Человек почувствовал то, что неприятно уже посещало в последнее время — сердцебиение. Раньше никакие волнения к этому не приводили, а теперь вот бывает.
Бренди поможет — он взял попавшуюся начатую уже бутылку, налил немного и выпил. Потом, пока сипел в чашечку кофе, решил, что больше не надо — можно и в городе выпить, все равно надо зайти в какой-нибудь ресторан и поесть — он с утра только чаю попил перед вылетом.
И захотелось очень пройтись скорее к трассе мимо растущих с другой стороны дороги сосен, успокаивающих стройным безмолвием.
Для приличия, дожидаясь пока чуть остынет кофе, он спросил у Олега о житье-бытье в их провинции. Тот в коротких словах описал картину безрадостную, ожидаемую, впрочем, вполне.
Человек, допив кофе, окончательно ощутил бодрость и попрощался до вечера. И совсем заспешил, потому что уже чувствовался голод.
В доме на этот предмет, разумеется, что-то есть, но лучше все-таки по дороге где-нибудь в ресторане, он, тем более, теперь долларовый миллионер.
Однако вот мысль от этого, странно, приводит в тупик — как жить дальше, как себя перестраивать?
Уже у выхода совсем, когда шагнул за панели, услышал сзади женский голос — с ним громко поздоровались.
Человек повернулся, оказавшись не внутри и не снаружи, и увидел на последних ступеньках центральной лестницы тонкое существо в темном открытом платье, годящемся скорее не для траура, а для вечерних мероприятий.
Он подождал, не зная, куда ступить, но вышло так, что женщина подошла и сама сделала шаг наружу.
— Очень рада с вами познакомиться. Меня зовут Елена. А вы, я знаю, Сергей Петрович.
— Верно.
Они чуть отошли от панелей, оставаясь от солнца под козырьком.
Не те его годы, чтобы очень разглядывать, но красивая особа — во всем, кажется, глаза выразительные и умные.
— Сергей Петрович, я знаю, как много вы в свое время сделали для покойного.
— Аркадий рассказывал?
— Знаю, — повторила она. — Позвольте мне утроить ваш наследственный приз?
Вот тебе, предложение! Она улыбалась с искренностью, которая бывает у малых детей, когда те хотят со всеми делиться радостью.
— Позвольте, Сергей Петрович.
— Нет, не позволю, сударыня. Вы не обижайтесь.
Ее лицо исказилось и наполнилось тоже детским совсем сожалением.
— Я не обижаюсь, я даже предполагала.
— Сударыня, я вам искренне благодарен, мало кто сейчас так поступит, но во-первых, я даже без отписанного мне миллиона — обеспеченный человек. Он мне дом купил, машину, прекрасный катер, зарплата у меня тоже немаленькая.
Можно было сказать и про отличную обстановку в доме, участок в дорогом месте в пятнадцать соток...
— А во-вторых?
Человек немного задумался.
— Затрудняюсь вам сформулировать, есть какая-то мера вещам.
— Не терять независимость? — по-другому совсем сказала она.
— Пожалуй. Мера ведь все охватывает, чувствовать помогает и себя самого.
Он вздохнул, оттого что не смог ясно выразить, но по глазам заметил, что его, тем не менее, поняли.
— Меру древние греки считали центральным понятием, — снова улыбнувшись, сказала она.
— Вот видите, а я и не знал. У вас, наверно, гуманитарное образование?
— Я германист, закончила МГУ.
Он почувствовал, что ее приподнятое настроение требует слов, и так и вышло.
— Я сама не москвичка, родилась в глухом провинциальном райцентре. Мы с подругами любили бегать на наш небольшой вокзальчик — смотреть, как идут поезда. Почти все проходили мимо из большого мира куда-то в другой большой... У вас в детстве такого не было?
— Не было, но я понимаю.
— Вот, а потом я сама села в поезд, Москва, университет...
— Любите немецкую литературу?
— Честно сказать, не очень. — Она пояснила: — Мама — школьная учительница немецкого языка. А литературу я люблю русскую и американскую. — Показалось, теперь ее радует расставание с прошлым. — Писала диплом по Фалладе, скука невыразимая.
— Фамилию слышал. О чем он?
— Про маленького человека, у которого нет лестницы вверх.
Теперь у нее была эта лестница.
В фигуре, в лице — готовность лететь, высоко и в какую угодно сторону.
Смятым и неинтересным получился день, с посещением родного ведомства, где он сразу почувствовал отторжение и себя и всего вокруг — от себя. И печаль накатила от потерянного, совершенно ненужного сейчас куска жизни. В ресторане до этого возникла рассеянность и раздраженность. Музыка шла совсем идиотская — приблатненные песни про разлуку с намеками на большой срок, еще каким-то лагерным антуражем — или он не в то место попал, или в этих заведениях порядочных людей вообще уже не бывает. Негр молодой перед рестораном выхаживал в цилиндре и нарочито придурошном фраке, негру на прощанье он дал из жалости пятьдесят рублей и тот очень обрадовался.
А в прокуратуре встретил «из своих» только одного бывшего сослуживца. Тот пригласил к вечерку на чай, но сразу оговорился про болеющую жену, и хотя звал к себе искренне, принимать приглашение не захотелось. Вышли на улицу, прошлись, поговорили о безрадостных местных делах — все, кого гнать надо было, в новых должностях и званиях.
Но затем настроение выправилось — погулял по центральному парку, где обнаружилась вдруг чистота и ухоженность, и осел в пивном заведении, тоже чистом и без всякой музыки. Захотелось креветок, до которых он не был большой охотник — хорошо вдруг пошли со свежим неотцеженным пивом.
Жеребьевка эта... ну, выкинул он финт перед уходом из жизни.
Впрочем, любви там большой к родственникам особо не замечалось. Племяннику и двоюродному брату он, правда, бизнес организовал, а Олегу просто высылал деньги.
И Елена эта... с Аркадием они никак не лепятся. По расчету брак, скорее всего, — бизнес у него какой-никакой, но надежный, не учительская ведь зарплата. Да и наследник.
А вон как вышло.
И Аркадий что-то уж очень вялую при встрече физиономию имел. Перспективу, видимо, понял — на расставанье.
Странные существа люди — он со своим миллионом не знает, что делать, а у других от пяти миллионов хандра. Обхаживал, конечно, он дядю, и наверно, другие цифры в его мозгах складывались.
Больше двух кружек пить было совсем ни к чему — почки перегружать.
Мысль о здоровье все чаще приходит.
Хотя дурных признаков нет пока, слава богу.
И с миллионом идея прорезалась, неуверенная в себе пока — отработать положенные еще полгода и по свету поездить, попутешествовать?
Кроме Красного моря, и всего один раз, он не был нигде.
Под проценты этот миллион в зарубежный банк — за полгода уже натечет тысяч под тридцать. Да и собственные накопления тоже имеются.
А ведь был момент в жизни, когда думал — ну, сторожем теперь до конца дней или вахтером.
Сесть вот на океанский лайнер, трансатлантический какой-нибудь, по пути острова... или в Микронезию, Полинезию...
То есть, просто вполне.
К дому он подъехал в совсем неплохом настроении, часы на панели водителя показывали половину четвертого — самая в разгаре жара, и в машине было душновато, несмотря на открытые окна.
Человек дошел до большой стальной двери и позвонил.
Дышалось здесь не как в городе — совсем легко.
Он повернулся к соснам.
Тоже вот тянутся вверх, чтобы побольше видеть вокруг себя.
За забором и дверью не было слышно ни звука, человек, подождав с минуту, еще позвонил.
Вскоре после этого что-то послышалось, закрутились замки.
Открыл тот охранник, которого он мало знал — молчаливый сдержанный очень парень.
Открыл и застрял перед ним.
И тихо проговорил, неловко освобождая проход:
— У нас тут ЧП.
— Что тут у вас?
— ЧП. Алексей в доме, вы пройдите туда.
Из всего его вида не следовало, что он хочет или способен давать разъяснения.
Приехавший дернул плечами и пошел быстро к центральному входу.
Он по дороге оглядел дом и даже взглянул на крышу.
Что за ЧП?..
А когда совсем подошел, в дверях объявился сам Алексей — с одышкой какой-то, будто только что бегал.
— Сергей Петрович, у нас тут... дела...
— Да какие дела?
— Елена утонула в бассейне.
— Что?! Как утонула?
— Купалась и утонула.
Парень провел языком по верхней губе и застыл.
Оба застыли.
Небо, солнце, воздух вокруг... исчезли куда-то.
Старший охранник снова заговорил:
— Это меня черти дернули, сказала, нет купальника в бассейне поплавать, ну, — он кивнул в сторону их помещения, — я быстро послал купить...
Воздух вернулся, тяжелый и жаркий.
— Тело где?
— Там, в раздевальной комнате.
— А кто обнаружил?.. В бассейне утонувшей кто ее обнаружил?
— Не знаю. Тут в шоке все.
— Пойдем.
К бассейну в задней части здания путь вел по другой стороне от зимнего сада, путь хорошо знакомый, человек пошел так быстро, что другой за ним едва поспевал.
Вот дверь в раздевалку, откуда выход прямо на бортик голубого метров в двадцать длиной овала.
Человек толкнул дверь и приостановился.
Тело женщины на полу, на расстеленном большом полотенце.
— Здесь уже все побывали?
— Олег был и Аркадий. Ну, тот с порога как увидел... не смог, в общем, даже зайти.
Человек ступил внутрь.
Взгляд от трупа прошелся по помещению.
— А одежда ее где?
— Одежда? В шкафчике каком-нибудь. Посмотреть?
— Посмотри.
Направляясь к стене с кабинками, чтобы исполнить приказ, тот увидел внезапно совсем другое лицо — не злое, но столько решительности в сузившихся глазах, в выступивших от сжатых зубов скулах, что не дай бог поиметь такого врага.
Человек наклонился и начал осматривать тело.
Тихо стало, беззвучно, и стараясь не тревожить эту не принадлежащую ему тишину, старший охранник осторожно потянул дверку первого шкафчика... пустой.
— Ты там все смотри, — раздалось за его спиной.
Указанье не относилось к разряду понятных.