— А если Конрад просто порядочный человек?
— Так бывает? — удивился он. — Кстати, не знаю видел ли ты, но.. ща. Пошли за мной. Покажу кое-что.
Я бросил удивлённый взгляд на преследующее меня чернильное облачко. Увидеть выражение лица Тии я, увы, не мог.
— Ну идём, — пожал я плечами. Поговорить с ним мне ещё было о чём.
Ильгор направился к пропасти, означавшей конец локации. Край мира, у которого мы шли всю дорогу, растянувшись в длинную вереницу бредущих тел.
Охраны и часовых с этой стороны не было. Напасть отсюда мог только теоретический путешественник по мирам, то есть проходчик, знающий, куда именно нужно шагать из локации в локацию. И это ещё неизвестно, что с той стороны.
Если подумать, так намного интересней, чем со стенами наверху. Хотя, наверное, и затратней для тех, кто создавал Стену.
Парень остановился на самом краю обрыва. Казалось, ещё шаг, и он упадёт вниз.
Тия отключила артефакт, из чёрного облака вновь превратившись в девушку с янтарными глазами. У края локации свет становился более тусклым, и меньше её усыплял.
— Как думаешь, насколько здесь глубоко? — спросил он.
Я прикинул, что корнями землю я ощущал на высоте целого километра, потому именно эту цифру и назвал.
— А вот и нет, — улыбнулся он. — Смотри!
Он вдруг шагнул вниз.
Я встал на его прежнее место, и увидел, как парень держится за край крюком-артефактом, который до этого был скрыт рукавом. Правой же он потянулся куда-то во мрак. Послышался хруст ломаемой ветки, а затем парень рывком выскочил наверх.
— Держи, — протянул он мне ветку, на конце которой был сгусток мрака.
— Растение..? — удивлённо спросил я.
Действительно, ветка от куста, напоминающего малину, скрещенную с терновником. Но самая соль — в ягодах. Они поглощали вокруг себя свет, создавая эффект, напоминающий работу артефакта Тии.
Вместо ягод на конце ветки было маленькое чёрное облачко.
— Это темновник, — сказал Ильгор. — С его помощью можно создать непроглядную тьму где угодно. На сколько я понял суть твоей силы, тебе это может быть полезно.
— Да, очень полезно, спасибо! — сказал я, хотя сам пока с трудом видел применение такой штуке. Погасить свет? Ну, против какого-то специфического монстра может и поможет. Но получить в свою коллекцию генетику растения с необычными свойствами — уже круто само по себе.
Я принялся рассматривать растение, затем ещё раз заглянул в провал. Если на дне растут такие же, то глубина может быть и не такой большой. Тогда что ещё находится внизу, под провалом?
Вот почему он спросил меня про глубину…
— Смотрю, твоя группа сошлась с местными, — отстранённо заметил парень. — Твой лекарь уже сама считает, что здесь живут её сестра с братом, мать и дед. А Сайна недавно торговала с местными.
— Скоро наши пути с ними разойдутся, — напомнил я.
— Жаль. Ахели и Леххи тоже привязались к Альме.
— Ну, идти в проходчики не предлагаю, хотя на верхних этажах набить десять видов монстров — задача на пару дней рутинной работы. Но если желание есть, могу помочь. Мне не помешают боевые лекари.
— Вряд-ли многие энни захотят сражаться с монстрами. Это против их природы, как-ни-как.
— И пусть, — махнул я рукой. — Будет переносной госпиталь. Поживут в убежище. Правда, тогда количество рекрутов будет ограничено…
Я вдруг представил, что вся деревня рогатых целителей строем попросятся ко мне в парадокс, и потом реально хоть клинику открывай, на другое места нет, да и не завидую я участи тех, кто останется внутри навыка, если меня убьют. Надо бы, кстати, расспросить об этом Сильвана по-подробней.
— Даже так, — успокоил меня Ильгор. — Не знаю, кто стал бы. Ахели, чтобы быть с той, кого считает переродившейся дочерью? Наверное, так. У остальных есть здесь связи и будущее.
— Значит, обойдусь без личной армии пацифистов, — улыбнулся я. — Но ты ведь меня отвёл подальше от остальных из гильдии не только чтобы сорвать и подарить мне цветок? А то это как-то…
— Вот же. Я ему такой подгон, а он… эх, что взять с варвара нулевого этажа? — парень картинно воздел руки к небу. — Если серьёзно, то я просто рад, что ты точно не смотришь на местных, как на ходячий фрагмент «осознанного существа высшей формы».
— А есть те, кому ты не доверяешь? — спросил я.
— Господин Арктур, напоминаю, что я странник между мирами. Я не доверяю никому.
— Мне твой статус среди местных не интересен, — бросил я. — Вокруг нас целый рейд таких странников.
— Таких ли? — улыбнулся парень. — Знают ли они о том, что такое деревня-ловушка или ложный терминал? Или может, о том, как попасть в сердце десятого..?
— Сердце?
— Тсс, — Ильгор прижал палец к губам и улыбнулся. — Не спеши. Может быть, я этого и не знаю, просто хочу создать интригу?
— Ага, и этим сердцем является какая-то центральная географически локация в которой нас ждёт жирный босс, питающийся самыми любопытными?
— Почти угадал. Но чтобы туда попасть, нужно знать особые тропы. А что там… какая разница, если ты всё равно никогда там не окажешься?
— Со своим дешёвым наведением тумана и поднятием цены шёл бы ты…
— Погоди, не надо меня посылать в сердце Стены. Может, мы и отправимся туда вместе? В локации перед разломом я поговорю с Конрадом, и отлучусь на денёк, отведу энирай в укромное место. Настолько укромное, что даже Гильдия так просто его не найдёт.
— Ты не доверяешь им. А мне, выходит, доверяешь? Почему ты решил, что я не пойду с этим к Конраду?
— Из-за Альмы, — ответил Ильгор. — С учётом характера отношений в вашей группе, ты не станешь её расстраивать убийством семьи, пусть они и не её настоящая семья по твоему мнению. А с Конрадом я ещё сам поговорю. Мы в любом случае не будем бежать тайком.
Бежать тайком двум с половиной сотен селян от полусотни профессиональных бойцов? Звучит забавно.
— А зачем тебе я?
— Нам придётся преодолеть ещё одну локацию. Опасную локацию, так что буду рад компании в дороге. Оплатой станет, собственно, посещения места, о котором мы говорили.
— Кстати, путешествуя по локациям, ты мог встречать и другие терминалы… — заметил я.
— Кое-что встречал. Думаю, пару мест найдётся. Но за небольшую услугу по сопровождению это будет уже многовато.
— Тогда ближе к делу переговорим ещё раз, — кивнул я.
Вход в следующую локацию был похож внешне на прошлый — мы встали в углу локации на расчищенном пространстве, которое некогда было лагерем. Далее впереди была чернота. Протяни руку — и ничего не нащупаешь. Чтобы нащупать нужна палка около пятнадцати метров.
Никто не станет прыгать во тьму с разбега, верно? И правильно, потому, что даже с модами на полёт и дальние прыжки по ту сторону была ещё и металлическая стена.
— Напомни, между локациями на десятке так и предполагается ходить, взламывая стены? — спросил я у Ильгора.
— Хочешь через босса локации и официальный переход? — спросил он в ответ.
— Ахами!! — послышался крик одной из местной. — Хайлай маха!
Женщина обнимала ребёнка. Тот тоже был напуган, и судя по одежде — ему досталось. Плюс он не мог не надышаться грибными спорами. Значит, лекари Гильдии справились?
Она принялась слёзно благодарить Конрада, и тот сдержанно кивнул в ответ.
— Начинайте, — скомандовал Радми.
Сперва полетел поток огненных заклинаний. На несколько секунд здесь стало даже ярче, чем в дневной части локации. После — разразился шквал ледяной магии, так что всем, кроме Альмы и незнакомых юстициаров Гильдии стало холодно до дрожи. Финальным штрихом стал поток всего остального — магия с ударными свойствами, способности и боевая алхимия.
— Просто пробиться напролом?! — спросил я у Ильгора, сквозь шум.
Главное, предупредили б хоть.
Но Конрад, кажется, был не против.
В стену ударили прожекторы. Теперь хорошо было видно, что это именно большой стальной лист металлического перекрытия на границе следующей локации. Темновник исчез, и теперь ничто не скрывало истинный вид разделяющей локи преграды.
Хмм…
— Зачем? — только и спросил я.
— Скорее всего, там что-то такое, что может забрести в другую локацию, нарушая экологию места, — серьёзно ответил Ильгор.
— Например, какие-нибудь птицы?
— Вполне возможно.
— В долине птицы тоже были, но своего места не покидали, — припомнил я.
— Да, для них там три или четыре локации доступно, где они могут жить. И вот эта грибная, но они сюда не летают. А вот остальные им подходят.
— Так ты и определяешь, в какую локацию можно пойти, и где они находятся?
— Ну, это самое простое, — кивнул Ильгор. — Есть и другие признаки. И кое-какие трюки. Не волнуйся, моё ремесло гида никто из вас за пару дней не осилит, даже если я сам стану всё рассказывать и разжёвывать. Миры ленты очень разнообразны.
Получается, он скорее как Сайна со знанием локаций, чем Тия с чистой магией. А значит та же Сайна вполне могла бы этому обучиться. Или Мерлин — у него тоже есть моды на память и интеллект. Они были одинаково важны и хранителю знаний, и ритуалисту.
В развеивающемся дыме на той стороне показалось мрачное болото. Картинное, как его рисуют в сказках или играх. С зелёной тягучей тиной, надувавшимися пузырями, искорёженные гнилые деревья, и обилие камышей.
На краю локации было где-то с сотню метров грязной степи с обилием луж и редкой растительностью. Но дальше начинались целые камышовые джунгли. Где-то вдалеке громко квакали жабы. Железный занавес скрывал от нас и весь спектр звуков. Должно быть в сердце этой локации вообще можно оглохнуть.
Вроде бы и естественные на болоте звуки, но в такой громкости они начинают пугать.
Наступила моя очередь.
Скрещенная с местной шершавой травой лоза потянулась на ту сторону, создавая мост. Линия питания у местных растений была сложной, и сильно замедляла рост. Но такой спешки, как в прошлый раз, уже не было. Потому потратить лишний час времени — не проблема.