- Все мы позабыли про Кайреса. - Сказал Рут. - А меж тем сила в его руках имеет одну особенность - она не привязана к человеку. Скажите, ваше светлейшее княжье могущество, у вас есть вести из Аретца?
- Аретц? - Брови старого князя поехали вверх. - Как раз позавчера я что-то такое слышал. У нас есть там знакомые… точнее, не у нас, а у одного старого слуги Тарланьского дома. В Аретце, судя по этим известиям, все попрежнему. Лига борцов с котами-вредителями бдит, Кайрес сидит в Доме
Лиги. Правда, дня три назад люди из Лиги почему-то объявили, что город наконец-то очищен от котов, и отныне в нем царят мир и благоденствие…
- То есть Кайреса в последние дни никто не видел? - То ли спросил, то ли заявил Рут.
- Никто. - Тарлань осторожно улыбнулся. - Но мы с вами, ваша милость, всегда можем появиться у него за спиной. Надеюсь, в этот раз вы не отправитесь в одиночку?
- Вы не понимаете, ваше светлейшее княжье могущество. - Устало сказал
Рут. - Собой я могу рисковать сколько угодно. Куда бы я не полез, с кем бы ни схлестнулся… пока не истек год, смерть мне не грозит. По крайней мере, я так полагаю. Я посланник, который ещё не исполнил своего предназначения. Но если настаиваете, могу взять с собой одного из ваших магов.
Он быстро повернулся к Тане.
- Ты останешься под присмотром твоих родичей…
- Прошу прощения. - Вмешался князь. - Думаю, наследницу Татьяну лучше отправить обратно в Фенрихт. Там достаточно магов, к тому же мы не стали удалять олекон, спрятанный в подвалах. Стены Фенрихта по-прежнему защищены от чужой магии. Если каган хотел получить силу вашей супруги не для себя, а по чьему-то наущению, лишняя защита ей не помешает.
Рут едва заметно кивнул, соглашаясь. Таня нахмурилась. Её выслушали, поблагодарили - и отсылают прочь. Она сделала глубокий вдох, выпалила:
- Я никуда не отправлюсь, пока не узнаю, где ты меня нашел. Как ты меня нашел. Я-то все рассказала - а ты и слова не сказал. Где ты был, что с тобой случилось…
Таня уставилась на Рута, как надеялась, с тем же мрачным видом, что был у него.
- Дитя мое… - Пропел дедуля из-за спины Рута. - Я понимаю, вы сейчас взволнованы и напуганы. Успокойтесь, в свое время вам все расскажут.
Однако сейчас нам не до вас. Все девы Тарланьского дома всегда знали, в чем их долг и где их место…
Как Арлена, подумала Таня. Они задвигают меня в угол - а Рут смотрит своим суровым взглядом и молчит. Феодал чертов…
- Ну, как знаете. - Сердито сказала она. - Только если сила Кайреса и впрямь к нему не привязана, боюсь, он уже не на этом свете. Вон и
кошкодавы объявили, что в городе отныне мир и благоденствие - словно у них власть поменялась. Так что, боюсь, вы только зря время потратите…
Таня смолкла. Рут наклонил голову и улыбнулся, глядя на неё исподлобья.
- Таня… тебе все равно лучше отправится в Фенрихт.
- Ты приказываешь мне убраться отсюда - но с улыбочкой? - Уличила она его. - Чтобы мне не так обидно было?
И угрожающе посмотрела на Тарланя, стоявшего у стены. Тот опять ухмыльнулся. У неё даже руки зачесались - так захотелось лупануть по нему одной из двух сил.
Одной из двух сил… вот куда надо бить, мелькнула у Тани мысль.
Рут шагнул к ней поближе, наклонился к Таниному уху и сказал - так тихо, что услышала только она:
- А ты запрещаешь мне улыбаться, Таня? При всех? И не повинуешься?
- У меня сила. - Возмущено сказала она. - Даже две. Я рушу дворцы и открываю любые двери…
И хвастаюсь напропалую, мелькнула у неё мысль. А что делать?
- Но ты видишь во мне только юбки и голову сверху. - Закончила она. -
Все, что я прошу - это чтобы мне рассказали, где меня нашли. И что там за заявления о том, что каган хотел мою силу? Разве он не погиб, когда обрушился дворец?
Все смотрели на неё так… в общем, и не описать, как смотрели. Старый князь откашлялся.
- Мы теряем время. Если догадка вашей супруги верна, и Кайрес все-таки мертв, то мы уже опоздали…
Рут снова улыбнулся. Прошептал:
- Я все расскажу, когда вернусь. Побудь пока с Тарланями. - И сказал уже громко, отступая назад. - Прошу прощения, ваше светлейшее княжье могущество. Как вы знаете, сам я силы богов не имею, а потому вынужден уступать своей супруге. У неё их целых две, приходится опасаться...
Наследница Татьяна подождет меня здесь. Пусть ваши сородичи за ней присмотрят.
Он отступил назад, разворачиваясь к князю. Несколько Тарланей посмотрели на Таню задумчиво. Двое - настороженно. Они даже не поняли, изумилась она про себя, что Рут сейчас развлекается. Правда, на свой лад.
- С вами отправится Оулер. - Объявил тем временем Вал Тарлань. - И…
- Одного будет достаточно. - Перебил его Рут. - Это вылазка, а не нападение.
Оулер выступил вперед. Заявил с поклоном:
- Я готов, ваша милость.
Рут кивнул. Заявил, закрывая глаза:
- К Кайресу из Лиги борцов с котами.
Маг исчез следом.
Место, куда его вынесло, Рут узнал сразу. Пусть и с некоторым удивлением. Храм. Слева и справа сияли огни, зажженные на верхних этажах молельных домов, выстроенных по кругу. Впереди возвышалось храмовое дерево, тилатея. Громадный ствол, в десять человеческих обхватов, не меньше, утекал вверх. Где-то над головой, в темноте, чуть слышно шелестела листва. Здесь утро ещё не наступило.
Все правильно, подумал Рут. Аретц на закатной стороне Анадеи, тут светает позже, чем в Эрроне. В Керсе, наверное, уже полдень…
Рядом послышался шорох - прибыл Оулер. Окинул взглядом пустое пространство между стволом и молельнями, прошептал:
- Ваша милость, обычно кристаллы не ошибаются. Однако я почему-то не вижу Кайреса.
- Он тут. - Пробормотал Рут. - Я чую…
И осекся.
Чутье вернулось. Наконец-то. Он ощущал чье-то присутствие - белая яркая оторочка тянулась вдоль ствола тилатеи с одной стороны. Уже знакомое ему сияние, где не было ни воспоминаний, ни красок, ни вины, ни мести, чужой или своей.
Полное всепрощение, которое мог даровать только Коэни - всепрощение, граничащее с забытьем…
- За мной. - Рут не стал приглушать голос.
Почему-то ему казалось, что Кайрес навряд ли ударится в бега. С ним несомненно что-то случилось, иначе глава Лиги не сидел бы ночью в храме, под деревом…
Кругом было тихо и пусто. Дощатый настил, закрывавший корни тилатеи, заскрипел под ногами - в ответ на шум из молельни Йалди Любящей высунулась чья-то голова. Рут коротко поклонился в ту сторону, бросил:
- Мы пришли помолиться Коэни Милосердному.
Именно напротив его молельни сидел сейчас Кайрес - прямо на досках настила, привалясь спиной к стволу. Расслаблено так сидел, вытянув ноги и чинно уложив ладони на доски настила…
Голова кивнула и исчезла. Рут дошел до Кайреса, встал рядом. В шаге от его вытянутых ног. Махнул рукой Оулеру, притопавшему следом, давая знать, чтобы тот держался в стороне. И сказал:
- От одной женщины, служительницы Понимающего, я слышал, что когдато храмовое дерево подарил людям Коэни. В одну из прошедших эпох.
Кайрес поднял к нему худое лицо с ввалившимися щеками. Разлепил сомкнутые веки, словно просыпаясь ото сна - или отвлекаясь от раздумий…
- Это вы.
Голос у него оказался таким же, как и аура. Никаких эмоций - ни удивления, ни злобы. Просто пустота.
- Я. - Зато на Рута нахлынули эмоции. Он вдруг увидел, как наяву, лица
Алвена и Гарта -Тарланей, которых Кайрес обрек на смерть. Перед глазами полыхнуло алым, и Рут с изумлением понял, что видит свое собственное
сияние. Это у него имелись счеты к Кайресу, отложенная месть с привкусом горечи во рту…
- Пришли мстить? - Почти буднично спросил Кайрес.
Оулер за его спиной переступил с ноги на ногу. Шумно дыхнул - но не решился заговорить раньше Рута. От Тарланя тоже посверкивало красным, хоть и не так ярко, как от него самого. Он там не был, мрачно подумал Рут.
Он не видел своими глазами…
- Сначала спросить. - Сказал наконец Рут. - Почему вы здесь? Как я понимаю, сами бросили Лигу? Устали очищать народ Аретца от зла? Нести ему свет, добро и милосердие к жертвам, доведенное до невиданных высот?
Тени на лице Кайреса сдвинулись, обрисовывая намек на улыбку.
- Я думал, что я посланец добра. А потом моё добро подошло поближе. И я увидел оскал зверя.
Он вяло двинул одной ногой, подтянул её к себе, сгибая. Бросил на колено руку. Спросил, запрокидывая лицо ещё выше, уже не к Руту, а к невидимой сейчас кроне дерева:
- Молчите? Ничего не хотите узнать?
- Хочу. Но прежде… - Рут развернулся к магу. - Благородный Оулер, у меня к вам просьба. Думаю, мне нужна моя супруга. Вместе с её даром от
Лейн. И прямо сейчас. Здесь достаточно безопасно для дамы, а некоторые тайны - ну, они стоят некоторых усилий…
Тарлань молча кивнул - Руту показалось, что он почти уловил его мысли.
Что-то вроде - ну да, она же светится, когда пытаются скрыть правду…
Маг исчез, пробормотав:
- Алый замок, к князю Тарланю!
Рут снова повернулся к Кайресу.
- Ваша супруга - это княжна Татьяна? - Спросил тот. - Я слышал, она снова появилась у Тарланей. И с вами у неё что-то было. Иначе она не сделала бы того, что сделала, на Выборе…
- Осторожно. - Скучно сказал Рут. - Вы сейчас затрагиваете честь моей супруги. И благородной дамы. Я вообще не приучен обсуждать такие вещи с посторонними.
Кайрес едва слышно фыркнул.
- Ах да. Благородные дамы. Чисты и невинны, особенно до свадьбы.
Впрочем, умолкаю. Знаете, сейчас я вашей супруге даже благодарен. Если бы не она, я мог бы стать посланником. Но последние три дня сижу тут и думаю - как хорошо, что эта ноша досталась вам.
- То есть вы прячетесь?
- Не совсем. - Кайрес снова закрыл глаза. - Скорее - прощаюсь с этим миром. Который очень скоро изменится. И уже никогда не будет прежним…
Шелестнуло - вернулся Оулер. На расстоянии одного шага от него стояла