- Сила Триры тебя слушается? И появляется по первому слову? А у меня так не получалось…
Рут досадливо двинул бровями.
- Не совсем. И не всегда. Но я стараюсь.
Она вдруг вспомнила, как руки Рута сияли белым.
- А сила Коэни? Она по-прежнему при тебе?
- Не знаю. После общения с Шеразом она затаилась. Или исчезла.
Возможно, она уже вернулась к хозяину. По крайней мере, я на это надеюсь.
Трира объявила, что Коэни Милосердный теперь будет зваться Забывчивым.
Последнее, что мне нужно сейчас - это сила Забвения.
Они помолчали. Потом Таня вскинула руку и нерешительно коснулась багровой линии под подбородком Рута. Отметина чуть выпирала - жгутом, пущенным под кожей. И была мягкой, как шрам на только что затянувшейся ране.
- Благородная Арлена опасается, что шрам останется навсегда. - Рут следил за ней искоса. - Пока что её заклинания не могут его вылечить. Магия чужого мира несовместима с магией нашего... Боюсь, что будущие подданные дадут мне прозвище Меченый. Или Висельник.
- Такое ужасное? - Изумилась Таня.
Рут ухмыльнулся.
- Ты не знаешь всей нашей истории. Чем страшнее прозвище у правителя, тем меньше заговоров устраивают подданные. Я как-то читал записки своего предка - Олера Бореска. Он сам приплачивал нескольким торговцам с рынка, чтобы они рассказывали всем любопытным о его зверствах. Как сказано в записках, все эти истории придумывал сам Олер. Народ прозвал его
Живодером - за то, что он якобы сдирал со своих жертв кожу. А окровавленные тела закапывал в подвалах под замком. На деле второй герцог
Бореск такими делами не занимался. Но его правление прошло довольно мирно. У него даже нашлось время для записок…
- Весело жили ваши герцоги. - Пробормотала Таня.
И неожиданно вспомнила цветочную плеть, хлестнувшую её по лицу в зале Алого замка. Бордовые листья, которые прилипли тогда к правой щеке.
Схватилась за лицо, ощупала висок…
Сочленение жгутиков, покрытых мягкой кожей, напоминало звезду. Или паука, растопырившего лапы на виске. Один луч протянулся под глазом доходя почти до половины скулы.
- Да, мои предки не скучали. - Напряженно сказал Рут. - Вот поэтому женщины не должны воевать - они слишком переживают из-за ран. Что мне сказать, чтобы ты не думала об этом?
- Зеркало. - Тихо обронила Таня. - Пожалуйста, дай зеркало.
Рут молча встал, сходил в гардеробную, вернулся с зеркальцем. Снова шагнул на кровать.
Звезда на виске оказалась такой же багровой, как и полоса на шее Рута. Но сам шрам можно было прикрыть прядями волос. А вот луч на скуле…
- Я теперь тоже Меченая. - Таня отложила зеркало в сторону.
Внутри было холодно и зябко. Силы у неё больше нет. Красный браслет от
Лейн, загорающийся в ответ на чужую ложь, Руту не нужен - у него есть чутье эрни. А лицо изуродовано шрамом…
Таня перевела взгляд на Рута. Он глядел виновато, вскинув брови и наморщив лоб. Потом моргнул, сказал с жаром:
- Ты прекрасная. Великолепная. Убивающая чужих богов. И глаза у тебя…
Она поморщилась, сразу вспомнив Таркифа. С его незабвенным перлом о, это сияние заката в вашем небесном взоре…
- Не надо. Пожалуйста.
- Я неправильно подошел к вопросу. - Рут прищурился. Виноватое выражение исчезло с его лица, сменившись решимостью. - Мне не нужно спрашивать, что сказать. Мне нужно делать.
Он прихватил её за плечи и опрокинул на подушки. Заявил:
- Я озадачен. Я приблизительно знаю, как снять с дамы корсет. Но одеяние на тебе…
- Оно создано сумрачным гением Тарланьского дома. - Пробормотала
Таня. - Для защиты Тарланьских дев от тех, кто знает, как снимать корсеты.
Рут улыбнулся. Неторопливо поцеловал шрам на её виске - и посмотрел в глаза, нависая сверху.
- Последний рубеж обороны?
Потом посерьезнел.
- Ты удивительная. Я опасался, что ты начнешь плакать, биться в истерике…
- И поэтому подливал мне вино? - Уличила его Таня.
- Слишком много неприятных новостей. Сегодня ты навсегда потеряла свой мир. И приобрела отметину на виске. Для меня это ничего не значит, но ты женщина. Для вас это повод для слез.
- А для вас повод погордиться своим мужским превосходством. - В тон ему сказала Таня.
- А! Это наши рубежи обороны. От тех, с кого мы снимаем корсеты…
Он закрыл ей рот поцелуем. Рука скользнула по оборкам, нащупывая завязки у ворота. Следом Рут проворчал что-то неразборчивое, путаясь в складках - и Таня услышала обиженный треск ткани. Задышалось сразу легче.
Она вздохнула - глубоко, с дрожью. Со странной робостью вскинула руки, коснувшись плеч Рута. Забытый всеми поднос звякнул. И бокал опрокинулся…
Но им было уже не до этого.
Эпилог
На следующий день
Арлена, перешагнув порог, сделала три шага и присела в реверансе.
Облако лавандовых юбок примялось сверху. Корсет скрипнул, Арлена зажурчала:
- Счастлива видеть вас в добром здравии, наследница Татьяна. Вчера меня попросили вас не беспокоить. Надеюсь, ваши милости хорошо отдохнули этой ночью?
Таня залилась горячим румянцем.
- Да, спасибо…
- Позвольте дать вам совет, наследница Татьяна. - Строго сказала Арлена. - Как княжне моего дома… будет лучше, если вы поменяете служанку. Ваш корсет затянут самым небрежным образом, по бокам кулак свободно пролезет. Вы теперь замужняя дама, ваш долг - привлекать взоры мужа тонкой талией. Ну и прочими достоинствами.
Таня нахмурилась. Одеться ей помог Рут. И корсет он затянул именно так, как она попросила. Чтобы можно было вдохнуть полной грудью, не упав в обморок от одной попытки.
Придется что-то придумать с платьями, решила она. А вслух сказала другое:
- Я бесконечно благодарна вам за заботу о моей семейной жизни, благородная Арлена. Но сейчас меня интересует другое.
Арлена снова уселась в реверансе:
- Я вся внимание, ваша милость.
Таня решительно двинулась к Арлене. Остановилась, когда их юбки соприкоснулись.
- Благородная Арлена. Скажите, у вашего… у нашего рода ещё остались белые кристаллы?
Арлена вскинула пшеничные бровки, одарила её сожалеющим взглядом.
- Увы, ваша милость. Ваш супруг, наследник Рут, потребовал у
Тарланьского дома все белые кристаллы. Мы были вынуждены их отдать.
Его милость заявила, что они открыли путь в наш мир чужому демону…
- Не может быть, чтобы вы не припрятали хотя бы один. - Тихо сказала
Таня.
И сложила руки на юбках так, чтобы держать их в поле зрения.
Арлена качнула головой.
- Увы, наследница Татьяна. Вы не понимаете… ваш супруг эрни. Солги мы ему, он бы это почуял. И мы не могли предать его доверие, учитывая все обстоятельства…
Красные жилы не загорались. Арлена не врала. Конец моим надеждам, грустно подумала Таня.
- Я надеюсь, вы не думаете сбежать отсюда, ваша милость? - Трепетным голоском спросила Арлена. - Вы теперь первая дама нашего мира…
- А вы родственники первой дамы вашего мира. - Пробормотала Таня. -
Какое радостное совпадение. И почему мне кажется, что вы не отдадите кристалл, даже если сумели спрятать его от Рута?
Арлена снова присела:
- Все, что я говорю - чистейшая правда. Кристаллов больше нет, наследник Рут получил их все до последнего. И уничтожил самым варварским способом, с помощью олекона. Но умоляю подумать вот о чем, ваша милость. Вы никогда не займете в своем мире то положение, которое занимаете здесь. Вы - супруга посланника богини Справедливости, хозяйки новой эпохи. Нет в нашем мире женщины, которая может стать с вами вровень. И скоро об этом узнают все на Анадее - такие вещи недолго остаются тайной… Тем более, что ваш супруг собирается завоевать несколько стран. А кем вы будете там, на вашей Земле? Одной из многочисленных девиц - небогатых и незначительных.
Таня хмыкнула.
- Тут я должна задуматься и раскаяться?
- Тут вы должны проникнуться. - Наставительно сообщила Арлена. - И забыть ваши глупые желания. И, простите, ваши детские порывы. Ваше будущее здесь. Великое будущее…
- Или мне кажется, - Мягко сказала Таня. - Или вы и впрямь упрекаете первую даму этого мира в детских порывах? И учите её жить?
- Величие не отменяет юности, наследница Татьяна. Забудьте ваш мир. Он далеко, он потерян - а наш мир уже открыл вам свои объятья. И вознес вас на
вершины! Вам стоит только пожелать - и очень многое может свершиться по одному вашему слову!
Таня присмотрелась к яростному огоньку в глазах Арлены. Заметила:
- Что, Рут не просто забрал у вас белые кристаллы? Он сделал ещё что-то?
- О! Вы так проницательны, ваша милость. Мы безмерно благодарны вам за спасение наших детей из лап Совета магов. И особенно - за спасение несчастного княжича Арса. Но теперь, когда мы собрались все вместе, все, кто уцелел от нашего рода, нам нужен дом. Наш дом. Тем более, что Совет магов уничтожен. Не могли бы вы попросить его милость, посланника
Триры, наследника Рута…
- А сами вы просили его об этом? - Таня сморщилась. Не то что бы ей хотелось идти навстречу Тарланьскому дому, но некая жалость к изгнанникам у неё теплилась.
- Ваш супруг передал Алый замок какому-то магу Кердеру. Вместе со всей
Эрроной. Мы пытались указать на ошибочность такого решения. Но наследник Рут объявил, что вместо Эрроны готов предложить нам Илазир. И сделать нас королями этой северной страны. Вместо благословенного княжества наших отцов и дедов, даже зимой омываемого теплым морем, переехать в эту ледяную пустошь? Представьте, ваша милость, в Илазире, как и в Вагране, уже выпал снег. Это не то, чего заслуживают люди, преданно и беззаветно служившие вашему мужу в недавних испытаниях…
- Да, выпал снег. - Задумчиво повторила Таня.
И подошла к окну.
Здесь, в комнате, тепло, идущее от боковых стен, не давало ощутить холод, царящий за окном. Прошлой ночью и впрямь выпал снег - они с Рутом, завернувшись в меховые плащи, сбегали на крышу башни. Посмотреть на белые хлопья, тихо падавшие с темного неба.