Филин посмотрел в серое небо, галдящее стаями чаек, и проговорил вслух:
– Пусть ребята быстрее поправятся! Кстати, я никогда не пил чай из самовара, думаю, и ребята тоже. Может быть, попробуем!
По дороге ему встретился парень лет двадцати с металлоискателем, тщательно водящий им по песку. Он прошелся по Мите оценивающим взглядом и, не почувствовав в нем соперника, продолжил дальше что-то искать.
Проходя мимо дома номер пять, Филин обратил внимание на небольшой магазинчик со странной надписью: «ЩИ И ФРУКТЫ».
«От щей я бы точно сейчас не отказался! Там, наверное, столовая. Судя по всему, недорогая. На свежем морском воздухе разгулялся аппетит», – Филин погладил урчащий от голода живот и дернул за ручку двери, ведущую в магазин. Она осталась у Мити в руке.
– Кто там рвется, как медведь? – пробасил вышедший ему навстречу неопрятный небольшого роста мужичок лет шестидесяти.
– Щи поесть можно? – спросил Митя, протягивая мужчине дверную ручку.
– Здесь овощи, просто первые три буквы отвалились. Могу капусты дать, похрустишь! – противно заржал мужичок, оголяя полубеззубый, с двумя длинными клыками рот, и, пожав руку с дверной ручкой в ответ, добавил: – Егорыч меня зовут! Так я еще не здоровался. Ну, может, и хорошо. Говорят, опять этот, как его там, грипп заморский ходит! – продолжил он смеяться. – А вот если бы больше щей ели, – не мог он угомониться, – то никакая зараза была бы не страшна!
«Ну и клыки у него, почти как в фильмах про вампиров», – у Мити пробежал холодок по спине.
– Купи кочан, а в соседнем магазине мяса на любой вкус. Правда, если еще осталось, – мясник его в кафе поставляет. Может, и сваришь себе щей. Научу, раз-два – и готово! Делов-то! Ну или в кафеху эту, в «Пиковой даме», сходи, там щи хороши. По старинному рецепту стряпают. Само место обязывает – почти двести лет дому. Раньше там была корчма. Хозяйкой была вдова, носила только черную одежду, вот в честь нее и назвали, – заговаривал зубы Егорыч. – А ты где живешь? До дому-то далече?
«Скажу далеко, еще пойдет за мной. Вот так и становятся героями криминальных передач. И сценарий ничего такой: бодрый артист расскажет под тревожную музыку, как нашли молодого сыщика на заливе бездыханным. Или, чего хуже, уцелели только кости, остальное Егорыч в мясной сдаст», – пронеслось в голове у Мити, а вслух он уверенно произнес:
– Иду в соседний дом. Там свои.
– К бабушке Лине, что ли? Дома только Пашка Иванов, ее внук-инвалид. Бабушка ускакала. Чего-то я раньше тебя не видел у них. На Тузика позырить, что ли, пришел? Много тут вас, зевак всяких. Так только хвостатого недавно сперли. Не знаю, кому понадобился этот кабысдох, хоть и дрессированный. Щей с него точно не сваришь! – заявил Егорыч и добавил: – Заболтался я тут с тобой. Ты иди, иди. Только гляди в оба. А то тут на заливе много всякого странного брата можно встретить: художники, писатели, поэты, вечно как волки голодные. Еще съедят, – не унимался мужичок с длинными клыками.
Митя быстрым шагом, оглядываясь, прошел мимо одноэтажного домика с вывеской «Мясо на любой вкус» и улыбающегося у входа высокого тучного человека с огромным красным лицом.
«Мясник, – понял Филин и прибавил скорость. – Может, и Тузик уже там, в „Мясе на любой вкус“. Собак в некоторых странах едят, дикари», – содрогнулся от одной этой мысли Филин.
Митя подошел к дому бабушки, давшей объявление, и осмотрел двор. Небольшие елочки, ухоженные дорожки, уютная деревянная беседка перед двухэтажным домом, окна с расписными ставнями и разноцветными горшочками на подоконнике – все это вернуло Мите душевное равновесие. В доме горел свет.
Филин уверенно постучал в дверь.
– Добрый день! Меня зовут Митя. Я к бабушке Лине по объявлению, – представился Филин вышедшему на стук молодому, лет двадцати пяти, рыжеволосому парню на костылях.
– Да, заходи, ее до вечера нет дома, а объявление она попросила дать, да. Слишком бабушка доверчива, поэтому я и телефон не оставил, решил взять дело в свои руки. Я Паша, ее внук. Жаль, у меня ноги плохо работают, а то поймал бы ворюг да накостылял им, – пожаловался парень. – А ты, наверное, еще в школе учишься? – спросил он удивленно.
– Да, в школе. Но я уже не одно серьезное дело раскрыл, – заявил Митя, слегка покраснев, и добавил: – Со своей командой.
– Понимаешь, Митя, я очень хочу помочь бабушке, но не знаю как. Старинный самовар ей достался по наследству – семейная реликвия в общем. А Тузик – настоящий артист. Кто бы мог подумать, что существо весом в полкило может так соображать, как этот малец! Он и тапки подает, и кружится на месте – танцует, и в картишки в дурачка сыгрануть может: возьмет из колоды карту лапками и бросит мне, смешной такой, компаньон. А то мне, инвалиду, что делать? Один он друг у меня. А бабушка его Малышом называла. Ну вот какой он Малыш? Восседает на лошади, словно царь. Настоящий Туз! Они с конем дружбаны! – добавил Паша.
– Ничего не понимаю. Какая лошадь? И что за собака весом в полкило? – спросил Митя.
– Какая собака? – удивился внук.
– Тузик, – ответил Митя.
– Так он крыса. Белая, – засмеялся Паша. – А вон скачет бабушка Лина, – указал он на окно.
И без того удивленный рассказом о Тузике, Митя выпучил глаза: стройная седовласая дама лет шестидесяти подъезжала к дому на лошади.
– Это наш Василёк. Старый добрый конь. Соседи, хозяева его, уехали жить за границу, бабушка Лина себе его забрала, не дала усыпить. И Тузика взяла себе, в довесок. Хозяева деньжат присылают иногда на пропитание коня, – пояснил Паша.
– Паша, у нас гости? Василёк почуял, волнуется, он без Тузика стал сам не свой, – грустно сказала бабушка Лина, войдя в дом.
Глава третья. Начало расследования
– Добрый день, меня зовут Митя Филин, я по объявлению! Помогу найти Тузика с самоваром, – выпалил он, внезапно для себя заикнувшись на последнем слове и представляя себе лица ребят в момент оглашения дела о поиске дрессированной крысы!
– Юный сыщик, значит, – хозяйка тяжело вздохнула, – ну, присаживайся, будем пить чай с морошкой, да моим фирменным печеньем угощу. Правда, чай не такой вкусный, какой получался в нашем самоваре. Из него еще мои предки-дворяне пили.
– А почему вы не позвонили, прежде чем приехать? – спросила бабушка Лина, наливая чай внуку и Мите в чашки.
– Так номера телефона в объявлении не было, – ответил Митя.
– Прости, бабушка, это я недотепа, – сказал Паша.
– А у вас есть фотография самовара? – приступил к опросу Филин, угощаясь мягким, воздушным творожным печеньем с запахом ванили.
– Конечно! Смотрите – вот наша семейная реликвия, – бабушка Лина бережно сняла с полки фотографию в рамочке и протянула Мите.
Посеребренный, с потертостями, самовар выглядел настоящим раритетом.
«От него веет историей», – подумал Митя, вертя фотографию в руках.
Бабушка Лина вытерла слезы, закатала рукава свитера, и на ее правой руке Митя увидел большую татуировку в виде букета ландышей. В лучах света, исходящего от люстры, краски так играли, что казалось: ландыши переливаются серебром.
– Ого! – Филин удивленно поднял брови.
– Да, я ходячая реклама. Я ведь художник, вот на пенсии научилась тату набивать. Принимаю на дому. Нужно внука поднимать, реабилитация стоит денег. Главное, хороший доктор в наших краях нашелся.
– Митя, если бы не бабушка Лина, то надежды у меня было бы ровно ноль. После аварии могу ходить только с костылями. Кучу денег на реабилитацию потратили! Бабушка Лина согласилась меня приютить, а я ей всего лишь троюродный внук, седьмая вода на киселе, в общем. Я из деревни приехал. У нас там ни врачей, ни больниц нормальных. Святая женщина, приютила меня! – Внук поцеловал бабушке руку.
– Ладно тебе, Паша, лечись! Главное, ноги восстановить. Еще попляшешь на своей свадьбе! – ответила бабушка Лина.
Митя внимательно осмотрелся по сторонам.
– А что у вас такие розы странные, концы лепестков словно пожеваны? – обратил он внимание на цветок в горшке.
– А, да это наш проказник Тузик цветочки любил продегустировать! Вот осталась от него память, – прослезилась хозяйка.
– Что обычно еще ел Тузик? Что ему нравилось? – продолжил расспрашивать Митя.
– Он печенье любил, мною испеченное. Бывает, спрячется где-то, но, как почует запах, так бежит скорее.
«Как я понимаю Тузика – оно действительно очень вкусное», – подумал Филин.
В дверь постучали.
– Участковый пришел. Я его вызвал, пусть ищет, – прошептал внук.
– Эх, Паша, зачем? Ты же знаешь, я хотела без него обойтись. Вечно он занят не пойми чем, – запротестовала бабушка, но впустила полицейского в дом.
– Ух как вкусно чаевничаете! – потирая руки, сказал участковый. – Можно мне вашего печенья?
– Ну, садись, коль пришел, – бабушка Лина пригласила его к столу и налила ароматного чая.
– Так позвали, вот и пришел, – участковый указал рукой на Пашу. – Думаете, других дел нет, кроме как вашего Тузика искать? Вот о пропаже самовара заявление можете написать.
– Наш Тузик дороже самовара. Вот когда Василёк заболел, так он день и ночь в его гриве копошился, не отходил ни на минуту. И конь выздоровел! А умный какой да ласковый – я раньше и не знала, что крысы такими бывают! – Глаза бабушки Лины налились слезами.
Участковый с аппетитом ел печенье, прихлебывал чай и между делом разглядывал Филина.
«Только бы все не съел – нужно попросить с собой как приманку для Тузика», – волновался Филин.
Участковый перекусил, рассказал анекдот, над которым сам посмеялся, подмигнул Мите, бросил напоследок «жду от вас заявление» и откланялся.
– Бабушка Лина, а что вы можете сказать про Егорыча и мясника? – глядя на часы, продолжил опрос Филин.
– Ну что сказать, Егорыч – рукастый, к нему всегда можно обратиться за помощью. Но дела у него плохо идут. А мясник… Ну что мясник… бизнесмен и не очень-то дружелюбный дядька. Как даст своим тесаком по столу – страху на сельчан нагоняет, – рассказывала бабушка Лина. – Да, и тату самого себя в образе короля попросил набить. Несколько часов работала – все покрасивше себя хотел изобразить и моложе, – добавила она.