А тем временем, как это бывает в тыловых гарнизонах, их назначали то на работы в машинном парке, то в караул, а чаще всего, принимая во внимание наличие Шарика, охранять работавших на улицах города пленных немцев. Служба эта была не тяжелая, зато малоинтересная. Сиди на руинах разрушенного дома и подставляй лицо солнцу. Густлик со скуки посвистывал и напевал. Григорий морщил лоб и в десятый раз рассказывал Янеку:
— Я пригласил Аню, но объявили белый вальс и они с Ханей поменялись. А я сразу не сообразил, что мне делать.
— Какая тебе разница? Бросайся на колени перед той, что будет идти с левой, ближе к сердцу, стороны, — посоветовал Густлик. — Раз не можешь их различить, значит, тебе все равно, какую из них любить.
— Нет, мне не все равно. Я люблю одну, а не другую.
— Она тебе дала ленточку.
— Тебе другая тоже дала. И обе одинаково голубые.
— Пометь ты свою возлюбленную как-нибудь и замолчи наконец, — разозлился Янек.
— Как ты можешь так говорить? — поразился грузин.
— Не сердись. — Кос обнял его за плечи. — Просто не могу я так больше… Маруся, девушка, на фронте, а мы, здоровые лбы, заняты этим дурацким делом. — И он пнул ногой остатки стены.
Куски кирпича полетели вниз по груде битого камня. Работавшие на расчистке улицы немцы подняли головы и приостановили работу, удивленные.
Из разбитых ворот вышла худая женщина в черном платье, подошла к одному из пленных и, не отдавая себе отчета в том, что это немец, заговорила с ним:
— Извините, но у меня пропал сын, Маречек. Может быть, вы видели?
И сразу же пошла прочь.
— Цу арбайт, шнель!18 — крикнул Янек, кладя руку на автомат, и немцы вновь взялись за работу.
Вдоль улицы приближалась новая маленькая колонна пленных немцев под охраной советского солдата. Янек и его друзья даже не взглянули в их сторону, но, когда немцы уже прошли мимо них, из колонны раздался голос:
— Панове!
Густлик оборвал песню, все встали и с удивлением посмотрели в ту сторону.
— Черт возьми, да ведь это Черешняк! — первым узнал старика Елень и стремительно побежал вниз, а за ним и весь экипаж.
— Постой! — остановил грузин отряд.
— Что случилось, пан Черешняк?
— Ошибка вышла. Выручите нас с сыном, ради бога.
— Это поляки, — сказал Янек солдату по-русски. — Наши друзья. Отпустите их.
— Пленные, а не друзья, — ответил тот. — Нельзя.
— Не отпустишь?
— Нет, — резко ответил солдат.
— Погоди, — вмешался Густлик в назревавший конфликт. — Давай махнемся. Двух дашь, двух возьмешь. Закуривай, — угостил он солдата трофейными папиросами.
— А хороших дашь?
— Не хуже этих твоих.
Густлик выбрал из «собственных» немцев двух самых крупных и приказал им встать в строй. Группа со строгим солдатом двинулась дальше, а Черешняков Елень провел на верх осыпи и усадил там.
Он вытащил из кармана кусок хлеба, разломил его пополам и протянул отцу и сыну. И некоторое время смотрел, как они с жадностью едят.
— А теперь рассказывайте по порядку, как было дело, но только истинную правду.
— Истинную правду?
— Как у приходского священника на исповеди.
— А по правде было так… — начал Черешняк, со смаком пережевывая кусок черного хлеба.
Они так заслушались рассказом Черешняка, что даже не заметили, как узким коридором среди груд щебня, по расчищенной уже мостовой подъехал грузовик с Вихурой за рулем. Лидка стояла в кузове, держась одной рукой за кабину шофера, а другой издали махала экипажу.
— Наши уже установили дружеские отношения с немцами, — поморщился генерал, сидевший около водителя.
И только когда Вихура загудел и машина остановилась, экипаж сорвался со своих мест.
— Смирно! — Янек подошел, чтобы доложить, но генерал остановил его энергичным движением руки.
— Ваш рапорт рассмотрен, и вопрос решен положительно. Завтра утром отправляетесь на фронт. «Рыжий», машина Вихуры, а на ней штабная радиостанция с радисткой. — Генерал показал на Лидку. — Вы только должны подобрать себе четвертого в экипаж. Коса назначаю командиром, он доставит всю группу в штаб Первой армии.
— Ура-а-а-а! — разом крикнули все трое.
— Мне только не нравится, что вы так быстро сумели забыть о войне. За прошедшую ночь пять раз стреляли в Гданьске, было два нападения на пригородных шоссе, в лесах полно недобитых немцев из рассеянных частей вермахта, в развалинах парашютисты, а вы тут болтаете с немцами.
Танкисты улыбнулись, а старый крестьянин сделал шаг вперед:
— Черешняка не узнаете, пан генерал?
— В самом деле! А почему вы в таком виде?
— Благослови вас господь, — крестьянин стиснул руку командиру. — Не одежда делает человека. Ее сменить можно. А я вот сына в армию привел.
— Большой путь проделали. А почему бы вам на месте не сделать это?
— Хотелось, чтобы в хорошие руки попал, пан генерал. Двое у меня их было. Одного немцы убили, только этот остался. — Потянув командира за рукав, он отвел его немного в сторону и начал что-то ему объяснять.
— Это ты захотел к нам? — спросил Янек Томаша.
— Нет. Отец так велит.
Члены экипажа стояли напротив Томаша и испытующе рассматривали его. Томаш тоже смотрел на них.
— Щербатый, — заявил Григорий.
— Нет, — возразил ему Янек. — Это у него специально, чтобы лучше было свистеть.
— По-моему, слабоват он, — сказал Густлик.
Насмешки рассердили новенького. Резким движением он сбросил немецкий мундир и швырнул его на землю. Затем стащил с себя рубаху и стоял теперь перед ними с взлохмаченными волосами, полуголый, демонстрируя свои мышцы. Густлик слегка коснулся его плеча.
— Снаряд поднимет.
Шарик, бегавший среди развалин по своим делам, вернулся, радостным лаем приветствовал генерала, подбежал к экипажу, но, учуяв Томаша, заворчал и взъерошил шерсть.
— Собака на него ворчит, — констатировал Саакашвили.
Томаш присел, улыбнулся и протянул ладонь. Шарик успокоившись, замахал хвостом, потерся о руку новенького.
— Может, и хороший человек, — сказал грузин.
— А что ты умеешь? — спросил Янек.
— На гармошке немного играю, стреляю…
— Даже стреляешь? — рассмеялся Густлик.
Он подошел к новенькому, пощупал мышцы. Постучал по груди, как это делают доктора, но только сильнее. Томаш не понял шутки и, решив, что это драка, со всего маху ударил силезца. Тот пошатнулся и занес кулак для ответного удара.
— Густлик, оставь — тихо приказал Янек, бросив взгляд в сторону генерала.
— Собираетесь драться? — спросил у Коса подошедший Вихура. — Правильно. В экипаж к вам он не годится, потому что стреляет лучше тебя.
— Не умничай, — оборвал его Янек и взглянул на Томаша со злостью и в то же время с интересом.
А невдалеке старый Черешняк объяснял командиру бригады:
— Чужому бы я не сказал, а пану генералу, как отцу родному… За то время, что Гитлер у нас правил, немцы отобрали у нас кобылу в яблоках, коровенку, три свиньи, хороший топор, четыре заступа.
— Пан Черешняк…
— И если бы сыну попались…
— Ну подумайте сами, как они ему попадутся, как он узнает ваш топор или заступ в такой большой стране, как Германия?
— Ну если этот ему не попадется, а встретится похожий…
Генерал остановил его жестом и, повернувшись в сторону экипажа, спросил:
— Возьмете четвертым этого малого?
— Да не такой уж он малый… — пробурчал Елень.
— Томаш звать его, — добавил старый.
Янек взглянул на Густлика, затем на Григория. Те пожали плечами.
— Играет на гармошке, — пробурчал грузин.
— Чего не умеет, научите. Экипаж должен быть укомплектован.
— Возьмем, гражданин генерал, — согласился Янек, искоса взглянув на Вихуру.
— Ладно, берем его, — заявил генерал Черешняку.
— А если конь у пана генерала и не очень похож на нашего, но пригоден для пахоты, я бы с удовольствием взял его. Зачем конь там, где танки?
— Подождите… Вы, Кос, садитесь со своими на грузовик, поезжайте к танку и готовьтесь в дорогу. Оденьте этого парня в форму, а мы здесь с отцом еще немного побеседуем.
— Садись! — скомандовал Янек.
Густлик и Григорий ловко вскочили в грузовик с колеса. Томаш, примерявшийся прыгнуть со ступеньки кабины, заметил внутри инструмент.
— Гармонь… — Он протянул руку.
— Не твоя, — остановил его Вихура. — Ты уже раз на ней играл, и что из этого получилось? Лезь наверх.
— Не спеши, — попросил старый.
Он подошел к сыну, поднялся на носки, поцеловал его в лоб. Затем повесил ему на шею медальон с образком, перекрестил. И, закончив обряд, ухватился за выступающий руль велосипеда и стащил велосипед с грузовика.
— Пан, вы что это делаете? — запротестовал Вихура.
— Так ведь он мой, — ответил Черешняк. — Там, на барже, я его только одолжил пану капралу. Может, и шляпа найдется?..
Захлопывая со злостью дверцу, Вихура стукнулся головой. Зашипев от боли, он порылся в кабине и, трогая машину с места, выбросил в окно бурую шляпу. Крестьянин, довольный, поднял ее с земли, выбил о колено и надел на голову. Подвел велосипед к генералу и снова начал ему что-то объяснять.
На следующий день, на рассвете, Черешняк вместе с лошадью уже был на контрольном пункте у выезда из Гданьска. Здесь краснел шлагбаум, желтел дорожный указатель, чернела деревянная будка для ожидавших попутных машин солдат. Старый крестьянин левой рукой держал руль велосипеда, в зубах поводья, а правой рукой показывал документы проверявшим офицерам, польскому и русскому.
— В порядке. Можете проходить.
Черешняк быстро спрятал бумаги в тот же мешочек, где хранились у него деньги, затянул шнурок и опустил мешочек за пазуху. Потом, вынув поводья изо рта, вежливо ответил:
— Оставайтесь с богом.
Сел на велосипед и поехал по шоссе, держа за поводья сильного рабочего коня. Черешняк не спеша нажимал на педали, ухватившись одной рукой за высокий руль велосипеда. Он поминутно оглядывался через плечо на свой трофей, на украшенный белой звездой лошадиный лоб, колыхавшийся у него за спиной. Мерин фыркнул.