— Но…
Обвел беспомощным взглядом пустой храм.
— По малому обряду, — тихо сказала Паола. — Война, мы торопимся. Не до гостей, после свадьбу справим.
— Хорошо. — Жрец выдохнул, как показалось девушке, с облегчением. — Я должен еще спросить, верует ли твой избранник, но я принимал его в храме и помню его слова. Этого достаточно. Становитесь на колени, дети.
Тагран чуть заметно хмыкнул. А Паола подумала: повезло. В столичном храме от варвара потребовали бы самое малое отречения по всей форме от ложных богов, покаянного поста во искупление заблуждений и принятия новой веры торжественно, перед целой толпой церковников, а здесь жрец да служка, и те не сиянием веры озабочены, а жизнями людскими. И вчерашним героям дозволена поблажка.
Ладони жреца легли им на макушки. «Во имя Отца Небесного, Господа нашего, истинного, благого, милосердного…» Паола вдохнула исходящий от старика запах воска, трав и эликсиров, от затылка по спине побежала теплая волна. Слова венчальной молитвы, негромкие и спокойные, изгоняли тревогу, наполняя душу тихим счастьем. «И да пребудет в ваших сердцах любовь благая, небесная, и да благословится чадами, и не угаснет от горестей, но поможет в испытаниях…» Все будет хорошо теперь. Мы вместе, мы всегда будем вместе.
«…мужем и женой, и да будет сей союз нерушим, именем Всевышнего».
— Все, дети. Можете встать и поцеловать друг друга в знак скрепления союза.
Паола зажмурилась, запрокинув голову. Боже, какие властные у него губы, как уверенно лежат на ее плечах твердые ладони, и как… Боже, как не хочется идти к Ольрику! Вернуться бы… в комнату… и чтоб никого… только они… ох, Тагран!
Паола хватанула ртом воздух и спрятала пылающее лицо на груди Таграна. Услышала его голос:
— Теперь не боишься?
— Теперь, — ответила срывающимся, счастливым голосом, — ничего не боюсь.
Ольрик распахнул объятия Паоле — и запнулся на половине шага, когда вслед за девушкой вошел варвар. Уютный кабинет под самой крышей ратуши стал, казалось, меньше от присутствия Таграна. Маг нахмурился, бросил недовольно:
— Девочка, я слышал, что ты пришла сюда с варваром, но теперь мы дадим тебе подобающего защитника. А его отправь к кастеляну, пригодится. Сколько ты должна ему? Я заплачу.
Паола сделала крохотный шажок назад, нашарила ладонь Таграна, сжала пальцы.
— Нисколько не должна.
— Прекрасно. Тогда…
— Он со мной, учитель. Другого защитника не будет.
— Что за…
— Он мой муж. — Паола улыбнулась онемевшему магу. — А я его жена.
Вот так. И сколько угодно теперь можете о традициях, приоритетах и прочем подобающем. Ах нет, еще одно сказать нужно, пока не опомнился:
— Нас благословили в храме, все по закону, как полагается.
Надо отдать должное старому магу, он быстро взял себя в руки. Бросил едко:
— Мои поздравления. Что ж, знакомь с избранником. И рассказывай.
Рассказ затянулся надолго. Маг нахмурился, узнав о гибели Фабиана, довольно кивнул известию о жезле на золотом руднике, а о жизни Паолы с варварами слушал, нервно барабаня пальцами по столешнице. Вопреки ожиданиям Паолы шаманство Сай совсем его не заинтересовало; зато о споре с вождем — воевать с демонами или уходить — он расспросил Таграна отдельно. Сказал, выслушав:
— Я понимаю вашего вождя, но он глуп. От такого врага не спрячешься.
Встречу с жезлоносицей-демоницей заставил вспоминать в деталях, до слова. Мысли Паолы путались, не желая возвращаться к страшному, но девушка понимала, почему такой пристальный интерес: Ольрика по-настоящему напугал спутник демоницы, бывший рыцарь.
— Воскрешать чужих мертвых, — растерянно бормотал маг, — Боже Всевышний, нам и в голову не приходило… Да ведь эдак они любого… все секреты…
Паолу передернуло. Нашла руку Таграна, прошептала:
— Если бы не ты…
Варвар усмехнулся:
— Отдать такую девушку демонам, вот еще.
— О том, что было дальше, мне уже рассказали. — Ольрик встал, хрустнув поясницей, прошелся к окну и обратно. — Благородный Квентин считает, что сам Всевышний привел вас к нему, дабы помочь продержаться, и я склонен с ним согласиться. Но теперь, девочка, тебе пора в путь. Вот карта, идите сюда оба. Хотя, — усмехнулся, — твой муж вряд ли разбирается в картографии?
Паола склонилась над картой. Привычную зелень пятнали багровые кляксы. Много, но… девушка присмотрелась, проследила взглядом знакомые точки рудников.
— Наши жезлы все на месте?
— Да, ты восстановила последний. Думаю, мы уже прошли перелом. Я был с утра за стенами, там пробивается трава, раны земли затягиваются. Теперь победа — лишь вопрос времени. Хотелось бы, конечно, поскорее. Гляди, пойдешь сюда.
Палец мага ткнулся в синюю точку на белой части карты — далеко, между горами и морем, на самой окраине гномьей страны.
Паола медленно выпрямилась. Спросила, с трудом сдерживая внезапно накатившее темное и злое чувство, которое она не могла бы назвать:
— Снова к горцам? Я слышала, мы все еще союзники. Или нет?
— Союзники, — буркнул Ольрик. — Все по-прежнему. Эликсиры втридорога, войска на границах стоят, ждут невесть чего.
— На границах? — Тагран нехорошо улыбнулся. — Ждут стоят? А могли бы добить. У них сил хватит.
Дождался, пока маг поднимет на него изумленный взгляд, уточнил:
— Вас добить.
— Мы не пойдем туда, — выдохнула Паола. — И других не посылайте, учитель. Горцы не любят воров. И границы охраняют так, как нам и не снилось. Только разрушим союз окончательно.
Ольрик перевел взгляд с варвара на жезлоносицу. Брови грозно сдвинулись.
— Ола правильно говорит, — сказал Тагран. — Они сильные. К ним надо честно идти, тогда помогут.
Паола обхватила себя руками. В тот раз помогли честно, да… наверное, жизнь одного рыцаря — небольшая цена за доступ к источнику магической силы. Наверное, и их с Таграном жизни — тоже. Но так тошно делается, едва подумаешь, что эту цену могут заплатить осознанно и хладнокровно…
И, что совсем уж обидно, без толку.
— Значит, так, — тяжело, будто камни ворочая, выдавил Ольрик. — Вы пойдете туда. Если обойти, — палец мага прочертил дугу вдоль берега, — есть очень большая надежда проскочить незамеченными. По нашим сведениям, внимание горцев сейчас сосредоточено на границах с нами и со степью, побережье безопасно, а значит, его охрана вполне может быть ослаблена. Кристаллы Жизни почти не используются магами Кланов, а значит, уменьшение притока маны тоже заметят не скоро. Выйдете завтра утром.
Паола выпрямилась.
— Мы туда не пойдем.
— Ты мне еще решать будешь! — Ладонь мага хлопнула по карте. — Соплячка! Нам нужны эти кристаллы, ты это понимаешь?
— Вам нужны другие враги под стенами? — лениво спросил Тагран. — Этих мало?
— Молчать! — рявкнул Ольрик. — Твое дело — приказы выполнять.
— Вы не имеете права ему приказывать! Он присяги не давал. — Паола поняла вдруг, как называется то темное и злое, что она не могла и не хотела больше сдерживать. Ярость. — Он не подданный, учитель, он союзник. Его народ может стать нам друзьями, а может врагами. Как и горцы, если мы придем к ним воровать. Гидеон жизнь отдал, чтобы сохранить союз Империи с кланами! И мой жезл там до сих пор стоит! А вам плевать?
Из пальцев мага вылетела молния, ударила в окно. С жалобным звоном посыпались осколки витража.
— Не злила бы ты меня, девочка…
— Не злитесь, учитель, — дрожащими губами улыбнулась Паола. — Я понимаю, как сильно нам нужны кристаллы. И я знаю, куда надо идти.
С треском ударившись о стену, распахнулась дверь. Ворвавшийся охранник обвел комнату бешеными глазами.
— Все в порядке, — мягко сказал Ольрик. — Прошу прощения, спонтанный выброс.
«Спонтанный выброс» наверняка звучал для горожанина полной тарабарщиной, но бархатный голос, за которым явственно угадывалась злость, говорил куда лучше слов. Охранник попятился и беззвучно закрыл за собой дверь.
— Говори, девочка, — все так же мягко предложил Ольрик. — Я тебя внимательно слушаю.
Паола медленно вздохнула, успокаиваясь. Никогда раньше ей не приходилось спорить с учителем и уж тем более доказывать его неправоту. А уж свое предлагать…
— Вы помните про острова, учитель? Неисследованный архипелаг, даже берега не все нанесены на карты. Уж наверное, там тоже есть и золото, и кристаллы. Ради них не придется ссориться с друзьями и нарушать союзы. Всего лишь прийти и взять.
— Ты с ума сошла! Ты хоть представляешь, сколько людей, какое войско, тем более сейчас… да туда нужно посылать целый флот! Основывать город!
— Нет, — покачала головой Паола. — Флот нужен для завоеваний, учитель. А если там найдутся друзья?
— Откуда?..
— Народ Таграна ушел от войны за море. Я думаю, если мы пойдем туда…
— Куда?! Разведка вслепую…
Паола пожала плечами:
— Зато что найдем, все наше.
— Бред! Несбыточный, невероятный бред…
Не больший, хотела сказать Паола, чем идти к горцам на верную смерть. Но сдержалась. Сказала другое:
— У нас получится, я знаю.
Ольрик сел над картой, подперев подбородок сплетенными в замок пальцами. Взгляд мага долго блуждал по землям, раскрашенным в зеленое и белое, по широкой серой полосе степей и синему окоему моря.
— Как вы доберетесь туда?
— Сай поможет, — ответил Тагран. — Она сильная шаманка, ее духи слушают.
— Духи, — презрительно фыркнул Ольрик. — Шаманство! Ярмарочные фокусы. Ладно, попробую глянуть, что там. Отойдите, мешать будете, — махнул повелительно рукой. — Ах да, ты, как тебя, Тагран! Покажи мне хоть примерно, где это ваше «за море». Гляди, если я верно понял, та ваша стоянка, откуда Паола ушла, вот здесь. — Ткнул пальцем в границу между белым и серым. — Вы с Паолой шли вот так, — чиркнул по карте сверху вниз, к испятнанному багровым зеленому. — Куда собирались идти ваши?
Тагран нахмурился, глядя на карту. Мотнул головой, прикрыл глаза. Сказал медленно:
— Вдоль гор до большой реки, по реке до моря, а через море… Сай говорила «вода в воде», «река в море».