– Открывай, Жмых! Это я! – долетел требовательный бас.
Защелкали замки. Хлопнула дверь. Дальнейший разговор было не разобрать – только еле слышные невнятные звуки. Но было очень похоже, что разговор этот проходит на повышенных тонах – обладатель баса требовал и ругался, а кто-то второй вяло оправдывался.
– Митя, надо уходить! – стуча зубами, еле слышно прошептала Лена. – И сообщить про сигнал о помощи. Причем срочно!
– Надо! А как? Что, если мы будем по дороге возвращаться, а он обратно поедет? – ответил Митя, пытаясь сохранять остатки хладнокровия.
– А если прямо отсюда позвонить Иванцову-старшему?
– Связи почти нет. Как ты ему объяснишь? Не будешь же орать в трубку полчаса? Да не бойся ты!
Митя нашарил в темноте ладонь Лены – холодную, подрагивающую. Сжал. Повторил:
– Не бойся. Сейчас придумаем что-нибудь.
Показалось, будто ладонь стала капельку потеплее. А его собственные уши стали горячими-горячими.
Голоса опять стали громче. Защелкали замки, где-то внутри открылась дверь:
– Почему так мало сегодня, Жмых? Ты чем занимаешься за мои деньги?
На улице появился высокий, бородатый и кряжистый обладатель баса, с важным видом шагающий к машине. За ним, сгибаясь под тяжестью большой картонной коробки, переставлял ноги тощий и бледный человек с лысиной и длинными сальными волосенками до плеч.
– Завтра сразу две коробки будет, – оправдывался он блеющим голосом.
– Мне надо не две! Мне надо двадцать две, причем каждый день! – возмущался бородатый, открывая багажник внедорожника. – Ты просил Нику – я тебе купил! Ты обещал, что будет много! Вот я и спрашиваю – где это «много»?
Тощий загрузил коробку в багажник, разогнулся и попытался оправдаться:
– Ника сегодня плохо работала. Очень плохо. Все пришлось на глазок делать. Брака много сегодня.
– Где брак? Давай сюда! – зарычал бородатый. – У меня все разойдется. Бегом тащи, некогда мне тут на тебя смотреть!
Мелко кивая, Жмых снова скрылся в недрах здания.
– Митя, ты тоже слышал? – спросила Лена, еле двигая губами. – Как это «купить Нику»?
– Понятия не имею, – озадаченно пробормотал Митя. – Может, нам послышалось? Из здания выскочил дрожащий и потеющий Жмых с новой коробкой в руках. Просеменив несколько шагов на трясущихся ногах, он споткнулся об обломок кирпича и грохнулся на землю.
От удара коробка разъехалась по шву, и в ярком свете фар было отчетливо видно, как по пыльному асфальту покатились пластиковые бутылочки с цветастыми этикетками.
Точно такие же бутылочки с лекарством от насморка, о которых говорил Иванцов. Которые этой весной стали дефицитным товаром.
– Нет, Жмых, до выходных ты не доживешь! – прорычал бородач. – Если не отработаешь убыток десятикратно. Ты понял?
Лена дернулась. Ее колотило крупной дрожью. Разлепив губы, она быстро-быстро еле слышно зашептала:
– Поддельное лекарство, что ли? Да? Митя, ты понимаешь, что это преступники? Самые-самые настоящие преступники?! Митя, надо что-то делать!
И Митя сделал.
Накрывшись курткой с головой, он написал в общем чате, пытаясь совладать с нервно прыгающими пальцами:
«Срочно! Барьерная 32. Вызовите полицию.
Это не шутка. Я не могу звонить».
Отправил сообщение. Мучительно закрутился таймер ожидания – связь в этом месте была паршивейшая. Наконец сообщение отправилось. Митя облегченно выдохнул.
И лишь затем пришло понимание грандиозности совершенной ошибки.
Во-первых, кто будет полицию-то вызывать? Аня или на тренировке, или спит. Иванцов – уж точно спит.
Во-вторых, ведь это сообщение сейчас придет и к Лене. Проблема в том, что…
В полном соответствии с мыслями Мити сообщение пришло на телефон Лены. И он громко динькнул.
– Ты слышал? Что это? – насторожился бородач.
Прыгнув за руль внедорожника, он резко стартанул к углу здания, безжалостно выжигая темноту светом фар. Митя с Леной вжались в землю возле стены, но…
– Вон там кто-то дернулся! – завизжал Жмых, указывая длинным тощим пальцем. – Я вижу-вижу-вижу!..
Митя вскочил. Дернул Лену за руку. Выпалил:
– Беги! И звони в полицию! Я их отвлеку!
Затекшие и замерзшие ноги подвели. Колени подогнулись. Перекувырнувшись на бок и оттолкнув Лену в сторону, Митя рухнул на землю.
Ревя мощным мотором, внедорожник пролетел совсем рядом и с визгом затормозил, обдав лицо Мити асфальтовой крошкой. Хлопнула дверца.
– И кто это к нам в гости пожаловал? – прорычал бородач, нехорошо усмехаясь.
И занес мощный ботинок для удара.
Глава пятая. Расплата
– Бей! Бей их! – выкрикнул Жмых, радостно оскалившись и возбужденно приплясывая прямо по раскиданным бутылочкам. – Давай!
Внезапно показалось, будто взошло солнце. Мощнейшие прожекторы, направленные со всех сторон, залили окружающее пространство нестерпимо ярким светом. Грозный голос, усиленный мегафоном, пророкотал:
– Работает спецназ! Всем лечь на землю! Повторяю: работает спецназ! Не двигаться! Никому не двигаться!
Замелькали тени. Раздались устрашающие крики. Десяток бойцов, одетых в городской камуфляж и с лицами, закрытыми черными балаклавами, мгновенно взял территорию вокруг здания в оцепление. Два бойца подскочили к ослепленному, ничего не понимающему бородачу. Повалили на землю, заломили руки, звякнули наручниками. Весь процесс занял не больше трех секунд.
Еще столько же времени потребовалось, чтобы поймать и скрутить Жмыха, пытавшегося было улизнуть.
Затем крики переместились внутрь дома. Удары, звон, снова крики.
Кто-то потрепал Митю по голове. И знакомый голос произнес:
– Давай вставай уже. Ох и влетит же кому-то!.. Ох, влетит!..
– Пётр Петрович?
– Вставай, Дмитрий как-там-тебя-по-батюшке. Будем говорить с тобой. И разговор наш будет очень-очень долгий.
Лишние прожекторы выключили. Оставили лишь парочку, да и на тех убавили мощность в несколько раз.
Пульсируя яркими огнями, по старому асфальту к заброшенному хлебозаводу потянулись машины скорой помощи. Сразу несколько.
Из подвала полуразрушенного здания цепочкой выходили люди. Бледные, изможденные, полусогнутые. Один, другой… Всего четыре человека. Медики их быстро осматривали. Что-то спрашивали. Те что-то тихо отвечали.
– Кто это? – в ужасе спросила Лена, спрятавшись за широкую спину Петра Петровича. – Что происходит? Вы отвезете нас домой?
– Отвезу, но не сразу. – Иванцов-старший ответил на последний вопрос и криво ухмыльнулся. – Передам вас в руки родителей, и пусть они занимаются воспитательным процессом.
А затем посерьезнел. Так, что по щекам пролегли жесткие морщины. И мрачно пояснил:
– Это бездомные. Их ловили на улицах и буквально держали в рабстве, заставляя работать на себя. Здесь подпольный цех. Они делали тут лекарства, омыватели для стекол, удобрения и прочее. Все, что пользуется спросом и что можно легко подделать и быстро продать.
Митя поморгал глазами. Амплитуда поступающего в мозг потока информации была настолько размашистой, что требовалось время для осмысления всего произошедшего. И похоже, это осмысление теперь затянется на несколько дней.
Незаметно откашлявшись, чтобы голос звучал хоть капельку уверенно, Митя спросил:
– Как вы смогли так быстро приехать?
– Я зашел к Сергею. Он заснул, но телефон лежал в руке. В этот момент пришло сообщение от Лены, – Пётр Петрович кивнул в сторону Филипповой, – с картой и флажками. Не требовалось долгих размышлений, чтобы понять, что вы сюда попретесь.
– То есть вы знали про это место? – быстро спросил Митя.
– Скажем так, – уклончиво ответил Пётр Петрович, – мы имели информацию, что в этом квартале происходит нечто незаконное. И даже планировался рейд… Ну и я решил, что этот плановый рейд произойдет чуть раньше. Вот только надеялся сперва вывести вас отсюда в безопасное место. Впрочем, не буду вдаваться в детали. Телефон Сергея я взял с собой. И когда ты написал запрос о помощи, я узнал точный адрес и понял, что медлить нельзя.
– Но как же Ника? Что с ней? – спросила Лена.
Ответить Иванцов-старший не успел. Рация у него на поясе пару раз щелкнула, а затем прохрипела голосом старшего оперативника:
– Устройство радиоподавления отключено. Всех заложников передали медикам. Пострадавших нет. Жду дальнейших указаний.
Морщины на щеках Петра Петровича разгладились. Поднеся рацию ко рту, он вдавил тангенту и произнес:
– Благодарю за службу. Дождитесь следователей, и свободны.
Неожиданно возле машин скорой помощи началось какое-то движение. Один из спасенных заложников – костлявый, бородатый, седой – вырвался из рук медиков, бросился обратно к зданию и, пробежав несколько шагов, выкрикнул:
– Прощай, Ника! Прощай!
Лена от удивления приоткрыла рот. А из глубины подвала раздался женский голос. Слов было не разобрать, но…
Но Митя, кажется, начал что-то понимать. Округлив глаза, он крутил головой по сторонам, опасаясь упустить что-то важное.
Вот истощенный, сутулый мужчина возвращается к медикам. Вот рация, по которой только что сообщили, что в подвале никого не осталось. Вот Пётр Петрович – едва заметно ухмыляется, наблюдая за ним.
Вот Филиппова. Тоже уставилась на него во все глазищи. Бледная и растрепанная, но при этом удивительно симпати… Хотя нет, стоп. Это к делу точно не относится.
Митя досадливо сморщился и попытался снова поймать ускользающую мысль. Медленно проговорил, аккуратно подбирая слова:
– Все заложники здесь, а Ника – там. Но преступницей она быть не может, ведь она сама передала нам сигнал о помощи. Как это возможно? Хотя… они ведь что-то говорили о покупке!
Молниеносно выудив телефон из кармана, Митя набрал в поисковой строке: «Ника купить». И в первой же ссылке получил ответ:
«НИКА – научный инфо-коммуникационный ассистент. Умный помощник для лабораторий и производственных помещений…»