К безмерной радости Сайны и Альмы я объявил о привале.
Немного силы древесного скульптора и общения с алым древом, я создал у него в корнях подходящее место для убежища.
Сперва была мысль до последнего скрывать свой уникальный навык, но затем в центре лагеря гильдии выросла небольшая башня из белого камня и парочка призванных домов в окружении палаток, и я решил забить на секретность.
— Советую всем сразу идти спать. Караул не нужен, если что — меня предупредят растения.
— А ты сам спать не будешь? — спросила Сайна.
— Буду. Растениям это не помешает меня разбудить в случае появления незваных гостей.
Внутри убежище напоминало склад, заставленный хламом. Синица действительно обчистила локацию селенитов подчистую. Даже картины, блин, поснимала со стен, уж не знаю зачем они ей. Что и говорить о выдранных кусках механизмов и всё, что хоть как-то можно забрать себе. Пожалуй, она вообще не оставила в башне ничего, кроме системы управления и турелей, и то лишь потому, что иначе бы башня не смогла отбиваться.
И собственно больше мне нечего сказать про ту ночь. Она прошла абсолютно спокойно, а очищенный от миазмов свежий воздух в убежище помог как следует выспаться. Никаких кошмаров и прочего.
Я сам провалился в сон мгновенно — просто обнял Тию и отключился.
И даже никаких снов я не увидел. Будто выключился по щелчку, а затем так же очнулся спустя семь часов здорового сна.
— Арк… — тихо прошептала Тия, словно боялась разбудить.
— Сколько я спал? — спросил я.
— Около семи часов.
— Мы же должны были спускаться через шесть! — спохватился я.
— Они только собираются. Магистр Конрад читал лекцию, и немножко задержался.
— Лекцию? — удивился я. — На девятом уровне?
— Ну, они ведь разогнали миазмы. Сейчас здесь безопасно и за пределами убежища.
— А разве дыра не должна была захлопнуться сразу после смерти червя? — припомнил я.
— Она так и сделает, если мы потеряем её из виду. На лекции магистр всё это рассказывал.
Должно быть я проспал нечто важное, раз даже Тия так высоко это оценила. Обычно её вообще ничего не интересует, кроме меня и охоты.
— Я всё тебе расскажу, если интересно, — обрадовалась возможности быть полезной шаманка.
— Да, в двух словах и по дороге. Пора будить остальных и выдвигаться.
Почти все были в таком же состоянии, как и я. Тия единственная во тьме не сомкнула глаз. Мне стоило подумать об этом заранее и организовать ей освещение для сна… хотя стоп. Рядом с кроватью стоял ночник — Сильван помнил особенности шаманки с чувствительностью к свету, потому оставил тусклую лампу. А значит не спать — её выбор.
— Как самочувствие? — спросил я. — Завтра наверняка будут сражения. На десятом должны обитать лютые твари!
— Разве ланцеты живут не с одиннадцатого этажа? — улыбнулась шаманка. — Думаю, после них монстры с десятого не доставят проблем.
— Довольно самоуверенно так думать с твоей стороны. Там ведь могут быть.. да хоть бы и те же иониты.
— Я заберу в свой сон всё, что встанет у тебя на пути, Арк. Я — твой меч.
— Я помню, — кивнул я.
И почему она вспомнила об этом сейчас?
Снаружи Гильдия уже собралась у спуска.
Преодолевать несколько километров пути вниз по лестницам — это конечно какой-то треш. А если учесть, что из пробоины до сих пор лезут черви… мда. Должно быть ужасно муторно.
Но зато очень скоро я увижу легендарный десятый этаж!
14. Сражения, которые нельзя проиграть
Увидев нас, Борей приветливо помахал рукой. У самого спуска стоял Бульдог в окружении двух огромных бульдогов со светящимися пастями. Сделать бы его броню золотой — и он будет похож на императора. Впрочем, золото на стене ценится на ровне с железом — его используют только ритуалисты и начинающие артефакторы. В отличии от его метеоритной стали, круче которой только адамант и ещё какой-то незнакомый светящийся металл.
— А дыра не закроется при следующем пересборе? — спросил я, глядя на расщелину.
— Как раз об этом и рассказывал магистр Конрад, — ответила Тия. — У Стены есть приоритет на пересбор тех или иных локаций. Нарушение границ десятого этажа — это высший приоритет. Поэтому Стена сгенерирует на месте дыры новую версию пола, стоит только нам отвернуться. Буквально — кто-то всё время должен смотреть на провал, чтобы он не закрылся. Впрочем, всю ночь вокруг дерева всё равно были бои. Черви продолжают лезть, правда, малыми группами.
— Про остальные приоритеты тоже было?
— Да, — кивнула шаманка. — После дыры на десятый, Стена во вторую очередь реагирует на локации, не соответствующие среднему уровню угрозы стражей всего этажа. Например, локации, зачищенные проходчиками. При этом выбираются новые версии локаций такими, чтобы затратить меньше всего ресурсов при пересборе. Поэтому хабы часто перерастают в другие виды больших локаций. Слишком большие зоны распадаются на малые, чтобы соответствовать среднему размеру по этажу, но дробятся за несколько пересборов.
— А что такое этот пересбор? Они именно пересобираются, или откуда-то переносятся?
— Об этом он не говорил, — послышался сонный голос Сайны. Девушка выходила к нам, спрятав костюм селенитов подальше. — Никто точно не знает, что такое пересбор. Но определённые закономерности есть.
— Ты хоть спала сегодня?
— Шпала-а… — ответила механистка, подавив зевоту. — Немножко. Но оно того стоило. А я ещё думала, что понимаю Стену!
— Рад, что тебе понравилось. А откуда Стена берёт материал? Если она его экономит, то должна ведь откуда-то и брать, верно?
— М-м.. из трупов размножавшихся монстров? — смущённо улыбнулась Синица.
— Значит, ничего не говорил…
— Ещё одна тайна Стены… Но откуда-то берёт точно. Локации восстанавливаются, даже повреждения внешней части со временем зарастают. Но чем больше разлом, тем медленней это происходит… Наверное, Стена не справляется с потоком повреждений. У неё есть лимит расходования ресурсов на какой-то период, и больше него она не тратит.
— Это тоже рассказал Конрад?
— Отчасти. Кое-что я додумала сама.
Обернувшись к своему дереву, я отозвал убежище. Сегодня в нём оставалась Дина — Сильван заверил меня, что всё живое, и даже разумное, будет в трезвом рассудке и полном здравии, если останется внутри моей способности. Наверное, это работает, как с личным миром Тии — теперь у меня тоже есть своего рода личный мир, только в реальности.
Те, кто останутся внутри способности, просто не смогут выйти. Локация станет для них бесконечной, как было в таверне-парадоксе. Так что это место могло служить и складом, и домом, и укреплением, и местом засады, и средством транспортировки людей, и даже тюрьмой…
Это точно слабый парадокс?..
От моего дерева тянулись мощные корни, перераставшие в удобную лестницу вниз. Она была достаточно узкой, но плотной, и с высокой оградой — на большой высоте она точно не помешает.
— Доброе утро! — приветливо поздоровался с нами один из магов Гильдии. — Вы вовремя, мы как раз начинаем спуск.
— И вам утро, — криво улыбнулся я. Вроде бы семь часов здорового сна, а я бы проспал ещё столько же.
Однако сонливость мигом ушла, когда я подошёл к провалу и заглянул вниз.
Облака. Реально, облака! На десятом что, маленькие миры?
Как минимум, это заявка на целую экосистему!
Жаль, разглядеть за ними что ниже было невозможно.
Ещё и черви…
Они продолжали упорно лезть наверх, хотя было очевидно, что поток их давно иссяк. Сейчас это были многолапые гусеницы, плюющиеся зловонной жижей, от которой сильно страдала броня.
Существо казалось слабым и неуклюжим, и как вскоре выяснилось — не только казалось. Ланцет не тянул на одиннадцатый этаж. Он даже на пятый тянул с очень большой натяжкой. Как это объяснить с точки зрения системы — я не знал. Возможно, это был какой-то молодняк или некий небоевой, обслуживающий персонал роя.
Как бы там ни было, их приходилось отстреливать издали.
Я тоже присоединился к этому, отдав приказ дереву вырастить ещё и несколько огневых точек. Затем ступил на лестницу — первым в нашей группе. Дерево не подвело — она была крепкой и удобной. Ну а что узкая… ну, тут уж как есть. На большее не хватило ресурсов.
Пять километров… создать лестницу такой высоты не так просто.
Сперва я даже думал, что смогу спрыгнуть вниз так же, как с крепости Странника на восьмом. Но быстро изменил своё мнение — червяки всё равно каким-то чужом умудрялись выживать и несколько раз окатили бойцов рейда.
Люди были достаточно подготовленными, чтобы не паниковать и держаться за лестницу.Тогда-то мы и узнали, что слизь гусениц оставляет лёгкие болезненные, но совершенно не опасные для жизни ожоги. Однако губительно влияющие почти на все виды брони…
Но сразу становилось понятно, что в окружении ланцетов сильно не полетаешь.
— Меня тоже нужно пустить по лестнице, — вместо приветствия произнёс Айс.
В общем-то, я и так говорил, что ею могут пользоваться все желающие. Но как-то это было сказано.. не знаю. Будто я ему что-то лично должен. Захотелось даже в прямом смысле его «пустить по лестнице», только вниз.
Мне и прежде показались не очень приятными его слова про Лигу. Хочешь состоять в двух фракциях — твоё право, никаких запретов на это нет. Но зачем сразу крыть всех неудачниками?
Я уже собирался ответить в тон своим мыслям, но за спиной проходчика появилось ещё трое во главе с блондином-пустотником. Парень выглядел, как ещё одна проблема на мою голову, но вместо этого он вполне искренне сгладил ситуацию:
— О, а можно, да? Ты вчера говорил, что всем желающим можно будет спуститься по твоей лестнице! Не против? — спросил он.
— С меня шикарное вино, брат по делу проходчика! — улыбнулся маг в синей мантии.
— И от меня тогда небольшой артефакт, — дружелюбно добавил третий из их группы. — Не большой редкости, но полезный. Немного занимаюсь крафтом…