Мелта: - Но ты часто угадываешь верно. Или говоришь то, что мне и в голову не придет. Поэтому, полагаю, мне лучше принять все как есть - тебя, эту ситуацию, твою манеру приказывать нашим волкам…
- Мне тебя пожалеть или как? - Прямо спросила она.
И Рут захохотал. Громко, запрокидывая голову. Эхо заметалось под потолком подземелья. Таня переждала этот приступ усталого хохота в объятьях Рута - руки его чуть подрагивали, но разжиматься не спешили.
Сказала вполголоса, когда он наконец смолк:
- А если дело в другом? Я про Выбор, который должен состояться заново.
Вот смотри - на прошлый Выбор явились все боги и демоны. Потом бог и демон, которым пришло время побороться за эпоху, соприкоснулись руками.
Тут же появилось Мерило. Но присутствовали на этой церемонии все, не только та парочка. А если на новый Выбор, который хочет устроить изменившийся Коэни, кто-то из богов и демонов не пожелает прийти? Нет, не так…
Таня замерла, раздумывая. Автоматически, почти не замечая этого, погладила Рута по плечу, ведя руку вверх. Здесь ткань на ощупь оказалась мягкой, бархатисто-теплой. Ладонь скользнула по изгибу мышцы - под тканью пряталось твердое мужское плечо. Ощущение было приятным, особенно в промозглой сырости подвала. Рут вдруг изогнулся, поймал губами кончики её пальцев. Алые жилы на них успели погаснуть, лишь на запястье ещё посверкивало, ветвистым браслетом обнимая руку…
- А! - Радостно заявила Таня. Рут приподнял голову, блеснув в полумраке глазами. - Вот! Что, если богов и демонов не хотят пускать на Выбор?
Скажем, чтобы не помешали? Что, если из всех богов звериная морда появилась только у Коэни? И только он, скажем так, переродился?
- Это разумно. - Согласился Рут. - В конце концов, Кайрес видел только
Коэни. Про прочих богов нам ничего не известно.
Руки его сжались ещё туже, притискивая Таню так, что она ощутила их хватку и тепло даже сквозь твердый доспех корсета. Мельком удивилась про себя - это он так думает? Если задумается ещё сильнее, она может и задохнуться.
Вслух Таня, как обычно, сказала совсем другое:
- А что, если для Выбора обязательно присутствие всех богов и демонов?
Получается, с одной стороны, боги должны явиться. С другой стороны, они могут помешать новому Выбору. Но амулеты и артефакты, которые они дарили до этого, хранят частичку их силы. А если вместо богов…
Она не договорила. Рут вдруг залепил ей рот поцелуем, оттуда губы его скользнули к её уху.
- Молчи. - Выдохнул он тихим, на грани слышимости, шепотом.
- А по… - Начала Таня.
И замолчала, потому что Рут снова её поцеловал. Объявил, оторвавшись от губ:
- Закрой глаза. К моему отцу!
Башни замка плыли в ярком свете - и плиты на вершине уже потрескивали под ногами, нагреваясь. Рут, ухватив Таню за руку, шагнул к герцогу.
- Отец. Нам надо вернуться в Вагран. Немедленно. Всем. Пусть Кердер и его маги сами разбираются с Алым замком.
- Считаешь, он нам больше не понадобится? - Взгляд герцога скользнул сначала к Тане, потом к сыну.
- Считаю, что нам нужно отсюда уходить. - Настойчиво сказал Рут. И повторил с нажимом: - Немедленно!
- Энгер, отступаем! - Негромко бросил герцог.
Командир волков кивнул, развернулся к куполу замка, поднимавшемуся в центре кольца из башен. Свистнул - долгим разбойничьим посвистом. С башен по ту сторону ответили далекими трелями.
- Через четверть сила, - объявил Энгер, - Никого из наших тут уже не будет. Думаю, наследнице Татьяне лучше уйти первой. И вместе с наследником. Иначе я не ручаюсь, что она не исчезнет из Ваграна через несколько мгновений после возращения…
Таня вдруг вспомнила, по какой причине она вообще очутилась в этом мире.
- А Орл? Он ведь был где-то тут…
- Орл Тарлань, ваш родственник, мертв. - Объявил Рут. Покосился мрачно, признался: - И сделал это я. Прошу прощения, что лишил вас права отомстить своей рукой, наследница Татьяна. Это вышло случайно.
- Уходите. - Вмешался в их разговор герцог. - Да, Рут, теперь и я чувствую… от твоей жены пахнет чужой местью. Слишком сильно, слишком… ослепительно. Вон отсюда, оба! Договорите в Вагране!
Рут шагнул вперед, сгреб Таню одной рукой, а другой почему-то рванул на груди полу камзола. Пуговицы отлетели, он сунул руку внутрь, за пазуху.
Что-то нашарил, сжал.
Там у него дар Коэни, запоздало догадалась Таня.
- Закрой глаза! - Рявкнул Рут. - Вагран, сокровищница!
Глава девятнадцатая. Взаперти с мужем
Они опять очутились в полной темноте.
- Не вздумай пользоваться здесь даром Лейн. - Пробурчал Рут над
Таниным ухом. - Раз уж считаешь, что в этом замешана и она. Никаких божественных сил, пока я не пойму, что именно тебе угрожает. Поняла,
Таня?
- Ну… да. - Протянула она. - А что ты почувствовал?
- Алое. Месть, которая уже зреет и вот-вот обрушится на тебя. Твое лицо…
Руки Рута в темноте нашли Танино лицо, бережно обхватили. Он почти коснулся её губ, так что она ощутила его размеренное дыхание. Сказал:
- Твое лицо было таким, каким я никогда не хочу его видеть.
- А именно? - Упрямо допытывалась Таня.
Рут помолчал. Тяжело сказал:
- Мертвым. Не вздумай больше прибегать к силе богов, ты поняла? Пока мы не поймем, что к чему.
- Мы. - Торжественно объявила она. - Ты сказал - "мы поймем". Значит ли это, что мне теперь тоже позволено что-то понимать? Несомненно, это знак расположения. Благодарю за великую милость, о мой великий повелитель!
Рут фыркнул и быстро поцеловал её. Губы оказались сухие и потрескавшиеся. Одна из трещинок чувствительно царапнула Таню по нижней губе - и она задалась вопросом, когда он последний раз пил. И ел.
Муж тем временем разжал руки, отступил назад и два раза быстро топнул.
Вспыхнули флиги. Таня огляделась.
Круглая комната со стенами из громадных серых блоков. Прямоугольный люк в потолке по центру и четыре двери, одна напротив другой.
Рут ухватил её за руку и потянул к одной из дверей. Бросил через плечо:
- Посидишь взаперти, пока отсветы вокруг тебя не поменяют цвет. Это подвалы под Второй башней, тут расположена наша сокровищница.
Простому человеку или даже магу добраться до этих кладовых практически невозможно. К тому же я поставлю заслоны…
- То есть запрешь? - Изумилась Таня.
Рут затащил её в темную комнату, снова потопал ногой. Вспыхнули флиги.
- Это все, что я могу сделать. Пока что.
- Но я не хочу! - Она попыталась вырвать руку - но Рут держал крепко. -
Мало ли что случится. Может, я пригожусь тебе наверху? Как я могу сидеть в подвале, когда такое творится?
- Ты сказала два правильных слова. - Заявил он, оглядывая комнату. "Творится" и "такое". Пока мы не будем точно знать, что именно такое творится, тебе придется побыть в безопасном месте. Сверху тебя будут охранять стены, по бокам заслоны.
- Но второй Выбор может произойти в любой момент!
Рут глянул, сказал назидательно:
- Без тебя он все равно не состоится. И это меня не радует, я бы предпочел, чтобы все было по-иному. Однако ты теперь единственный носитель дара
Триры. А сила Коэни у меня…
- А это значит, что за нами все равно придут. - Заявила Таня. - Ты не сможешь спрятать меня от этого, Рут.
- Ты просто не будешь изображать дичь на открытом месте, вот и все. -
Рут снова ухватил её за руку. - В том углу сундуки побольше. Сдвинем вместе, получится что-то вроде кровати. Пошли. Кроме того, я отгорожу это место заслонами.
Он рванулся вперед. Комната оказалась длинной, вдоль стен ровным строем стояли высоченные сундуки. Рут затащил Таню в дальний угол, освещенный единственным флигом на торцовой стене. Буркнул:
- Посиди.
И откинул крышку ближайшего сундука.
- О-о... - Выдохнула Таня.
Чрево сундука сияло и светилось. Кристаллы лежали насыпью, в середине каждого горел ровный огонек. Оранжевые камни, персиковые, розовые… почти все размером с Танин кулак.
Рут, не обращая на неё внимания, ухватил сверху три кристалла.
Подтолкнул её к угловому сундуку.
- Сядь.
И, сделав два шага, махнул перед собой рукой с кристаллом. Вполголоса проговорил заклинание, метнул уже потухший камень в сторону, к сундуку у стены. Отступил, поставил следующий заслон…
- Мне это не нравится. - Хмуро сказала Таня, так и не сев. - Дедуля
Тарлань тоже когда-то сажал меня под замок. У него на то были личные причины, я отказывалась играть для него четырнадцатую дочь. У тебя, конечно, причины получше, но у меня о тех днях, под замком, остались самые нехорошие воспоминания…
Рут оглянулся. Протянул задумчиво:
- Обида на деда Тарланя? Говорят, в древности непокорных дочерей пороли. А иногда и казнили. Но Дар Тарлань запретил телесные наказания, так что последнюю тысячу лет непослушных девиц просто запирают в их комнатах. Думаю, это лучше, чем плеть. Или я не прав?
- А просто дать дочерям свободу? И право выбора? - Оскорблено спросила
Таня. - Или такое даже в голову не приходит?
Рут молча сделал ещё один шаг, поставил следующий щит - последний в ряду. Теперь заслонами от комнаты был отделен закуток примерно в шесть
Таниных шагов.
И только после этого супруг наконец обернулся. Бросил ровным голосом:
- Свобода и право выбора для девушек? Не уверен, что это разумно.
Впрочем, меня это не касается. У меня дочерей все равно не будет.
- А свобода для жены? - Сладенько спросила Таня.
- В разумных пределах. - Рут глянул с прищуром.
Который лично ей очень не понравился. Поэтому она спросила ещё слаще:
- И где же это пределы?
Рут сделал три шага и очутился рядом. Поморщился, беря её за руку.
- Таня. Сейчас не время их вымерять…
Таня запальчиво сказала, глядя в серые глаза мужа:
- Арлена путешествует по миру. Одна! Рискует собой. И её никто не запирает. Я понимаю, она - маг Тарланьского дома. Но я получила дар сразу от двух богинь. У меня капля силы Триры и какая-то часть силы Лейн. Да, ты посланник богини. Но и я не курица, которую можно запереть…