Бросок вышел неудачным. Граната приземлилась не в гуще толпы, как планировалось, а в нескольких шагах от снова пригнувшихся эльфов. Пару секунд замершие ученики разглядывали упавший предмет, после чего вновь подняли свои посохи. Андрей в панике прижался к земле, и тут громыхнуло. На секунду показалось, что эльфы все-таки успели бросить заклинание в его сторону, но, подняв голову из своего импровизированного укрытия, увидел, что колдовать-то уже и некому. Место засады было окутано дымом, сквозь который хорошо просматривались разбросанные тела.
Еще одним полезным последствием взрыва стало и то, что он прояснил ему мозги, заставив вспомнить остальные инструкции Грэйлона. Не медля ни секунды, Андрей подхватил оружие и, пригнувшись, рванул к деревьям. Так уж получилось, что его маршрут позволял хорошо видеть, что творилось внизу. Зрелище поистине ужасало. Ворота склада и часть забора горели, и огонь набирал силу. Из кустов во все стороны летели файерболы, поджигая все на своем пути и пугая лошадей. Группа мужчин вела беспорядочный огонь в сторону хранилища. Где-то поблизости раздались два выстрела, и двое стрелков упали. «Грэйлон», – догадался Андрей. Противники оставили склад и открыли огонь в сторону холма, наверное, кто-то сумел заметить убегающего полуэльфа. Двумя десятками метров выше в склон ударили подряд две молнии. Мимо Андрея пролетело несколько огненных шаров, а затем бахнуло с такой силой, что его сбило с ног.
Приподнявшись, он оглянулся и остолбенел. Хранилище полыхало, а забор с воротами превратились в гору разбросанных горящих досок, между которыми тут и там в разных позах лежали тела. Несколько секунд Андрей созерцал это апокалиптическое зрелище, пока суровая рука не схватила его за плечо и не потащила наверх.
– Что расселся?! – закричал ему на ухо Грэйлон. – Гномья взрывчатка, конечно, хороша, но против магистра требуется что-то более серьезное!
– Так это его рук дело, – произнес Андрей. Он уже пришел в себя, чтобы продолжать передвижение самостоятельно.
Грэйлон фыркнул, отпуская плечо подопечного:
– А чьих же еще?! Хотя, учитывая мастерство юных ураганчиков, можно не сомневаться, что и они смогли устроить нечто подобное, если бы только мозгов хватило. Давай поднажми, а то мне кажется, что кое-кто там внизу уцелел и сильно жаждет нашей крови.
И Андрей побежал. Побежал изо всех сил, как его учили. Побежал, чтобы остаться в живых.
Все члены отряда встретились возле лошадей. До этого Андрей пережил несколько неприятных минут, всматриваясь в темноту в поисках противников, но вместо злобных эльфов-магов с их наемниками по склону скатился Дисли, а вскоре из мрака вынырнул и Кор. Не медля ни секунды, они поспешили покинуть окрестности холма. Луна к этому времени уже скрылась, и Кориэл с Грэйлоном, прекрасно видевшие в темноте, возглавили отряд. Лошади из конюшен Владычицы послушно следовали за ними.
Видимо, сарай, в котором они прятались днем, командир изначально взял на заметку, потому что именно туда он снова всех и привел. Едва только Дисли закрыл за собой дверь, как полуэльф накинулся на Кориэла с расспросами:
– Ну что?! Многие ушли?! Глэрдом – скотина! Я всегда считал, что он – идиот, Шакал побери его душу!
На грустном лице разведчика появилось какое-то подобие улыбки, но, едва эльф начал говорить, она исчезла.
– Один посвященный мертв, еще один сильно ранен. Глэрдом в бой старался не ввязываться, поэтому с ним я ничего не смог сделать.
– Это я видел. – Грэйлон поморщился и уселся прямо на пол. – Что с тем учеником? Его вроде приложило взрывом? Кстати, Дисли, прими мои поздравления. Это был отличный бросок.
– Да ладно, чего там, – смущенно отозвался гном.
Кориэл тем временем продолжил:
– Ученик жив, но сильно контужен. Также уцелели трое наемников, впрочем, это мелкие сошки, я их хорошо рассмотрел.
– Значит, их тоже вычеркиваем. Все равно плохо, очень плохо!!!
Андрей изумленно посмотрел на полуэльфа. Впервые он видел наставника в таком отчаянии.
– А что с теми, кто был в засаде? – снова спросил Грэй.
– Трое учеников мертвы, остальные ранены, но не серьезно.
– Для тебя не серьезно – это если руки-ноги не оторвало, – пробурчал полуэльф. – Значит, ситуация не в нашу пользу…
– Но почему? – Андрей осмелился подать голос. – Мы же выбили почти весь отряд!
– Нам не надо было выбивать весь отряд, – продолжал ворчать Грэйлон. – Нам требовалось прикончить Глэрдома, без которого бы эти ураганчики так растерялись, что несколько дней сидели смирно или творили всякие глупости. А с ним… Если он сообразил не вступать в схватку с Кором, то, думаю, уже спешит на телеграф, чтобы передать Раволу весть о том, что мы обнаружены. А это значит, что в Макселлине нас будет ждать новая засада.
Такая новость никого не обрадовала. Эльф молчал. Гном пробормотал что-то об увеличении мощности взрывчатки. Грэйлон долго смотрел на стену, но наконец поднялся на ноги.
– Ладно, слезами горю не поможешь. Кор, отправляйся к гостинице и всех шпионов, что там торчат, отправь в канализацию. Дисли возьмешь с собой. А мы с парнишкой пока прогуляемся в одно место. Хочу обеспечить себя на тот случай, если сегодняшняя ситуация повторится.
Вскоре Андрей с наставником уже шли по улицам ночного города. На этот раз они не торопились, и юноша смог задать очередные накопленные вопросы:
– А почему для того, чтобы убить этого магистра, Кору непременно надо было вступить с ним в бой?
– Знаешь, – глаза Грэйлона загадочно сверкнули, – это относится к той части биографии Кора, о которой он предпочитает не распространяться. Так что я умолчу о том, где и как он приобрел такую способность, но… В общем, Кориэл не маг, но может использовать магическую силу других.
– Это как? – удивился Андрей.
– Весь процесс описывать долго и нудно. Вкратце: если маг вздумает атаковать нашего дорогого Кора боевым заклинанием, то он элементарно заберет большую часть силы этого заклятья, чтобы потом распорядиться ею по своему усмотрению. А не справился он с магистром потому, что тот свою силу решил не тратить, а сил приспешников не хватило, чтобы пробить все его защитные щиты.
– А если пулей?
– Пулей?! – Полуэльф злобно рассмеялся. – Пулей ты только ученика достать сможешь, и то не всякого! Я видел, как ты садил по ним с двух рук! Скажи честно, ты не удивлен, что ни одна пуля не попала в цель?
– Дистанция была большая, – пожал плечами Андрей.
– Дистанция тут ни при чем. Несмотря на то что магию револьверов ты призвать так и не смог, это не отменило их волшебных свойств. Поскольку они признали тебя хозяином, то промахнуться из них тебе крайне тяжело. Все объясняется гораздо проще: все пули попали в щит.
– Щит? Но я не заметил…
– Если бы мы снова сейчас оказались там, я бы подвел тебя к месту засады и ты бы увидел, что все твои пули лежат прямо перед ним.
Андрей задумался. Все казалось достаточно логичным, впрочем, у него еще оставались вопросы.
– Так почему на этот раз мне не удалось призвать силу?
– Для призвания силы мало одного желания. Еще нужны концентрация и состояние, позволяющее силе течь сквозь тебя. Этому не просто обучиться, но в данном случае особых проблем я не вижу, так что чуть позже займемся твоей тренировкой. Еще вопросы есть?
– Есть! А куда и зачем мы идем?
– Ну, это просто! Мы идем за тем, что поможет нам расправиться с магистром Глэрдомом, не прибегая к способностям Кора.
Путь их завершился возле входа в оружейный магазин. Грэйлон недолго изучал вывеску с изображением перекрещенных винтовки и шпаги, после чего изо всех сил забарабанил в дверь, время от времени подергивая шнурок звонка.
– Так ночь ведь, все спят, – робко попытался возразить Андрей.
– Ерунда, – отмахнулся полуэльф. – Я эту лавку знаю, хозяин здесь же и живет. А ради важного клиента можно свой сон и нарушить.
Грэйлон оказался прав. Вскоре за дверью послышался шорох шагов, затем зажегся свет, и в открывшемся в двери небольшом окошке показалось заспанное лицо.
– Ну, кого тут принесло?! – Голос хозяина был отнюдь не дружелюбен. – Разве не видите, что мы спим?! Утром приходите!
– Стража Третьего Круга, – резко ответил Грэйлон и в подтверждение этих слов продемонстрировал свой значок.
Хозяин в ужасе отшатнулся:
– Пресветлые боги! Стража?! Но зачем?!
– Откройте, – более спокойным тоном проговорил полуэльф.
Это возымело результат. Дверь отворилась, на пороге предстал владелец с опухшим со сна лицом и с расширенными от ужаса глазами. Грэй, не говоря ни слова, оттеснил его в сторону и вошел внутрь. Этот магазин мало отличался от арсенала, стеллажи были забиты винтовками, карабинами, охотничьими ружьями, револьверами, ножами и прочим стреляющим и режущим оружием. На стенах висели медвежьи головы, при виде которых Андрей сразу вспомнил каморку Игоря. Ностальгически вздохнув, он прислушался к диалогу продавца и покупателя.
– Патроны Кейн?! – истерически визжал владелец магазина. – Нет их у меня и никогда не было! Я даже мизинцем не притронусь к этой гадости!
Страж скучающе постучал пальцами по стулу, после чего дружелюбно улыбнулся:
– Ну, нет, значит, нет. Я вам верю.
Хозяин облегченно вздохнул, но Грэйлон еще не закончил.
– Впрочем, на правах капитана Стражи я имею право произвести обыск данного помещения.
Услышав эти слова, владелец застыл, как восковая статуя.
– Надеюсь, вы мне окажете содействие? Нет? Да вы не волнуйтесь, если не окажете, так и скажите, в протокол вносить не буду. А начну я, пожалуй, – полуэльф подошел к одной из медвежьих голов, – отсюда!
– Помилуйте! – Хозяин упал на колени. – Не губите меня, пожалуйста!
– Я так и думал. – Грэйлон ткнул в правый глаз головы, после чего она с легкостью отошла от стены, обнажив тайник. Полуэльф тут же запустил туда руки и извлек две коробки. Не обращая внимания на заверения владельца в том, что это ему подбросили и что во всем виноват компаньон, Грэйлон открыл коробки и подозвал к себе Андрея.