость от неизвестно кого. Хотя, если вспомнить слова котов — то известно. Помнится, сюда спускался рейд Гильдии.
Свора говорила, что они едва ли не главное зло на Стене, называя мошенниками и обвиняя во всех смертных грехах. Сайна, частенько сотрудничавшая со своровцами, придерживалась этого мнения, хоть и признавала, что магазины Гильдии — лучшие.
И что хуже, в этом вопросе Лига разделяла это мнение, о чём напомнил сблизившийся с лиговцами Мерлин. Этим ребятам я доверял намного больше, и они говорили примерно то же.
Но вот личное мнение у меня складывалось пока что только самое положительное. Зла от них я ещё не видел ни в свой адрес, ни в адрес кого-то ещё.