Она вспомнила то немногое, что успела узнать об этой силе. Сжала в кулак левую руку, нывшую после удара по мерилу. Выдавила:
- Ты пришел сюда незваный. Ты хотел убить Рута. И меня.
Темная ярость плескалась внутри - и просила выхода. Синее сияние нарастало. У неё светился даже кончик носа. Голубовато-синим светом.
- Сдохни! - Прохрипела Таня.
И ударом кулака пригвоздила щупальце к полу.
Синее сияние облизало гнойного оттенка жгут, почему-то погасло, словно впитавшись в тело Шераза...
Долгие несколько мгновений ничего не происходило. Потом щупальце выскользнуло из-под её кулака. Оставив склизкое резиновое ощущение на коже. Снова полыхнуло синим - резко, ослепляюще. Висевшая над полом фигура Шераза в этой вспышке исчезла…
Словно растворилась без остатка.
Таня наконец увидела Рута, лежавшего в середине зала. Прерывисто, с воющим звуком выдохнула - как от удара.
И на четвереньках, потому что встать сил не было, поползла. Отбивая коленки о камни пола, сцепив зубы, чтобы не завыть от боли в руках.
К Руту.
Тем временем артефакты вдоль стен светились все ярче. Бордовая листва стремительно облетала, увлекая за собой увядшие бутоны. Где-то за стенами загрохотало, донесся чей-то приглушенный крик. Таня ничего не слышала и не видела.
Она ползла к Руту.
Он и впрямь был мертв. Багрово-синее лицо, полуоткрытый рот.
Скрюченные кисти на груди, все ещё светившиеся белым светом.
Опушка из листьев, задушившая его, быстро засыхала под подбородком.
Листья чернели, скручивались, но не облетали. Таня всхлипнула, рванула тонкую струну стебля, впившегося в кожу. Забормотала, путаясь в словах:
- Я тебе… живи… Рут, пожалуйста…
Засохшая струна наконец лопнула, и Таня, набрав полную грудь воздуха, наклонилась к полуоткрытому рту. Выдохнула с силой, накрыв его губы своими. Приподнялась, опять набрала в грудь воздух и наклонилась…
Ничего не происходило. На пятом выдохе руки у неё подломились. Таня упала на Рута плашмя. Заскулила, приподнимаясь:
- Нет… так нельзя…
Отчаяние перешло в озлобление.
- Живи! - Взвыла Таня. - Оживай, ну!
И с размаху врезала кулаком по груди Рута. Лишь в последний миг осознав, что рука у неё по-прежнему сияет огнем Триры…
Полыхнуло так, что перед глазами потемнело. Запястье хрустнуло, накатила невыносимая, дикая боль, от которой Таня потеряла сознание.
Глава двадцать первая. Возвращение к миру, принуждение к миру…
Гладкое полотно под щекой - теплое, нагретое. Другую щеку что-то щекочет. Но не назойливо, а ласково. Тело вытянуто между простынями.
Теплыми, мягкими…
И это ощущение убаюкивает.
И боли нет.
Таня приоткрыла глаза. Элсил бился в окна, разноцветные блики пятнали стену напротив.
Она пошевелилась, выпростала из-под того, что её укрывало, руки.
Вытянула, растопырила пальцы, повертела.
Ни боли, ни хруста.
Рут, вспомнила она. И торопливо повернула голову к дверям.
Он сидел на другой стороне широченной кровати, скрестив ноги.
Калачиком. Нижняя рубаха расстегнута, рукава засучены, босые ноги тонут в меховом покрывале, накинутом на простыни.
А под подбородком - тонкая бордовая полоса.
- Рут… - Выдохнула Таня.
И приподнялась, опираясь на локти.
Он молчал, сверля её странным взглядом. То ли сдержанная ярость, то ли безумное счастье.
- Ты жив. - Выдохнула она, садясь с надсадным выдохом.
Голова тут же закружилась.
Рут одним движением поднялся. Сделал два шага по кровати, опустился на меховое покрывало рядом с ней. Сел, согнув колени. Темная ткань штанов натянулась, обрисовывая тяжелые мышцы расставленных бедер.
Глаза оттенка перегоревшего пепла глядели по-прежнему странно.
- У тебя было сломано запястье. - Ровным голосом объявил Рут. - Левое.
Вывернут правый плечевой сустав, поврежден локоть… и ты два дня не приходила в себя. Несмотря на все заклинания. Арлена сказала, что это последствия соприкосновения с магией сразу нескольких богов. И что ты, несомненно, снова что-то натворила - и наверняка опять кому-то испортила игру…
- Я там разбила кое-что. - Таня скосила глаза.
На груди ярусами вздымались оборки. Ночнушка Тарланьского дома.
Арлена точно была здесь.
- Я знаю. - Сдержанно сказал он. - Боги сообщили, что ты разбила мерило.
К сожалению, я слишком рано отключился. Как ты уничтожила Шераза? Я знаю, что встречи с тобой он не пережил…
- Да кулаком врезала. - Пробормотала Таня. - По щупальцу. И пожелала сдохнуть.
- Как просто. - Тихо сказал Рут. - Надо будет оставить назидание нашим с тобой потомкам - бойтесь не тех женщин, что выставляют свои достоинства напоказ. А тех, что кажутся вам простыми. Ибо в простоте таится глубина.
Он потянулся, взял её правую руку и бережно коснулся губами ладони.
- Убийца бога. Если завтра ты захочешь командовать нашими эрни вместо меня, боюсь, они послушаются.
Таня фыркнула.
- Льстец.
И тут же вспомнила кое-что ещё.
- Ты сказал, что Шераз нашей встречи не пережил. Это точно? Он мертв?
- Так утверждают боги. - Пробормотал Рут.
Таня вскинула брови.
- Ты с ними виделся?
Он кивнул.
- Когда я очнулся, вокруг были боги и демоны. Отсутствовала лишь Лейн.
Богиня лжи -пусть ты назвала её сладкозвучной, но суть у неё одна, и эта суть ложь - так вот, Лейн заперлась в башне, куда нет пути остальным богам.
В Серендионе. Ты лежала рядом со мной, без сознания. Пришлось беседовать с богами без тебя.
- Что они сказали насчет разбитого мерила? - Перебила его Таня.
Не то чтобы она боялась обвинений, но здешние боги были как дети малые. Могли и обидеться.
- Они немножко расстроились. - Небрежно ответил Рут. - Однако Трира напомнила, что она по-прежнему владычица эпохи. А я по-прежнему её посланник и нахожусь под её защитой. Правда, она ощутила во мне силу, которой раньше не было. Свою собственную. И что особо её опечалило, у меня уже есть в наличии вся мощь, положенная посланнику. Хотя год не прошел, дара я не выбрал и она мне ничего не давала. Трира хотела узнать, как это случилось. Но последнее, что я помнил - это тебя, бегущую к той глыбе…
- К Источнику. - Поправила Таня.
И подтянула колени повыше, зябко обняв их руками. Ладонь Рута поползла по меховому покрывалу. Добралась до локтя.
- Все произошло как-то уж очень быстро. - Монотонно сказала Таня. - Я добежала, коснулась Источника. Потом появилось мерило. Шераз был уже близко, поэтому я ударила по нему. Оно налетело на Источник, разбилось со звоном…
- Там, где моя супруга, всегда что-то бьется. - Вполголоса заметил Рут.
Его рука ободряюще сжалась на предплечье. Скользнула выше, коснулась щеки.
- Но Шераз заявил, что он все равно останется здесь. В вашем мире. Ну, я и ударила ... Руки у меня в тот момент сияли синим. Дальше ты знаешь. Он исчез.
- А я в это время валялся посреди зала. - Подсказал муж.
Таня кивнула. И вспомнила - сияние артефактов, мертвый Рут…
- Как твоя сила перешла ко мне? - После паузы спросил он.
Лента вопоминаний раскручивалась. Губы Рута, ещё теплые, но уже неподвижные. И синяя вспышка после удара по его груди.
- Когда ты… когда ты очнулся, у тебя ничего не болело? - Сбивчиво спросила она.
Рут повел плечом.
- Ныли ребра. Ничего особенного.
Если уж я сломала запястье при ударе, то и ему досталось, подумала Таня.
Просто ныли ребра, как же!
- Я врезала по тебе кулаком. - Призналась она. - Ты не дышал, так что я испугалась.
Рут чуть улыбнулся.
- Я муж, которого бьет жена. Позор мне, если об этом узнают.
- Ты не дышал!
Улыбка Рута стала шире.
- Это меняет дело. Муж, который умирает, оставив молодую жену, достоин наказания. Итак, ты меня ударила…
- Горели синие огни. - Глухо сказала Таня. - Сплошные, у меня на ладонях. Как раз в тот момент, когда я замахнулась. А потом сверкнуло по всему залу… и больше я ничего не помню. Очнулась уже здесь. С тобой.
- Значит, это и был переломный момент. - Рут стер с лица улыбку, наклонил голову. - Моя супруга ударила меня рукой, вооруженной силой
Триры. И я, как истинный кавалер, отобрал у дамы её оружие.
Таня вдруг осознала, что это значит для неё. Она перестала быть носительницей силы Триры.
Семейство Боресков, по большому счету, теперь в ней не нуждалось.
Она сглотнула, тоже наклоняя голову - чтобы Рут не прочел мысли по лицу. Забыв, что он и без этого все чувствует. Растроенно подумала: в конце концов, можно вернуться на Землю. На милость Тарланей она тут не останется…
Рут молча подгреб Таню к себе, обхватил руками. Сказал, опираясь щекой о её макушку:
- После всего, что мы пережили… ты часть меня. Моя лучшая часть. Я обязан тебе своей жизнью. И жизнями многих эрни. Спасением всего своего рода, в конечном итоге. А ещё разгромленной оранжерей и расколотым мерилом. Так что не смей думать о бегстве. Не покидай меня, потому что бегства я не прощу. Никогда.
У неё почему-то навернулись слезы. Таня сморгнула, хлюпнула носом - и вскинула голову.
Глаза цвета пепла смотрели, не мигая. Обволакивая серым бархатом, требуя и обещая.
- Вернемся к расколотому мерилу. - Сказала Таня дрожащим голосом. - И всему прочему. Что было после того, как Трира нашла в тебе силу? Боги гневались, земля дрожала?
Рут издал короткий смешок.
- Почти. Богиня возмущалась, остальные тоже чего-то требовали…
- Чего именно? - Таня замерла.
Рут обозрел отодвинувшуюся Таню, как бы невзначай взъерошил пальцем оборки на груди. Нахмурился.
- А! - Она глубоко вдохнула. - Как я понимаю, боги решили, что гибель
Шераза не искупает потери мерила. Но я здесь, и живая… выходит, ты их переубедил?
- Я напомнил богам и демонам, что я твой муж. - Чопорно сказал Рут. -
Поэтому за все, что ты делаешь, отвечаю я. И наказывать тебя могу только я.