Мужчина поставил поднос на край кровати, умудрившись ни разу не посмотреть в её сторону. Вышел.
- Так ты выбрала для себя титул? - Заявил Рут.
И ненадолго оставил её в покое, потянувшись за подносом.
- А можно ты будешь титулованный, а я просто благородная Татьяна? На худой конец, стану именоваться по отцу - княжна…
- Ну уж нет. - Рут хищно улыбнулся и поставил поднос перед Таней. -
Возвышаться будем вместе.
Таня со вздохом признала поражение. Подхватила, не глядя, что-то с подноса, прожевала. Запила сладким вином, бокал которого Рут сунул ей в руку. Голова закружилась.
Рут, сидя по ту сторону подноса, упер кулаки в бедра согнутых ног.
- Титул, Таня, титул... Мой отец участвовать во всем этом не хочет. Он решил войти в историю как последний герцог Керсы. Так что ломать голову придется мне и тебе. И учти, я не считаю это настолько принципиальным, чтобы ради одного словца пойти против воли богини. Что ни говори, она теперь наша небесная покровительница...
- Ладно. - Таня вздохнула. - Как я понимаю, нужно просто слово, которое можно приклеить к определенному роду занятий?
И тут на неё свалилось вдохновение. Надо думать, виновато в этом было вино, которое она снова отхлебнула.
- Анод и анодина. Или нет! Представляешь, мы идем, а нас приветствуют доброго вам здравия, вольт и вольтина!
Он глянул на неё с сомнением.
- Как-то… как-то не звучит.
- Зато я каждый раз буду хихикать.
Рут напрягся.
- Этот титул мы оставим в наследство нашему сыну…
Таня вздохнула.
- Все так серьезно? Тогда давай станем королями. Ты король, я твоя королева.
- По здравому размышлению, я не желаю именоваться королем. - Объявил
Рут. - Короли есть в Илазире и ещё двух странах. Эти две меня не беспокоят.
Но нежелательно, чтобы правители Илазира считали, что я пытаюсь возвыситься до их уровня.
- А! Вечное соперничество?
- Скорее, вечные войны. - Тихо сказал Рут.
Таня смутилась.
- Прости. Я не хотела…
- Ничего.
Она подхватила ломтик чего-то копченного - и спешно заела им свою оплошность. Рут рассматривал её, склонив голову к левому плечу. Потом медленно улыбнулся.
- У тебя восхитительно блестят глаза. Как шелк на свету.
- Даже когда я жую? Думаю, сейчас у меня больше блестят зубы.
Он хохотнул и снова взялся за кувшин, собираясь подлитьей вина. Таня поморщилась.
- Может, не надо?
- Это эрронское. Его дают больным - для скорейшего выздоровления, для подкрепления сил.
Что-то тут не так, подумала Таня. Сказала, вглядываясь в Рута:
- Касательно титула… ты точно хочешь что-то новое?
- Пожалуй, да. Стань я кесарем, королем или каганом, меня заподозрят в самозванстве. И попытке возвыситься, своровав чужой титул.
- Тогда стань главным эрни. - Таня откусила от пышки с орехами. - Нет, подожди! Главэр. Коротко, ясно и по существу. И главное, тут уж точно не пахнет воровством.
- Главэр. - С легким сомнением сказал Рут. Словно пробуя придуманное слово на вкус.
- Сиятельный главэр. Наш доблестный главэр. Главэр Рут Бореск…
- Тогда уж я верну имя нашей линии, от которого мой предок отказался, став герцогом. Главэр Рут Хедаск.
- Звучит. - Призналась Таня. - Правда, немного угрожающе…
Рут кивнул.
- Тогда решено. Грозить врагам даже именем - в этом что-то есть. А ты будешь… главэрина.
Таня хихикнула.
- Главэрина? Ладно хоть не колдобина. Может, лучше главэра? Главэра
Татьяна…
- Хедаск. - Закончил Рут. - Великолепно. Именно то, что нам надо. Пей вино, оно эрронское.
- Да, ты уже говорил. - Таня с сомнением глянула на полный бокал, который держала в руке. Свет из окна подрагивал на красно-лиловой жидкости, плескавшейся почти вровень с краями.
Это неспроста, пронеслось у неё в голове. Рут подливает вино, уговаривает пить… кажется, одна из новостей будет нерадостной.
Таня вздохнула. Спросила, ощущая, как что-то дрожит внутри:
- С титулом решили. Какая третья новость?
- Трира Справедливая помиловала мой род. - Рут посерьезнел. - Навечно.
И даже вернула ему потерянный дар - силу и возможность убивать своих врагов. Мысленно, на расстоянии. Как тебе это?
- Кошмар. - Совершенно искренне сказала она. - И жуть. Нет, конечно, хорошо, что вам теперь ничего не угрожает. Я этому очень рада, очень. Но убивать мыслью? Это что-то за гранью добра и зла. То есть ты в любой момент можешь…
Она споткнулась и замолчала. Рут проворчал:
- Да, могу. Но просто так это не делается. И без причины тоже не делается.
Тебе нет нужды меня бояться.
- Я не боюсь. - Почти честно ответила Таня. - Я думаю. Тебе самому не страшно? Такой дар… нет, это не дар. Это проклятие. И тяжкое бремя. Такие вещи ломают душу. Подумал, решил - а где-то умер человек…
Рут вскинул брови.
- Невинных мы не убиваем. Не принято. И учти, что к дару прилагается чутье эрни. Без него такая сила действительно стала бы проклятьем. И какая
разница - убивать рукой или божьим даром? Я, между прочим, и обычным мечом неплохо владею.
Таня помолчала, потом решительно отхлебнула вина.
Рут глянул искоса, наклоняя голову вперед. Как перед прыжком в воду.
- Хочешь услышать последнюю новость?
Она помедлила, решаясь - и кивнула. Рут глубоко вздохнул.
- После всего, что произошло… и после откровения Шераза, что путь в наш мир ему открыли белые кристаллы, я принял решение. Все кристаллы, которые использовались для переноса в другой мир, уничтожены.
- Все до одного? - Переспросила она. Рука с бокалом дрогнула, вино выплеснулось, оставив на серебристом меху пятно цвета разведенной крови. - Ты имеешь в виду те самые штуки, с помощью которых Тарлани скачут из одного мира в другой?
- Да. - Рут быстрым движением потер подбородок. - Благородная Арлена предупреждала, что тебе это не понравится. Она предлагала рассказать все попозже. Но я не захотел. Между нами не должно быть недомолвок.
Таня молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Дверь в её мир закрылась.
Навсегда.
Не будем торопиться, подумала она, судорожно стискивая бокал. Не может быть, чтобы родственнички Тарлани не припрятали хотя бы один камешек для собственных нужд.
Красно-лиловое вино снова выплеснулось на покрывало.
- Прими это. - Негромко сказал Рут. - Ты останешься со мной навсегда.
Главэра Татьяна. Моя жена, моя любовница. Мое мерило справедливости. У нас появятся дети - роду эрни больше не нужно выполнять древние обеты. У нас будет много сыновей, если ты захочешь. Или всего один - если ты так пожелаешь. Трира велела принять под свою руку несколько стран, поэтому вскоре я покину тебя на некоторое время. Но потом… я построю тебе дворец там, где ты захочешь. Я покажу тебе всю Анадею - город за городом, местность за местностью. И ты выберешь место для дворца. На берегу моря или на вершине горы…
- Я… - Таня вдруг всхлипнула и смахнула с глаз выступившие слезы. - Я это переживу. И выдержу твой мир. Наверно, выдержу. Просто я не ожидала…
Рут отодвинул в сторону поднос, стоявший между ними. Принял у неё бокал и опустил на золотой диск с тарелками. Скользнул вперед, обнял.
Таня спрятала лицо на его груди.
- Все будет хорошо. Я главэр, ты моя главэра. У нас будет замок, и по ночам мы будем танцевать под звездами.
- И я буду оттаптывать тебе ноги. - Выдохнула она.
- Эрни полагается упражняться на выносливость. Я буду благодарен, если ты займешься этим.
Литая твердость его груди под щекой завораживала и успокаивала. Рут сидел молча, не двигаясь, обхватив её руками…
- Ты не знаешь, что случилось с Арсом Тарланем? С братом моего отца? -
Тихо спросила Таня, неожиданно устыдившись своей чувствительности. И эгоизма.
У других жизнь складывается не в пример страшней… а ей предлагают замок, звезды и Рута. Причем навечно. Ей ли жаловаться?
- Ты о том Тарлане, которого Совет магов держал прикованным к
Источнику? Все двадцать с лишним лет? - Хватка ослабла, руки Рута прошлись по спине, поглаживая.
Тане решила, что это приглашение посмотреть ему в лицо. И вскинула голову.
Рут едва заметно улыбнулся и кивнул, встретившись с ней взглядом.
- Я нашел его в комнате неподалеку от того зала, где ты убила Шераза. С ним были ещё несколько Тарланей, которых пленили в ночь Восставших магов. Всех забрали твои родственники. Светлейший князь обещал тебе вечную благодарность за спасение своего младшего сына.
- Хоть что-то хорошее. - Забывшись, пробормотала она.
Рут тут же отозвался - и тон у него оказался самый что ни на есть успокаивающий:
- Все будет хорошо. Кстати, как там твоя сила Лейн?
- Что на самом деле случилось в зале, пока я валялась без сознания? -
Вопросом на вопрос ответила Таня.
- Все было прекрасно. - Туманно заявил Рут. - Боги были добры, а главное - справедливы…
Он подхватил её руку и положил себе на плечо. Вроде бы ничего не происходило. Таня, нахмурясь, посмотрела на ладонь.
Светящиеся жилы все-таки появились на запястье. Не сразу, а где-то через полминуты. Тонкие ниточки проклюнулись из кожи. Налились алым сиянием, стали толще, ярче - словно диковинный браслет питался силой самой Тани.
На другой руке так ничего и не появилось.
- Только это… - Разочарованно выдохнула она.
Рут в ответ на её возглас нахмурился.
- Даже этого слишком много. Я бы предпочел, чтобы этот дар покинул тебя навсегда. Чтобы не повторилось то, что случилось в Алом замке.
- Боюсь, он сам принимает решения. - Таня зачарованно рассматривала браслет. Переплетение жил было даже красивым.
- Исчезни. - Негромко бросил Рут.
Сквозь его тонкую полотняную рубаху вдруг брызнуло голубым светом.
Красный браслет начал бледнеть, жилы словно впитывались в кожу.
Таня, вздрогнув, вскинула взгляд - но успела поймать лишь синеватые блики в глазах Рута. Синее сияние, исходившее от него, исчезло так же молниеносно, как и появилось.