— А когда она будет-то — то есть, значит, Уокер эта?
Секретарша справилась со своим блокнотом.
— Скорее всего она будет после часу.
Уаттс кивнул и был таков.
Секретарша потянулась за бумагой — написать записку насчет этого диковинного визита, но тут же передумала. У Крис Уокер на студии сложилась весьма определенная репутация. Этой лучше не попадаться под ноги — затопчет. Поэтому ее внимание обращать на себя было страшно даже и доброй услугой!
Глава 51
В обгорелых руинах мастерской никого обнаружить не удалось. Хозяин бесследно пропал. И полиция, и пожарные пришли к выводу, что домик был разрушен до начала пожара. Дверь, которая открывалась внутрь, была не выбита, а вырвана наружу — с добрым куском стены. Эксперты не могли взять в толк, что приключилось с Рассом Тардифом и его мастерской. Массивный отрезной станок со столом лежал поверх одной из поваленных стен. Чтобы поднять его и отнести в сторону, понадобилось трое дюжих пожарных. И этот факт только усугубил всеобщую растерянность. Что тут, черт возьми, произошло?
Поскольку в средствах массовой информации шумели о серийном убийце, гуляющем в окрестных горах, инцидент было решено замять — в полицейском рапорте говорилось лишь о загадочном пожаре. Ни слова про то, что мастерская Расса Тардифа разворочена, а сам хозяин исчез бесследно и вряд ли найдется живым.
Ронни уехала на работу не попрощавшись. Тайлер надеялся, что она и на этот раз перекипит и успокоится. С утра он опасался новой тяжелой сцены и испытал облегчение, когда «лексус» жены скрылся за воротами.
Как обычно, ощущалась настоятельная необходимость еще до завтрака срочно «поправиться», и Тайлер открыл заветный ящик письменного стола, где всегда имелся запас виски. Рука легла на бутылку и замерла. Он вспомнил про свое обещание старику индейцу. За один вечер Бен стал для Тайлера родной душой и лучшим другом и даже чем-то вроде отца — родной отец Тайлера погиб в автокатастрофе много лет назад. Сейчас Тайлеру как никогда нужно было плечо, на которое можно опереться. Все в его жизни пошло наперекосяк. От карьеры отказался. Доброе имя потеряно. Брак разваливается, семья распадается… И Бен, словно по волшебству соткавшийся из ниоткуда, был дивным подарком судьбы.
Отличный повод — выпить за нового друга.
Тайлер отвинтил пробку, вдохнул аромат виски… и завинтил бутылку.
Обещание есть обещание. Даже если придется мобилизовать всю волю…
Бен сказал, что предстоящее требует ясной головы.
А что, собственно, предстоит? Ни один из них — ни Тайлер, ни Бен — не имел четкого плана. Ну найдем. И что тогда? Застрелить? Попробовать усыпить, несмотря на связанный с этим риск? Или набросить простыню и ударить чугунным утюгом? Кто вообще сказал, что они когда-нибудь найдут зверя? В здешних бескрайних лесах всю жизнь можно шарить и ничего не нашарить.
Рука снова потянулась к бутылке. Чего мучиться-то?
С другой стороны, у него достаточно денег, чтобы использовать самые современные технологии и нанять помощников. Можно стащить с чердака пылящиеся там датчики инфракрасного излучения, детекторы движения, приборы ночного видения… Теперь он знает, где конкретно искать, — участок не так уж велик, если сравнить с прежним размахом его поисков, когда он прочесывал штат за штатом! Нужны только воля, решимость и трезвая голова.
Тайлер сунул бутылку в ящик, а ящик задвинул.
Правда, у Бена совсем другой подход. По его мнению, искать зверя толпой и с применением всех современных технических прибамбасов означает спугнуть и потерять всякую надежду его найти. Бен собирался искать зверя с помощью духовной интуиции. На эмоциональном уровне Тайлер понимал и одобрял «внутренний глаз» Бена, но… мозг программиста-прагматика вставал на дыбы против этой мистики. Экстрасенсорное восприятие — занятная тема для дискуссий. Но верить в него серьезно?..
Предположим, Бен и впрямь обладает сверхъестественной силой. Как будет выглядеть поиск в этом случае? Станет пеленговать зверя, словно тот радиомаяк? Или своими мозговыми волнами подманит его? Тайлер мог только гадать. Хуже того, сам Бен был не в силах толком объяснить, как он собирается действовать. По его словам, будет просто внимательно слушать внутренний голос. Если бы в жизни все было так просто: прислушался к внутреннему голосу и — раз, раз, и в дамках!
Впрочем, особого выбора не имелось. Надо хоть временно отбросить скептицизм и на полном серьезе поверить, что Бен не пустозвон. Так или иначе, Орлиный Коготь произвел на Тайлера мощное впечатление — видно, что он не просто актер, играющий в индейца, а подлинный индеец, знакомый с традициями своего народа и верный им. Поверья коренного населения Америки издавна интересовали Тайлера. А теперь от реальности мистических индейских сил зависела, похоже, не только судьба Тайлера, но и его жизнь…
Глава 52
Бен пришел в десять утра и засел с Тайлером в его кабинете. Они развесили карты на стене и обсуждали детали поведения снежного человека, втыкая булавки в места похищения людей. Около часу в дверь постучала Грета — с вопросом, будут ли они обедать. Оба успели проголодаться, и Тайлер ответил, что они скоро спустятся в столовую.
— Итак, наш зверь перемещается на запад, — сказал он, когда Грета ушла.
— А по-моему, он окончательно осел, — возразил Бен. — Но территория, которую он считает своей, огромна. За ночь он способен отмахать двадцать миль. Поэтому такой разброс мест нападения на людей.
— А где он сейчас? — спросил Тайлер.
Бен нахмурился:
— Увы, не знаю. Пытался установить с ним мысленную связь — не получается.
Тайлер обвел пальцем предполагаемый район кровавых похождений снежного человека.
— Двадцать-двадцать пять миль в длину. И пятнадцать в ширину. То есть порядка трех-четырех сотен квадратных миль. Ничего себе участочек для поиска! С чего начнем?
— С плотного обеда, — усмехнулся Бен.
По пути в столовую они услышали звонок. Тайлер пошел открывать.
Гостя он узнал сразу и тут же помрачнел, хотя тот дружелюбно улыбался и протягивал руку.
— Добрый день, мистер Гринвуд! Мак Шнайдер. Возможно, вы меня помните…
— Где ж мне вас забыть! — сухо отозвался Тайлер, но протянутую руку все-таки пожал. — Чем могу служить? Опять с обыском?
Мак печально усмехнулся:
— Обыскивали вас по инициативе Карильо. Я был против.
Тайлер стоял в приоткрытой двери и явно не собирался приглашать детектива внутрь. В прошлый раз его гостеприимством грубо злоупотребили.
— Ну и чего вы от меня хотите? — спросил он.
— Я к вам с неофициальным визитом. Поделиться кой-какой любопытной информацией. А может, и у вас есть что-либо интересное для меня. В одиночку мне тяжело искать этого зверя. Не исключено, что вы мне как-то поможете…
Тайлер недоверчиво вскинул брови. Мак поспешил прибавить:
— Я знаю, вы долго занимаетесь этой темой и в курсе очень многого… Зверя-убийцу надо остановить. Совместными усилиями. Готовы сотрудничать?
Тайлер вздохнул и отступил от двери, жестом приглашая детектива внутрь. На лесть он не купился, но отчего бы и не побеседовать? А друг этот детектив или враг — в решении этого вопроса может помочь интуиция Бена.
— Мы садимся обедать, — сказал Тайлер. — Составите компанию?
— Да, спасибо.
В руках Мака был большой коричневый бумажный пакет.
— Что это у вас? — поинтересовался Тайлер.
— Приятный сюрприз для вас, — сказал Мак с лукавой улыбкой.
В столовой Мака самого ждал приятный сюрприз — знакомство с известным киноактером. За обедом говорили преимущественно о кино, и Бен был польщен тем, что Мак видел и помнил почти все его фильмы.
Вслед за этим трое мужчин перешли в кабинет хозяина дома.
— Бен тоже ищет зверя, — сказал Тайлер. — И мы решили объединить наши усилия. Так что вы появились вовремя.
Мак кивнул. Он был готов расширить союз двоих до триумвирата. Однако и Тайлера, и Бена воспринимал только помощниками — зверя должен поймать или убить лично он!
Тайлер повернулся к Бену:
— Мистер Шнайдер — один из двоих детективов, о посещении которых я вам рассказывал.
— Называйте меня просто Мак.
Бен был озадачен: Тайлер описывал детективов как агрессивных дебилов, а Мак производил впечатление приятного и умного человека.
Мак заметил удивление на лице Бена и поторопился добавить:
— В прошлый раз мы с партнером были не слишком вежливы. Прошу извинения.
Бен вдруг показал на него пальцем и воскликнул:
— Погодите, мне знаком ваш голос! Не вы ли давали интервью телевизионной блондинке?
Мак вздохнул:
— Угадали. Только никакого интервью я не давал. Она тайком записала несколько моих высказываний и слепила из отдельных фраз позорящую меня ерунду…
— Так что же у вас в пакете? — спросил Тайлер.
Мак вынул слепок гигантской ступни.
— Вот след парня, который убивает в горах, — сказал он.
Тайлер так и ахнул.
Бен отнесся к вещественному доказательству спокойнее.
— Да, узнаю, это его ножища. Вне сомнений.
Мак с любопытством стрельнул глазами в его сторону.
— На днях я видел в лесу его след, — пояснил Бен. — Правда, неполный и не такой четкий.
— Откуда у вас слепок? — спросил Тайлер.
— С места, где пропали адвокаты. У самой тропы была вмятина от пятки. Дальше в лесу — вот этот внятный отпечаток. Мы с Карильо одно время считали, что это ваши проделки. Впрочем, Карильо уверен в этом до сих пор…
— Потому он и с обыском являлся! — подхватил Тайлер. — Надеялся найти муляж.
— Ну да.
Мак понимал, что нужно преодолеть их недоверие к нему, и в кратчайший срок.
Тайлер показал на карту:
— До вашего прихода мы с Беном обсуждали образ жизни нашего зверя. Кочует ли он в определенном направлении? Или осел в каком-то месте и охотится в округе? От этого зависит, где и как нам начинать поиски.
Мак заключил, что они дома не усидят. Бен Кэмпбелл, даром что по профессии актер и человек немолодой, хорошо знает лес и полон решимости лично найти зверя. А Тайлер Гринвуд уже имеет опыт прочесывания больших территорий на предмет поиска снежного человека и тоже рвется в бой…