Адмирал решительно развернулся и вышел; вслед за ним вышел второй моряк, четко кивнув на прощание. Владилена глубоко выдохнула:
— Егор. Не знаю, зачем тебе моя благодарность… Но — спасибо.
И тоже вышла, вытолкав перед собой моряков, а перед теми — ОМОН.
Доктор Акаги улыбнулась:
— Всего наилучшего, Ромео.
— Меня Егор зовут!
— Луиза, всего наилучшего, — русалка сделала первый за все время жест: поправила волосы. И тоже двинулась в прихожую, а оттуда вниз по лестнице во двор.
Во дворе на качелях рядом сидели контр-адмирал, начальник Владивостокской Школы — и его зам по безопасности, капитан первого ранга. К фляжке они успели приложиться по разу и теперь щедро предлагали ее всем желающим: не чтоб нажраться, а чтобы привести в норму сердечный ритм. За окнами торчали жители дома. Снятые с постов снайпера кучковались у белого фургончика, под надписью: «Служба земельного кадастра», бережно грузя в фургон длинные черные упаковки. Люди в штатском тоненьким ручейком тянулись из подъезда к машинам — обычным легковушкам разной степени потертости, чтобы не выделяться в потоке. ОМОН по привычке встал в три шеренги, потом сообразил, что дело, в общем-то, закончено — и тоже разбился на кучки по двое-трое, причем ни в одной не было курящих, чем дальневосточный ОМОН сильно гордился. Так что табаком там не пахло: пахло мерзлой сырой землей, растертым снегом, бензином и соляркой из машин.
От стены отделилась светловолосая синеглазка в серебристом пуховике, модных желтых ботинках:
— Акаги?
Рицко успокоительно повела рукой:
— Все отлично, Габри. Все хорошо. Договорились.
Моряки слезли с заскрипевших качелей, подошли, козырнули. Начальник Школы заговорил:
— Акаги-химе-сама, не знаю, как там планета — Школа Владивостока у вас в долгу.
— Пустое. Мы не стали пугать их, не загоняли в угол — вот потому они не стали щетиниться в ответ. А люди с людьми договорятся быстро.
— Кхм! Кхм! — адмирал поперхнулся. Люди? Канмусу из Школы, две русалки, Валькирия… Только ведь не поспоришь: люди. Моряк повернулся:
— Акаги-ками-сама… Разрешите вопрос.
— Пожалуйста, просто Акаги. Акаги-сама, если уж вам невтерпеж. Спрашивайте.
— Акаги-сама, вы не могли бы пояснить… Просто, нам для себя понять. Почему такая вообще истерика? Чисто психологически мы уже сколько лет, как согласились посылать на войну детей. Да еще и девочек. Чего нас теперь-то корежит? Откуда эти сопли с сахаром и пена из ушей?
Рицко посмотрела на собравшихся полукругом участников операции: все заинтересованно внимали. Доктор Акаги подошла к фургончику «геодезистов» и взяла оттуда разграфленную мерную рейку, с которой — и теодолитом, естественно — таскалось наружное наблюдение, когда за кем-то требовалось проследить через оптику.
Вернувшись к зрителям, Акаги подняла рейку:
— Масштаб такой: один миллиметр — одна тысяча лет. Наглядно?
— Так точно!
— Рейка два метра… Два миллиона лет развития хомо сапиенс. Как вы понимаете — без особой точности, ученые там спорят — сто тысяч лет сюда, сто тысяч туда. Но средняя цифра — два миллиона лет, примерно тогда наш предок отделился от обезъян. Все это время в человеке складывались рефлексы, которые, собственно, составляют сегодня наше подсознание. Понятно?
— Пока да, — ответили в первом ряду.
— Теперь вот…
Акаги взяла у ближайшего курильщика коробок спичек, повертела в пальцах:
— Пять сантиметров — это полсотни тысяч лет развития кроманьонцев. Это сказки, песни, мифы, легенды, боги, языки, диалекты, обряды, обычаи. Племенные, родовые, гаремы, матриархат, затонувшая Атлантида, гомеровская Троя, египетские пирамиды — все здесь!
Поставив рейку на ровный верх бордюра, Рицко с нечеловеческой аккуратностью придала ей вертикальное положение.
— Ветра нет, постоит.
Вытряхнула из коробка спичку — и отломила спичечную головку. Коробок Акаги столь же аккуратно поставила на рейку.
— Видите спичечную головку в моих пальцах?
— Не особенно.
— А ведь эти пять-шесть миллиметров — вся наша письменная история. Фараоны, Урарту, Аркаим, Синташта, Вавилон, Иерусалим, Греция, Рим, пирамиды Майя, кельты с друидами, Зевс, Один, Перун, Иегова, Христос, Аллах, Аматэрасу и Будда… Дедушка Фрейд, Милгрем и Джон Лири со своим ЛСД…
Затаив дыхание, Рицко опустила крошку поверх спичечного коробка.
— А теперь все могут видеть мощность науки психологии — и мощность противостоящего ей подсознания. Ведь это наше подсознание говорит: кто должен идти на войну — а кто стеречь огонь в пещере. Все умствования по этому поводу — это уже сильно позже по оси времени. В рамках вот спичечной головки.
Люди посмотрели на рейку. Пять кроманьонских сантиметров на двухметровом фундаменте подсознания выглядели… Жалко. Но спичечный коробок хотя бы можно было разглядеть!
— Пермяк — соленые уши, — сказал кто-то в задних рядах. — Ты говорил, что психологией можно инстинкты побороть? Иди, побеждай.
Адмирал хлопнул в ладоши:
— Смирно! Равнение н-на… Акаги! Доктор Акаги, наша искренняя благодарность!
Доктор Акаги поклонилась в ответ и подошла к Валькирии:
— Ну, а теперь ходу, пока не началось.
И прямо посреди квадрата девятиэтажек проявилось отбросившее маскировку серебристое веретено Валькирии — точь-в-точь «Королева Солнца» из книжки Нортон. По трапу Акаги с Владиленой и Габри поднялись наверх; захлопнулся овальный люк — и ракета с красивым киношным выхлопом, небольшим и неопасным, почти беззвучно, ушла в небо.
— Выпендриваешься, Габри.
— Это я от облегчения, Балалайка-сама. Что вмешиваться не пришлось. Что все закончилось хорошо!
Наружники забрали рейку, ловко подхватив упавший коробок. Головка от спички улетела в снег — никто не заметил, куда. Уже через пять минут колодец двора опустел, и младшая сестра Егора, возвращаясь из обычной средней школы, никого не застала — кроме только брата у подъезда. Еще и с девчонкой. Ишь ты, волосы выкрасила, и уже к брату лезет! Алиса чуть было не бросилась к ним — но котенок в корзинке запротестовал:
— Алиса! Ну невежливо же, что ты, как пятимесячная!
Алиса посмотрела на говорящего зверька, которого носила в школу похвастаться. Возразить не успела: дворовые подружки бросились к ней, наперебой рассказывая такие страсти, что уши развесили как в корзинке, так и вокруг нее.
— Миэх! — котенок запрыгал по красной подушечке, — вот бы про это песню… А я только сказки рассказывать умею!
— Ничего, — крашеная уже отклеилась от Егора и тоже подошла к стайке первоклассниц. Подошла, впрочем, не слишком близко: небось, чуяла, что могут повыдергать розовые патлы.
— Алиса?
— Да… А вы меня знаете?
Луиза хмыкнула. Не объяснять же мелкой, что котенка, вообще-то, Егор подарил ей!
— Ты сестра Егора.
— А ты его девушка? Ой…
— И что? Нельзя?
Сестра собралась было так и сказать, да крашеная вздохнула до того печально, что Алисе даже язвить расхотелось.
— Погладь кота, — Луиза набросила капюшон форменного пуховика на вызывающе-розовые волосы. — Мне вот нельзя, а тебе легко. Пожалуйста, погладь кота!
Возраст четвертый
Гонолулу-Токио: 6204.05 километров / 3349.89 морских миль.
Плотная бумага, ровные строчки — аккуратный почерк девочки-отличницы. Ни подписи, ни приветствия — а Егору и не надо.
«Я живая, но не скажу, что со мной все хорошо. Мне так страшно, что я сама не понимаю, как не забыла дышать. Если я вернусь, то ни в чем, ни в чем! Не буду с тобой спорить!»
Егор сложил письмо и сунул в маленький кисет на шее — единственное, что у него было своего. Все остальное выдали от казны: кровать в кубрике, металлический шкаф для вещей и ключ к нему, форму-белье, берет-портянки, подсумки-разгрузки, сапоги знаменитые — даже не кирзовые! — кожаные, офицерские. И безо всякой присяги, в первый же вечер выдали автомат с четырьмя магазинами. Только без ремня; капитан так и сказал стриженной лопоухой шеренге:
— Чада Атрея и чернокерзовые мужи-ахейцы! Либо сжимайте покрепче оружие ваше — либо сожмут вас гробовые доски!
Егор покосился на свой тощенький бицепс — и хмыкнул. Уж мужи так мужи, аккурат в троянского коня запихивать. Сорок парней от пятнадцати до девятнадцати, тщательно скрывающих страх за нахальством. Десять сержантов-контрактников, по два на кубрик. И командир отряда — целый капитан, любитель оригинальных переводов с древнегреческого.
Но вот оружие прямо с порога в руки — это Егора определенно порадовало. Внушило надежду, что в этой армии с автоматом больше времени пройдет, чем с метлой-лопатой. Надежда окрепла, когда в расположении указали открытый короб (да, тот самый знаменитый цинк, про который Егор в боевиках читал):
— Патроны берите, кто сколько хочет. Пристрелка оружия завтра, кто руководство не выучит — будет молча завидовать стреляющим. А перебьете друг друга — сэру Чарльзу Дарвину на том свете кланяйтесь. Он как раз переходное звено ищет, от обезъяны к долбоклюям!
Стрелять начали не «три патрона в месяц, девять за всю службу» — а тридцать патронов ежедневно. По средам так и вовсе до полного остекленения: стоя, лежа, с ходу, в дыму, по пояс в воде, в обвязке со стены, под грохот взрывпакетов… Уже через месяц вид настоящего ствола вызывал не щенячий восторг, а глухую тоску: чистить же!!! Чистили каждый свое оружие, за единственным исключением: худшему стрелку дня доставался в довесок автомат лучшего.
Лучше всех стрелял Крыс. Да, Крыс! Тот самый, из «круглого двора», Первомайского района. Егор увидел его в первый же день — застыл столбом, и поднос чуть не выронил.
— Чего пыришься? — буркнул атаман «Первой майки». — По-твоему, я совсем дурак, даже в армию не гожусь?
— А…
— Андрей меня звать, кстати. И двигайся уже, у тебя сейчас борщ польется.
Сели за один стол — Егор все глазами хлопал. Андрей, оказавшийся Крысом — то есть, наоборот! — посмотрел на собеседника: