Рут ответил назидательно:
- Иметь силы и суметь отразить нападение - это две разные вещи. У тебя нет многого. Скорости, выучки, умения убивать. У Арлены это есть.И не говори мне, что ты тоже так сможешь. Арлену прошла через ночь
Восставших магов. Она, если понадобится, убьет не задумываясь. А ты навряд ли сможешь зарезать обычную курицу. Разве что умирая с голода, после долгих размышлений и зажмурившись…
Тут ей ответить было нечего. Таня помолчала, потом спросила:
- И долго мне сидеть в подземелье?
- Не знаю. - Он сжал ей руку сильнее. - Мне нужно вернуться.
Посмотреть, как прошло наше отступление из Алого замка. Принести сюда припасы, воду. Одеяла для тебя. Хочешь что-нибудь? Какие-нибудь сладости, вино? Я даже не знаю, что ты любишь…
- Хочу платье, в котором можно дышать. - Таня глянула, сказала и осторожно, и предупреждающе: - Я, вообще-то, ещё и штаны могу носить.
Свободно. Ещё хорошо бы рубаху посвободнее.
Рут нахмурился.
- Супруга наследника вообще-то не… хорошо, я сделаю исключение, учитывая обстоятельства. Не выходи из-за заслонов, пока не вернусь.
Он отпустил её руку, шагнул в угол и коснулся одного из сундуков. Что-то пробормотал, повел рукой. Тяжеленный сундук, всплыв над полом, встал вплотную к крайнему в ряду.
- Но у тебя в руках дар Коэни. - Сказала Таня, наблюдая за ним. - Значит, ты тоже в опасности…
Рут улыбнулся через плечо. На потрескавшихся губах лопнула трещинка, выступила капелька крови.
- Да. И если тебя заберут отсюда, несмотря на заслоны - то отыщут и меня.
Потому что без дара Коэни им не обойтись. Что бы не случилось, мы все равно встретимся на том выборе. Ну а чтобы быть в этом более уверенным… достойная супруга, раз уж ты мечтаешь о мужских штанах и рубахе, не пожертвуешь мне шнурки с корсета?
- Да пожалуйста. - Немного растерянно сказала Таня. - Только мне самой не дотянуться. А за…
Рут перебил, склоняя голову.
- Освобождать супругу от корсета - долг всякого супруга. Повернись.
Она послушалась, ощутив его дыхание на шее. Вжикнуло лезвие. Таня прерывисто вздохнула - задышалось сразу легче, корсет соскользнул на плечи. Снова повернулась к Руту…
Тот уже вытаскивал из-за пазухи стальной цилиндр на цепочке. Быстро открыл, подцепил двойную черную нить. Вытащил каплю чистейше-белого света - дар Коэни - и закрепил её на петле из шнурка, срезанного с корсета.
Какую-то долю мгновения Рут смотрел Тане в глаза - вокруг рта набухли желваки, брови столкнулись на переносице, глаза утонули в тенях, сгустившихся во впадинах. Потом медленно расстегнул камзол, рубаху и надел петлю из шнурка на шею.
Капля белого света, коснувшись груди Рута, сверкнула переливчатой вспышкой. Начала вдруг затухать. Через секунду то, что висело на шнурке, походило на обычную серую гальку.
- Это что сейчас было? - Пробормотала Таня, не сводя глаз с Рута. - Как ты?
Он шевельнулся, его лицо наконец расслабилось.
- Как обычно. Знаю, все выглядит так, словно сила Коэни вошла в меня… но я ничего не чувствую. Теперь им - или ему, кто бы это ни был - без меня на новом выборе не обойтись.
- Знать бы ещё, чем все кончится. - Таня, скрестив руки, подхватила сползающий с плеч корсет. Вздрогнула, словно от озноба.
Было такое ощущение, словно по оголившимся плечам кто-то провел сзади холодной, влажной рукой. Нервы, наверно…
- Все будет хорошо. - Пообещал Рут. Напомнил: - Не выходи за заслоны.
Жди меня.
И отступил на шаг.
- Алый замок…
Ровное пламя флигов на стене едва заметно мигнуло, отмечая его исчезновение.
Оставшись одна, Таня подошла к сдвинутым сундукам. Присела с усталым вздохом, придерживая спадающий корсет. Потом прилегла. В голове метались мысли - о новом выборе и тех, кто его устраивает, о том, когда же вернется Рут…
Она сама не заметила, как уснула.
Таня проснулась в мягком полумраке. Флиги на стене уже не горели. Но откуда-то наплывал приглушенный свет, в апельсиновых и розовых отливах.
Под щекой чувствовалась плотная округлость - рука Рута. Вторая рука похозяйски охватывала её сверху, проходя по спине, прикрытой лишь тонкой сорочкой. Дыхание Рута ворошило волосы на лбу.
Таня скосила глаза. Рут лежал как-то неудобно, голова свесилась вниз, и она могла видеть только изгиб нижней челюсти и кончик носа. Таня поморгала, зевнула, стараясь не открывать рот слишком широко. Даже глубокий вдох на начале зевка постаралась придушить, чтобы не потревожить Рута.
Не помогло. Муж проснулся как-то сразу. Вскинул голову, чуть повернулся, нависая над ней и одним движением заваливая на спину.
Серые глаза сонно щурились, где-то монотонно капала вода, и от этого всего Таня вдруг ощутила странное спокойствие.
Словно они с Рутом отрезаны от всего мира. И он, чужой, неспокойный, больше ей не угрожал.
- Наверху уже обед. - Пробормотал Рут. - А то и ужин. Есть хочешь?
- Хочу. - Откровенно призналась она. И, помолчав, решилась на ещё большую откровенность: - Мне бы сначала того… помыться.
Рут беспокойно оглянулся, приподнимая голову.
- Да, об этом я как-то не подумал.
И потянул Таню за руку, вставая.
Она наконец увидела, откуда лился свет. На дальнем сундуке, в углу напротив, горкой были навалены кристаллы Силы.
- Полагаю, мы можем рискнуть и навестить наши покои. Ненадолго.
Таня встала, прижалась к нему - и открыла глаза уже в комнате, которую им отвели в Первой башне. В разноцветные окна лился свет угасающего дня, в голубых и золотых лучах дремали сундуки вдоль стены…
Она, не сдержавшись, вздохнула. Комната дышала покоем. И теплом.
- Таня. - Отчего-то напряженно сказал вдруг Рут. - Думаю, мне нужно присматривать за тобой даже тогда, когда ты, э-э… будешь мыться. Это неприятно, но необходимо.
- Глупости! - Решительно отрезала Таня. И ощутила, как заполыхали щеки. - Ты сам сказал, что теперь на выборе без тебя не обойдутся. Когда меня заберут, ты у них на очереди следующий!
- Да, но… - Рут вдруг осекся. Глянул хмуро, заявил с сомнением: -
Хорошо. Но быстро, слышишь?
Она скользнула к двери уборной раньше, чем он договорил. Бросив по пути на кровать сползающий с плеч корсет.
И уже потом, встав перед ванной, поняла, что без Рута ей все-таки не обойтись. Фисташковые юбки завязывались сзади. И прошлой ночью Мелта затянула шелковые завязки слишком туго.
Вздохнув, Таня вернулась к двери, чтобы позвать Рута. Но открыв створку, встретилась с ним взглядом. Муж караулил под дверью.
- Мне нужно… - Под взглядом серых глаз Таня вдруг ощутила, что выше пояса её прикрывает только прозрачная сорочка. Под корсет даже девы
Тарланьского дома одевали самое тонкое белье - наверно, чтобы талия тоньше казалась.
- Завязки. - Пробормотала она. - Там, на юбках…
Рут как-то нерешительно шевельнул кустистыми бровями. Сказал, вдруг облизнув губы:
- У нас, между прочим, сейчас первый месяц после свадьбы…
- Ты что? - То ли возмутилась, то ли испугалась она.
И отступила от двери, неловко скрестив руки на груди. От зябкой дрожи пугливого озноба, накрывшего её вдруг с головой, соски сжались в тугие клюквинки.
Это стало её ошибкой - потому что Рут тут же шагнул в освободившийся дверной проем. Протянул, ногой захлопывая дверь:
- Я обещал защиту от всего, даже от непокорных завязок. Повернись.
- Нам сейчас не до этого. - Испуганно сказала Таня, отступая ещё на шаг. -
Нас вот-вот могут похитить.
- Именно. - Согласился Рут. - И что будет потом, мы не знаем. Но сейчас я с тобой. Ты со мной. Мы женаты уже целых три ночи - а две последних ночи у нас украли. Тебя похитили, меня скрутили, как слепого щенка. В любом случае, кто-то же должен снять с тебя все эти юбки?
Таня едва слышно фыркнула.
- Да, это аргумент.
И молча повернулась к Руту спиной. Шелк тут же затрещал, разрываясь.
- Платье жалко. - Замирающим голосом сказала она.
По спине и шее гуляло дыхание Рута. Участившееся, горячее.
- В Вагран понемногу возвращаются слуги. - Пробурчал муж. - Порванное платье госпожи - лучший подарок для служанки. Рассматривай это как помощь бедным.
Таня издала нервный смешок.
Завязки трещали, юбки по очереди падали. И ложились вокруг ног тугими волнами фисташкового шелка. Потом соскользнула последняя. По бедрам и ложбинке в самом низу спины плеснуло холодком - то ли от ожидания, то ли от того, что она уже привыкла к многослойным одеяниям.
- Таня… - Выдохнул Рут над ухом. - Пусть боги и демоны немного подождут. Сейчас нам не до них.
Пальцы с твердыми камушками мозолей скользнули по плечам, потянули в стороны тонкие лямки сорочки. Она почти не удивилась, снова услышав треск рвущейся ткани.
- Ты все равно хотела переодеться в мужское. - Проворчал Рут.
И коснулся плеча, заставляя развернуться.
- Может, лучше вернемся в спальню? - Внезапно охрипшим голосом спросила Таня.
Сердце колотилось все быстрей. Две последние ночи были наполнены страхом, ужасом и темной неизвестностью. Никогда раньше она не осознавала, как ей сильно ей хочется жить. Просыпаться в комнате, где цветные блики переливаются на серебре сундуков, видеть серые глаза Рута…
Чувствовать тепло его рук. Уверенных, спокойных.
- Нам надо помыться. - Объявил Рут. - И вернуться в подвал как можно скорей.
Он подхватил её - просто ладонями, за талию. Выдернул из вороха юбок, поставил на пол рядом с ванной. Шагнул в сторону, щелкнул по крану.
Вода хлынула горячая, исходящая паром. Таня коротко, со свистом, втянула воздух. дважды топнула по полу. Ярко сиявшие флиги погасли.
- Напрасно. - Проворчал Рут. - Хотя… если тебе так спокойнее, то пусть будет так.
Он одним махом сгреб её и снова приподнял над полом - в следующее мгновение Таня ощутила пятками горячую воду. Бережно усадил в ванну.
Она тут же притянула колени к себе, обхватила их руками. Подумала хочу жить. Радоваться мелочам, ругать про себя платья, от которых задыхаешься, ощущать на себе руки Рута, тепло Рута…