чок и, повинуясь интуиции, взял второй револьвер. Эффект не заставил себя ждать: энергия потоком устремилась в тело, однако было непонятно, как ее использовать. Пришлось довериться урокам Шиша и собственным чувствам, которые не подвели. В голове Андрея возникли иллюзорные образы мишени, в которую нужно было попасть, и спускового крючка, на который оставалось только мысленно надавить. Правда, сделать это оказалось не очень-то и просто, особенно когда внутри тебя бурлил такой поток силы… Когда наконец все удалось, с Андрея сошло семь потов, и его рубашку можно было выжимать. Зато результат получился потрясающий: с дула револьвера сорвался огненный шар размером с футбольный мяч и с дикой скоростью рванулся вперед. Пролетев мимо дерева, файербол наткнулся на здоровенный валун и тут же разнес его в щебенку. Грэйлон, лениво жевавший соломинку, аж подскочил.
– Быстро ты! – восхитился он. – А теперь попробуй повторить!
Легко сказать, да трудно сделать. Несмотря на то что первый опыт прошел удачно, последующие давались тяжеловато. Виртуальный спусковой крючок поддавался с большим трудом, и уже после четырех выстрелов уставший Андрей рухнул на землю. Полуэльф сразу же пришел ему на помощь, дав отхлебнуть живительного стимулятора из своей фляжки.
– Попробуй представить, чего конкретно ты хочешь, – произнес Грэйлон, закручивая крышку фляги. – Судя по тому, что твои огненные мячики летят куда вздумается, цель ты им совсем не задаешь. Делай все плавно и нежно. Сконцентрировался, прицелился и… ПЛИ!
После получасовой передышки тренировка была возобновлена. То ли наставления полуэльфа оказали благотворное влияние, то ли Андрей наконец-то очухался, но на этот раз проблем с активацией заклинаний не возникло. Следующие шесть выстрелов были произведены со скоростью пулемета, и пыль от воздействия шести файерболов на окрестности минут на десять закрыла солнце. Однако Грэйлону этого показалось мало, и он, по-прежнему усмехаясь, предложил попробовать что-нибудь иное. Андрей создал молнию. Вышло красиво и гораздо менее разрушительно. Юный волшебник, войдя во вкус, тут же активировал еще несколько разрядов и очень удивился, когда его наставник вдруг потребовал все прекратить.
– Для первого раза хватит. Теперь мы знаем, что с контролем у тебя все в порядке, и осталось только развить навыки. Здесь мы пробудем неделю, и за это время ты обязательно станешь магом, способным наводить ужас на все окрестные племена. А теперь иди отдыхай, завтра начнется самое сложное.
Андрей понял, что споры бессмысленны, и поплелся к месту стоянки.
Со следующего дня пошли безжалостные тренировки. Их жестокость заключалась вовсе не в том, что Грэйлон гонял подопечного до полного изнеможения, напротив, полуэльф старался держаться подальше от волшебника-недоучки, лишь иногда прерывая занятия, чтобы провести медицинский осмотр. Безжалостной была безудержная фантазия Андрея, с невероятной быстротой выдававшая новые заклинания, большей частью виденные на Земле в фильмах или компьютерных играх. Некоторые заклятья он даже совмещал и комбинировал, и самое интересное, что это начинало ему безумно нравиться. И не важно, что болят запястья, измученные отдачей, и что после пяти-шести заклинаний подряд хочется упасть и уснуть прямо на голых камнях, – ощущение контроля над силой и осознание своего могущества того стоят! Наверное, именно эти чувство и посещало новорожденных богов, пока им не обламывали крылышки взрослые товарищи. Но пока Грэйлон не спешил этого делать, предпочитая вести ученика вперед.
Наставник потребовал от Андрея определиться со стихией. Полуэльфу было важно узнать сильные и слабые стороны начинающего мага. С этим пришлось провозиться целый день, по результатам которого выяснилось, что ему проще всего даются огненно-земляные техники, а вода и воздух требуют гораздо больше сил и отдачи. Стало понятно, почему Андрей так истощился после вызова бури, несмотря на то что сила была рассчитана правильно. Астральную область спектра было решено не трогать после слов Ларри о том, что в этом месте раньше находилось святилище орков и тревожить их духов без нужды не стоит.
Впрочем, забот хватало и без стихии Астрала. Больше всего Андрея беспокоило упрямство Левого револьвера, который ни в какую не хотел вступать в контакт, если при этом не был задействован Правый. Правый, напротив, делился своей силой напропалую, и его регулярно приходилось сдерживать. Это напомнило время работы вожатым, когда одних детей приходилось уговаривать, чтобы не сидели сиднем в углу, а других постоянно тормозить.
– Похоже, старый хозяин был в хорошем расположении духа, раз наделил оружие зачатками воли и разума, – усмехался Грэйлон. – Впрочем, пока револьверы не стали с тобой разговаривать, тревожиться не о чем. А вот если начнут, придется тебе либо во всем их слушаться, либо обращаться за помощью к целителю, который уж точно поможет разными примочками и полной изоляцией от общества.
Несмотря на все трудности, оружие постепенно удавалось контролировать, а с обретением контроля процесс овладения заклинаниями пошел во много раз быстрее. Обычные молнии и огненные шары быстро наскучили Андрею, и он приступил к комбинациям, объединяя сразу по нескольку стихий. Но после того как небольшое землетрясение повалило один из каменных столбов, и слава богам, что не задело мулов и мешки с припасами, Грэйлону пришлось вмешаться и убедить подопечного не торопиться.
Был установлен и учебный график. Утренние занятия продолжались в течение часа, днем длительность магической практики доходила до трех с половиной часов, а по вечерам следовала короткая отработка освоенного. Между тренировками выделялись по полтора часа для отдыха и восстановления сил. Перед сном весь отряд расслаблялся, нежась в горячих источниках. Старик много рассказывал о временах, когда орки правили Шираном и устраивали в этом месте празднества, сопровождаемые кровавыми жертвоприношениями. Он вообще много чего знал про эти горы и про тех, кто жил и по сей день здесь живет. Грэйлон обмолвился, что для человека Ларри слишком хорошо осведомлен об орках, и Андрей запомнил эти слова.
Не обходилось и без курьезных случаев, правда, один из них чуть не стоил юноше жизни. Вспомнив скоростной смерч, который носил Шиша по склонам, Андрей решил самостоятельно отработать этот прием, совсем не подумав, к чему это приведет. Вначале все было нормально: смерч возник прямо под ногами, приподняв юного мага на полметра, но потом заклинание вышло из-под контроля. Попытавшись управлять вихрем, Андрей вдруг резко развил бешеную скорость и понятия не имел, как остановиться. Ему казалось, что его несет со скоростью болида «Формулы-1» прямо к отвесной скале, грозя размазать в лепешку. Полуэльф находился слишком далеко и вряд ли мог помочь. Но к счастью, прямо на пути Андрея располагался один из источников, правда, самый горячий из всех. Маг-недоучка каким-то чудом сумел вывернуться из охватывавшего его ноги вихря и свалился прямо в воду. Грэйлон в тот день побил все рекорды по количеству нецензурных выражений, сгенерированных за минуту, правда, чуть позже, спустив пар, сменил гнев на милость и поделился целебной мазью, чтобы Андрей перестал напоминать вареного рака. Впрочем, стоило полуэльфу ненадолго отлучиться, юный волшебник снова поэкспериментировал с вихрем, хотя на этот раз старался держаться поближе к водоемам с более прохладной водой.
В остальном обучение шло удачно. Грэйлон был доволен каждый раз, когда Андрей демонстрировал очередной магический плод своей дикой фантазии, и заверял подопечного, что такими темпами он уже через месяц сможет прижать к ногтю всех магистров этого материка. Конечно же, юноша понимал, что полуэльф преувеличивает. Если простые заклятия Андрей мог создавать в неограниченном количестве, то серьезные отнимали столько сил, что уже после трех он падал чуть ли не замертво. Впрочем, начинающего волшебника несказанно радовал уже тот факт, что после выхода из долины он будет не бесполезным балластом, который тащат через весь континент, а полноправным членом команды, способным принести немалую пользу.
Дни тренировок пролетели совершенно незаметно, и Андрей был изумлен, когда услышал от Грэйлона, что завтра они должны вернуться в крепость.
– А нельзя еще задержаться? – чуть ли не умоляюще попросил он. – Я хочу попробовать отыскать эту пулевую зависимость.
Этот вопрос сейчас волновал его больше всего. Выяснилось, что выпускаемая сила с каждым выстрелом возрастает непропорционально. Так, если разрядить барабан за раз, можно было получить выброс, десятикратно превосходящий энергию от одного выстрела, а все четырнадцать зарядов давали примерно сорокакратную мощь. Кроме того, Андрей подозревал, что эти значения постоянно меняются.
– Нет, мы должны идти, – покачал головой полуэльф. – Сейчас нас пытаются отыскать среди путников, покидающих Ширан, но вскоре начнут прочесывать и само княжество. Я не знаю обо всех возможностях Равола, но то, что он владеет магическими способами шпионажа, это факт. А поскольку за эту неделю мы очень сильно насытили здешний воздух магией, отыскать нас тут – раз плюнуть. Вообще, я искренне удивлен, что никто из окрестных волшебников до сих пор сюда не прибежал.
Возразить Андрею было нечего, и он, грустно вздохнув, с еще большим усердием приступил к последней тренировке. Он уже сформировал свое персональное оружие, которое, не мудрствуя лукаво, назвал «божественным копьем». Оно представляло собой потоки пламени, которые были заключены в воздушный чехол, сделанный в форме веретена. Направленный в цель воздушный наконечник пробивал броню, после чего оболочку срывало, а пламя сжигало цель изнутри. Остальные приемы, придуманные Андреем, были рассчитаны не на точечные цели, а на массовое поражение толпы врагов.
Утро следующего дня застало отряд за сборами. Пока Ларри извлекал из тайников, которые пришлось сделать после злополучного землетрясения, спрятанные припасы, Грэйлон заставил Андрея быстренько повторить пройденный материал. Конечно, сделать первоклассного мага всего за неделю, даже с учетом таких могущественных артефактов, вряд ли бы получилось, но даже в нынешнем состоянии Андрей уже мог с легкостью справиться с чародеем уровня Шиша или подмастерья Равола. Контроль и формирование заклинаний были, пожалуй, самыми главными из приобретенных умений. Однако чего-то не хватало… Андрей рассеянным взглядом обшаривал окрестные скалы, немногочисленные кустарники, ручьи, клубы пара от источников, и тут его осенило.