- Да-да. - Поспешно согласилась Таня. - Я остаюсь.
Эрни потихоньку уходили, оставляя их одних. Рут обвел взглядом высокие деревья, в кронах которых сияли флиги.
- Вы знаете, что эту оранжерею построил один из моих прадедов - как подарок для моей пробабки?
- Так она ещё и древняя. - Пробормотала Таня. - Значит, самое время обновить. И железо наверняка проржавело…
Губы у Рута дрогнули и медленно разъехались в улыбке.
- Княжна, вы восхитительно утешаете. Скажи мне кто-нибудь несколько силуянов назад, что я в этот вечер опять буду улыбаться - не поверил бы.
Силуян, припомнила она, это что-то навроде их минуты.
А потом Таня вдруг осознала, что он улыбается, несмотря на разбросанные кругом куски тел. Получается, для него это зрелище если не привычное, то как минимум знакомое. Но улыбаться, стоя рядом с трупами…
Вот так и бывает, мрачно подумала она, когда встречаются два человека из разных исторических периодов. Одна радость - Рут все-таки ближе к ней, чем неандерталец.
- Да ладно. - Неловко сказала она, снова отступая назад. - Я не утешаю, просто говорю правду.
По ноге опять стрельнуло болью, и Таня даже не заметила, как Рут очутился рядом. Задохнулась, когда он её обнял, попыталась вырваться.
- Послушайте… здесь же мертвые!
- За последнее время, - глухо сказал он. - Я к ним привык. И я слишком многих убил сам, чтобы иметь право на чувствительность…
Она вдруг почувствовала себя свободной. Рут стоял рядом - её юбки обнимали его бедра смятыми складками. Во всем его облике было уныние.
Опущенные руки, опущенная голова.
- Но вы другое дело. Прошу меня простить, княжна Татьяна. Я забылся.
И несмотря на куски тел, лежавшие в нескольких шагах, ей до смерти захотелось вдруг протянуть руку, коснуться щеки, на которой замер каменный в своей неподвижности желвак. Но она не могла. Словно застыло что-то внутри - задвинутым засовом, запертым замком - и не позволяло.
Он выдохнул, глянул поверх её головы.
- Пожалуй, нам пора идти.
Таня развернулась - юбки возмущенно зашелестели, расставаясь с Рутом.
И зашагала к дверям, стараясь не обращать внимания на боль. Он догнал у самой двери, сказал, придержав за локоть:
- Выйдя, уходите отсюда как можно быстрее. Бегите, если сможете. Когда вы отойдете на достаточное расстояние, я разрушу оранжерею.
- Но сами-то выйдете? - Встревожилась она.
Рут сделал маленький шажок, встав ещё ближе. Его дыхание теплой волной огладило ухо.
- Непременно. Я ещё не оставил сына - а это долг всякого эрни. И… спасибо вам за беспокойство, княжна.
Он вдруг оказался перед ней, толкнул стеклянную створку, выпуская из оранжереи. Эрни, стоявший за дверью, тот самый Дрел, посмотрел на Таню уже не зло, а серьезно. Едва заметно склонил голову, когда она прохромала мимо.
Из всех возможных направлений Таня выбрала Первую башню. И идти прямее, и вход у неё на другой стороне - так что меньше шансов встретится прямо сейчас с Тарланями. Метров через десять она оглянулась через плечо.
Стоявший у двери эрни тоже уходил, торопливо, к Третьей башне.
Через несколько метров она обернулась ещё раз. И увидела силуэт Рута на фоне подсвеченной стеклянной створки. Он неторопливо махнул ей рукой…
Таня со спокойным сердцем похромала дальше.
А потом что-то гулко щелкнуло. Следом обрушился звон, на все лады. И грохот. Плиты, выстилавшие двор, дрогнули у неё под ногами. Она, уже оборачиваясь, почему-то вспомнила Ярг.
Но тут же забыла.
Оранжереи больше не было. Одно дерево из всех, сумевшее выстоять, возносило вверх высокий изогнутый ствол с обломанными ветвями - а вокруг него громадным неровным холмом стекали на плиты двора обломки.
Куски искореженного каркаса торчали вверх лоскутами драной сетки. Из-под них кое-где выбивались ветви с зябко дрожащей бордовой листвой.
А Рута нигде не было.
Она рванулась обратно, почти забыв про боль в ноге. Успев заметить краем глаза, как устремились в том же направлении эрни в темных камзолах.
К краю холма они подбежали первыми, Таня прихромала следом. Кто-то поймал её за руку, крикнул:
- Княжна, уйдите! Сейчас начнут раскидывать обломки! Вам тут находится опасно!
Таня выдрала руку, рявкнула:
- Ещё раз меня коснешься - тебе самому станет опасно! Где Рут?
Тот, кто держал её за руку, хмуро глянул, отступил и ткнул рукой в край холма, возле которого уже толпились фигуры в темном.
- Когда все случилось, он был там.
Она замерла. Рут был там. Он так и не отошел…
Понимание пришло к ней почти тут же. Он остался возле оранжереи специально. Чтобы версия о покушении обрела правдоподобие. Чтобы никто не вспомнил, как он сам почти так же разрушил дворец в Илазире…
А может, он сделал это потому, что так и не простил себя за сделанное?
И ведь идею о том, чтобы разрушить оранжерею, подсунула ему она...
Впереди хрустело и звенело - эрни раскидывали обломки. Кто-то принес флиги, натыкал их прямо в груду покореженного металла и стекла, и теперь отблески света отражались в режущих гранях, колко торчавших из обломков.
Гости в ярких одеждах стояли на некотором расстоянии, образовав вокруг развалин оранжереи почтительный громадный круг. Чуть погодя кто-то закричал:
- Благородные Керсы, на наследника Рута было совершено покушение! Бал закончен, первые кареты уже подаются ко входу Первой башни! Просим всех покинуть Вагран!
В нарядной толпе возникло легкое бурление. Потом люди раздались в стороны, образуя коридор. Появились герцог с герцогиней. Стали неподалеку, молча, с застывшими лицами. Следом за ними пришел дедуля
Тарлань в обществе кузена Бара.
Я не уйду, судорожно подумала Таня. Не уйду, пока не узнаю…
К счастью, родичи к ней даже не подошли. Замерли на краю редеющей толпы приглашенных. И уставились на кучу обломков, тихо перешептываясь.
Откуда-то вынырнула могучая фигура в малиновом - Арлена. Приблизилась к ней, сказала вопросительно:
- Княжна, надеюсь, вы не пострадали? Я слышала, вы были в оранжерее с наследником как раз перед покушением…
- Со мной все хорошо. - Выдавила она, почти не разжимая губ.
В этот момент со стороны работавших эрни донесся вскрик:
- Нашли! Жив!
Она дернулась вперед, но Арлена поймала её за руку.
- Чуть позже, княжна. Сначала они должны хоть как-то залечить ему раны.
И остановить кровотечение.
- Как долго? - Глухо пробормотала она.
- Как долго они будут это делать? - Голос у Арлены оказался на удивление светским - ни тени переживания. - Ну… наиболее важны повреждения внутренних органов. Однако могут быть задеты и сосуды на руках и ногах.
Полагаю, произнесение нужных заклинаний займет всего нескольких силуянов. Все дальнейшее будет зависеть от сил самого наследника…
- То есть заклинания могут и не помочь?
Она так и не погладила его по щеке тогда…
- Не думаю. - С мрачной уверенностью ответила Арлена. - Он посланник сами знаете кого. Он не может умереть, пока дар Триры не принесен в этот мир. Не переживайте вы так, княжна, все будет хорошо…
Силуян, потеряно подумала Таня снова, это что-то вроде минуты.
Позволят ей увидеть Рута - или потребуют, чтобы поскорей уезжала в
Фенрихт? Ведь вина за случившееся - на ней…
Она так и стояла, неосознанно комкая ладонями складки юбок, пока один из эрни, толпившихся вокруг Рута, не подбежал к ней.
- Наследник хочет вас видеть.
Герцог с герцогиней уже шли в ту сторону, она поспешно зашагала следом.
Темные фигуры расступились, образовав два прохода. Таня вошла в тот, что открылся навстречу ей. Тонкую бальную туфлю тут же пропорол подвернувшийся под ногу осколок стекла. Маленькая месть оранжереи, которую она приговорила к гибели...
Таня судорожно втянула воздух - и двинулась вперед, хромая уже на обе ноги. Родители Рута отступили от изломанного тела, лежавшего в центре толпы эрни. Герцогиня глянула возмущенно и обижено, герцог, как всегда, невозмутимо.
Она прохрустела по куче битого стекла, уже не чувствуя новых порезов.
Опустилась на колени. Тут юбки сослужили ей добрую службу, защитив голени от режущих граней…
Лицо Рута покрывали кровавые разводы. Губы посинели. Камзол был распорот сразу в нескольких местах - живот, левый бок, оба плеча. Когда в оранжерее он расстегивал верхнюю одежду, доставая цепь с диском, нательная рубаха на нем сияла белизной. Теперь она казалась черной из-за запекшейся крови.
- Княжна. - Выдохнул Рут.
И замолчал.
- Я… я да, я слушаю. - Пробормотала она.
И наконец коснулась его щеки. Погладила - но пальцев так и не отняла.
Его кожа казалась ледяной.
- Умный эрни… - Просипел вдруг Рут. И обессилено закрыл глаза.
Выдавил, перемежая слова хриплыми тяжелыми выдохами: - Вы станете моей женой?
- Прямо тут? - Она смутилась. К чему угодно была готова, но не к этому.
Из груди Рута вырвался клокочущий выдох.
- Как ты можешь! - Выкрикнула со своего места герцогиня. - Мой мальчик просит… А ты!
И она всхлипнула, слепо вытягивая руки вперед.
- Да я… да с радостью. - Неловко пробормотала Таня. Потянулась и зажала лицо Рута меж двух ладоней, отогревая его. Потом просунула руки под затылок, приподнимая тяжелую голову над тряпицей, подсунутой кем-то под тело. - Только вы… только ты не умри раньше свадьбы. Ну?
Он молчал. Таня беспомощно оглянулась на эрни, стоявших вокруг.
- Сделайте что-нибудь! Ему плохо!
- Это пословица. - Сказал вдруг тот, что стоял рядом, почти наступая на её раскинутые юбки. - Наша пословица. Умный эрни самую большую рыбку ловит в мутной воде… Наследник, вы уже закончили? Мы можем вас перенести?
Она неверяще оглянулась на него. У Рута хватило совести хотя бы теперь открыть глаза. Синеватые губы с дрожью, но все же растянулись в улыбку.
- Простите, княжна. Отступать надо было раньше.
- Ах ты! - Несмотря на ярость, она сначала аккуратно уложила его голову на тряпицу - и только потом вскочила, захрустев осколками битого стекла. -