Таня от возмущения задохнулась.
- Ты! Ты меня заманил в эту брачную ловушку, оставил без нормальной свадьбы, а теперь пытаешься выставить последней… последней аристократкой!
Он открыл от неожиданности рот - и захохотал. Сказал, перестав смеяться:
- Вот этот оборот я постараюсь запомнить. Последняя аристократка, ну надо же. Обычно тут ставят слово "шлюха". Но тебе, конечно, виднее. - Он вдруг наклонил голову к плечу, вгляделся в неё. - Однако я рад, что дело не в
презрении ко мне. Скорее, в твоем смущении. И в растерянности. А ещё в неуверенности. И неверии в меня…
Таня втянула носом воздух, огорошено замолчала. Рут, пользуясь её молчанием, протянул руку, распахнул створки окна. Они открылись, в комнату ворвался ледяной ветер.
- У нашей комнаты очень удачное расположение. - Пробормотал он. -
Наше окно выходит на ту самую сторону неба. Погляди... Та-ня.
Её имя Рут произнес так, словно пробовал на вкус. По слогам.
- Сейчас должна загореться Поворотная звезда. Видишь, на стенах Ваграна гаснут огни?
Он вдруг два раза быстро топнул одной ногой, и флиг в их комнате тоже погас. Шагнул к окну, поймал Танину руку, подтянул её к подоконнику.
- Вон там, справа, над стеной…
Она замерла, глядя туда, куда небрежно указала его рука. Коричневое небо… потом первый розоватый отблеск. И тут же на кофейном шелке неба проклюнулась крохотная капля алого пламени. Повисла драгоценной подвеской над башнями.
Холодный свет лимонных звезд вдруг потеплел, смешавшись с лучами
Поворотной звезды. Рут неожиданно резко и сильно привлек Таню к себе.
Сказал настойчиво, голосом, который то и дело прерывался:
- Говорят, если поцеловаться под новой Поворотной звездой, то жизнь в браке будет долгой и счастливой.
Она не нашла в себе сил оттолкнуть его. Губы его сначала прикоснулись к ней осторожно, словно изучали что-то незнакомое, но вскоре он целовал её уже уверенно. Правда, оторвавшись, жадно глотнул ртом воздух. И всем телом оперся об стенку. Прошептал почти несчастным тоном:
- Из-за этой истории с оранжереей наша первая ночь будет испорчена…
Здесь имелась некая несправедливость, и Таня тут же кинулась её исправлять:
- Если бы не эта история с оранжереей, нам бы сейчас не пришлось проводить эту первую ночь!
Рут снова хохотнул, но уже полузадушено.
- Прости… у меня сейчас шрамы треснут от смеха. Ты не могла бы перестать говорить все то, что говоришь так серьезно?
- Молчу. - Гордо объявила Таня.
Рут тяжело вздохнул, свесился за подоконник, поймал оконные створки и затворил их. Звякнул какой-то железякой, запирая. Потом неловко потоптался рядом с ней в полумраке комнаты.
Яркий свет всех звезд, к которым теперь присоединилась и Поворотная, лился в комнату. Голубые и оранжевые окошки пятнали лицо и рубаху Рута.
По белому шелку над изголовьем кровати скользили цветные отсветы.
- Я… - Растерянно произнесла вдруг Таня. - Я хотела спросить насчет лошади поутру. То есть насчет обычая. Видишь ли, если подходить ко мне с мерками, э-э… твоей страны, то мне никак нельзя выезжать поутру на кобыле с белой гривой. То есть если соблюдать обычай в точности, то я для этого не гожусь…
- Я знаю. - Спокойно сказал он. - Я видел его лицо.
Теперь была её очередь неловко переступить с ноги на ногу.
- Может, нам лучше расстаться? Чтобы не доводить дело до кобылы с белой…
Рут вдруг притянул её к себе. Сказал гулким шепотом:
- Я выбрал то, что есть сейчас. Потому что оно лучше всего, что я видел. И сказать по правде, я и сам давно не гожусь для кобылы с белой гривой.
Она прыснула, но заявила вполне серьезно:
- Тогда я не буду просить твою милость прокатиться на ней.
Уже позже, ночью, перекатившись на бок, Таня очертила профиль Рута пальцем. Он ничего не сказал, и даже не шелохнулся, но чуть приподнял одно веко, искоса наблюдая за ней.
- Поговорим? - Предложила она. - Если ты, конечно, не слишком устал и все такое…
- Устал. - Пробормотал Рут.
Вышло это у него так жалобно, так что Танино сердце дрогнуло. Однако
Рут тут же потянулся, прогибаясь. И закинул руки за голову. После чего провозгласил уже громче и живей:
- Но если ты непременно желаешь поговорить, то боюсь, выхода у меня нет. Все, что угодно, лишь бы ты не начала снова хлопать дверью. Как тогда, в оранжерее.
- Да убоится муж жены своей. - Почти торжественно объявила она. -
Главное в семейной жизни - правильно запугать супруга…
- Да, я запуган. - Согласился Рут. Уголок рта на той щеке, что была обращена к Тане, дернулся и поехал вверх. - Так о чем ты хочешь поговорить, о моя ужасная супруга?
У Тани была наготове целая куча вопросов - о том, что за безумия начались в Вагране, о том, что случилось с самим Рутом, когда Коэни
Милосердный вышвырнул её из этого мира домой. Но вместо этих нужных и правильных вопросов она зачем-то спросила о другом:
- Почему у твоих родителей только один сын?
- А! Это хороший вопрос. - Довольно заявил Рут. - Тебе когда-нибудь рассказывали, как появились эрни?
Таня задумалась.
- Вас создала Трира Мстительная. Зачем-то…
- Не зачем-то. Конечно, этого нет в наших летописях, но уверен, что Трира
Справедливая Расплата создала первых эрни не просто так. - Рут вдруг отвел одну руку от головы. Легко погладил округлость Таниной щеки - и похозяйски закинул тяжелую кисть ей на плечо. - Думаю, что тогда был ещё один конец эпохи. Или приближался. И Мать-Прародительница решила, что лучше всего подойдет существо, созданное ей самой как сосуд для мести.
Дословно наши летописи говорят следующее - что Трира-Прародительница создала эрни, но после этого боги захотели их уничтожить. Вот и все. Без деталей - когда это было, в какую эпоху…
Рут помолчал, тяжелая кисть переползла ей на затылок, взъерошив волосы.
Нажала - Таня послушно скользнула по простыне к нему. Он продолжил, приглушая голос и опуская веки:
- У меня есть две версии той давней истории, о которой никто ничего не знает. Первая - Трира создала эрни для поединка, ты сама знаешь, какого.
Они победили, сделав её богиней. Но потом эпоха поменялась, а к власти пришла другая семерка. Вот они-то и решили уничтожить эрни. Вторая версия - лично мне кажется, что она наиболее вероятна - Мать-
Прародительница создала эрни, но один из нас проиграл, не сумев сделать её богиней. Выигравшие тут же решили уничтожить детей Триры…
Рут вдруг потянулся вперед и поцеловал её - долго, яростно. Потом откинулся назад на подушки, молчаливый и расслабленный.
- Но я все равно не вижу связи, - пробормотала Таня. - Между этим - и тем, что ты у родителей единственный сын...
- А! - Оживился Рут. - Просто я начал издалека. В летописях сказано, что боги хотели нас уничтожить, но Йалди Любящая, богиня Любви, вступилась за нас. Эрни позволили жить, но с условием, что мы отречемся от дара Триры и никогда не будем использовать его против людей. Что это за дар, никому не известно, так как мы теперь даже не знаем, как его вызвать… или как использовать, если он по-прежнему с нами. Кроме того, боги не хотели, чтобы род эрни размножался. При многих равных - мы более живучи, чем люди, уж прости за откровенность. Поэтому было поставлено второе условие. Один эрни породит не более одного сына.
Рут на мгновение смолк. Плечо под Таниной рукой напряглось.
- Я только что подумал… пожалуй, я все-таки не прав. Раз Йалди заступилась за нас и к ней прислушались, значит, власть в этот момент была в её руках. И эрни пощадили именно в эпоху Любящей. Но если боги поставили такое условие - не размножаться, значит, нас тогда было много.
Думаю, перед эпохой Любящей правила все-таки Трира…
- О! - Восхитилась Таня. - Выходит, вы тоже были когда-то Тарланями! В своем роде и в свою эпоху!
Он фыркнул, сказал неожиданно серьезным тоном:
- Есть ещё кое-что, что ты должна знать. Трира. Она хочет, чтобы я сам уничтожил мой род. Или Мать-Прародительница сделает это за меня.
И слово за словом Рут выложил ей все. Начиная со слов Триры в замке над
Яргом, а кончая историей с садовником. Добавил под конец задумчиво:
- Когда мы шли к оранжерее, я увидел в той стороне вспышку. Пахнуло местью. И ненавистью. Будь я чуть дальше, может, ничего не различил бы.
Не заметил, не пришел… Все могло сложится по-другому. Не знаю, как.
Может, сначала известили бы моего отца. Он бы поступил как должно - но не так, как я, по твоему совету. Хуже всего то, что нечто подобное может случиться ещё не раз. Цель богини - сначала попытаться заставить меня самостоятельно уничтожить эрни. И только потом она возьмется за дело сама. Не будь там меня… - Он перекатился на бок, лицом к Тане. - И тебя…
Его рука снова взъерошила ей волосы, поползла по спине. Бугорки мозолей царапали кожу. От этого шея у Тани покрылась гусиной кожей. Она задохнулась, прогибаясь…
А в следующее мгновение ощутила себя самой несчастной невестой на свете, потому что желудок вдруг громко забурчал, нарушая все очарование момента.
- Я нарушил клятву. - Прошептал Рут на ухо Тане. - Я обещался предоставить тебе еду, одежду и кров… но даже не вспомнил, что брачного пира у нас не было. Теперь я не только запуган, но и пристыжен.
Он перекатился к краю кровати, встал, нахально голый - или восхитительно обнаженный, это уж как посмотреть. Таня выбрала второй вариант. Исчез за дверью возле посеребренных ларцов, вернулся с подносом в руках.
- Эрни посчитали, что ночью мне может понадобиться еда. Но чтобы не смущать тебя, поставили все в гардеробной. Вот… тут мясо и угощение из трактира, который славится своими десертами на весь Тарус.
Таня молчала, осознавая. Значит, тут есть гардеробная. Выходит, это уже покои, а не комната.
Рут брякнул поднос на смятые простыни, пододвинул его к Тане, сам улегся следом. Сказал с наигранной серьезностью: