И какая удача! Я лично вижу в том руку Триры. - Таркиф сложил руки на груди. - Все обряды и обычаи крайне удобны для засад - потому что в определенное время они приводят определенных людей в определенные места. Мы узнали о вашей свадьбе, но думали, что поутру вас будут сопровождать лишь несколько эрни и кто-то из Тарланей. С их драгоценным олеконом. С учетом этого и собирался наш маленький отряд - я, чтобы скрутить вас, Орл, чтобы скрутить Тарланя с олеконом, несколько магов, чтобы одолеть эрни…
- Орл. - Выдохнула Таня.
Как там сказал Рут? Орл в Алом замке. Когда начнется то, что затевается, вы должны быть рядом со мной. Но она не с ним. Иначе умрут многие, добавил Рут в тот день.
На миг задохнувшись от подступающих к глазам слез, она вдруг увидела его лицо - каким оно было в тот вечер, на фоне рыже-бордового моря цветущей оранжереи. Потом Таня с силой втянула воздух носом, поморгала, сгоняя единственную слезку, что успела выступить. И самым любезным образом улыбнулась Таркифу.
- Итак, вы хотели захватить меня, но не хотели захватить его. Я, как понимаю, сейчас нахожусь в Серендионе?
- В столице каганата. - Соизволил ответить Таркиф. - В Нейрес-Аге.
Она кивнула, пытаясь справится с собственным нетерпением. И злостью. И ужасом.
- Спасибо, что сказали мне об этом, благородный Таркиф. - Как Таня не пыталась, но здесь её голос прозвучал саркастически. - А где Рут?
- Вот уже второй раз вы спрашиваете о своем супруге, княжна Татьяна. -
Таркиф улыбнулся. - Похоже, наглец-эрни вам слишком дорог. Я непременно это учту и использую. Как я уже сказал, я должен был скрутить вас, Орл - Тарланя с олеконом. Но вместо Тарланя оказался этот дурак.
Впрочем, у него тоже есть олекон, как сообщил мне ваш родственник. И кстати, благородная Татьяна…
Таркиф зачем-то сделал паузу, улыбка на его лице сжалась в ухмылку.
- Орл никогда не говорил, что видит в ваших глазах пламя рассвета. Мне он заявил, что этого не было. И что ваши глаза лично ему напоминают тухлых червяков, гнездящихся в трупе…
Ну же, яростно подумала Таня. Чинно сложенные ладони сжались в кулаки. Мы говорим о Руте - вот и расскажи мне о Руте…
- Мечты дурнушки. - С наигранной скромностью провозгласила она вслух. - Орл, как вы могли заметить, хорош собой. И что же вы сделали с такой нежданной удачей, как мой супруг?
- Пока ваш эрни рвался к вам, кого-то закалывая, а кого-то просто, гм… разнося изнутри, - заявил Таркиф. - Поджидавший в доме по соседству Орл прыгнул ему за спину. С помощью какого-то белого кристалла Тарланей.
Начни он подкрадываться, ваш эрни непременно учуял бы, развернулся и дал отпор. Ах, как у вас блеснули глаза. Нет, мы обязательно должны оправдать название башни…
Таня стиснула зубы, застыла с каменным лицом. Таркиф глянул утомленно-презрительно.
- Все вышло моментально, дражайшая княжна. Орл вырубил дурочка, потом убрал нас с площади - с помощью того же камушка, по очереди.
Парочку существ из Ваграна, успевших добежать до меня, пришлось разнести в клочья - силой Триры. Вы с ней уже знакомы. Теперь ваш супруг в Алом замке. А вы у меня. И нам предстоят долгие переговоры с Орлом как лучше использовать сложившиеся обстоятельства.
Он вдруг лениво махнул рукой в сторону.
- Вон там, на полу - поднос с едой на три дня. Слишком часто я сюда заходить не буду - я вам не слуга, а вы мне не дорогая гостья. Кроме меня, никто в эту комнату не войдет. Даже не надейтесь. Должен же я как-то защитить от вас свой народ. Эти стены строились так, чтобы удержать внутри женщин, имеющих самые разные силы. Отсюда вам не убежать.
Таркиф стремительно вышел, грохотнув тяжелой, сплошь железной дверью. Таня наконец-то позволила себе стиснуть ладони, переплетя пальцы.
Замерла, прижавшись губами к костяшкам, торчавшим сверху.
Главное, что Рут жив. Жив.
Глава тринадцатая. Ночь темна…
- На площади видели одного из Тарланей. - Ровным голосом сказал герцог. - Он появился за спиной у моего сына, потом Рут упал… и ваш сородич тут же исчез вместе с ним. В следующее мгновение мои волки атаковали неизвестного, стоявшего возле наследницы Татьяны. По словам выживших, она лежала неподвижно. Потом неизвестный ударил по волкам синими молниями. Двое погибли на месте, ещё двое умерли через некоторое время.
Кристаллы им не помогли. Оставшиеся пять волков выжили. Они видели, как ваш родич Тарлань сначала появился возле Татьяны, исчез вместе с ней, потом возле неизвестного - и исчез уже с ним… О том, как действует белый кристалл Тарланей, я знаю. Поэтому я спрашиваю только об одном, ваше светлейшее княжье могущество - что там делал Орл Тарлань? Помогал захлопнуться ловушке, в которую моего сына заманила ваша княжна?
- Ваше сиятельство… - Напевно вклинилась Арлена. - Позвольте, я…
Но разъяренный взгляд герцога заткнул ей рот.
- Я не собираюсь слушать объяснения одной из дев Тарланьского дома по поводу западни, которую подстроила моему сыну другая дева Тарланьского дома. Я хочу услышать мужчин этого дома.
- Орл Тарлань был изгнан мною из Фенрихта. - Объявил князь Вал. И вскинул голову, глядя в глаза герцогу скорее сочувственно, чем обижено. -
Все, что он натворил после этого, сделано им по собственной воле, а не по моему приказу. А нам с вами, ваше сиятельство, лучше поговорить о другом.
Ваш сын сейчас в Алом замке. И хуже всего то, что вместе с ним в Алом замке оказался наш олекон.
- Вашим словам о Тарлане я доверять не могу. - Процедил герцог. - В конце концов, вы же Тарлани. Эрни существовали и раньше. Может, ваш обожаемый Дар Тарлань когда-то создал заклинание, способное прикрыть вашу семейку от моего чутья. С этим волшебством никогда ничего не знаешь точно… Но вот вашему беспокойству об олеконе я доверяю. Предположим, ваш родич и впрямь напал на моего сына не по вашему приказу. Дальше.
- А дальше мы должны обратить внимание на синие молнии. - Мягко сказал князь. - Наследница Татьяна тоже светилась синим светом. Думаю, тот неизвестный мог быть тем самым избранником Триры, место которого занял ваш сын. Как его… Таркиф бал Вакриф, кажется. Сын серендионского кагана.
- Предположим. Дальше. - Холодно повторил опять герцог Франц.
- Сложим все вместе. - Тяжело вздохнув, объявил князь. - Засаду устроили там, где новобрачная должна была въехать на площадь, возвращаясь в
Вагран. И эту засаду устроили грамотно. Человек с силой Триры против женщины с силой Трирой. Наш бывший родич Орл, знающий кое-что об олеконе и вооруженный белым кристаллом для перемещения - против наследника Рута, вооруженного олеконом. Однако никто не мог предугадать с точностью, что ваш сын поедет сопровождать жену в такой день. Вы знаете не хуже меня, что обычай требует не этого. Точнее, он требует совсем другого. Боюсь, тут все сложнее…
- Сделайте милость. - Саркастически сказал герцог. - Просветите.
- Целью мог быть не ваш сын. - Объявил князь. - Совсем не он. Его прихватили попутно. Учитывая нападение на Керсу, все те прискорбные случаи в Вагране… думаю, кое-кто мог предположить, что маг из нашего
дома отправится сопровождать наследницу Татьяну в её поездке по столице.
Вооружившись олеконом.
Князь сделал паузу. Герцог, сидевший перед ним на скамье, откинулся назад. Оперся затылком о молочный мрамор, которым была выложена стена приемного зала. Бросил напряженно и нетерпеливо:
- Ну?
- Думаю, кто-то пронюхал, что в течение года наследник Рут не имеет собственных сил. И решил оставить его без помощи, предоставленной нашим домом. А это, как вы знаете, княжна и олекон.
- Но у вас есть ещё олеконы. - Возразил герцог.
Князь вздохнул.
- Да. Но после того, как один из них попал в руки Орла, который сейчас в
Алом замке… вы понимаете, куда я веду? Теперь наступил некий паритет…
Герцог Франц зло прищурился.
- Значит, Алый замок. Мой сын сейчас там?
- Да, ваше сиятельство. Так мне сообщили мои… скажем так, мои бывшие слуги.
- Я не могу его там оставить. - Герцог шевельнулся, склоняя голову к плечу.
- Безусловно. - Быстро согласился князь. - Мы для того и прибыли, чтобы разработать план совместного нападения. Вы же понимаете, ваше сиятельство - в Алом замке могут поступить с вашим сыном так же, как с моим Арсом… скажем, продержат его в течении года обездвиженным. А потом, как-нибудь одурманив, заставят попросить у Триры такой дар, которым сможет воспользоваться кто-то ещё.
Герцог беспокойно вскинул голову.
- Нельзя так просто использовать посланника Мстительной.
- Вы забываете одно, герцог. - Тут же попенял ему князь. - Он стал посланником, не будучи избранником богини. Таркиф бал Вакриф, боюсь,
принял участие в этом деле не просто так. Он тот, на кого Трира взирает благосклонно.
- Но ведь Мать-Прародительница хотела, чтобы Рут сам уничтожил свой род. - Глухо сказал герцог. - Стало быть, она приняла Рута…
Вал Тарлань пожал плечами, пустые пузыри рукавов дернулись.
- Это вечная проблема хозяев и слуг, ваше сиятельство. Когда хозяева попадают в неприятную ситуацию, слуги по-своему пытаются им помочь. Не спрашиваясь. Так бывает. Иногда хозяева спускают им это с рук, вот что страшно…
- Хорошо. - Резко бросил Франц. - Я понял. Что ж, магам, которые поселились в таком большом замке, нужно много людей, чтобы присматривать за всеми башнями. И Вратами на них. А ряды магов, как я слышал, сильно проредили игалсы.
Князь улыбнулся.
- Мне нравится ваша мысль о башнях, ваше сиятельство.
В горестных раздумьях Таня пребывала недолго. Вскочила, поморщилась от острой боли в той самой ноге, что неприятно хрустнула, когда её стаскивали с седла. Огляделась.
Стены не слишком ровные, но в швы между камнями не просунешь даже ножа. Лежат плотно, камушек к камушку. Единственное крохотное оконце устроено в стене под самым потолком - именно оттуда падает золотистый луч Элсила. Форма у камеры треугольная, долькой. Входная дверь устроена в вытянутом углу, на вершине дольки. Точнее, перекрывает этот угол.