ственной среды, где всегда есть еда и покой. Да и местные всегда слабее проходчиков. Здесь есть только расовые особенности, и никаких модов.
Мда… живут себе такие слабенькие тепличные няши, радуются жизни, и всем своим видом будто кричат «кушать подано».
— Любой лузер, которому хватило сил дойти до десятого, будет в сравнении с местными сказочным героем со сверхспособностями, — я посмотрел на вид испуганных детей энирай. Беловолосый мальчик лет восьми, если судить по человеческим меркам, бежал за старшей сестрой, такой же беловолосой и безобидной девчушкой лет тринадцати.
— Вот только у системы есть чёткая градация типов локаций, — сказал Конрад. — Если проходчиков становится больше, чем треть от количества местных в локации, она автоматически становится обычной локацией Стены. И тогда сюда обязательно прибегут мигрирующие монстры.
— А как же прорывы? Ланцеты ведь должны были пройти через этот этаж.
— Вот они и прошли. Точный механизм не знает никто, но пока статус локации остаётся нетронутым, монстры игнорируют здесь всё, будто находятся в голой каменной пустоши. Если местные сами не станут бросаться на монстров, они их в упор не видят. Но ровно до тех пор, пока не изменится статус.
— Получается, найти путь в одну из локаций десятки — значит шанс стать или местным царьком-полубогом с абсолютной властью, — задумчиво сказал один из гильдейцев, высокий светловолосый мужчина лет сорока с лишним, в очках. — Или пустить местных в расход, или в лучшем случае, постараться затеряться среди них. До ближайшего Ивента можно дожить, не заботясь о завтрашнем дне. Если, конечно, брат-проходчик не испортит удовольствие, покусившись на твой рай…
Всё это время местные, собравшиеся вокруг нас, и сам старейшина, тоже внимательно прислушивались к нашему разговору. Конрад это тоже прекрасно видел и кажется, специально говорил чуть громче, чем это необходимо.
Что ж, местным полезно это понимать сразу. По крайней мере, это честно по отношению к ним.
Мы шли по улочке уютной маленькой деревушки. Здесь было простенько, без каких-то артефактов или технологий. Но видно, что с душой. Резные ставни, изящные украшения из дерева на домах, тёплые светлые оттенки бежевого и коричневого. Так могла бы выглядеть деревушка в фентезийной версии Дании.
Соблазн… многие проходчики были бы рады и без всякой чернухи с жестокостью, сменить статус на мирного и поселиться здесь. Завести жену, детей и прожить простую счастливую жизнь без вечных сражений Стены.
В желании попасть сюда объединятся все подряд, и насильники, и любители жертвоприношений, и в то же время захотят попасть и вполне мирные ребята, которых достало каждый день выживать. А сколько сильных проходчиков готовы отправиться в отпуск?
Но.. какие есть ещё варианты? Допустим, никто об этом конкретно месте может не рассказать. Гильдия славится своей слаженностью и взаимоподдержкой. Но даже так — ведь многие пережили прошлый Ивент. И вопреки всему сказанному о сложности, среди выживших есть даже такие, как Максимилиан, который совсем не похож на машину смерти. Может, имеет место в том числе и удача…
Пройдя через деревню, мы в окружении множества рогатых энирай углубились в лес.
Я не уставал поражаться, насколько мир вокруг меня кажется реальным. Разве что солнца здесь не было, но всё остальное — лес, озеро, деревня. Не знай я, что над нами находятся катакомбы, ни за что бы не поверил, что такое возможно.
— Но ведь рано или поздно это место всё равно бы нашли, — заметил ещё один незнакомый проходчик. Десятого достигали почти в каждом цикле!
— Не совсем так, — покачал головой Конрад. — Далеко не все были на десятом. Обычно попасть в такую локацию с верхнего или нижнего этажа можно только путём прорыва. Охраняемый стражем вход выведет тебя сразу на одиннадцатый.
— Даже так? То есть о существовании скрытого этажа узнали случайно?
— Ну, догадаться не сложно. Там же не порталы стоят, а сеть многокилометровых лестниц. Не удивительно, что кому-то пришла в голову мысль, что находится по ту сторону стен за ними.
От этой мысли у меня заболели ноги. Врагу не пожелаешь такого спуска. Я на себе уже опробовал, мда…
— Я слышал, — заметил другой проходчик, — что некоторым удавалось оказаться там окольными путями.
— Да, «порталы в рай». Ну, такое случается в некоторых аномалиях, — согласился Конрад. — Но далеко не все локации десятого этажа безопасны. В некоторых тоже могут встречаться чудовища или ядовитые миазмы.
А ещё в них могут встречаться терминалы…
То, что перед нами был терминал, понял бы любой проходчик. Я даже определил, что это нечто механическое. Правда, местами конструкция начала темнеть, и кое-где рос странный светящийся мох. Его я, к слову, сразу же набрал с собой, на опыты.
И ведь совсем рядом с их поселением. Десять минут пути за пределы деревни, и мы были на месте.
Казалось бы, терминалами меня уже не удивить. И тем не менее, этому удалось...
— Это корректор… — ошарашенно произнесла Сайна.
Он просто стоял на земле, будто его кто-то случайно уронил с неба. Местами оплетённый лианами, посреди леса, присыпанный землёй и даже поросший в этих местах.
Но, рабочий…
Конрад первым активировал его, и проступил знакомый голубой текст.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «проходчик». Имя: Конрад.
Список…
— Отмена, — произнёс проходчик, и буквы погасли.
— Разве он есть не только в башне? — вырвалось у меня. — В чём смысл?
— В том, чтобы местные тоже могли развиваться, — послышался неожиданный голос сверху.
С дерева у терминала спрыгнул человек.. наверное, человек, — с тёмными волосами в длинной чёрной мантии с высоким воротником. Защитный покров.
Проходчик?
— Назови своё имя, незнакомец, — обратился к нему Конрад. — Своё, наверное, нет нужды называть. Ты ведь наблюдаешь за нами с самого спуска?
— Ага, — улыбнулся парень. Как мог беспечно, но я понял, что он нервничает. Любой бы нервничал на его месте. — Я Ильгор. Так вот, эти терминалы установлены для тех рас, что здесь обитают. Хотя их и очень немного.
— Откуда ты это знаешь?
— Я живу здесь, — улыбнулся парень. — Странствую по мирам ленты, как здесь говорят. По-вашему это звучит, как «гид по десятому этажу».
— Погоди, Ильгор, мы не можем пользоваться этим терминалом… — возразил старейшина энирай.
— Потому что он служит только проходчикам. Правила для всех одни.
— Десять убитых видов чудовищ? — уточнил высокий хмурый тип из Гильдии.
— Да, — кивнул незнакомец. — Только в мирах ленты это не так-то просто. Мало кто способен в одиночку победить чудовище. А даже если и сможет, то найти десять разных видов — значит очень удачно посетить десять миров… локаций то есть. Но на практике… для начала нужно суметь перейти в другой мир, а когда в десятом обнаруживаешь монстров одного типа, руины или мирняк.. некоторые начинают воспринимать за монстров всех подряд.
— Ты, я смотрю, не из таких?
— Мне не нужен статус проходчика. Он у меня и так есть, по праву рождения.
Стоп. То есть он родился уже здесь, внутри Стены? И кто-то из его родителей был проходчиком?
Вспомнились гоблины, похитившие девушек-проходчиков, чтобы вывести потомство со способностью взаимодействовать с терминалом.
Одно не укладывалась. Тем же гоблинам было бы намного проще прикончить десяток видов тварей. Для племени, покорившего почти весь хаб, это не сильно страшно. У них даже фрагмент порождения хаоса с восьмого был.
— То есть любое существо Стены может стать проходчиком? — спросил я.
— Монстры не смогут, — покачал головой парень. — Только те, кто живут на десятом и имеют осознанность выше пятидесяти.
— А они об этом знают? — я кивнул в сторону местных.
— О, это ни для кого не секрет. Только очень немногие могут такое провернуть
— Чего ты хочешь, Ильгор? — спросил магистр.
— Скажи-ка, а вы принимаете к себе новичков? — спросил он в ответ, чем удивил всех.
— Зачем тебе это? — спросил Конрад.
— Всю жизнь мечтал повидать родину своих предков и увидеть настоящее небо. Такой ответ пойдёт?
— А тебе лично что с этого?
— М-м, — картинно задумался парень. — Личное удовольствие от процесса и результата?
— Что ещё тебе известно об этом? — продолжил допрос магистр.
— Об этом — совсем немного. Зато я могу подробно рассказать об окружающих локациях. Так же знаю, где найти ржавый терминал. С алыми лампочками. Он выглядит плохо, но работает.
— Сам-то его пробовал на себе? — скривился мрачный гильдеец.
— Мне дорога моя осознанность, я очень редко рискую на себе, — улыбнулся Ильгор.
— И это правильно, потому что после терминала ионитов не выживают, — сказал Бульдог.
— Ну, переход вниз находится там же. Вам ведь он нужен?
— Нам подойдёт и тот, что проделали черви здесь, — снова тот мрачный тип из Гильдии.
— Этого пути больше нет, — ещё шире улыбнулся Ильгор. — Как только вы ступили на землю десятого этажа, разлом сразу же закрылся.
— Что ж, этого следовало ожидать, — ничуть не смутился Конрад. — Значит, пройдёмся. Сколько локаций придётся пройти?
-Эта, ещё одна, и за ней будет та, что вам нужна. Я могу провести.
— Да будет так, Ильгор, — кивнул магистр, а затем повернулся ко мне. — А что скажете вы, Хиро, Арктур? Если хотите продолжить путь с нами, можете вступить в Гильдию.
— Пожалуй… да, — неуверенно сказал Хиро. — Но со мной сложно... Порой, эм.. рядом со мной удаляются разные вещи.
Я медлил.
Вопрос стал для меня полной неожиданностью, и принимать его наспех я не хотел. Состоять в двух фракциях на Стене никто не мешает, официальной вражды нет, а знания Гильдии были бы мне очень полезны.
На другой чаше весов вопросы личной свободы — с Лигой я связался лишь потому, что они ничего не требовали взамен и не пытались лезть в мои дела. А здесь прекрасно известны понятия дисциплины и ответственности. Такой подход я одобряю, но у меня уже есть верная боевая группа, её я не буду бросать точно, ни ради какой фракции.