- Женщина! - Взвизгнул хозяин. - Там! Там!
- Как её охраняют?
Сзади, из-за угла коридора, высунулась женщина, укутанная в вуали. Чтото залопотала. Хозяин, наклонив голову, рявкнул на неё.
Но Рут успел различить слова - башня, дверь, запор.
- Магия! - Рявкнул он, наступая на хозяина дома. - Какая там магия?
Тот съежился.
- Дар Триры - у Таркифа… Дар кагана - гасить дар Триры… зажигать дар
Триры…
Это опасно для Тани, подумал он. Да, но у него-то этого дара пока что нет.
Рут перекосил рот в кривой, волчьей ухмылке. Сказал на анадейском:
- Ну вот и молодец.
Он в два шага вернул чашу на место, затоптав на обратном пути уже тлеющий под ногами ковер. Пробормотал, отступая к дверям:
- Ухожу не прощаясь.
И спрыгнул со ступенек, угодив в чащу низких кустов. Пожелал вполголоса, оступаясь на подмятых ветвях и нащупывая пальцами, обожженными о светильник, кристалл:
- Дворец кагана Серендиона.
Вынесло его в какую-то темную кладовую. Вдали был слышен шум и топот. Он выбил дверь, закрытую с той сторону на засов. Огляделся и побежал в сторону шума.
Когда из бокового коридора на него выскочило несколько людей в кольчугах и с мечами, Рут обрадовался. Он как раз думал о том, что и тут неплохо бы спросить - где женщина из далекой страны?
Первого воина он вырубил сразу, с прочими двумя пришлось повозиться.
С последним Рут намеренно обошелся помягче - проскользнул под вскинутую руку, державшую меч, прихватил сбоку за горло и припечатал затылком об стену. Спросил, перемещаясь вперед и меняя руку на горле:
- Женщина из далекой страны! Где?
И, поскольку тот не спешил отвечать, от души грохнул мужчину ещё раз об стену. Сжал пальцы на горле, глядя ему в глаза и растягивая губы в злой улыбке. Желание мести плескалась в нем, ворочалось тяжкой волной… вот только чутье никак не возвращалось.
Мужчина, задыхаясь, выпучил глаза:
- Там! Она!
Он добавил ещё что-то, чего Рут не понял. Но сочетание звуков в конце напомнило "умирать". Рут глянул в ту сторону коридора, куда указывала слегка приподнявшаяся рука задыхающегося мужчины.
Шум тоже шел оттуда. Кажется, в той стороне праздник, и только он запаздывает…
Рут разжал пальцы, уже не интересуясь эти человеком. И понесся по коридору.
Здесь, кстати, вместо светильников были самые настоящие флиги.
Конец коридора закончился завалом. Каменные глыбы потолка и стен обвалились, оставив зияющую дыру, ведущую на второй этаж. Первым желанием Рута было разнести тут все до основания - но его остановила мысль, что под завалом могла лежать Таня.
Чутье. Как ему не хватало чутья!
Спокойно. Он вдохнул и выдохнул, заставляя сердце ударить медленней, чем прежде. Его наивная юная жена не простая пленница. В ней капля силы самой Триры. Она не может умереть просто так…
Рут повторил эту мысль как заклинание. И тут же устыдился, потому что она отдавала все той же наивностью. Таня может умереть. Тогда, в замке над
Яргом, Трира не интересовалась её судьбой - с чего бы ей интересоваться
Таней теперь.
Однако его жена ценна для Таркифа не только как наделенная силой - но и как рычаг для давления на него, Рута. Значит, чтобы тут не случилось, но они станут искать её тело. Хотя бы для того, чтобы убедиться - её больше нет.
Нужно найти людей. Посмотреть, что они делают. И спросить.
Рут в два прыжка взлетел на второй этаж. Вокруг простирался какой-то покой - широкий, с единственным флигом на стене, возвышавшейся позади провала. Впереди на яркие ковры наползали все те же каменные глыбы.
А за ними в провале темнело небо, обрезанное сверху рамкой покосившегося перекрытия.
И опять - никого.
Рут пробежался по коврам, прыгнул, повис, уцепившись за край бывшей потолочной балки. Забросил себя вверх, на балку. Меч в ножнах, бултыхнувшись, отцепился от крючков и со звоном покатился по камням, скользя вниз.
Зато сверху он наконец увидел. Ладонь небольшого двора, полузасыпанного обломками камней, цепочка людей у стены напротив. За которой в отдалении поднималась башня - тонкий стебель и широкая надстройка сверху.
А чуть пониже второго этажа, на завале - фигура в белых покрывалах.
Закрывающих все, даже лицо.
Каган Серендиона, всплыло у Рута в голове, никогда не обнажает своего лица перед простыми смертными. Увидеть каганский лик - это большая честь и награда…
Каган что-то крикнул и начал поднимать руку, укутанную вуалями. Рут прыгнул, уже не думая ни о чем.
И уже в полете добрым словом помянул высокое ристалище Ваграна - то самое, где учился прыгать. Рут приземлился на мягкое - прямо на кагана.
Проехался вместе с ним по обломкам, мертвой хваткой держа его под собой и обдирая руки в кровь об выступающие сбоку валуны.
Но кагану досталось больше. Фигура в вуалях издала только один сдавленный крик, когда голова соприкоснулась с камнем. Люди, застывшие у дальней стены, истошно завопив, кинулись вперед. Рут, не обращая на них внимания, рванул вуали, торопясь открыть лицо.
Лик кагана поблескивал - словно в его кожу вросли металлические нити, тонкие, сплетающиеся в сеть.
- Где женщина из далекой страны? - Рявкнул Рут, заглушая вопли несущихся к нему людей.
Веки кагана чуть дрогнули - но зрачки под ними уже закатывались под лоб, и ответа он не получил.
Таня, подумал Рут. Она где-то здесь… и нужно найти того, кто укажет, где именно. Даже если она лежит под этими самыми камнями. Если он не может забрать её живой - он заберет её тело.
Не поднимаясь с безвольной каганской плоти, трепыхавшейся в вялых судорогах под его коленями, Рут вскинул голову. Поймал взглядом того, кто карабкался по завалу быстрее всех. Пожелал - разнести.
После первых трех людей, окропивших камни брызгами крови, волна наступающих остановилась. И тогда Рут встал. Скользнул вперед. Люди на камнях в полном молчании вдруг кинулись назад, к воротам в дальней стене.
Он успел поймать только последнего, того, кому не повезло больше других на насыпи из валунов у него подвернулась нога. Подхватил сзади за горло, прижал к себе, усилием воли заставив себя не стискивать пальцы слишком сильно. Прохрипел в ухо:
- Женщина из далекой страны. Где?
Тот что-то залопотал, замахал руками, заскулил. Рут рывком развернулся, поворачивая пойманного лицом к осыпи из камней. И телу кагана.
Прошипел, уже ни на что не надеясь - но зато наполняясь темной яростью:
- Женщина из далекой страны…
- Там! - Взвизгнул пойманный. - Там, где был каган! Сила Триры…
Он добавил что-то ещё, но Рут настолько в серендионском силен не был и сказанного не понял.
- Пошел. - Пробормотал он, разжимая пальцы.
И двинулся по камням туда, где раньше стоял каган. Вроде бы там. Или там?
Проходя рядом с телом в вуалях, Рут на всякий случай заглянул кагану в лицо. Расслабленная, безвольная маска. Он попытался нащупать пульс на шее, но биения так и не ощутил. Значит, узнать у владыки Серендиона, что здесь творится, уже не получится - а трепыхания, которые он почувствовал, съезжая на кагане по камням, на деле оказались последними предсмертными судорогами.
Рут выпрямился и снова двинулся вверх по осыпи. Остановился за несколько шагов до того места, где, как ему показалось, возвышалась прежде фигура в вуалях. Поймал взглядом самый верхний камень и пожелал. Валуны брызнули легкими камушками в стороны и назад.
Через тридцать два "разнести", подкрепленных олеконом, Руту вдруг показалось, что он видит лоскуток синего шелка.
Он спрыгнув в получившийся котлован, откинул руками несколько камней помельче, ухватился за угол косо лежавшей нижней плиты, из-под которой торчал лоскут. И бросил последнее "разнести". Отчаянно надеясь и молясь, что мощь олекона её не заденет.
Таня лежала между трех косо вставших плит - бледная, засыпанная каменной крошкой и пылью. В первый момент Руту в глаза брызнуло красным. Словно она была окровавлена.
Но в следующее мгновение он понял, что это ему лишь почудилось.
Рут наклонился, и бережно - страшась того, что могут ощутить его руки поднял Танино тело со дна ниши между камнями. Вскинул её повыше.
Танина голова скользнула по его плечу, и он машинально дунул ей на лоб, сдувая обвисшую, запыленную прядь.
Она открыла глаза.
Рут опустился на одно колено, разделяя тяжесть легкого - слишком легкого! - тела с камнями. Сунул освободившуюся руку за пазуху, коснулся белого кристалла. Крикнул, прижимая другой рукой Танину голову к себе, и закрывая её глаза собственной щекой:
- К князю Тарланю!
Глава пятнадцатая. В наших замках бессонные ночи…
Старый князь находился в каком-то замке - скорее всего, в Алом. Проход с широкой спиральной лестницей, возле которого он стоял, выглядел так же, как тот, рядом с которым Рут оставил отца.
Рядом со светлейшим Тарланем топтались ещё два мага. Появлению молодого Бореска никто не удивился - словно его здесь ждали.
При виде Тани на руках Рута князь вскинул седые брови.
- Что с ней?
- Завалило камнями. - Хрипло сообщил он. - Ваши родственники знают врачебные заклинания? Все, которые могут понадобиться?
Князь беспокойно ворохнулся, повел подбородком.
- Разумеется. Состоящие при моей особе подготовлены ко всем неприятностям.
Из-за плеча старика выступил один из Тарланей, махнул рукой.
- Положите вашу супругу на пол, наследник Рут. И отойдите.
Он бережно уложил Таню на пол. Спутанные волосы скользнули по ладони, пока он опускал её голову на камень. Рут сжал ладонь, пытаясь задержать и запомнить ощущение. Отступил в сторону.
Маг встал на колени, провел руками над телом. Зашептал заклинания.
Второй подручный старого князя подошел поближе, замер, чуть наклонившись вперед.
- Пока они занимаются наследницей Татьяной, - любезно заявил князь. -
Расскажите мне, что произошло в Нейрес-Аге. Вы ведь там нашли мою внучку?