- Свадьба благородных керсийских властителей - дело довольно долгое.
Пока невеста вместе с родными мужа едет до края города и обратно, новобрачный вместе с родными невесты обычно осматривает приданое.
Говорят, в свое время эту часть обряда придумали не только для показа чистоты новобрачной. Если в сундуках чего-то не хватало, то ворота перед вернувшейся супругой могли и не открыть…
- Это воодушевляет. - Пробормотала Таня себе под нос. - Значит, ты не должен был ехать со мной?
- Вспомни оранжерею. - Без выражения сказал Рут. - После такого ехать с тобой должен был только я. Как ни горько говорить, но теперь я могу доверять лишь себе. И тебе - пока тебя не затронула хватка той… ты сама знаешь кого. Думаю, мы упускаем один момент, Таня. Ты владеешь каплей силы. Это делает тебя сильней - но и дотянутся до тебя той, о ком мы говорим, будет гораздо легче. Боюсь, тебя тоже может коснуться безумие. В любой момент.
Таня глянула на низко висящие - рукой протяни и достанешь - тучи.
Нехорошие у неё были предчувствия от этого разговора, ой, нехорошие…
- Бояться всего на свете - тоже своего рода безумие. - Заявила она чуточку резче, чем следовало. - Знаешь, по-моему, ты слишком стараешься предугадать все, что может случиться.
- Знаю. - Совсем другим голосом, уныло и устало, произнес Рут. - Но я должен попытаться предугадать… предупредить…
- Вот прямо сегодня? - Так же уныло спросила она.
И он наконец рассмеялся.
- Нет, сегодня - первый день, как стали мы законными супругами. Э-э… может, у тебя есть какие-то пожелания на этот день?
- А что делают керсийские новобрачные после того, как супругу все-таки впустят в дом? - С интересом спросила Таня.
Рут ответил без запинки:
- Молодой жене показывают хозяйство, после чего муж, если его мать скончалась или не живет с ним, вручает супруге ключи от сундуков и кладовых. Думаю, что вот это место вполне можно назвать краем города.
Проедем через этот переулочек и вернемся по другой улице?
- Весело. - Почти грустным тоном отозвалась Таня. - Да, конечно, проедем.
И подумала - ну не может быть, чтобы они так тоскливо жили. А с другой стороны, у них тут сейчас отчаянные времена…
Спуск под горку оказался для Тани таким же нелегким, как и подъем. Ей стало чуточку полегче, когда она увидела серые башни Ваграна…
А потом они выехали на площадь, узким прямоугольником лежавшую перед воротами замка. На первый взгляд здесь было все так же, как и раньше.
Но Рут вдруг бросил на неё странный взгляд, приподнимая верхнюю губу и оскаливаясь. Не глядя, провел рукой по потнику, прикрывавшему конскую спину перед седлом, выхватил странное оружие - то ли очень длинный кинжал, то ли короткий меч. С короткой перекладиной, тускло блестевшей сталью. Перегнулся, потянувшись к ней…
В этот момент кто-то легонько хлопнул её по ноге - и тут же дернул в сторону, грубо стаскивая с седла. Не руками, но направленным заклинанием переноса. В ноге, зажатой загогулиной дамского седла, что-то хрустнуло, и
Таня сначала задохнулась от боли…
А потом закричала. Площадь и Рута, тянувшегося к ней, залило синим светом. Заклинание все ещё тащило её по воздуху - она извернулась, пытаясь увидеть того, кто это сделал.
И наткнулась взглядом на андалузские очи Таркифа, сына серендионского кагана.
- Ах ты! - Рявкнула Таня, кривясь от боли. Вытянула перед собой руки.
По пальцам нетерпеливо метались синие отсветы. Только бы коснуться…
За спиной зло ржал жеребец и нетерпеливо звенела сталь - значит, на Рута тоже напали. Таркиф пришел не один.
Почему эрни в замке ничего не почувствовали? Расстояние виновато - или это тоже работа Триры? Ведь именно каганский сынок сначала был избранником Мстительной…
Таркиф бал Вакриф ухмыльнулся, глядя ей в глаза. Вскинул обе руки, оплетенные жилами синего огня.
Плохо дело, лихорадочно подумала Таня, летя по воздуху. Он ещё тогда, в
Аретце, хвастался, что в отличие от неё, умеет управляться со своим даром.
У неё самой на коже сияли не жилы, а просто отсветы. То ли от того, что она не умеет обращаться с силой, которая ей досталась, то ли Трира потихоньку забирает свой дар назад…
Между Таркифом и Таней оставалось метра два, не больше, когда звон железа за её спиной стих. Она ещё раз извернулась - хорошо, что хлопнувший по ноге не наложил заклинания неподвижности.
Рута нигде не было. На опустевшей мостовой лежало десятка полтора тел но человека в темном камзоле с серебряной цепью среди них Таня не увидела. Белая кобылка успела отбежать в сторону, серый жеребец крутился на мостовой, хрипя и высоко вскидывая голову. По опустевшей площади от далеких ворот Ваграна бежали темные фигуры. Рута нигде не было, вот что ужасно…
Чья-то рука ударила её по затылку, и мир погас.
В себя она пришла от боли в плече. В правом.
- Княжна Татьяна! - С ленцой позвал кто-то.
Её тут же ущипнули над правой грудью, там, где платье не закрывало тело.
Намеренно сильно прищемили кожу, причиняя боль. Таня задохнулась, резко распахивая глаза. И примерно представляя, кого увидит. Последние мгновения на площади вспыхнули в памяти, как только она очнулась.
Таркиф бал Вакриф возвышался над ней, лежавшей. Опять все повторяется, зло подумала Таня. Я лежу, он стоит… и он меня куда-то уволок. Кажется, это грозит стать традицией. Пора с этим кончать, ох, пора…
Позади каганского сынка поднималась стена из темного камня, в воздухе над его головой реял зеленовато-золотистый луч местного светила. В нем танцевали пылинки. Луч показался Тане неожиданно ярким, почти летним.
Но в Тарусе, когда её выезд на белой кобыле так печально закончился, было утро. Почти полдень, тут же поправилась Таня. Однако полдень был пасмурный, осенний.
Здесь - где бы это здесь не находилось - погода казалась другой. Да и время суток, кажется, тоже.
Таркиф стоял у её правого плеча, уперев одну руку в бедро, а другую вольно бросив вдоль тела. Темно-вишневые глаза глядели сверху вниз с брезгливым прищуром, красиво очерченный рот кривился.
- На этот раз мы не будем играть в жениха и невесту, а сразу поговорим о деле. - Заявил он.
Таня рывком села. Жемчужная нить, державшая сетку для волос на затылке, сбилась набок и теперь повисла наискосок, на манер пиратской повязки. Мочку уха саднило - то ли с него грубо содрали серьгу, то ли та просто зацепилась за что-то и разодрала ухо.
Рут, мелькнуло в голове. Нужно узнать у этого серендионского
Аполлончика, где сейчас Рут. И что с ним стало. Если этот Таркиф, конечно, знает…
- Так говорите. - Выпалила Таня.
И тут же отругала себя за резкость. Не так. Мягче надо, мягче…
Таркиф бал Вакриф вскинул брови.
- А вы изменились. Стали прямолинейнее, что ли.
Мягче, рявкнула Таня на саму себя. И пропела, опуская ресницы, а руки этак изящненько укладывая на коленях - одна ладошка поверх другой, вылитая Арлена, да и только:
- Меня похитили в первый же день брака, ударили по голове. Мой супруг исчез, я сама неизвестно где. Некая прямолинейность в такой ситуации простительна, вам не кажется?
- А! Вот теперь вы похожи на себя прежнюю. - Брови Таркифа опустились, он снова брезгливо прищурился. - Кстати, по голове вас никто не бил. Я просто коснулся вас своей силой Триры. Она действует и на расстоянии. Та, что у меня, во всяком случае.
- О! - С мгновение Таня думала, заломить руки или не надо. Потом решила, что это уже перебор. - И где я? Где мой муж? Зачем вообще…
- Поскольку вы наверняка станете скулить об этом всякий раз, когда я буду приносить еду, - перебил её каганский сын. - Расскажу все сразу. Мне предложили поучаствовать в одной партии. Её разыгрывают против наглеца, отнявшего у меня место посланника. И против вас, поскольку вы владеете силой Триры. Именно из-за этой силы кое-кто обратился сюда, в место, где
Триру почитают. В Серендион.
Он вдруг оживился, вскинул голову, сложил рот в неприятной двусмысленной улыбке.
- Кстати, башня, в которой вы находитесь, называется башней Неверных жен. Сюда заключают неверных жен кагана, если владыка Серендиона не желает их быстрой смерти. Думаю, рано или поздно я вас попробую - просто для того, чтобы не нарушать традицию. И не позорить честно заслуженное имя башни. Чтобы попасть сюда, жена должна быть неверна, это закон.
Он поднял руку и лениво потер нижнюю губу - по-прежнему глядя на неё сверху вниз. Прошелся взглядом по краю её корсета. Разочаровано прищелкнул языком.
Таня глядела на него и чувствовала отвращение. Он и впрямь мог бы попользоваться ею - судя по его повадкам. Хотя желания она у него не вызывала. Просто так, из скуки, из сиюминутного вялого интереса…
Все окрасилось в синие тона. Луч светила над головой Таркифа из зеленовато-золотистого засиял изумрудными тонами. Таня уже рисовала себе в уме, как она резко вскакивает с жесткого ложа, замахивается, метя Таркифу по лицу…
А потом отвернулась от этой картинки, позволив ей затуманится и исчезнуть. Рано. Она ещё ничего не знает. Где Рут. Что будет с ней. И с ним.
Вслух Таня сказала подчеркнуто нейтральным тоном:
- А какое у вас место в той партии, что играют против моего мужа, благородный Таркиф? И что получите лично вы?
- Недавно я уже удостоверился, что вы, Тарлани, умеете выбирать для себя цели. - Почти одобрительно сказал её собеседник. Взгляд вишневых глаз наконец-то оторвался от Таниной груди и переместился на её лицо. - Вижу, вы тоже первым делом смотрите, где цель. Мне все вернут, дражайшая княжна Татьяна. Дар вашего супруга, который должен был получить я, власть над Анадеей… все то, что с вашей помощью украл у меня ваш муж.
Ты мог и не победить в поединке, хотелось ей прокричать. Таня прикусила губу. Потом со вздохом, ей самой больше напомнившим всхлип, сказала:
- А где сейчас мой супруг?
- Ваш супруг - особый случай. Ловушку мы ставили на вас, но не на него.