- Разумеется. - Быстро согласился тот. Шагнул вперед, подступая совсем близко. - Вы позволите наложить на вас заклинание переноса, наследница
Татьяна? С такими ногами ходить вам нельзя. А взять вас на руки в день свадьбы может только супруг.
- Конечно. - Согласилась она.
И поплыла по воздуху вслед за темной фигурой, в первый раз радуясь тому, что не надо шевелить ногами.
Где-то через четверть часа, обутая в страшноватого вида разношенные башмаки, Таня стояла перед герцогиней. Эрни, наспех зарастивший ей раны в одной из комнатушек на первом этаже - и даже выдавивший из них несколько осколков - с её розовыми чулками обошелся небрежно, просто порвав их напрочь. Теперь у неё под юбками пряталось что-то вроде гетр. С окровавленными и разодранными концами, подвернутыми на щиколотках.
При мысли об этом ей хотелось даже не плакать, а истерически рыдать.
Хороша невеста, дивен свадебный наряд…
- Надеюсь, вы понимаете. - Без запинки заявила её сиятельство Эвгалир. -
Что стать женой наследника - это не только большая честь, но и огромная ответственность.
- Да что вы говорите… - Пробормотала Таня.
И, припомнив наставления Арлены, поспешно отвесила реверанс. Бедная дамочка, если вдуматься, тут не причем. Все подстроил её сын - а она, наверное, честно думает, что он её облагодетельствовал. Произвел из княжон, которых у Тарланей полная девичья, в наследницы.
В общем, к чему хамить несчастной? И глаза у неё припухшие, красноватые. Словно герцогиня перед балом плакала.
Её сиятельство оглядела Таню с головы до ног.
- Выглядите вы вполне здоровой. И, кажется, у вас на редкость крепкая… душевная конституция. Вы действительно были в оранжерее, когда мой сын обнаружил там тела?
- Да. - Односложно ответила Таня. И замерла, выжидая, что будет дальше.
- Но тем не менее не стали рыдать и кричать. - Задумчиво сказала герцогиня. - это хорошо. Судьба женщины, попавшей в Вагран, весьма, я бы сказала, противоречива. С одной стороны, тут можно жить, не думая о неоплаченных счетах - все, что супруги эрни покупают в лавках, оплачивает казна Ваграна. В разумных пределах, конечно. Иначе в следующий раз слишком ярую покупательницу даже не выпустят из ворот замка.
Она замолчала, выжидательно глядя на Таню.
- Приму к сведению. - Выдавила та под взглядом только что обретенной свекрови.
Значит, идея отомстить сероглазому, скупив на его средства половину товаров в здешних лавках, заранее обречена на провал.
- Я знаю, что Тарлани привыкли к роскоши. - Ровненько заявила свекровь. - По слухам, они знают так много тайн самых великих домов Анадеи, что те будут посылать им деньги ещё не одно десятилетие…
Так вот с чего кормятся Тарлани, подумала Таня. А она-то голову ломала откуда у местной эмиграции, бедных изгнанников, по сути, деньги на платья, расшитые драгоценными камнями?
- Здесь мы живем гораздо скромнее. - Строго заявила герцогиня. - Не бедно, но без излишней роскоши. Надеюсь, вы простите нам этот недостаток…
- Да запросто. - Ответила Таня. - Обещаю даже не надевать к завтраку свою княжескую корону.
Она надеялась, что новоявленная свекровь хотя бы улыбнется в ответ - но её сиятельство только закашлялось. Потом выдавило:
- Это радует. Теперь можно поговорить о другом. Видите ли, дитя мое… жизнь с супругом-эрни не так легка, как кажется.
- А что не так? Бьют? - Участливо спросила Таня.
И подумала - я почти что в наглую скоморошничаю… должно быть, это реакция на все, что случилось. На все события этого дня. Мой собственный вид истерики, не иначе.
И это пора прекращать.
Герцогиня возмущено дернулась, бархатные юбки шелестнули в абсолютной тишине.
- Что? Нет, как вы могли подумать! Здешние мужчины - образец приличия в этом смысле. Дело в другом. Они иногда чувствуют, что у вас за душой.
Старые новости, устало подумала Таня. Но со слабой надеждой все же спросила:
- Вот прямо всегда-всегда?
- Как объяснил мне когда-то мой супруг. - Эвгалир по-прежнему смотрела на Таню, но взгляд её теперь стал неопределенным. Словно она смотрела не на неё, а сквозь неё. - На самом деле чувствовать всегда невозможно. Да и нельзя. Такое напряжение может свести с ума. В обычной жизни эрни не пытаются понять, что у кого за душой. Однако проходя через ворота, вам всегда следует ожидать, что кто-то смотрит на вас не так, как обычно.
Настороженность также царит в Вагране после неких событий. Или во время их. К примеру, сегодня был бал Поворотной звезды, и проходил он через несколько дней после вторжения Илазира. Неудивительно, что несколько эрни, бывших неподалеку от оранжереи, почувствовали, что там творится нечто ужасное. Сегодня - да и все эти дни - мужчины Ваграна настороже…
Таня чуть приподняла брови, размышляя.
Значит, чуют они не всегда - и на том спасибо.
- Кроме того, расстояние, - поспешно заявила герцогиня. - Оно крайне помогает. И каменные стены. Если вы приглядитесь, моя дорогая, то увидите, что все комнаты Ваграна имеют крайне толстые стены. Поэтому не тревожьтесь. Никто не почувствует вашу первую брачную ночь.
Таня глянула на свекровь искоса. Ничего себе разговорчики...
- Надеюсь также, - со вздохом сказала герцогиня. - Что вы больше не будете так жестоки к моему сыну, как сегодня. Он ваш супруг, он будущий герцог - и вы должны его почитать. А также слушаться.
Тут у Тани шею почему-то свело судорогой. Наверно, от напряжения.
Герцогиня Эвгалир поспешно отплыла к двери, распахнула её. И перекинулась парой тихих слов с кем-то, кого Таня не видела.
- Вам нужно идти. - Объявила свекровь, вернувшись. - Комната уже готова, и ваш супруг ждет вас.
Таня выскочила в коридор, стуча слишком большими для неё башмаками.
Там стоял эрни. Не тот, что лечил ей ноги, а другой.
- Следуйте за мной, наследница Татьяна.
Она заковыляла следом - несмотря на лечение, свежезатянутые порезы все-таки побаливали. Брачная комната оказалась все в той же Первой башне.
Рут, зараза такая, сидел у окна, когда она вошла. И даже не обернулся в её сторону. Только махнул рукой, приказывая подойти к нему.
Она и подошла, сцепив от обиды зубы. Встала рядом. Стекла здесь были не прозрачные, а витражные, в голубых и апельсиновых окошках. Рут, уже вымытый, чистенький, сидел у окна, одетый в белую рубаху, поверх которой, прямо на плечи, неловко набросил камзол.
- Наверно, я начну все-таки с благодарности. - Медленно сказал он. - Не окажись вы там, нам пришлось бы отправить двоих эрни на смерть…
С секунду Таня размышляла, какой бы вариант ответа выбрать - то ли "пожалуйста, обращайтесь ещё, как только задумаете кого-нибудь убить из своих", то ли "рада, что смогла вам помочь, ваша милость". Первый вариант был в её стиле, второй - отдавал Арленой…
Но после раздумий выпалила совсем другое:
- Можно я сяду, наследник Рут? А то меня уже ноги не держат.
Наверно, это было не совсем разумно, потому что Рут встал. И тут же, покачнувшись, оперся о стенку.
- Прошу меня простить, княжна. Я повел себя не как должно. Садитесь.
Таня смутилась. Что ж она так… ведь ясно, что раны ему залечили, но потерю крови организм все равно восполнит не сразу. У неё самой простые порезы на ногах, и залечили их быстро, а они все равно побаливают. И слабость осталась.
- Нет, я… - Она быстро оглядела помещение.
Брачная комната, как её называли и новоявленная свекровь, и эрни, обилием мебели не блистала. Громадная кровать с резными столбцами, полосы светлого шелка, реявшие над изголовьем на манер укороченного балдахина. Ещё две двери, помимо входной - одна в левой, другая в правой стене. Пол украшали неровных очертаний ковры из непонятно чьих шкур, напротив кровати вдоль всей стены тянулись высокие узкие ларцы в серебряных завитушках, создавая декоративную полку через всю комнату.
Широкая низкая скамья, на которой Рут сидел, пока она не вынудила его встать, оказалась единственным сиденьем в комнате. В общем, без вариантов - сидит или он, или она.
Вариант, при котором она сидит у него на коленях, Таня не хотела рассматривать изначально.
- Так не пойдет. - Объявила она уже окрепшим тоном. - Вас без ветра качает, я вижу. Так что сядете вы, и без разговоров. Глубокие раны были?
Рут недоуменно моргнул. Лицо его смотрелось удивительно бледным в желтоватом свете единственного флига, слабо горевшего в комнате.
- У вас интересная манера перескакивать с одной темы на другую. Нет, я не сяду - разве что мы сядем вместе. Нет, раны были не слишком глубокие.
Могу и я у вас кое-что спросить, княжна?
- Да, конечно. - Пробормотала Таня, ломая голову, как бы усадить его обратно на скамью.
- Вы моя жена. - Объявил Рут приглушенным голосом. - Я ваш муж.
Думаю, нам пора перейти на ты. Могу я прекратить называть вас княжна?
Имя Татьяна нравится мне больше.
- Таня. - Поспешно сказала она. - Можете звать меня Таня.
- Можешь. - Поправил он её.
- Как скажете. - Покладисто согласилась она.
После этого наступила долгая пугливая пауза. Таня глянула на него, сглотнула, перевела взгляд в окно. Рут просто рассматривал её. Долго.
Неизвестно зачем. Сказал наконец:
- Поворотная звезда вот-вот загорится. Говорят, когда меня уже уносили от обломков оранжереи, ты хотела со мной поговорить. О чем?
С мгновение она собиралась с мыслями под пристальным взглядом серых глаз. Потом выпалила:
- Это было ловушкой! Вы… ты специально спросил меня о согласии там!
Все сошлось. Родители, толпа народа, открытое место - ты знал, что это можно будет посчитать свадьбой!
- Многие браки начинались с меньшего. - Мягко ответил Рут. - И двери не всегда держали открытыми, и свидетелей не всегда звали, и родители приходили далеко не всегда. Прости, но ты сейчас бунтуешь не против меня.
И не против того, что случилось. А против себя. Так неприятно осознавать, что я тебе все-таки нравлюсь? Или эрни, пусть даже и наследник герцога, не пара деве из великого Тарланьского дома?